走出宰相府后,姬萦骑马回到太守府，向府内等待结果的众人报了平安后，又从后院的角门溜了出去,穿各种小巷，走最短距离去官驿。
路上下起了蒙蒙细雨，清新的雨滴扑面而来,姬萦更觉心情爽朗。
到了官驿,她将马拴在门前木柱上，抹去头顶雨滴,高高兴兴地径直而入。
敲开徐夙隐所住的厢房后，姬萦只见到了水叔。
她开口就问：“水叔，夙隐兄呢？”
水叔正拿着一张手巾擦拭厢房窗框上的灰尘，不冷不热地瞥了姬萦一眼，说：“公子出去了。”
“没让你跟着？”姬萦惊讶道。
“公子不让我跟着。”水叔没好气道。
见不到徐夙隐,姬萦在这里久留也没意思，她正要告辞,水叔放下手巾,忽然说道：
“但我知道公子去做什么了。”
姬萦用好奇的目光等着他继续说完。
“公子猜到你此去必会喜色而归，已提前去准备查抄清单了。公子是宰相派来的监察使，由他拿出的清单，徐见敏不得不信。公子为你,苦心费尽。”水叔似乎强忍着什么，戛然而止了半晌,才又缓缓说道,“以前的事,公子不想提，老夫便不提。只是希望姑娘,往后莫要辜负我们公子的殷殷情义。”
姬萦一愣，然后笑了起来。
“水叔放心，夙隐兄身份高贵，却愿意助我成就霸业。此情此意，姬萦铭记于心，即便水叔没有今天这番话，我也绝不会辜负夙隐兄的深情厚谊。”
水叔瞪着她，只见眼前这年轻姣美，言笑晏晏的女子，左脸一个世字，右脸一个美字，额头上再赫然一个姬字，端的是可恶至极！
他话都说到这地步了，她竟然还在装傻卖乖！
他一口气噎在喉咙里，吞不下去，也吐不出来，最后化为一声重重的哼声，扭过头去继续擦拭窗框，不再搭理姬萦。
这老头古里古怪也不是一天两天了，姬萦毫不在意他那副噎气的表情，神情自若地告辞后，站在官驿的屋檐下，看着外边细雨霏霏的雨幕，想了想，找官驿的伙计“借”了一把伞。
那老伙计认出她是本地太守，根本不敢收钱，姬萦还是按市价给了他几个铜板。
在感恩戴德的老伙计的目送之下，姬萦把油纸伞夹在腋下，灵巧地跨上马背，骑马往州库赶去。
徐夙隐出门得早，肯定没有带伞，姬萦这把伞，就是给他准备的。
姬萦自己，那可是别说淋雨了，就是在河里泡两天两夜，也不定会生病的铁一样的身体！
就在她兴冲冲赶往州库的路上，雨突然大了。原本像银丝一样的细雨，化为瓢泼的大雨，淅淅沥沥砸在人间。
姬萦不得不展开那把为徐夙隐准备的伞，遮挡在自己头上。
急赶慢赶到了州库大门，姬萦一眼就看到正在将许多红木箱子急急忙忙往室内搬的衙役们。她没见到徐夙隐的身影，跳下马来，拦住站在屋檐下监督的荣璞瑜，故作不知道：“你们这是在做什么？”
“太守大人——”
姬萦挥手制止了荣璞瑜的行礼。
“监察使大人刚刚来过，清点了钱张严曹四家的抄家所得，现在我们正要把这些东西重新搬回库内。”
“监察使呢？”姬萦问。
“已经走了一会了。”
“往哪个方向走了？”
荣璞瑜指了个方向，姬萦便又朝那个方向赶去。
她挂念着徐夙隐病弱的身体，恨不得立刻生出两只翅膀飞到他身边，马上就让头上这顶伞罩到他的头上。然而老天就像偏偏和她作对一样，她往荣璞瑜指引的方向走了好一段路，也没见到徐夙隐的人影。
他去哪儿了？
就在姬萦心生焦躁的时候，一个清冷瘦削的身影映入她被大雨笼罩的视野。
在一家门可罗雀的茶楼，徐夙隐坐在门前的坐凳楣子上，怀抱着一团乌漆嘛黑的东西，神色宁静地望着檐外千万条瀑布。夹着细雨的凉风吹灌在他的衣袖之间，如腾云起雾，飘然欲去。
