肖佳在坝县的几天里，他每天都向李丁山汇报行踪，每晚都回去住，没有再和肖佳单独在一起。不是不想，而是他和肖佳都觉得应该避嫌，瓜田李下，不管是让冯旭光看出什么，还是让李丁山对他有意见，都是得不偿失的后果。有时想想，夏想也觉得他和肖佳冷静得出奇，两个人完全没有小别胜新婚的冲动，除了谈生意，就是分析坝县的前景规划，同时他也对肖佳做出了许诺，在他的第三步计划中，有可以和肖佳合作的项目，当然前提是肖佳要努力做好蔬菜批发生意，先在燕市站稳脚跟，然后进军京城市场。
肖佳正是因为听了夏想描绘的美好远景，心动不已，受到了鼓励的她恨不得一下飞回燕市，开展她的蔬菜批发大业。本来她想做蔬菜批发生意，还被冯旭光别有用心地贬低了一通，让她心中多少有点怀疑蔬菜批发的前景，实际上她来坝县之行就是渴望得到夏想的认可，想听听他的意见。让她惊喜的是，夏想不但赞成她的想法，还给她出了不少点子，都是她忽略的重要的细节，让她获益匪浅，心中暗暗惊讶的同时，又对夏想高看了几分。
况且夏想的支持不仅是口头上的，在他的计划里，坝县在未来三五年内，将要建成一处庞大的蔬菜供应基地，完全可以解决她的后顾之忧，她只需要全力开拓市场打开局面就可以了，以后坝县的蔬菜基地一旦建成，她就可以获得独家经营权，就算到时再打个折扣，又有实力雄厚的京城蔬菜批发商前来分一杯羹，她也可以借助夏想的力量，抢占一分先机。
一想到夏想的计划环环相扣，虽然其中也有许多不确定的因素，但思路缜密，设想得非常周全，他怎么会这么聪明？肖佳心中更坚定了要跟紧夏想步伐的决心！
和夏想预料不差的是，张淑英和刘世轩之间因为张信颖的问题，发生了一些矛盾。
张淑英是想让黄鹏飞以县委组织部的名义，主动报上张信颖和夏想二人，拟提副科级，先做通郑谦工作，到时再由黄鹏飞提议，书记、副书记和组织部长先开一个见面会，达成一致后，直接提交到常委会上讨论，确保一次通过。但刘世轩却不同意张淑英的提议，他只想提张信颖一人上去，压下夏想，而且他还向张淑英保证能在常委会上通过。
刘世轩清楚，自从刘河和夏想发生矛盾之后，再到后来他又知道刘河喜欢的杨贝竟然是夏想的前女友，他就明白不管是李丁山和他之间，还是刘河和夏想之间，绝对没有握手言和的可能，只能是你死我活的下场。再有刘河成天在他耳边说夏想的坏话，说什么也不能让夏想在他的眼皮底下一步步提升到科级。
李丁山是一把手不假，手中有人事权，但在坝县，他还是有信心在常委会上击败李丁山，牢牢掌握主动权。在他看来，夏想想要上去也可以，但李丁山必须拿出足够的筹码来交换，关键是，现在的李丁山手中除了一个县委书记的名义之外，没有任何可以和他交换的东西，也就是说，他想要什么都可以得到，不必非要李丁山心甘情愿地点头同意，他有办法让李丁山同意也得同意，不同意也得同意。
换作以前，张淑英也会赞成刘世轩的观点，认为李丁山不足为虑。但现在她却改变了主意，李丁山是不是有什么手腕还不清楚，但夏想绝不能轻视。他说话办事沉稳过人，让久经官场的她也挑不出毛病，而且还让胡市长两次主动问起，就已经明显地说明了问题。不管夏想和胡市长之间是什么关系，但胡市长的强烈暗示张淑英不会不明白——他一直在关注着夏想，会随时留意夏想在坝县的工作——市长的目光会盯着一个县委书记身边的小秘书，其中的意味不得不让人寻思一二。
尽管胡市长和沈书记不和在章程市不是什么秘密，张淑英也自认是沈书记的人，自然要和胡市长保持一定的距离。但她只是组织部副部长，不是常委，在重大事情上没有发言权，而且前一段时间风传沈书记要调到省里任职，胡市长要接任书记时，许多人已经暗地里向胡市长表示了靠拢，她当时也动了心思，正犹豫的时候，突然又传出消息说是沈书记和胡市长都是原地不动，才把她惊吓出一身冷汗。不过事后想想，也认为还是适当地和胡市长拉近距离为好，毕竟沈书记年纪大了，升不上去的话，说不定什么时候就去人大政协了。
正是因为有了来日方长的觉悟，张淑英才对胡市长两次有意无意地问起夏想，格外上心。以前在坝县要是运作什么事情，只要刘世轩提出建议，她一般不反对，可是这次不同，这一次无论如何也要将夏想和张信颖绑在一起提拨，不仅要让夏想和李丁山记住她的示好，而且也想通过夏想这件事情，暗中和胡市长的关系再近一步。
“世轩，这一次你就听我的，别再跟我唱反调了，我心里有数，夏想必须得上，他不上，信颖就算上去，也意义不大。”私下里在一起的时候，张淑英直呼刘世轩名字，显得亲近，也是因为二人同为坝县人，认识多年的缘故，“具体原因现在不好说清楚，反正你帮我这一次，我会承你的情。”
张淑英忍了一忍，没有把胡市长对夏想格外在意的事情说出来，她也藏了私心，因为说起来她和刘世轩、黄鹏飞几人算是一个利益集团，但因为刘世轩过于强势，她一直处于弱势，这些年的合作，还是刘世轩得到的实惠最大，她始终非常被动，迫切想要改变弱势一方的局面，隐隐中，她觉得眼前有一个绝佳的靠近胡市长的机会，中间有一个关键人物，只要他满意了，胡市长也许就会对她高看一眼。
这个人，就是夏想，所以张淑英才会不遗余力要助夏想上位。
政治，从来都是利益最大化的博弈，张淑英为了追求她自己的最大化的利益，必然会有选择性的倾向。