寒冷的冬季，雪花在空中零零洒洒地飘，给黑色的大地镀上一块一块的白色。广宗汉军的营地里，散落着毕剥的篝火，给寒冷的季节平添了几分温暖。
曹操带着亲兵们在火堆前烤火。如今是汉军围黄巾的攻城战，骑兵派不上太大用场，除了当斥候，赋闲的时候居多。反倒是孙坚，隔上七八天就要上阵杀敌，又赚了不少军功。
夏侯惇被这样鲜明的对比弄得郁闷无比，坐在地上一下一下抽火堆。“大兄，我等何时才能出阵啊？”
曹大兄给自己戴上盔甲，牵来马匹：“你去练兵，不要懈怠了。我带人去西边探探消息。”
夏侯惇闻言，拎着木枝站起来：“怎么？朝廷的粮草还没有到？”
“何止粮草啊，就连何大将军那里也音讯全无……”
“这怎么办？！”夏侯惇急了，“我们来得急，豫州的辎重抛弃大半。后面接应不上，不等张角饿死，大军就得打猎捕鱼为生了。”
曹操已经点人上马，朝夏侯惇摆摆手：“练兵去吧，我只怕……雒阳有变。”
雒阳自然是有变了。
四岁的皇子刘协被董太后抱在怀里，他身穿黑底红纹的帝王袍服，头戴一个小小的冕旒。冕虽小，但前后下垂的珠帘数目也是天子所享有的十二道，密密麻麻撞来撞去，只怕小刘协什么都看不清。
不过，他也看不清或许还要更好些。
何进带着兵马杀气腾腾地冲进大殿，早就有皇后大皇子一派的宦官里应外合帮他打开了宫门。何进提剑冲进来的时候，一步一个血脚印，脚印旁边滴落的是宝剑上流下的鲜血。
“大……大胆！”董太后喊道，“你想对陛下不敬吗？”
“陛下？”何进的表情阴沉得能够滴出水来，“哪来的陛下？”他一剑挑飞刘协头上的冕旒，系带弄伤了小朋友的下巴。但刘小朋友不敢哭，只用手紧紧抓着祖母的衣襟。
“先帝驾崩前留下遗诏……”
“国赖长君，先皇断不可能做出废长立幼之事！”何进大喝，剑指董太后，“是尔等奸邪毒妇，为了一己之私，趁我外出平乱之际矫诏伪立，其心可诛！”
伴随着何进的话音，身披黑甲的将士冲入大殿，将里里外外围了个水泄不通。
董太后，不，现在是董太皇太后了。即便是再愚昧浅薄，这时候脸上都流露出绝望，她闭了闭眼：“骠骑将军董重呢？我的家人呢？”
何进冷笑一声，后面的兵士就扔过来几个披头散发的脑袋，骨碌碌滚在光洁的大殿地面上，留下斑驳的血迹。刘协偷偷看了一眼，就看到一只死不瞑目的铜铃大眼，吓得他连忙又将头缩回去。
“矫诏伪立，视同谋反。且董太后多年来穷奢极欲，门客外戚横征暴敛，便是死在了这里，也不冤枉。”紧跟在何进身后穿铠甲的男人，赫然是四世三公出身的袁绍，但他说出的话却带着森森冷意。
何进点头，擡手一挥，就有士兵上前抹了董太后的脖子。这个寒门出身的董氏，因为幸运成为郡王侧妃，因为幸运生下了郡王唯一的儿子，又随着儿子君临天下而成为全帝国最尊贵的女人，最后，却血溅在南宫大殿上。
出身更加寒微的何进朝着她的尸体露出一个轻蔑的冷笑，然后吩咐宦官扒掉刘协身上的袍服，将只穿一件单衣的小朋友抱走。
“去，宣召文武百官。先帝驾崩，皇长子刘辩继位。”他甩掉剑上的鲜血，理了理外袍，准备去迎接在北宫偏殿避难的妹妹和外甥。
袁绍跟在他身后，走向寒风呼啸的室外，脸上带着莫名的笑意。
“本初，此次你有大功！要不是你密信通传，我还一无所知地在外守关呢。等回到雒阳，刘协小儿都祭完天地了！”
“将军过奖了。国赖长君，先帝生前又无明示，自然该是嫡长子继承大统。”
“哈哈哈。”何进高声大笑，“本初，你放心，世家这般支持，我自当投桃报李。等到了新帝登基，便大赦天下解除党锢。”
袁绍凑近，压低声音：“还有尽诛宦官。”
何进背着手，有些迟疑。
“大将军在犹豫什么呢？阉宦乱国，导致蛾贼肆虐生灵涂炭。难道新帝刚立，大将军就要继续带兵和蛾贼纠缠吗？此时不用十常侍的人头安抚民心，还要等到什么时候？”
何进最终打了个马虎眼：“我再和太后商议。”
每当东汉王朝的帝位更叠的时候，都会在雒阳卷起腥风血雨。胜者一步登天，败者尸骨无存。灵帝死去的时刻也不例外，甚至因为外戚的轻信寡断而更加惨烈。
正月十六，本来是新帝和新太后宴请何大将军举办家宴的日子。袁绍等人极力劝阻何进不要去，但何进却拒绝了：“我如今大权在握，皇帝特许我带卫士入宫，难道还会怕了他们不成？”
于是他这一去就没有回来，只从宫门里被扔出来一个血淋淋的人头。
狗急尚且跳墙，何况已经察觉到异样的宦官集团。且对于宦官们来说，杀外戚已经是惯例了。桓帝时杀梁冀，灵帝时杀陈蕃、窦武，再到现如今杀何进，越来越顺手了有没有？
但可惜的是，宦官们低估了袁绍的大胆。
