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就在肖明川渐渐淡忘了岔弯村那出鱼水情慰问大戏的时候，韩学仁来到四仙镇找肖明川谈话，内容是工作变动，让肖明川交出洪上县八乡镇的差事，去车西挑起水庙输油管道工程物资供应协调员的担子。韩学仁通过处理石崖畔村的磕绊事，找到了跟地方政府官员手心手背处事的新感觉，于是就抓住时机，恰到好处地在他与任国田的关系中适量加注了几滴凝固剂，让合作的身子紧贴了一次。再就是，在与任国田的交流过程中，他发现郭梓沁跟任国田的私交，那也不是像自己先前估计的那样，就是个挨挨碰碰的虚接关系，他们彼此间但凡一伸巴掌，多半是为了托住从对方肩上滑下来的大事小情，另外从任国田的言谈里，他还听出从市里到省里，地方上都有掌权人在暗中关照郭梓沁，郭梓沁在地方上能推开的门和能走通的路，不是几扇也不是几条。这是郭梓沁在地方上的实力，而在项目部呢，如今郭梓沁在唐总经理那里也是背着自己搞了一些亲密动作，因为近来他发现，唐总经理对郭梓沁的好感，时常是挂在嘴上贴在脸上，偶尔还在一些会议上提提郭梓沁，话虽收敛，但某种意思却是能让人感觉出来。人在官场，犹如踩在一张无形的蜘蛛网上，稍不留神，你就有可能成为别人的盘中餐，而这个吃下你的人，也许正是你平时认为一脚就能踢开，或是踩死的小人物。不乏官场阅历的韩学仁，吃惊郭梓沁会有如此城府，他那十个脚趾头，这才在水庙线上踩踏了几天呀，就在大路小道上留下了印迹，嘴上和脚下都织出了网，而且还从不在自己面前显摆背后的地方靠山，把一个度字，玩得极其精确。可以说，如今郭梓沁全线飘红，而肖明川则是处处套牢。老谋深算的韩学仁，面对这样一种看不见摸不着的复杂局势，意识到眼下得及时调整思路了，在水庙线这个大棋盘上，有些棋子得挪挪动动了，重新布局。于是韩学仁从洪上县切了进去，他全面分析了洪上县的情况后，决定把那里的土地协调工作二合一，全都集中到郭梓沁一个人肩膀上。这样一来，拿合并凸显出了郭梓沁不说，今后洪上县婆婆妈妈的事，自己就不必过多地操心了，暗中多窥视他们几眼也就是了。而对肖明川来说，此时让他往后退一步也许并不是什么坏事，不然等到彻底被郭梓沁挤垮踩烂那一天，他可真就是无路可走了。唉，人生就是这样，有时就算天不绝你后路，人也要绝你后道。至于说抽回肖明川这个完成了阶段性使命的清道夫往哪儿挂靠妥当，韩学仁还是动了不少脑子。那会儿跟唐总经理通气时，唐总经理的意思很简明，二次安排肖明川费劲的话，可以通报集团公司组织部门，让他们出面劝退。韩学仁心里有数，如果肖明川就这么不明不白离开水庙线，那他的未来，怕也只有烛光之亮了，从当下的情形说，他还不想让肖明川的前程间接断送在自己手里。再就是从自身利益考虑，肖明川在水庙线上一天，郭梓沁就得在乎他一日，不管肖明川处于怎样的弱势地位，郭梓沁都得拿出相当的精力来对付他，因为他们的特殊身份，决定了他们的特殊关系。