能不能先让我捏捏你的面皮，看看是不是真比长城还厚。
月池默了默：“喜欢。”
她随即道：“你费了这么大的心思，倒叫我觉得惭愧了，不知该送上什么，才能与你的这份心意相称。”
朱厚照瞳孔微缩，他想不到，就是这点玩意儿而已，竟能得她这么一句话。当年他将摩诃园赠给她做生辰礼时，也未见她有多欢喜。比起那些金银珠玉，她更看重的是心意。他只觉柔情似春水，涌上心头：“你还记得，你送我的那件羊皮袄吗？这么多年，都未曾见你拿过针线，要是新年能再收到一件，那我便称心如意了。”
月池道：“……？？？”她本能地感觉不对，但她机智地选择了先敷衍过去。
她道：“这就满足了？那连您平素的一个衣角都比不上。”
朱厚照眼中盛满的笑意：“你亲手做得，比什么宝物都要珍贵。”
月池亦笑开：“可我犹嫌不足。冰雕晶莹剔透，可终会融化。衣裳再精致华美，也终会腐朽。这些不足以彰显我们的情比金坚。”
她指着拥吻的冰雕道：“而且，只是亲一下，这未免太保守了。”
朱厚照：“……”
他本能感觉不对，那你想亲多少下，不同姿态来一个？接着就听月池语出惊人：“我有意让米开朗基罗和提香东来，给我们画一副画，再雕一座雕塑。”
随着东西方交流日益频繁，皇爷也见过不少西洋人的画像和雕塑了，确实别具魅力，但很多作品都有一个共同的特点，那就是不穿衣服……
朱厚照嘴角抽了抽：“你认真的？”
月池一脸正色：“当然。那是艺术的瑰宝，能入画是我们的福分啊。”
朱厚照观察她的神色，他慢吞吞道：“是瑰宝没错，可是……”
月池接口道：“噢，你是怕那画流传出到坊间去，叫那些胆大包天之辈看到了。”
朱厚照颌首，他还找了个理由：“毕竟，不是人人都有我们这样的修养。他们看了那画，万一起什么龌龊的念头……”
月池做恍然大悟状：“你怕他们将你绘进春画里去，故而不好意思。这也没事，就让我先画，画多了就不值钱了，你说怎么样？”
他深吸一口气：“你是不是一天不捉弄人就心里不舒服？”
月池指着拥吻的雕像道：“那你是不是一天不腻歪人就皮痒？”
朱厚照忍不住发笑：“你刚刚还说亲一下不够！你就没想过，万一我真答应下来怎么办。”
月池翻了个白眼：“答应就答应呗。你都不要脸了，我还要这脸干什么？”
两人笑闹到一处。微风拂过，点点红梅落下。月池枕在他的膝上，他接住梅瓣，放在她的眉间、鬓发间。他在她耳畔调笑：“我给你画个花钿吧。”
月池眼睛都懒得睁：“有些钱，还是要交给专门的技人赚。”
朱厚照皱眉：“你是觉得我画得不好看？”
月池继续闭眼：“怎么会？我只是觉得，您在音乐和语言上格外出众，仅次于您做皇帝的天分。”
朱厚照忍俊不禁：“你在胡说八道和糊弄人上也远超常人，仅次于你做官的天分。”
月池道：“那你可错了，正是因为我会这两样，才能混到今天呐。”
朱厚照推她：“那你就不能说点好听的吗？”
月池终于睁开眼，她懒洋洋地起身：“行，想听什么？新春佳节，尽量满足你。”
随着她的动作，落英从她的身上纷纷而落。朱厚照一时怔住了，然后语出惊人。他指着冰雕道：“你能不能像那样，让我亲一下？”
月池回望那露骨的雕像：“……？？？”
他很真诚：“我就想看看，匠人雕得像不像而已，真的。”
月池长吐一口气，她同样诚挚：“没问题啊。只是，在那之前，能不能先让我捏捏你的面皮，看看是不是真比长城还厚。”
他们对视了一眼，又同时笑出声。
只可惜，即便在年关，他们闲暇的时间，亦只有这一上午而已。晚间月上中天，月池突然惊醒，朱厚照道：“吵着你了？”
月色如水，照得帐中一片空明。月池隔帘见他解衣。而顷，他已卧在她身侧，带来了一阵寒气。
月池含糊道：“什么时辰了？”
他吻了吻她的额头：“丑时，还早着呢，快睡吧。”
月池应了一声：“事情解决了吗？”
朱厚照的回应是短暂的沉默，他随即道：“明日再处理，也是一样。”