入夜，袁绍率领司隶校尉部的士兵共五千余人杀入宫中。火光从繁华的宫殿中冲天而起，掺杂在砍杀声中的只有一个口号：“杀光宦官，为大将军报仇！”
圆月被云层所遮蔽，等它再度显露光辉的时候，宦官的时代结束了，外戚的时代也结束了，但即将开始的却不是袁绍的时代。
雒阳城北二十里，西凉军的大营中。董卓面前跪着一个头发花白的宦官，而董卓的桌案上，放着一张加盖大印的遗诏。遗诏上只有几个歪歪扭扭的字：
“朕驾崩后，二皇子刘协承嗣宗庙。”
烛火将董卓的脸照得油光发亮，甚至比盘子里的烤羊肉还要油光发亮。“蹇硕，你这是什么意思？”
“我侍奉先帝二十余年，他的心意我再清楚不过了。”老宦官泪流满面，“但董太后薨逝，二皇子在宫中孤立无援。何氏兄妹仗着有世家撑腰，嚣张跋扈，擅行废立。您是董太后远亲，又蒙受先帝的恩德，除了您之外，我再也找不到可以拨乱反正，匡扶正统之人了。”
“这……”
“若是二皇子登基，您就是大权在握的功臣，为大将军，为三公，都只在一念之间。”
实打实的利益让董卓心动了。他收起遗诏塞进袖子里。
雒阳局势瞬息万变，而冀州的消息是严重滞后的。
新皇登基的消息传到阵前的时候，已经是正月初一了。曹操他们刚好攻克了广宗，坐在敌军裹黄布的尸体上，周围一片狼藉皆是被摧毁的旗帜。
曹操还穿着盔甲，累得起不了身。他只抹了把脸上的黑灰：“你说啥？”
传令的信使比曹操要干净十倍，拱手道：“先帝驾崩，长子刘辩继位，改元光熹。”
曹操挥挥手：“知道了。”
“大兄，雒阳果然是……”夏侯惇凑上来，“那我们怎么办？”
“不在其位不谋其政。”曹操用剑支撑身体站起来，“咱们做好眼前的事，消灭黄巾，就是帮了朝廷大忙了。”
何进可以丢下黄巾跑回雒阳当国舅爷，皇甫嵩部可不行。怎么的也要先解决了张角。要不这边大军刚撤走，那边黄巾就喊着“苍天已死”杀过来了，岂不是笑话？
党锢解除大赦天下的消息传过来了，曹操在冀州大族那里借粮草被服，碰了一鼻子灰。
袁绍出任司隶校尉的消息传过来了，曹操在带着士兵破冰捞鱼，手都冻僵了也才够每人分上半条。
何进身死、袁绍屠宫的消息传过来了，曹操在看皇甫嵩鞭尸张角，此时大军已经弹尽粮绝，要不是胜利的喜悦在支撑，很多人都要倒下去了。
董卓杀入京城另立刘协的消息传过来了，曹操……曹操是真的想骂人了。他知道袁绍野心勃勃，也能够想象士族对宦官的滔天恨意，但他没法理解董卓这种不知廉耻的行事方式。
“董卓，不是该来冀州接替北路大军的吗？怎么杀入了雒阳，还自行废立？”曹操双手握拳，敲在几案上，“我们在这里苦熬，他们在雒阳争权夺利，连粮草都拖延多月，这要我们怎么办？”
将士们更是茫然无措：“董卓说先帝遗诏令他进京扶持少主登基。那到底谁是忠臣，谁是矫诏？唉，其实他们谁忠臣谁矫诏我们也不关心，将军我们什么时候撤军啊？弟兄们都顶不住了。”
全军上下几万双眼睛盯着皇甫嵩，等他拿主意。这个时候逃跑的张角弟弟已经不是主要矛盾了，主要矛盾是饥饿。
皇甫嵩临危不乱，一边让士兵们打猎捕鱼，一边往雒阳方向移动。“我们皇甫家是凉州将门，从来只知晓保境安民，抵抗外辱。”他跟将领们说，“如今朝中动荡军粮供应不上也是无可奈何，诸位万不可心存怨怼。”
到这里曹操算是看明白了，皇甫嵩杀黄巾的时候不留情，但放在同一个阶层中，绝对是个老好人，忠、仁、义，道德楷模了。但他心里却总是不得劲。
曹操讨厌流血政变，这会让他想起很多年前失去祖父的那个冬天。记忆已经模糊，只有愤怒和恐惧还挥之不去。
光熹元年四月，耗尽粮草的大军带着张角的尸体返回雒阳，皇甫嵩部因为功勋卓绝，从上到下都升官进爵。卢植旧部就悲惨不少，不过是逃脱了牢狱之灾罢了。
因为黄巾起义杀了不少地方官，董卓就将平乱大军的各级将领分到各地去补太守、县令的空缺，同时令他们自行平乱。
曹操本来是想要回幽州去的，但不知怎么的没被应许，他被派到青州平原郡当太守。平原郡作为此时的大河【1】出海口，土地肥沃水网密布，是人口几十万的富庶之地，也是青州黄巾重灾区。
更让人意外的是，同样想回幽州的公孙度被派到了北海国当国相【2】，左边和曹操的平原郡相对，右边和阿生的东莱郡做了邻居。
作者有话要说：注【1】：此时的黄河还不叫黄河，叫大河。黄河上游水土流失之前，黄河下游的地理环境可以参考如今的长江三角洲。
注【2】：东汉，国和郡同级，类似于省和自治区的平级关系。太守和国相都是两千石地方官，掌一地军政大权。不过国相头上还有一个拿税收的诸侯王，如果封王勾结豪强，国相可能会被架空。