而只有当郭肖二人互相牵制时，自己在水庙线的地位和权力才会被他们看重，只有被他看重了，自己才能左右平衡，从容掌握局势，分配盘中赢利，如若不然，眼观六路耳听八方、失去竞争对手的郭梓沁，就有可能在一些问题的处理上绕开自己，跟任国田穿上一条连裆裤，局势如果真到了那种地步，自己再想顺顺溜溜摆弄郭梓沁，恐怕就没那么容易了，尤其是在工程进度和土地二次补偿上，郭任二人一旦一个鼻孔出气，鬼知道他俩会在多少个村子里做手脚，要是让他俩牵着鼻子走，自己的日子就没法过了。想到这个程度，韩学仁越发觉得，就针对自己的现实而言，肖明川真就是棋盘上一枚不可舍弃的闲子，无论如何也不能让他离开水庙工程这个大盘棋。主意打定，接下来韩学仁就在唐总经理身上下功夫，拐弯抹角制造悬念，说是集团公司里曾有朋友对他讲，别看肖明川不显山不露水，其实他是个有背景的人，他这次下来，跟集团公司少壮派阵营里的某某有关系，某某是等着进党组的那个某某，某某当然能把唐总经理镇唬住。过了唐总经理这一关，后面的事，韩学仁就好运作了，他决定把肖明川安排到离自己和郭梓沁都不远不近的物资口，也就是说，郭梓沁和肖明川之间的竞争和较劲，依然可以在两条并行的线上继续进行。方案运作到这个程度，韩学仁自然要想到郭梓沁，他觉得在找肖明川谈话前，有必要先跟郭梓沁通一次话，听听他的口气，感觉一下他的态度。这天晚上，韩学仁打通了郭梓沁的电话，几句闲话说过去，他就把准备重新安排肖明川工作的意思，透露给了郭梓沁。
韩学仁说，郭处长，肖处长真要是离开了，你的工作担子可就加重了，日后有了荣誉是双份，出了什么麻烦也是你一人扛了。郭梓沁说，韩局长你这么信任我，我还哪有不干好的理由。只是到时荣誉不敢想，麻烦嘛，最好也别出，让领导放心就行了。韩学仁说，给你肩上加重量，也是组织上经过慎重考虑的。郭梓沁道，韩局长，只是我的能力和经验都有限，还望韩局长今后多指点我批评我。韩学仁说，都是一个战壕里的人，大家相互支持嘛，郭处长。郭梓沁问，韩局长，那么肖处下一步……韩学仁道，项目部打算让肖处长去做物资供应协调员，那也是一个很重要的工作岗位。郭梓沁道，是啊，是个很重要的岗位。韩学仁说，唉，说来你们都是难得的人才，水庙线上要是多几个像你们这样的干将，项目部也就不愁人手不够用了。郭梓沁说，是啊韩局长，肖处的工作能力我是知道的。
到此，韩学仁心里就有数了，说，郭处长啊，今天跟你说的这件事，项目部还没有最后决定，你知道也就算了。郭梓沁顿了一下说，韩局长，我这几天犯中耳炎，听电话都听不清楚。韩学仁笑了。
韩学仁一抬腿，又把郭梓沁跨了过去，接下来他的心思全花在了怎么跟肖明川谈话上。他认为根据眼前的局势，到时跟肖明川的谈话不会有太大障碍，就算他有一肚子怨气，他也不好释放出来，工作调动是很正常的事，组织决定你能不服从？尽管你是个挂职锻炼的后备局级干部！不过韩学仁倒是不想拿公事公办的口气跟肖明川对话，他想这次谈话可以人性化一些，带些感情和信任去谈，少来一些同情或是安慰的词句，尽量让肖明川在这次工作变动中，少损耗一些自信心，让他意识到干物资供应协调员，干好了照样有回报，关键要看你在这个新岗位上，怎样重新展现自己，一句话，我韩学仁还是在未来的日子里，给你肖明川留出了重塑自我的空间1
