当严论被押入州大牢时,四大家族仍心存侥幸，企图通过徐见敏活动关节，大事化小小事化了。
那个痴肥如猪的严家子弟,在州大牢中叫嚣不已，扬言要像处理柳自一样处理姬萦。
他的狂妄，在江无源走入牢中后戛然而止。
南亭处的每一个人,都是刑讯好手。
在严家为着严论四处奔波活动的时候,徐夙隐拿到了严论的供词。
严论的供词犹如一团乱麻中露出端倪的那根线头，徐夙隐顺藤摸瓜,一连扣押了数十个与四家有着深深关联的人物。
江无源近乎七天七夜都吃住在州大牢，审完这个审那个，所到之地，惨叫连连。
与此同时，随着严论等人的入狱,城内四处的铜鼓中都出现了雪花般的诉状，几乎每一张都在控诉钱张严曹四家的暴行。
徐夙隐的大动作吸引了四大家族的主要注意力,姬萦趁机让岳涯展开了行动。
岳涯四处寻访流落民间的有才之士,将可用之才拟成单子递给姬萦，由姬萦再次考察后，启用这些怀才不遇的人，暂时将他们安置在不痛不痒的位置上。
此内外合击之计乃是她和徐夙隐在前往暮州的路上便已商定好的,除了需要时间推进以外，再有一些不足之处,也在之后推进的过程中,陆续补上了遗漏。
铜鼓之中的密信大多是暮州百姓所递,然而，姬萦故意放出消息,其中不乏豪族子弟间的举报。
钱张严曹四家本就是竞争对手，摩擦不断，因铜鼓之计，四大家族之间更是充满猜忌，此时再想联合，也是貌合神离。
徐见敏一开始，还想着为四大家族做斡旋，但他并非蠢笨之人，看出钱张严曹四家回天无力后，果断地舍弃了他们。
元朔二十年的春天，在姬萦以雷霆手段查抄暮州四大家族后，姗姗来迟。
严家门前的玉兰花谢了一地，严府的牌匾被取下，随意丢在一旁风吹雨打。姬萦看着严府老少被押往府衙，为首的严老爷，双目浮肿，衣着粗布，恨恨地剜向站在门外的姬萦。
“我要你不得好死！”严老爷瞪着红肿的眼睛朝姬萦冲来。
无需姬萦动手，严老爷已经被衙役按倒在地，一顿拳打脚踢后重新推入家眷之中。
等待着他的，将是严厉的刑法。
其余三家同样如此，无数曾经作威作福的富家子弟，被换上了粗糙的麻布囚服，在一路烂菜叶和烂鸡蛋的投掷中，哭哭啼啼地走向州狱。
绵绵的春雨成千上万地落在暮州城中，打湿了逐渐空置的暗红色铜鼓，让红的更红，黑处更黑。暮州城的家家户户，都不禁走出家门，喜气洋洋地迎接着象征新生的第一场春雨。
他们对暮州前所未有的女太守的看法，也由怀疑转为敬畏。
四大家族倒台后，姬萦逐一清理了暮州的弊政。
那些曾受四大家族压迫和剥削的平民，在新生之后纷纷为姬萦主动立起了长生牌，化身为姬萦最忠实的支持者。
就如孔老所言，暮州的四大家族，本质上来说依然还是商贾，除掉他们，并不是真正的难题。
难的是，在姬萦这个太守之上，还有一个态度暧昧的州牧——徐见敏。
姬萦刚来的时候，徐见敏试图拉她下水，同流合污。后来，见她态度坚决，四大家族颓势初显，便果断地袖手旁观，看似是以大局为重，但那只不过是小人趋利避害的本能罢了。
三个月时间，暮州军政焕然一新。
徐夙隐以监察使的身份，就此事写了详细的奏章递至青州。
徐籍在宰相府书房里展开了这封来自青州的信。
奏书上的一字一句都有徐夙隐式的飘逸静美，平铺直述地说明了这三个月以来，他在暮州设开口铜鼓，查冤假错案的事情。
在姬萦的配合下，他们一举铲除了在暮州扎根多年的地方四霸，让暮州军政大权重回青隽掌控。
徐籍看完奏书，不置可否，顺手就将奏书递给了长榻一旁的心腹晁巢。
“你怎么看？”他漫不经心道。
晁巢几眼看完奏书，不敢轻置一言。
写奏书的是宰相的大儿子，抨击的是宰相的二儿子。
他怎么看？能怎么看？
“钱张严曹四家胆大包天，有此结局也是罪有应得。”晁巢谨慎道。
“你不说，我便替你说。我这个二子，无甚大才，连小才也十分堪忧，最要命的是，心胸还尤其狭窄。”徐籍冷笑道，“一离开青州，就迫不及待想要当家做主。”
