三月之后，刚好是神童试举办之时
角落里的张奕惊恐地抬起头，太子身旁的刘瑾也一时面色凝重。月池当然不可能说背完了，她躬身道：“启禀殿下，臣奉梁先生之命抄阅此书十遍，至今尚抄了五遍，因而对前面的语句记得熟些，只是后面的尚有些生疏，还望殿下宽限一些时间。”
“是吗？”朱厚照面上不动声色，眼中却闪过一丝寒光，他道：“把你抄得给孤瞧瞧。”
月池闻言呈了上去厚厚一叠纸，朱厚照只抽看了三页，分别是第一页、中间一页与最后一页，三页上的字迹竟是一般工整，并未因抄到最后，就失去耐性。他定定地看向月池，仿佛重新认识这个人一般，只见她眼观鼻、鼻观心，神色如常，只是因连日疲累失去了最后一丝血色。
人明明长得不算碍眼，只可惜，妍皮裹痴骨，嘉容藏奸心。三日之内遭三位大臣重罚，非但不羞不惧，反而勤加用功。双手损伤至此，寻常人连笔都拿不稳，他还能坚持抄书，熟记在心。
太子爷心道，这样的毅力坚韧远胜他那个蠢猪表哥百倍。这不是用遇险畏惧能解释的，他已将利害与张奕细说，可这个蠢表哥还不是做不到豁出命来度此难关。这样的心性，古往今来，恐怕也只有凿壁借光、囊萤映雪能与之媲美。可匡衡、车胤皆成学问大家，那么同样心性坚韧、自律如此的李越，怎么可能是个绣花枕头。
朱厚照怒极反笑，他怎么到现在才想到，这混账是在藏拙呢？只怪他因李越的一次失态就否定了他先前的判断，以致小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爷不屑地想到，既然最开始藏拙，就该藏到底，而不该因畏死露了行藏，这下他只会死得更惨。
朱厚照嘲弄一笑：“一包草，看来对你这种人来说，好记性到底不如烂笔头，从现在起，所学的每本书，你都抄十遍。”
然后，他满意地看到，李越的假面具裂出一条缝隙，眼睛里的怒意似流星一闪而过，虽然转瞬即逝，不过已经足够他开怀了。只是，看来还不够，还不能吓得他跪地求饶，瑟瑟发抖。
朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌弃道：“还有，你这字未免太不堪入目了，无筋无骨，软趴趴得就似毛虫一般。孤就再赐你一个恩典，来人，辟一间房间出来，在墙上贴满宣纸。日后，你就在墙上抄写，去吧。”
月池心里咯噔一下，这可不是一个简单的要求。在墙上抄写就等于是让她悬腕悬肘，凌空书写。《评书帖·执笔歌》有言："悬腕悬肘力方全，用力如抱婴儿圆。”这样抄写所消耗的气力，足够累到她半死不活，甚至废了这只手。
如果说方才让她抄书还有可能是太子一时兴起，可是现在她几乎可以断定，她是得罪他了。她几乎是一瞬间就想到了自己先时的疑惑，为什么明明有东厂探子来过的痕迹，皇帝却对她所露出的破绽只字不提，原来是因为……派探子来的人竟然是太子。
至于他在听罢她背书后的发作，月池暗自心惊，估计将她先前的抗拒与今日的优异联系到了一处，发觉她之前是在韬光养晦……到底是她今日表现得急切了些，可是她别无出路了，她只能以勤奋做掩饰，渐渐将锋芒展露出来，否则再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人为重病。她只能赌一把。
不过看来，太子并没有立时取她性命的意思，虽然是想折腾她，但是这样一来，更将一切掩饰过去，即便她日后才高八斗，人家也只会说她在东宫奋发图强，而不会怀疑她先前是在藏拙。
想到此，月池反而安定下来，她拱手谢恩，抬脚就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：“好一身傲骨啊，连半个饶字都不肯说。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威势重，还是他的骨头硬！把罗祥叫去看住他，若写不完，不允他出房门一步，水米也不要给他！”
刘瑾在一旁暗舒一口气，他在看到月池所抄之文后也觉这是个硬点子，谁知因为太硬了，连太子都容不下，这下倒省了他的功夫。只怕不用多久，这小子就要被丢到乱葬岗去了。
端本宫的静室内，罗祥的神色由最开始如看死人，到现在倒生了几分敬佩不忍。每次当他以为他要坚持不下去时，他又再次站了起来，继续开始写，至此鲜血已然滴滴答答落了一地。
罗祥想到了好友谷大用之语，此人是王太监荐来的，又是如此宠辱不惊，刻苦好学，日后说不定能成个人物呢？既如此，倒不如结个善缘。想到此，他悄悄出去，刚拿了几色点心和一瓶金疮药，正准备往回走时，就听到正殿传来动静。