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考虑到让肖明川不声不响离开四仙镇，从哪里说都不大合适，韩学仁就张罗了一场名不副实的答谢晚宴，把镇上的头头脑脑，都招呼到了客笑缘大酒楼，热热闹闹摆了三桌。肖明川的离去，让一些镇官们的嘴嘘唏不已，这个讲肖明川工作扎实，那个说肖明川嘴脚勤快，纷纷敬肖明川酒，说吉利话。韩学仁没想到气氛会这么感人，另外也有些心疼一碰杯就见杯底的肖明川，于是他在一个适当的时机，把司机关照他的特殊酒给了肖明川，然后拿过肖明川的杯子，再次发表讲话，他说，今天的气氛很感人，肖协调能融入到工作中去，地方政府给予了大力支持，肖协调能得到大家的好评，这不仅仅是肖协调个人的荣誉，也是水庙线项目部的光荣，我这个分管土地协调工作的组长，更感到脸上有彩。来来，我再次代表水庙项目部和肖协调敬各位朋友一杯。到这时肖明川的舌头还没有发硬，但他的反应已经有点迟钝了，不然他是不会在酒上较真的。那时大家的酒杯在餐桌上刚过完电，肖明川突然说，水？谁给我换水了？服务员，服务员过来一下。
韩学仁的司机脸上就挂不住了，直给肖明川使眼色，但是肖明川就是接收不到信息。有几个镇官，刚才看见了韩学仁调换肖明川的酒杯，但是碍着面子也就没吭声，现在听肖明川一说喝的是水，就都往下拉脸子了，喝多喝少是量上的事，再怎么也不能拿水蒙人吧？于是就联手找韩学仁的茬，韩学仁左挡右闪，但还是没少喝酒，先前占到的那点便宜，又让人讨了回去，甚至还吃亏了。来了一个服务员，肖明川死活让人家解释酒杯里的水是怎么回事？这个杯子不是他的杯子，他的杯子哪里去了？服务员被问得一头雾水，进退两难，韩学仁便在这当儿把酒杯往桌子上一蹾，开口了，肖处长，你的杯子在我手里。肖明川一抬头，正撞上韩学仁的目光，顿时哑口无言了。韩学仁又一语双关地对镇官们说，别看我们肖处长是我们集团公司派下来锻炼的后备局级干部，他可是一点架子也没有，尤其是在酒桌上，杯杯酒上都见他的实在。肖处长今天特别高兴，还望诸位能让肖处长把这份难得高兴，清晰地保留在他的记忆里。这样吧诸位，我自己喝下这一杯，算是再次对各位的致谢，我今天也是特别的开心呀。说罢，当真就把杯子里的酒一饮而尽。
酒席散场后，肖明川对刘海涛说他去送韩学仁，晚上也可能不回来了，刘海涛就自己回去了。眼里已生出醉意的肖明川，在韩学仁就要上车的时候，一把抓住韩学仁的手说，韩局长，对……不起，我今晚失态了……韩学仁笑着说，酒话。肖明川搓着手，咧开嘴角笑了笑，说，那您早点休息吧韩局长，明天早上我过来。韩学仁道，你也早点休息，明天吃完早饭，咱们就往回走了。肖明川说，谢谢韩局长，我明白。韩学仁上了车。酒气往上顶，肖明川接二连三地打了一阵酒嗝。他拍打了一下脑门，辨别了一下方向，就朝南走去。毕竟是喝了那么多酒，再加上心里起急，他的大步子甩起来不是很稳，时常是身子往右飘一下，又朝左斜一斜，总之是心里越急，脚底下越是踩不准点。这样一来，他胃里的酒精，就加快了向身体各部位散发的速度。一路上，碰到的夜行人都躲着他走，想必是把他当成了酒鬼。把持着用牙咬出来的清醒劲，他总算是站到了他今夜注定要推开的那扇门外。其实，早在他的脚步还差一层楼要攀的时候，他今夜要推开的那扇门就已经打开了，他在门外还没来得及站稳，就给詹弥拉进了屋子。