晁巢拿着徐夙隐的奏书，小心不语。
“上个月，我还在考虑要不要将他调回青州，不过——”徐籍说，“现在看来，却是没这个必要了。”
晁巢不解：“这又是为何？”
“天下无废物矣，端看你怎么去用。”
长榻上的矮桌，放着一只细长的玉瓷瓶，两支开得正好的杏花正娉娉婷婷立在水中。
徐籍随手摘下一朵粉嫩的杏花，轻轻摩挲着它的花瓣。
“徐夙隐暂且不谈，便说那姬萦，看似笑脸吟吟，心思浅薄，然其眉骨隆起，眸光似虎，绝非甘居人下者，不得不防。这两人来往密切，恐有联合。若放任这二人在暮州发展壮大，说不得会有失去掌控的一天。”
“眼下徐见敏已与这二人结下仇怨，留他在暮州掣肘两人，不正是废物利用？”
徐籍唇边泛起一丝冷笑，淡粉色的花瓣在他布满老茧的指尖忽而被狠狠碾破，渗出带着淡淡花香的汁液。
十天后，徐籍的回信到了暮州。
如姬萦预料的那般，关于徐见敏的纵恶，徐籍重重拿起，轻轻放下，徐见敏并未受到多少实质性的惩罚，依然稳坐州牧之位，统辖着暮、兰两州。
徐籍的回信，标志着四大家族的作恶，以及徐见敏此前的纵容，就此尘埃落定，前尘不提。
徐籍不打算治罪徐见敏，便是将徐见敏这个难题扔给了姬萦。
得罪了上司，想来以后的日子不会好过。
徐籍打的大约就是这般主意，制衡之术，生在帝王家的姬萦太过熟悉。
徐籍的回信到了之后，原本还安分守己的徐见敏，当日傍晚便遣人递了请帖过来，让姬萦第二日晚上去州牧府参加家宴。
好在，有一个计深虑远的军师，徐夙隐已提前将这些利害与她分析清楚了，姬萦丝毫不慌。
徐见敏的家宴，究竟是示好的和解之宴，还是危机四伏的鸿门宴，姬萦的班底们众说纷纭。
“我在徐府进学时，和徐见敏打过交道。”岳涯说，“他是一个睚眦必报的小人，在徐籍的三子之中，他最没有存在感，因而最是愤恨不平。这次徐籍没有治他的罪，难保他不会丧心病狂，以为是徐籍在为他撑腰，转过头来治姬萦的罪。”
“要不然，称病不去？”谭细细一边说，一边和正在撕扯他官帽的小猴子作斗争。
“不妥，如此便落了下风。”岳涯摇头。
“嗐！要某说，还怕他咋的？某带上某的家伙，和姬姐一起去，干他爹的！”秦疾愤而一拍茶桌，吓得那竹石纹的青瓷小盘带着盘中七八个红枣一起跳了起来。
“就是！带上我，我们一起掀了州牧府！”唯恐天下不乱，无处发挥神威的孔会大声附和。
“砰”的一声，是他话音未落便遭身后的孔老拿起拐杖敲了个响亮的爆栗。
姬萦先听了众人的意见，不反对也不赞同，等大家都说完了，她才清了清嗓子，缓缓道：
“徐见敏虽然恨我坏了他的粮场，但看在我背后是宰相的份上，也不敢公开治罪于我。此次邀我登门赴宴，十有八九，是看上了钱张严曹四家的抄家所得。”
这个结论，是姬萦和徐夙隐商议后的共同结论。
徐夙隐因为身份特殊，理论上是监察她的，因而没有参加今日的议事。
“若是如此，万不可退让。”岳涯马上说，“徐见敏性贪婪，一开先口，便源源不绝。”
“我也这样想。”姬萦说，“我辛苦抄的家，我厚着脸皮得罪的人，他隔岸观火不说，暗地里还使了不少绊子，现在要我把到手的钱吐出来，真是异想天开。”
“大人——下属有话要讲。”
花厅下首位置，坐着一名清瘦的年轻文官，是由岳涯举荐的暮州才子荣璞瑜，最近才加入姬萦的心腹团，由于是暮州出身，对暮州的弯弯绕绕了如指掌，在铲除暮州四害的过程中，很出了一些力。
见他神色犹豫，姬萦鼓励道：“你但说无妨。”
“州牧助纣为虐，鱼肉百姓，我们都看在眼里。若不是大人出现，暮州还不知要笼罩在钱张严曹四家的阴影中多久。但下属既已效忠大人，有些话便不得不说。”
“俗话说，人在屋檐下不得不低头。大人才德虽然远在州牧之上，但州牧再怎么也是大人名义上的上峰。因着暮州四家，大人已经让州牧不悦，若再把他得罪狠了，恐怕今后会有很多麻烦。这也是宁得罪君子，不得罪小人的道理。”
