很多人都觉得奇怪，为什么在中国古代会有那么多贪官，倘若换个角度思考，如果没有送礼的，贪官的数量还会这么多吗？事实上，送礼在多年的官场中已经成了世袭制度。
所以，不止小人物在送礼，古代整个官场都在忙着送礼，就连官场上权力最大的皇帝也会忙着送礼。
唐朝开创者李渊能打下江山，创业成功，大半归功于"送礼"。如果有人去投奔他，就送给一个州的一把手当当。僧多粥少，来的人太多，而州县太少，于是，李渊就把一个州划分成几个州，然后分送给人。这样，李渊送的"礼"越多，聚集在他手下的人就越多。
当送礼已成为一种官场制度，那进入官场的人就没有不送礼的。孔子说"礼之用，和为贵"。"礼尚往来"，有"回报"，你去给他送礼，他必定会来给你送礼。小人物在官场上要敢于、也要舍得送礼，因为礼尚往来的回报就很可能是自己想要的升官之职位。
●以礼升官
古代官场说"政以贿成"，其实这个"贿"就是"礼"，此话可以说成为"政以礼成"。谁懂得了"送礼"，谁就打开了升官发财的"窍门"。可以说，"送礼"是走向仕途的终南捷径。
南朝的宋孝武帝刘骏，酷爱樗蒲。樗蒲是古时的一种赌博游戏，掷骰子决胜负，叫掷采。采有十种，卢、雉、犊、白为贵采，其余的是杂采。
孝武帝每次赌博时都喜欢下大赌注，人家毕竟是皇帝嘛。陪他玩的人在赌博时都要让他几分，并且不敢下注。朝廷中有个叫颜师伯的人，知道孝武帝有这一爱好，马上也精学樗蒲。当他和孝武帝玩这种赌博游戏时，总是敢下大赌注，还故意输给孝武帝。孝武帝也最喜欢和颜师伯玩这种游戏。
有一次，孝武帝刘骏和颜师伯又赌了起来。刘骏先掷骰子，一下掷了个"雉"点，立刻高兴不已，以为这一局稳操胜券，因为"雉"点为上乘，很不容易掷到。然而颜师伯轻轻一掷，得到一个最佳点"卢"点，级别在"雉"点之上。
孝武帝见状大惊失色，因为这次的赌注是一百万钱，暗想自己输钱已成定局。然而，早有预谋的颜师伯却镇定自若，装作不知道，迅速抓过骰子，平静地说："我差点得个-卢-点。"
这一来，颜师伯当场输给孝武帝一百万钱。机敏的孝武帝，对颜师伯的"作弊"心领神会，乐不可支地收下赢钱。不久之后，孝武帝就提拔颜师伯当了宰相。高官位一到手，颜师伯就更加肆无忌惮地搜刮民脂民膏，财物滚滚而来，把输给孝武帝刘骏的钱十倍百倍地赚了回来。人们背地里议论说，颜师伯以钱钓官，赚了大头儿。
借着赌桌，以输钱名义行贿赂收买之实，这种把戏一直上演到今日。人人都清楚，这种并不高明的手段和其他"送"一样，其目的都是为了"取"。颜师伯之所以如此大方地"送"，一日之内，白"送"给皇帝上百万钱，但他绝对不是做赔本买卖的。他"多纳货贿，家累千金"，大"送"特"送"是为了博得皇上的欢心与宠爱，自己能获得更大官职，当然也就获得更多的财源。
像颜师伯这样大方地"送"礼的官场人物很多，但是很多时候，礼物并不能直接送到关键人物手上，特别是官场上的小人物，这时官场上生出一种"官场掮客"。晚清吏官刘坤一欲到江南当总督，因担心慈禧太后不允许，便想走军机处大臣荣禄的门路。但荣禄门不得而入，他只得拼命巴结荣禄的亲信、军机京章连文冲，但连文冲也不容易结识。刘坤一登门拜访了两次，都见不到人，不得已，又辗转求连文冲的幕友某人代为牵线引见。结果这幕友以连文冲的名号，讹诈了刘坤一四万两贿银。刘坤一面对这明摆的敲诈勒索，却还大方地掏钱给这位"官场掮客"。
清末时，京城前门内有个庵子，当家的是一个法号叫"镜空"的尼姑，因为结识了不少达官贵人，还有一位公主拜在她门下为徒，经常出入宫禁，所以颇有些势力，能通过她影响皇室的意见，进而影响官员的仕途命运。她在京城的权力圈子内，算是一个"说一是一、说二是二"的人物。这个镜空也恃着与权贵亲近的关系，干脆做了奔逐权门、替人打通关节的官场掮客。那些进京求官的、托人说项的，晓得她的来历，大都走这个镜空的门路，先把钱送到她手上。