就知道那些人得把灌成这样。詹弥说，把他扶进了卧室。
在卧室门口，他手扒着门框说，我想……喝茶。我没喝多，就是……就是心里烧得慌……她说，那就先去客厅喝茶，茶早就泡好了，可能这会儿都凉了。他说，我就想喝凉快的东西。他身上的烟酒气喷发一样释放出来，她抽了一下鼻子说，要不你先冲个澡吧。他摇摇头，执意要去喝茶，她只好把他送到了沙发上。他坐下来，摸了摸身上，没有摸烟，就笑了笑。然后一抬胳膊，就把她搂住了，斜着膀子歪着头，死死地盯着她的脸，眼神都要凝固了。她叹口气说，你这么看我有什么用？你都喝成了这样，你还能做什么？
我心里……难受。他闭上了眼睛。她摸着他的脸说，喝茶吧。
他喝掉一杯茶，她就给他添上一杯，当他喝到第三杯的时候，他的头就歪在了她的怀里。她哆嗦了一下，她怕他在沙发上睡着了，那样的话他今夜就有可能在沙发上睡一夜了，因为她搬不动他。她的嘴贴着他的耳根，像哄孩子似的说，听话，起来，走几步到床上睡去。他哼哧了一声，像是要起来的样子，可是没有抬屁股。她轻轻拍打着他的脸说，你应该心疼我，我真的弄不动你。他又一次睁开眼睛，努力站了几次，才让沉沉的屁股离开沙发，搭她一肩之力，拖着摇摇晃晃的步子去了卧室。他倒在了床上，她把他的头，手，还有脚摆弄好，尽量让他躺得舒服，尽管她明白此时的他是不会享受到她能感觉到的那种舒服。她在床边坐下来，右手在他汗气浓重的头上不停地抚摸。不知过了多长时间，她停止了抚摸，下地活动了一下腰，然后开始褪他身上的衣服。他已经不知道配合她了，所以她的每一个动作都显得吃力，等到他身上一丝不挂时，她的脸上已经开始往下流汗了。她换了几口气，挺着酸溜溜的腰去了卫生间。一阵哗哗的水声过后，她端来一盆温水，水里浸着一条橘黄色的毛巾。她把毛巾攥出来，一条腿跪在床上，一条腿支在地上，悠着手劲给他擦脸，擦过脸又从上到下给他擦身子。毛巾反复涮洗了几次后，盆里的水就不见清亮儿了。
他打起了呼噜，不算响，倒是有点憋闷。现在她开始用酒精给他擦身子了，她是医生，她懂得这时用酒精可以帮他降一些体温，还能除除酒气。她看着手里准备换掉的棉球说，都黑了，该洗澡你不洗澡。
你这里有个痦子，以后你就是丢了，我也能找到你。她说，手指头在他肚脐眼右下方按了一下。她又换了一个新棉球，棉球很白，给灯光一照，都抽出了银丝……好了，她对着他说，额头上的汗珠滴下来，落地的声音都给她听到了。
她取来一条白色毛巾被，小心翼翼给他盖上，然后就去了另一个房间。工夫不大，她又回来了，换了一身洁白的连衣绸裙。她上了床，半撑着身子，侧躺着，轻轻地拍着他，尽管她清晰地听到了他均匀的呼噜声，但她还是生怕自己的动作把他惊醒。她拉了拉被角，再次将他的小腹盖好。她望着他沉睡着的脸，此刻显得那样安详，没有忧伤，也没有痛苦，像个熟睡的大男孩儿，左手就忍不住地抚在了他的脸颊上。他的脸已经不那么烫手了。想着明天，这个躺在身边男人，就要离开四仙镇，离开自己的视线，心里有股说不出的滋味；再想想他明天踏上路可能不会平坦，还有他们黯淡的未来，就有一股酸水涌上心头，眼泪不自觉地流了出来。这一夜，肖明川睡得很沉，而詹弥却无法人睡……他们相依相偎，就这样直到天明。