姬萦夹紧马腹，马蹄飞扬，破开无数垂直落下的雨箭，向回首朝她看来的徐夙隐绽开一个雨中曦阳般的笑容。
她在茶楼前不远便勒停缰绳，跳下了马，握着油纸伞冲进了茶楼门前的屋檐下。
离得近了，她才看清蜷缩在徐夙隐怀中的那团黑丸子是什么东西。
乌黑亮丽的羽毛，黑珍珠一般机灵的眸子，一只尖尖的鸟喙，竟是一只乌鸦。
“夙隐兄，这是……”
“我路过此处时，几个童子在用树枝戏耍它。它的翅膀受伤了，飞不起来。”徐夙隐垂眸看了眼乖乖窝在他怀中的乌鸦，“我捡起它后，便下起了雨。我在这里等雨停。”
他重新看向姬萦，目光里带着不解。
姬萦抖掉手中油纸伞上的雨滴，笑道：“我去了官驿，得知你不在，外边又下起了雨，便专程来接你。”
徐夙隐沉默半晌，似乎在消化这个事实。
“……多谢。”他低声道。
姬萦坐在了他身边，不以为意道：“我们等雨停再走吧，这么大的雨，一把伞也遮不了两个人。”
“好。”
姬萦低头去看徐夙隐怀里的乌鸦，她见过救小猫小狗的，见过救燕子的，却没见过救乌鸦的。
在漫长的历史中，乌鸦从来不是好兆头。寻常人被乌鸦叫上两嗓子，都会胆战心惊一天，而徐夙隐，却把象征灾祸的乌鸦搂在怀中。
他低垂的眉，冷淡的眼，苍白的皮肤，还有那萦绕不去的清冷孤高，一切都使人望而止步。
然而，姬萦知道，他的冷，如同月光的冷，并非是一种拒绝。
他内心深处的温柔，实则如这磅礴的雨幕，广袤无边，无穷无尽。
姬萦把州牧府内发生的事简要告诉徐夙隐，他安静倾听，只是偶尔才发表一句意见。他怀中的乌鸦，睁着滴溜溜的眼睛望着姬萦。
她说：“回去之后，让谭细细给它看看吧。他会治猫治狗，还会治猴子，想来治个乌鸦，也不是甚么大事。”
徐夙隐轻声应好。
待雨幕渐渐转小，逐渐只剩几颗零星雨滴，姬萦和徐夙隐回到太守府。姬萦叫出谭细细，后者瞪着个眼睛，问了几次：
“你要我治乌鸦？”
姬萦明确回应后，他嫌弃地想要抱住徐夙隐怀中的乌鸦，那在徐夙隐怀中十分安分的乌鸦却强烈挣扎起来，还完好的那只黑翅膀噗噗地往谭细细脸上扇。
谭细细肩上的小猴子发出尖利的笑声，不但不护主，反而还助纣为虐，抢过谭细细头上的官帽把玩。
谭细细狼狈后退，一脸苦相：“饶了我吧！一个祖宗就够了，两个祖宗，下官可承受不起！”
没办法，徐夙隐只好将乌鸦又带回了官驿。水叔的眼睛如何又瞪一次，暂且不提。总之，这只乌鸦在徐夙隐那里落了脚，好吃好喝两天后，一个阳光明媚的晴天，张开翅膀一去不回了。
它飞走的那天，姬萦正好也在官驿逗留。
抄家的单子由徐夙隐这边交到徐见敏手中，姬萦答应分出的“三成”抄家所得，也送进了徐见敏府中。
至于最后会不会真的到兰州府库里，那就不是她能管的事儿了。
她趴在窗户上，看着展翅飞翔，逐渐变成一个小黑点再也不见的乌鸦，徐夙隐坐在她身后的圆木桌前，正在看一册行兵打仗的孤本，手边放着热气渐渐消失的药碗。
乌鸦在天空中远去的身影带给她一丝灵感，她重新坐回圆木桌前，对徐夙隐说：
“谭细细昨日向我献了一计。”
徐夙隐的眼神从孤本上离开，落到姬萦脸上。
“何事？”
“他建议我将暮州州库里的废铁逐一检验，历来为了骗取铁资，故意损坏兵器便是各军的传统，其中有很多还是能继续使用的，把这些能继续用的，修缮后分发给军营继续使用，确实已经报废的那些，按比例搭配并详细检查，按新造的方法重新冶炼。如此一来，既能节约军费，又能变废为新。”