姬萦耐心听完，说：“我自然也不想与徐见敏闹得太过难看，依你之见，我该如何？”
荣璞瑜得到鼓励，揖手说道：
“州牧上任之时，随行人员中有许多貌美婢女，其中有一异族女子，名告里，乃是云州之人，听说是州牧来暮州上任时，在路上偶然救下的丽族女子。暮州四家看出州牧喜好，搜寻了许多风格各异的美人相赠，但仍以告里尤其受宠。”
“州牧后院中，有女子怀孕，但最后往往不知所踪。唯有告里，顺利生下了一名男婴，此后被州牧纳为侧夫人，如今又再次怀上身孕，州牧对她格外爱重，允她主持中馈，犹如正室。”
荣璞瑜擡眼看向坐在上首的姬萦：
“大人若要中间人从中斡旋，以下属拙见，告里便是最好的选择。寻常人很难见到告里，但大人身为女子，要想与后宅中的告里取得联系，比旁人轻松许多。”
姬萦沉吟片刻。
能少个敌人自然最好，她开口道：“荣兄所言有理，只是我不知如何才能联系上告里。”
“告里院中的陈姓花匠，其妇正好是下属的奶娘。大人若是有意，下属便让奶娘代为传话。”
“可以。”姬萦说，“此事交予你去办，务必要在明日赴宴前，安排告里与我一见。”
荣璞瑜揖手应是。
当天稍晚一些，荣璞瑜的奶妈便传回了消息：告里愿意与姬萦一见。
荣璞瑜效率极高地安排好了这一场会面，见面地点就设在暮州城外的若水寺。
第二天巳时，姬萦提前一炷香时间来到约定的宝塔之下，寻了个阴凉树下，静待告里的出现。
为了不引人耳目，她特意换下了习惯的道袍，没有带那极打眼的剑匣，穿着寻常女子的衣裳，如寻常女子一般安静站着，只是那双乌黑明亮的眼睛，怎么也闲不下来，谁路过都要聚精会神地看上一眼，直把一个路过的小沙弥看得满脸通红。
她等了好一会，等得都快无聊起来，终于见一个头戴白纱帷帽的紫衣女子，在丫鬟的搀扶下，向着宝塔这边缓缓而来。
姬萦盯着她看，想要穿过那层摇曳多姿的白纱，看清纱中人真正的面庞。
对方发现了姬萦的视线，却并未避开，而是轻声与丫鬟说了什么，丫鬟急匆匆调头而回，她站了一会，待丫鬟消失不见后，再次擡脚往姬萦这里走来。
她的小腹微微突起，正是有孕之相。
姬萦确定此人便是告里，随即迎上了上去。
“小冠见过夫人。”姬萦露出亲切的笑容，拱了拱手。
告里伸出一只雪白的纤手，轻轻揭开脸上的白纱，露出一双含着三分忧愁和冷清的凤眼，细细地打量着眼前的姬萦。
“你便是新任的暮州太守，姬萦？”
“正是小冠。”姬萦笑道。
“上一任暮州太守也曾想扳倒暮州四家，但他没有成功，反倒弄丢了自己的项上人头。”告里说，“没想到，你身为女子，却做到了男人也未曾做到的事。”
“小冠以为，女人不比男人差。”姬萦谦虚道，顺便想捧一捧对面的告里。
没想到，告里却不为所动，反问道：
“那你身边有多少女官女将？”
姬萦一愣，被问了个哑口无言。
霞珠算是吗？就算是，那也只有一个。似乎也拿不出手回答告里。
告里并未纠缠这个问题，她似乎只是随口一提，或者是压根没想到要从姬萦这里得到回答。总之，她话锋一转，说道：
“陈叔自我到来之后，便一直为我侍弄花草，我离开家乡多年，只能靠花草聊寄思乡之情，陈叔得力，因而我愿意卖他一个人情。”告里说，“我也不卖关子，直接告诉你罢，你们猜得没错，州牧设宴邀请你，为的就是四家抄家所得。”
“还请夫人告诉我，可有斡旋之法？”姬萦追问。
“暮州四家横行霸道多年，积攒了巨额的不义之财。这一点，你应当最为清楚。”告里说。
姬萦没有否认。
的确，吃力不讨好的事情她不会去做。当初下定决心铲除暮州四家，而不是取一个中庸之法，便是看上了四家积累下来的巨额家财。
徐籍在她的活票上剜了好大一块肉，她总得从其他地方找补回来才是。
“要你如他所愿，恐怕你也不愿，不然，也不会找到我这里来。既然无法对症下药，那不妨试试投其所好。”
“还请夫人直言，如何投其所好？”
“你可听说，”告里的凤眼轻轻睨着姬萦，“州牧有人妻之好？”