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肖明川到车西报到后，唐总出面在明溪园火锅城为他办了一场接风宴，项目部在家的人都参加了。唐总能在这种时候为自己张罗事，肖明川多少有些意外，因为他清楚，自己这次转岗，并不是什么光彩的移动，甚至有些败走麦城的意味。唉，肖明川想，唐总亲自出马，完全是出于对自己的同情和安慰。
那天吃饭的时候，大家像是事先通过气似的，都不提肖明川这次工作变动，都在嘴上找轻松。然而这时的肖明川是敏感的，大家越是在嘴上躲着他，他越是觉得难过。宴席进行到半程，嘉宾摸彩游戏开始了，大家说唐总手气好，鼓掌让唐总去摸，可是唐总推辞了，他说自己的手不是抓财的手，还是让明川来吧，他的手气一定不错，说不定能摸到一辆汽车呢。大家一听唐总的口气不像是闹着玩，就把目光集中到肖明川身上，叽叽喳喳给他打气，老周说他想要数码相机，小孟说来台笔记本电脑就行了，女会计说她就要一部手机就知足了。韩学仁笑吟吟道，肖处长，大家的希望可全都寄托在你身上了。
肖明川明知这是一场游戏中的游戏，没心情陪大家再往下游戏，可不往下游戏就会扫领导和同志们的雅兴，没准还会得罪人。肖明川只得站起来，硬着头皮给大家赔笑脸，说他从来没摸过奖，但愿今天能摸个大奖。礼仪小姐把一个纸盒箱子递到肖明川面前，肖明川把手伸进去抓出一个纸团。肖明川抓到的奖品是一个手机造型的打火机，唐总乐道，刚才谁要手机了？小孟抢话说，刘会计要手机了。肖明川就把手机递给了刘会计，说不好意思刘会计。刘会计笑容满面地说，哎呀这么漂亮的手机，谢谢肖处长。
热闹过后，一切言归正传，肖明川干土地协调员时坐的那辆沙漠王，项目经理部原本没打算往回收，是肖明川主动交出去的。肖明川退掉沙漠王，换来一辆切诺基的真实理由，说来可能有些复杂，但他想借这次工作变动，彻底解放刘海涛却是没什么说的，他不想再让刘海涛跟着自己受罪了。刘海涛随车回到了项目经理部，做了机动司机。肖明川正式到新岗位上工作前，韩学仁找他谈了一次话。谈话内容比较轻松，没涉及到什么具体事，要是非找一个落脚点的话，也不外乎就是体现一下领导的关心。交流到尾声处，韩学仁说，你们年轻，年轻就是资本，人到了七老八十就没什么意思了，就算是坐在一座金山上，也不会享受到富有的乐趣。明川啊，你的路还长着呢，硬汉子都是摔打出来的，我想你在水庙线上，已经收获了不少东西，这对你今后的工作是大有益处的。肖明川笑道，韩局长，跟着您，我学到了不少东西。韩学仁直起身子说，不少东西是多少东西？我的一些缺点和毛病什么的，你可是不能学的啊。肖明川想想，觉得下面的话不好接了，就干笑了一下。
转天晚上，刘海涛不管肖明川什么心情，或是有没有时间，非拽着他出去吃叙旧饭。肖明川说，海涛，出去吃也行，不过得我请你。刘海涛挥挥手道，如今咱俩再争谁请谁，你说还有意思吗肖处？肖明川往他脸上看了一眼，觉得他的脸色有些郁闷，就没再开口。