“这是一个好方法。”徐夙隐说。
“他还建议我，近年来各地战争频发，每个战场战争过后都会留下许多舟船器械、水步军资，我们可以组建一支游击部队，哪里有仗就去哪里拾破烂。”
徐夙隐唇边露出一丝笑意。
“他倒是不拘小节。”
“我觉得让他继续给我看太守府实在是太屈才了。”姬萦说，“正好这抄家的钱有大半都充当了军费，我打算新成立一支军队，作为我的精锐嫡系来培养。便由谭细细充当粮草官，尤一问和岳涯、秦疾来领兵作战。平日里，游击作战，对象是暮州周边那些作恶多端的土匪山贼，地主恶霸。”
“对付这些人，尤一问颇有经验。岳涯虽然饱读兵书，但实战经验少，让他跟着尤一问学习山地战，也好补足尤一问在其他地形战时的缺点。至于秦疾，让他跟着这两人学习准没坏处。”
徐夙隐问：“你是想以战养战？”
“这是我的一个粗浅想法，夙隐兄觉得是否可行？”
“你想的已很周到了，以战养战，既能积累兵士经验，又不消耗额外军费。谭细细和尤一问二人联合，这支军队或许不但不会为我们带来负担，还能填补暮州的军政开支。”
“既然你也觉得没问题，那我就先这么试一试。”姬萦信心十足道。
她目光触及徐夙隐手边已经凉透的药碗，连忙催促道：“水叔不是让你马上就喝吗？”
“我看完这一本……”
“那不行！”姬萦端起药碗，强硬地递到徐夙隐面前，手举着汤匙，像母后哄她吃药一样，“啊——”
徐夙隐的耳朵尖微微红了，他沉默片刻，说：
“……还是我自己来吧。”
姬萦将药碗交给他，目光灼灼道：“别怕苦，一口气喝完，这里有茶润喉。”
徐夙隐叹了口气，端起药碗缓缓饮尽，突出的喉结像一枚圆润的杏核，缓缓上下滚动。
等他喝完，姬萦立马递上幽香的茶水。
徐夙隐正要接过，窗外忽然传来了呱呱的沙哑声音。
姬萦转头一看，那只乌鸦竟然去而复返，嘴边衔着一枝绯红的木棉花。
它看了姬萦和徐夙隐一眼，低头将木棉花放在窗台上，然后再彻底地飞走了。
姬萦起身走到窗前，拿起那枝木棉花。妍丽的红色花朵开得正好，没有丝毫颓败之相，宛如今朝新开，充满新生之力。
没想到素来被人们嫌弃的乌鸦竟然如此聪慧，还知衔花报恩。
“哇，夙隐兄，你看这花真美……”
她正要拿这稀奇的一枝花给徐夙隐开眼，没想到徐夙隐已经站在了身后，她措手不及，握着木棉花撞进了他怀中。
徐夙隐下意识地伸手扶住了她。
她擡眼的时候，正好撞入他的眼眸。
如鼓的心跳，忽然间笼罩了她。
……
她愣在原地，忘了从徐夙隐的怀中离开。
她似乎是第一次意识到，他有修长的手臂，宽阔的胸膛，还有从一层层衣裳下若有若无散发出的药香。
徐夙隐握在她小臂上的五指，洁白如玉，纤长瘦削，隐约的青筋埋在光洁的皮肤下。窗外发白的曦光，在他突起的掌指关节处跳跃。
顺着他的手，她看见了自己的手。
盛开的木棉花很美，徐夙隐的手也很美。她的手却长满老茧，遍布暗沉的旧伤。和木棉花格格不入，也和徐夙隐格格不入。
一股刺痛忽然而生。
姬萦来不及追究心脏忽然狂跳的原因，她避开徐夙隐沉静的目光，下意识地将握着木棉花的手垂了下来，另一手也要藏到身后。
在木棉花落下之前，那只她认为很美的手，忽然扣住了她伤痕累累的手。
两只本该天南地北的手，就那么连在了一起。
她惊诧地朝他看去，他的神色依然那么宁静，恍若无边苍穹的深邃眼眸，好似看穿了她的内心。
徐夙隐将她的手带到了阳光之中。