他问旁边的小太监：“是谁来了？”
小太监战战兢兢道：“回罗哥，是徐首辅与李次辅来了！”
罗祥一惊，竟然闹到了这个地步，连一直卧病在家的内阁首辅都坐不住了。徐溥与李东阳这次是有备而来，早在来之前，他们就已经在内阁开了一次会。
内阁位于午门东南角的会极门内一栋高广严丽的小楼之上，其中包括阁臣的值房、文书档案室等等。平日里，三位阁老要么各自在自己的值房里辛勤工作，要么偶尔到楼上的休息之所小憩，可今日早晨，他们竟然放下手中堆积如山的公务，齐齐聚到会客厅内。
紫砂莲鹤壶在风炉已沸了三沸，谢迁忙侧身取下茶壶，将煮好的茶汤倒入杯中，这煮得是凤凰水仙，香气浓郁，茶汤红艳。他取一杯递给徐溥。徐溥双眼中蒙上了一层浑浊的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。谢迁心下酸涩，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地将茶碗放进他的手里。
徐溥这才知，自己连方向都搞错了，他苦笑一声：“人老了，不中用了。”
一旁的梁储见状也是惊痛不已：“元辅的眼疾，竟已恶化到了如此地步吗？”
徐溥摆摆手：“老夫今年已然七十二岁，已是半截身子入土之人，岂止是双目，脏腑之中亦早有疾患。比起负图，老夫才是应当致仕之人。”
礼部尚书刘健道：“您乃国之栋梁，中流砥柱，朝中哪里能离得了您呢？”
徐溥叹道：“可惜，残破之躯，恐难为国尽忠了。老夫已向圣上递了辞官折子，请乞骸骨返乡，想必答复就在近几日了。”
此话一出，四座皆惊，谢迁不由道：“您怎的突然做此决定？”
徐溥道：“哪里是突然，老夫早有归田之意，数月前就想请辞，只是那时圣上执意斩杀李大雄，负图因此致仕，六部尚书更替，朝政正值不稳之时，老夫自觉身为元辅，岂能在此时离开，故而勉力强撑罢了。现下却是再也撑不住了……”
王鏊如鲠在喉，他想说，现下朝中也是暗潮汹涌，离不开您的辅弼，可看徐溥如风中残烛的模样，他也将话咽了下去，只听徐溥又道：“只是，在离开之前，老夫必有一言相劝。”
众人皆说：“洗耳恭听。”
徐溥面色一沉，重声道：“叔厚、济之与希贤这三日所为，实是太过，有违臣节。”
被点名的梁储、王鏊与刘健皆是一惊，梁储道：“您所指的莫不是责罚李越与张奕之事？”
徐溥道：“正是。”
刘健的性子既刚且直，他道：“元辅恕罪，下官实在不知，师教徒，有何不对？”
徐溥道：“你若真是尽心管教，老夫怎会有半个不字。只是，这三日来，你又教了多少圣人之言？无非是因对圣上、太子不满，故而拿两个孩子做筏子。”
刘健的脸一时涨得通红，王鏊道：“元辅容禀，皇上、太子无故出此乱命，必有缘由。若不是李越巧言令色，张家以裙带攀附，怎会如此？这二人委实算不上无辜。”
梁储接口道：“尤其是李越。下官罚他，也是因他学问太差。”
徐溥道：“那你们可料错了。李越未必想入宫来，受你们的无端指责。”
李东阳点点头，又将萧敬所言李越勇救无辜弱女，弘治帝的真实打算说了一遍，听得众人目瞪口呆。
梁储不解道：“可是，为何此人还留在宫中？”
徐溥道：“这是太子之意，陛下言说，太子认为因身份之故，接近他的人都别有所图，唯有此人堪称正直，虽然学问差些，但胜在人品，难得投缘。太子还允诺，必会痛改前非，从此勤学好问。我等费心选伴读，不就是为了让这位活祖宗步上正道吗，这本是一件大好事，只可惜……”
王鏊明白徐溥的未尽之意，他惭愧道：“因为我等太过莽撞，以致局面无法收拾。”
刘健道：“既如此，圣上为何不直言，反而颁发中旨。不经凤台鸾阁，何名为敕？”
李东阳道：“想是怕群臣反对，不可收拾。未曾想到，这样一来，一样会引起大家的不满。此事元辅亦劝诫过圣上，圣上也欣然纳谏。现下，就是该讨论如何收场的问题了。某虽也不赞同这二人入宫，但事已至此，总不能让朝野内外继续看天家的笑话。主忧臣忧，主辱臣死。”
这一番话更是说得三人心如油煎，王鏊道：“下官愚钝，不知元辅有何妙计？”
徐溥道：“你们三人先上奏谢罪。三月之后，刚好是神童试举办之时，那时就让这二人与各地神童一道在奉天殿中当着文武百官的面应试。若证实其才学不错，此事不就就此揭过了吗？”
刘健瞪大双眼：“张奕也就罢了，可是李越，下官恐三月时间尚短，恳请元辅再宽限些日子……”
徐溥道：“不可，你们皆是饱学之士，多加用心也就是了。”
三人理亏在先，只得应下。徐溥说动了下属，便动身来劝罢课的太子爷了。