在一家广东菜馆，稀里糊涂吃下来，刘海涛花出去两百多块钱。饭后肖明川觉得过意不去，也搭着一股酒劲顶着，破天荒要请刘海涛去玩歌厅。刘海涛说，我明白你的意思肖处。肖明川没明白刘海涛这句话的意思，问，我什么意思？刘海涛自嘲道，在你肖处眼里，我刘海涛只配去歌厅那种地方，足道馆啊茶楼之类的地方，我就没资格去了。肖明川一听刘海涛这是伤自尊了，就想只能把自己献出来当挡箭牌了，于是口气不含糊地说，我没那个意思，今天是我想去歌厅，你陪我玩。刘海涛淡淡一笑道，跟你说肖处，这玩歌厅，这泡小姐，也得有资本，也得有专业知识，这就像为人师要有学问一样，这些都不是拿钱就能随便买到的。好了肖处，我知道你心里别扭，那你就找一种自然一点的方式宣泄，大不了拎着酒瓶去大街上吼歌、疯跑，或是找个没人的地方，暴哭一场，实在不行，你就把我当沙袋，痛痛快快地打出一身汗来，只是你千万别去那种地方跟自己过不去。我跟你说肖处，到头来，你在这种地方，只能是花钱买罪受，什么轻松你也找不到。再说你自然一点，我这心里也才会好受一些，肖处，听我的，今晚咱们走走，说说话。肖明川脸上一热，半天说不出话来。刘海涛说，走吧，给点面子总可以吧？肖明川问，去哪转？刘海涛笑道，这事就交给脚处理了，咱俩尽管跟着脚就是了。肖明川想乐，但是脸上的肌肉不配合，没有乐出来。
现在他俩脚下踩着的这条街叫小坡街，街景并不热闹。穿过一个十字路口，他们的脚就踩到了三江路上。肖明川没话找话问，这阵子还可以吧海涛？刘海涛甩着手说，没娘的孩子，逮谁伺候谁呗。肖明川不大自在地说，总比……跟着我强吧？刘海涛侧过脸笑笑，说，好心未必就能得到好报。肖明川道，你的意思是说我当初……刘海涛停下来说，开玩笑，你的情，我都领了，只是……肖明川手机短信息铃声，打断了刘海涛的话。短信息是詹弥发来的，说这几天里她要来车西办事。肖明川别别扭扭地看了刘海涛一眼。刘海涛说，看我干什么，回呀！
肖明川就回了八个字，过一会给你打电话。收好手机，肖明川的目光转到了刘海涛脸上，刘海涛毫无由头地说，挺想詹院长的。肖明川感到很意外，同时心里咚咚地跳着，他不无掩饰地说，什么时候你往四仙镇那边去，可以抽空去看看詹院长。刘海涛望着肖明川，半天才说，以后你们怎么办？肖明川明白刘海涛这句话的意思，心跳再次加快，嘴上却说，什么怎么办？刘海涛背过身子，叹出一口长气说，行了肖处，纸里包不住火，再说我刘海涛也不是个木头人。肖明川瞧着刘海涛的背影，嗓子眼像是给什么东西噎住了，发不出声音了。刘海涛转回身说，那晚离开你，我并没有回窑洞。当你跟韩局分手后，我就一直跟着你，担心你有个三长两短。在农行储蓄所后面，黑乎乎的我怕你走到沟里或是撞到什么，就打开车灯给你照道，直到你走进了那个小区。听到这，紧张中的肖明川心里一胀，胀过之后居然就不紧张了，身上到处泛热。他带着激动说，海涛——刘海涛接着往下说，回到窑洞后，我几乎一夜没睡好觉，生怕你第二天误事。要知道，韩局可不是一个白给的人。所以在天刚刚见亮的时候，我给你发了一条短信息。肖明川怀着一种难言的心情，让感觉触摸到了那个早晨。在那个不同寻常的早晨，詹弥唤醒他，说海涛给你发信息了。
肖处给我带点早点回来
肖明川盯着刘海涛，心里反复回味这条短信息，突然间就感动得不行了，原来刘海涛是这么含蓄和善解人意，此前自己还一直以为他发这条短信息，就是为了填他那张嘴呢。肖明川说，海涛……意识到刘海涛不在身边了，目光往前一窜，就看到了正在低头往前走着的刘海涛的背影。