金色的辉光温柔地拂在她的手背上，像一根毛茸茸的羽毛。他专注地注视着姬萦的手，以及手中的那支绯红的木棉花。
“是的，很美。”
他浅浅一笑，如朝霞举。
姬萦忘了该说什么，她灵巧的喉舌在此刻好像从身体里消失了一样。她握着木棉花的指尖不由地蜷缩，从心脏到指尖，蹿过阵阵麻意。
回到太守府后，姬萦谢绝了一切来客，伏在桌上给远在凤州的霞珠写信。
她先是详尽讲述了一下铲除暮州四大家族的过程，然后犹豫了许久，在最后一段短短地写道：
“我有一个朋友想要问问，她在和别人说话的时候忽然心跳很快是什么毛病……”
十天后，凤州的霞珠收到了这封信。
王大夫正在药柜前检查新收的这一批炮制好的药材，忽然听闻后院传来一声尖叫，吓得他白须一抖，差点把桌上的一包独活打落。
只见面色惨白的霞珠慌里慌张地从后院跑出，眼中含着惊恐的泪光。
“怎么啦！怎么啦？瞧你这魂飞魄散的样子——”
“师父！”霞珠哀鸣一声，扑到柜台前，“小萦说她莫名其妙心跳很快，我恐怕她是得心疾了！”
“哦？心疾可不是小毛病！”王大夫神色一正，连忙追问，“她可有说具体什么症状？”
“就是心跳很快……这不是心疾是什么？”霞珠面露焦急，“不行，我得去暮州找小萦！”
“你现在去有什么用？你学过怎么治心疾了吗？”王大夫正色道。
“那我该怎么办？”霞珠急得快哭出声来。
“当然是用心苦读！”王大夫抚了抚白须，“至于你的友人，偶尔心跳加速，是心疾的初期病症，老夫这就开一副强身健体，缓解心疾的方子，你随信寄去，让她按时服用。”
霞珠大喜，连忙说道：“师父！那你快快写来，我今日就把方子给小萦寄去！”
王大夫提起毛笔，细细斟酌了一张方子，写好后交给霞珠，霞珠迫不及待地奔回了房间写回信。
又是七天，这封信到了姬萦手中。
“太子参，麦冬，五味子，柏子仁，桂枝……”
秦疾读着姬萦誊抄下来的药方，没想到有朝一日能轮到自己做这种细致活。
“姬姐，你为什么不叫江兄去给你抓药？他不是每日都要去市场买菜吗？”他拿着药方，疑惑道。
当然是因为江无源不好糊弄，你好糊弄。
“因为你是读书人，比那粗人细心。”姬萦面不改色道：“这是霞珠寄来给我调养身体的药方。你去照方抓来，每日熬煮一碗给我。”
秦疾摸了摸后脑勺，虽然还是对姬萦的这种安排有些不解，但他闲着也是闲着，还是答应了下来。
当天晚上，一碗黑乎乎的药就递到了姬萦眼前。
闻着那扑鼻的臭味，姬萦才感同身受地理解了徐夙隐每次都会拖延喝药的心理。
姬萦怀疑自己有心疾的事情，没有告诉任何人。因为她身份特殊，众人都因为她而聚集在一起，若是她的身体出了问题，难免军心动摇。
想到那不合时宜的心疾，姬萦捏着鼻子，灌下了这碗汤药。
正被苦得龇牙咧嘴的时候，面具下双眼盛满疑色的江无源走了进来。他狐疑的目光霎时锁在了姬萦手里的空碗上。
“殿下，我听秦疾说你病了？”
“你听他瞎说！”姬萦吐着舌头，一张脸皱成小老太婆，“这是霞珠请王大夫为我开的调养身体的药！长期服用能延年益寿，百毒不侵！”
江无源半信半疑地看着她。
姬萦皱着眉头给自己倒了杯茶，端起一饮而尽，好不容易冲淡了喉咙里的苦涩，终于能够用正常声音说话：
“你来干什么？”
“青州来信了。”江无源想起正事，恭谨地将手中的信递了出来。
姬萦接过未开封的信，取出信件，抖开阅读。
她的神情由随意渐渐转为严肃。
