刘绪离京时正是夏末秋初，天气已渐渐凉爽，适宜赶路。
太傅自然是不舍的，之前他从未想过幼子会远赴边疆，还以为他这一生都会循着自己的足迹走上文官之路，然而听了他的话后，又觉得不可荒废了他的理想。何况他也明白，儿子选在这个时候离开，是因为安平陛下。
到了城门口，刘绪便不再让家人继续相送了，刘珂唠叨了几句在外保重的话，乘着马车回府去了，临行前忍不住抹了抹眼睛。
刘绪却没有停留，一夹马腹便奔驰出去，却又在十几丈外勒马转身，静静地回望城门。
一去三千里，回来却不知是何情景了。
“便知你这臭小子要偷偷地走！”
身后忽然传来一人怒气冲冲的斥责，他转身看去，就见前面道旁站着焦清奕，旁边是秦樽和坐在轮椅上的齐逊之。
“你们怎么来了？”刘绪愣了一下，翻身下马。
焦清奕撇撇嘴：“当日我与恪勉一同入营时，你与子都兄前来相送，如今你也要入营了，做兄弟的怎么能视而不见呢？”
一旁的秦樽没好气地白了刘绪一眼：“不厚道，咱们本还打算为你饯行，你倒好，连出发的日子都不曾告知，若不是子都兄知会，我与锦丰只怕也赶不来。”
刘绪有些不好意思，一时间又不知该怎么解释，便没做声。
“好了，送也送了，你们就少说两句吧。”齐逊之笑着看向身边二人：“锦丰，恪勉，可否劳烦先回避一下，我有些话要单独与庆之说。”
秦樽躲他还来不及，忙不迭地点头就要走，只有焦清奕有些不满，翻了个白眼道：“到底是亲兄弟，还对咱们藏着掖着呢，哼哼……”
刘绪听到那句“亲兄弟”，心头一紧，默默不得言。
他与齐逊之的确情同手足，上头一兄一姐都性格沉闷，加上他这样沉闷的，便有些说不来话，可是他与齐逊之却颇为投缘。在他眼里，齐逊之沉稳淡然，亲和有耐心，是极好的倾听者，所以很多时候都愿意对他说心里话。
只是没想到会走到如今这样尴尬的境地。
“庆之……”突来的唤声打断了刘绪的思绪，一抬头，便见齐逊之已经到了跟前：“可还记得当初在酒楼，锦丰打趣你我的话？”
刘绪微怔，稍一回想便记了起来。当年几个好友相聚，焦清奕见他们关系亲近，取笑说：“你们这般要好，若是将来喜欢上同一个女子该如何是好？”
当时齐逊之便摇着折扇转头朝他笑了一下：“不会的，庆之曾说过，他喜欢端庄优雅的女子，与我的口味可不同。”
刘绪哪有他那样的脸皮，早就红透了一张脸，半晌才“嗯”了一声。
周围安静非常，只余风声细细刮过树梢的轻响。刘绪轻轻点头：“记得。”
他永远记得齐逊之说那话时的神情，眉似远黛，眼若瀚海，笃定而自信，如今却不想竟一语成谶。
齐逊之收回视线，抬眼看他：“我原本认为你不会改变，倒是错了。”
“我也以为自己不会改变……”刘绪迎上他的视线，似诉似叹：“之前我一直想知道为何会出现那日的一幕，可是现在想想，又觉得都不重要了。我只想知道，子都兄你……是不是早就对陛下……”
“是。”齐逊之没有丝毫迟疑便点头承认。
刘绪脸色微白：“那为何……不曾告诉过我？”
“你初入宫时，我以为你绝对不会喜欢上陛下，便没有提及，等到发现你动了心，却已来不及了。”齐逊之叹了口气：“我没想到你一陷进去便已陷了这么深，但终究是我的犹豫伤了你，你要怨便怨我，那日的事，陛下也是有苦衷的。”
刘绪没有接话，过了好一会儿，走到一边牵了马过来：“子都兄未免小看了我，纵使再不济，情与义我还是分得清的，我对陛下仍然有情，也未说过要放弃，可是不会牵扯进你我的情谊，无论陛下最终选择谁，我都会敬你如兄长。”
齐逊之怔了怔，欣慰一笑：“庆之，你长大了许多，对不住。”不是因那日之事而有愧，而是因为之前仍然将他看成了一个需要呵护的弟弟。
刘绪神情微动，却终是没再多言，利落地翻身上马，朝他抱了抱拳：“子都兄，保重。”
齐逊之退到道旁，整袖抬手，回了一礼：“保重。”
听到急促的马蹄声远去，秦樽和焦清奕才从远处踱了过来。
“诶？这就走了？”秦樽一脸失望：“还打算把他拖回城里去饯行呢！”
“切，你无非就是自己想吃一顿罢了。”焦清奕不屑地拆台。说着上前推着齐逊之朝城门口走：“要吃也是咱们俩吃，你在旁看着就成。”
秦樽气得直磨牙，早就跟了上去。
到城门口时，有齐府马车来迎，齐逊之笑道：“我倒是有心作陪，不过见这情形，你们还是自己去吧。”
焦清奕哪管他推辞，径自跟在他后面爬上了马车，还伸手朝秦樽招了招：“独乐乐不如众乐乐嘛，子都兄莫不是走了一个兄弟，就不认我们这些兄弟了？”