月池此刻已经彻底清醒，既然明天能再做，你熬到凌晨两三点？自从项目制广泛实行后，他们俩的状态彻底掉了个。她每天吃好喝好睡好玩好，而他虽仍带着玩乐的假面具，也夜间辗转反侧的时间比过去翻了个倍，到了如今更是连装都装不下去了。
月池伸手抚上他的脸颊，她纤长的手指划过他的眉眼，最终久久停驻在他的眼下：“到了明天，这里又是一片青黑了。”
真可怜啊，她问道：“何苦这么折腾自己。长生不老药，不是说有眉目了吗？”
他若无其事道：“是啊，可为安全起见，总不能轻易入口，还得再试验。”
月池点头：“还是您考虑的周到。没关系，我们不着急。”
语罢，她又沉沉地睡去了。
她怎么会睡不好呢？在朱厚照提出长生不药之时，她就明白，他已经无计可施了。通过考成法和目标责任制，再加之多方斡旋，他们促成了开关通商。通过广行遴选和心学大兴，他们带来了科技发展的机遇。通过项目制，他们最大限度地调动了地方经济的活力。通过征战、谍战和外交，他们营造了和平的外部环境，交流、融合、繁荣终于在广袤的神州大地再现。大明在经历土木堡之变的重创后，再入盛世，从某种意义来说，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既实现了皇权专制的巅峰、中央集权的巅峰，也带来了传统社会发展的巅峰。
可那又怎么样呢？封建制度终归是封建制度。旧社会能孕育进步的胚芽，可日渐壮大的新时代之树，注定会挣脱这个狭小浅薄的花盆，迈向更辽阔的天地。可作为这个旧花盆最高的统治者，朱厚照既不能理解，也不愿意相信。他选择加强垄断和军备，加强经济的束缚和军事的压迫，来重归平衡。他依靠自己的权力和智慧，适当保存民间的活力，又使其不至于威胁统治。这就是他所能想到的，既使这水横无际涯，又能永做这万水之主最好的办法。
月池不由感慨，真可谓聪明绝顶，换做是她坐在他的位置上，也只能采取同样的手段。她看着这个生在紫禁城，长在锦绣堆的人，由一个任性的顽童成长为合格的帝王。他身上最宝贵的品质，不在勇气，不在果决，而在他的克制。他打算以他的克制，维系大明这艘巨轮，继续前行。
这就是人治与法治的不同。君主的贤愚，甚至能决定国运。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是机器，人终会老去，人不能永葆青年时精力与才智，人总会犯错，总会有失误。对于一个农民或商贩来说，他们的错误或许是弄坏了农具，卖亏了商品。在压迫下，他们被剥夺了权利，因而作为个体时，难以左右局面。可对于皇帝来说，他的错误，则会影响大江南北，干系千家万户。并且，就算朱厚照真的克制到极点，理智如机器，他也无法保证自己的继任者如他一样，甚至还等不到继任者上位，只要他的身子衰弱，被强行压下去的反对者就会卷土重来。他将弦绷得太紧了，稍不留神就会断掉。
现下，应对问题的唯一办法，就只能继续追寻永生。只要能永驻于世，一切不就迎刃而解了吗？多么可悲啊，他们两个都想做时间的主人，一个追求未来，一个追求永生。那么，究竟是永生更可笑，还是未来更荒谬呢？月池心中早有了答案，所以她能一改故态，耐心地等待，等待瓜熟蒂落的那一天。然而，就连她也没想到，契机会来得这么快，这么惨烈。
洪灾可以靠治河修堤，旱灾可以靠修库蓄水。因着财政实力大增，考成和项目的激励，各地水利设施建设愈发完备，朝廷的救灾能力显著增强。还因乡约制度的设立，村民可在约长带领下自主抗灾。因此，虽然水旱灾害依然频发，却并未如过去那般死伤无数。可地震不一样，即便是在现代社会，地震仍是难以应对的大天灾。
就在新年过后，二月二十八日，四川建昌卫地震。据紧急奏报，建昌大小衙门、官厅宅舍、监房仓库、内外军民房舍、墙垣、门壁、城楼、垛口、城门全部倒塌，当场压毙的就有上千人，伤者更是不计其数。在震后，余震不断，还出现了地裂涌水，地面下陷三、四、五尺的情况。军民皆是惊慌不安。
福无双至，祸不单行。很快，宁番卫也来奏报，说宁番在同日发生地震，房屋墙垣也是倒塌无存，压死若干人。[1]