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在燕子村简单地吃过中饭，金达成借故回县城了，他显然不愿蹚这里的浑水。余非也没留他，既然自己是这里的一乡之主，老支书猝死的麻烦事就该自己来解决。他让人给老支书去买棺材入殓，又好言安抚他的家人之后，就在村里简陋的村部召开了到青远乡工作的第一次会议，请乡领导、燕子村干部及群众如实介绍有关情况。
游醒龙避重就轻地谈了事情的经过。他说：“老支书杨立元的死纯属意外，各村都有借债完成任务的情况，唯独杨立元思想不通以致走上绝路。”
村干部有人不服，会计杨有水说：“我最清楚事情的原委了，老支书为完成乡里下达的任务，在向村民征收存在很大困难的情况下，不得不向私人借。虽然是村委会集体同意的，但借据是由老支书签的字。过了这一关，转眼又来了新的任务，不完成上面又催得喘不过气，还用党性原则压人，没有办法，只得又向外借，使旧账没有还清又添了新账，如此恶性循环，债台越筑越高，但还是没完成所有任务。后来，乡里认为老支书工作不力，又见他本人也有退意，便免了他的职。可职免了，债务却还是让老支书背。老支书找**、找乡长，他们一推再推，然后他又找新的村班子，但杨新保**说新官不理旧账，让村干部都别理会。”
杨有水也呼地站了起来，说：“我早就受够了，不干就不干！反正我是唯一一个留在村班子里面的老干部，这次出来倒好。”
余非示意他们都坐下，农村基层工作难做以前只是耳闻，现在是亲眼所见，感触实在太深了。但此时此刻也不是发感慨的时候，必须拿出刚性的一面，否则今后的工作恐怕更难做。余非说：“我是第一次到青远乡来，首要的任务是了解情况。大家只要说的是实情，或者你认为所说的就是实情，但说无妨，我绝不怪罪，其他领导也绝无怪罪的道理。”说着，他瞄了游乡长一眼，游醒龙没有再吱声。
座谈会继续举行，但说实话的不多。余非也意识到，让大家面对面陈实情谈问题会有顾忌，因此在会议结束之后，他又设法单独找有关干部和群众了解了一些情况。
事情的症结其实就在于，乡**主要领导为了体现自己的“政绩”，为了博得县领导的欢心，一味追求上缴更多的财政任务，而不顾自身实际承受能力。像这样一个不过两三万人的偏远穷乡，一年比一年任务重，上年上交县里的财政竟高达180万元。这些钱从何来？乡里没有像样的企业，只能向各村摊派，而村又是穷村多，逼得没有办法，只好借债以图眼前过关，却留下严重的后患。杨立元之所以会死，就是乡领导只管自己任期内完成上面的任务，或者说只管自己在上面邀功，而不顾下面的难处，尤其是不顾已**村干部被人逼债的苦衷。
调查了解中，甚至有村民对余非说，乡领导看到一些村干部借了不少债，“关系”用尽，“资源”用尽，继续借债已经很困难，没有多少利用价值，便干脆免其职务，“卸磨杀驴”，并默许、支持甚至怂恿“新官不理旧账”，以让“新官”集中精力完成新年度的任务。这名村民说过之后，叹了一口气，“也许乡干部也有苦衷，他们要对付上一级领导，所以啊，你也别一个劲问这问那，估计到头来你也一样。”
这最后一句话倒真的像点了余非的死穴。余非想，是啊，一级压一级，县里下达的任务我能不去完成吗？就算确实存在困难，可县里会说，你上一任都完成了，偏偏你就不完成，到底是什么意思？你说人家是欠债抵任务，你有本事也去欠啊！
这就是现状。余非知道，下面的这些干部，有谁不为自己的前途奔命，哪里会顾得上群众的利益，人民的利益？这样一想，余非陷入空前的迷茫之中。
在做市长秘书的时候，余非只是和各级官员打交道，逢场作戏、尔虞我诈那是经常要面对甚至自己也要使上的，但现在与自己打交道最多的是最基层的农村干部，是最朴实的老百姓，还能用同样方法吗？余非不想这样，他不想回到从前，他要坦坦荡荡地做一个诚实和正直的人。
坐在一旁的乡长游醒龙心想，你一个书生懂个屁，任务是你随便能减的吗？但他嘴上说：“余**，能减任务当然好，我以前和吴国良**就很想这样做，但一直没有如愿。你是市里下派的，你和县领导说说，估计能成。”余非知道他是想让自己去县里挨批，不过余非已经想好了，和大家通个气后，自己就硬着头皮到县里去。其实这本身就符合实事求是的精神，为什么不去力争呢？
余非说：“今年我们乡的任务比上年增加了20万元，达200多万元，我看我们乡根本没有这个能力完成。我估算了一下，以目前的现状，上缴120万元都要力争，那就按力争的数字定吧。乡本级多努努力，我们先给村里的任务减去一半，各村的那些旧欠不可再推给个人了，由村委会和乡**各承担一部分，具体的数字再研究，总之是不能让燕子村的悲剧重演。”
余非的话一出，大家议论纷纷，都认为和上年持平尚难过关，而他竟想比上年少去三分之一任务，简直是白日做梦。虽然心里是这样想，大伙也没有怎么反对，反正有**自己去县里周旋，他们等着看戏就成。
“游乡长，过两天我们就去县里跑一趟。”散会后，余非对游醒龙说。游醒龙一听，这等明显会挨骂的事自己怎么能去，便推辞说：“我，我看还是你一个人去吧，我这几天不太舒服。”余非知道他的心思，但自己一个人去似乎不妥，他说：“你毕竟是**的一把手，我一个人去不太好，要不在县领导面前一切由我来说，你待在一边就成。”游醒龙见推托不掉，只好勉强答应。