秦樽跟着爬上车，便听齐逊之幽幽地对焦清奕说了一句：“锦丰的嘴真是越来越利了，想来军营是个好去处。”不知为何，明明是寻常话语，听在他耳里倒有了森寒的意味，登时打了个寒颤，心想还是别吃这顿饭算了。
正想着，有人在外打起了招呼：“咦，这不是齐府马车嘛，难道里面坐着的是齐大公子？”
齐逊之揭了窗帘去看，一人端坐在马上，笑眯眯地看着这边。他微微一愣，赶紧抬手行礼：“见过摄政王世子。”
“这般客气作甚？”萧竚笑着打马近前，一身江湖装扮，不仔细看根本认不出来他是堂堂摄政王世子。焦清奕和秦樽都立即掀了车帘要去行礼，被他抬手打断：“出门在外，虚礼可免。”说着又看向了齐逊之：“家母还让我去府上拜会令堂，倒不曾想在此处遇见了你。”
齐逊之的母亲秦蓉与萧竚的母亲文素有过一段“孽缘”，这么多年倒是一直有往来，下面的小辈虽然说不上多熟稔，倒也处得不错。
听他这么说，齐逊之也笑了起来：“却不知世子现下欲去往何处？”
“哦，正打算入宫去探望陛下，齐大公子可要同行？”
萧竚也是听了不少有关他跟安平暧昧不清的传言才有此一问，说话时还带着浓浓的揶揄，可是齐逊之闻言却没有做声，好半天才摇了一下头：“多谢世子好意，在下已与秦焦二位公子有约，便不去了。”
“原来如此。”萧竚笑着点了点头，分别对三人道了别，打马而去。
马车继续朝城里前行，焦清奕扯了扯齐逊之的衣袖：“怎么，又答应与我们一起去吃饭了？出尔反尔要请客哦。”
“请客？”齐逊之挑眉，眼神冷飕飕地扫向一边的秦樽。
“呃，那……还是我请吧。”可怜的秦公子捂着腰间的荷包，悲伤的泪水在心里流……＞_＜
黄昏时分，宫中忽然来了三位稀客。人倒是不稀奇，只是三人一起入宫这样的派头实属前所未见。
安平正在御花园里摆弄棋局，老远便听到林逸的笑声：“唉，一人被关家中，一人远赴边关，陛下独坐凉亭，叫人不忍多视啊。”
她转头看去，嗤笑出声：“我道先生怎会有胆子取笑朕，原来是有人撑腰啊。”
林逸身后还跟着两人，其中一人闻言立即快走几步上前道：“哎哟陛下，您这模样，看着叔叔我好心疼啊。”
安平抽了一下嘴角：“摄政王世子大驾光临，朕要花心思好好招待，只怕胃疼多过心疼啊。”
视线移到最后那人身上，只见到他脸上威严的好似结了冰。她贼兮兮地笑了一声：“蜀王终于肯来见朕了？”
萧靖傲骄地看了她一眼：“衍宁堂弟说今日权作亲人闲聚，微臣岂可拂了他的面子。”
衍宁是萧竚的表字，听到自己被点名，他立即抬了一下手以示清白：“其实是逸表哥叫我来的。”
林逸望了望天，摇头叹息：“我不入地狱，谁入地狱……”
“三位叔叔同时光临，真是让朕惊喜非常啊，”安平笑了一下，抬了抬手：“既然是亲人相聚，便随意坐吧。”
三人也不客气，大大方方地围着石桌坐了下来。
安平看了看萧竚，笑道：“叔叔为何突然来了？”
“唉，别提了！”萧竚摆摆手，一脸心烦气躁：“你小姑姑突然跑去西域了，我这个做哥哥的自然是要去把她寻回来的，路过京城便来探望探望你。”
萧靖在旁惊悚道：“一个人去的？”
萧竚忧愁点头。
“那倒是巧的很，朕在西域也有些事情要查，不如……”安平笑眯眯地看着萧竚：“叔叔你顺手帮个忙呗？”
“……”萧竚忽然觉得来看她这个决定是错误的。
“至于蜀王皇叔嘛……”安平悠悠然拖着调子，一手撑着下巴笑意盎然地看着他：“输了就是输了，您也要看开点儿。”
她若是换个语气还好些，偏偏是这种得意又带着嘲讽的语调，骄傲如萧靖怎会受得了？他捏了捏手指，一拍桌子便要扑上来，却被林逸一把从后抱住：“冷静啊蜀王，冷静……”
“冷静什么，反正是亲人相聚，叔叔教训侄女天经地义！”
萧竚连忙挡在前面：“哎哎哎，好歹安平也算我半个徒弟，堂哥你很不给我面子啊，再说了，人家不仅是小辈，还是女子啊。”
萧靖终于停了下来，抽了抽嘴角：“也就只有你把她当女子。”
“……”
安平抱起胳膊，一脸无所谓：“还有啊，朕觉得皇叔你也休息够了，过段时间便将帅印归还给你，让你回西北去好了，怎样，高兴么？”
“陛下这是在施舍不成？”萧靖眯了眯眼，又捏着手指作势欲扑，林逸和萧竚手忙脚乱地挡着他：“冷静啊冷静……”
守在远处的宫人们见到都悄悄议论起来，被圆喜呵斥着挥手遣走：“看什么看？蜀王殿下在演折子戏呢！一群没眼力的！”