“让岳涯、秦疾，还有孔瑛爷孙马上过来。”姬萦放下信纸，对江无源说。
……
青州的来信，同样送到了州牧府上。
徐见敏半躺在罗汉床上，一目十行地看完徐籍的信，眉头紧皱，不耐烦地将信纸扔去一边。
坐在他脚边的告里捡起信件看了一遍，看完后，她将信重新折叠起来，轻轻放在放着新鲜水果的青瓷盘边。
“敏郎是不想听命于宰相，带两州将士出征洗州？”告里问。
“我是不想和张绪真一道！”徐见敏恼怒道，“哪怕是天大的功劳，只要和他张绪真一起，父亲都会认为是这个义子的功，哪里还有我的份儿？”
告里并没见过徐籍，只是在众人议论中描绘出了徐籍的形象。
她倚靠在徐见敏身上，安抚地抚摸他的小臂，乌黑的瞳仁在凤眼中轻轻转动，若有所思道：
“宰相是你的亲生父亲，你在他心中是血缘至亲，怎会比不过那收养的儿子？”
“那是你不了解我父亲。”徐见敏冷笑道，“除了我那个宝贝弟弟，我和大哥，就是死在他眼前，他也不会眨一下眼皮。他看重张绪真，也不过是觉得张绪真听话好用而已。”
“再说，父亲还钦点了姬萦率领暮州军，我这个州牧，说穿了，就像那从前监军的太监一样！只是给他作眼线的——”
告里避开太监一词，轻声道：“监军的可没有军队，敏郎你却有兰州军，比起监军的还是好上许多。”
“父亲这是打着三方制衡的主意啊！”徐见敏冷笑道。
“父命难违，敏郎，即便你不为自己着想，也要为我腹中的孩子着想。”
“……这我自然知道。”徐见敏强忍下不服气，爱怜地抚上告里已经明显变大的肚子，“告里，我已想好了，等你顺利生下这个孩子，我就请求父亲将你扶为正室。”
告里眼神闪动，依偎在徐见敏身上，轻声说：
“我是嫁过人的人，又是异族，我不愿你因我和你父亲发生争执。只要你能始终如一地对我，有没有那个身份，又有何关系呢？”
“反正父亲从未将我看作是继承人，也不会给我说世家大族的女子，因为他害怕我的风头越过他的宝贝嫡子——”徐见敏脸上闪过一抹嘲讽，“与其娶那些木头一样，又无助力的女子为妻，我宁愿将你扶为正妻，让我的两个孩子，光明正大叫你一声母亲。”
徐见敏搂住告里，说：
“我不放心你独自一人留在暮州，出征洗州就在十五天后，届时你随我一同出发。”
告里并不吃惊，她只是说：“既要随军出征，我还需出门置办一些生活用品。”
徐见敏皱了皱眉心：“需要什么，你写张单子，我让下人去办。现在三蛮四处作恶，城中许多人都对异族有抵触情绪，我怕你冒然外出，会遭到无妄之灾。”
三蛮作乱后，徐见敏不让她出门的理由是会遭无妄之灾，但她知道，哪怕没有三蛮作乱，他也会有别的理由限制她的出行。
一个月一次的外出礼佛，已经是徐见敏对她的最大容忍。
告里没有与他争辩，淡淡地应好。
十五天后，由三方联合的大军集结在暮州前往洗州的必经之路上。
姬萦统帅着暮州军，徐见敏统领着兰州军，两军从暮州出发，在葛依山下同张绪真带领的五万青州精锐汇合，统合成一支十万人的军队。
目标，便是天京战败后，陆续沦陷的天京以北七州之一——洗州。
……
千里之外，一支坚兵利甲的草原骑兵，如黑影一般融入了洗州城大开的城门。
为首之人，高约九尺，双脚赤裸，身着皮甲。
随着马蹄飞扬，皮肤苍白的男人身上传出阵阵清脆声响，貌似贝壳的串珠在手腕和脚踝处碰撞。
在他腰间，一把蒺藜流星锤正在夜色中闪着嗜血的寒光。
他带队冲入城门之后，洞开的城门又缓缓关上了。
幽深的夜，重归寂静。