在纽约东南一千二百公里的大西洋上是百幕大群岛，在岛的一角，就是我们那间潜水军官学校。
这天星期六，我已准备约同学波普·艾斯柯到海滩游泳，突然，“伊甸准尉！”有人在喊我的名字。我抬起头，只见两名海军军官正向海演游泳场走来。那是我的教官和司令部的值日官。我立正站在海滩上。值日官干脆利落对我说；“伊甸准尉，下午一点准时到司令部报到。”
“是，”我敬了礼。
值日官和教官一起走了。
“那两个人，来干什么？”波普问。
“命令我下午一点到司令部去报到。”
波普边说边离开水面：“哦，也许就是丹梭普说的那件事吧？”
“什么事？”
波普摇头：“不大清楚，不过，好象是跟你、我和丹梭普三个有关。”
我从氧气筒取下面具，检查辖气管，我已没心情去打水球了。
“潜水活动要特别小心，每件潜水用具必须检查两遍。”
这是海底舰队的传统习惯，因为在海底不能进行维修，潜水时装备一旦出了问题，只有白白送命了。
我和波普并肩走向校舍。百慕大的阳光把我们裸露的背晒得热辣辣的。
科学的进步促进了各种各样的发明，现在，人类已征服了海底，在黑暗的海里，用巨大的圆拱形星顶围起来的海底城市正在一个接一个地建设。
波普停了停脚步，他赞叹起来：“就是把汤加岛海沟里所有的天然珍珠集中在一起，也没有这里的风景好看啊。”
的确，正如波普说的那样，深海的严酷与恐怖，很难用言语来形容。海底城市的拱形屋顶，每一部分都用一种叫理想物质的特殊金属薄膜履盖，承受着可怕的海水压力而确保海底城市安全。但是，黑色的死神随时何机寻找每一个可乘之机。如果有谁按错了安全装置的旋钮，按错了阀门开关，那么，死神就会立刻冲破理想物质薄膜侵袭进来，于是，海底城市的市民被压成肉酱。
“你们白日做梦吧？”突然后边传来一句话。我们回头一看，原来一个准尉跟在我们身后，他就是波普提到过的哈雷·丹棱普。我这还是第一次跟他见面。
波普介绍我们两人认识。
“吉姆，哈雷·丹梭普是从深海基地转来的同学。”
“我很快就要回深海基地去了，跟你们一起去呢。哈雷一边掸着袖口上的珊瑚碎片，一边说着。我和波普不禁面面相觑，我们两人从没听说过和哈雷一起到深海基地去的命令。但哈雷充满自信地说；“命令是今天下午发出的。”
“那么，你知道我们的目的地是什么地方？”
“海底城卡拉喀托。”
波普连忙反问：“卡拉喀托？”
我重复问道：“去卡拉喀托做什么呢？”
“我掌握的情报只是说去那里，至于其他的事，现在还不知道。“暗雷再次耸了耸肩。海底城卡拉喀托！
我相信哈雷的情报。当然，如果问我最想去哪里，我会毫不犹疑地说“卡拉喀托”。在众多的海底城市中，卡拉喀托是最新最大的海底城，它横亘在巽他海峡（爪哇岛和苏门答腊岛之间）中有名的火山岛卡拉喀托南边的爪哇海沟之中，建筑在水深五千公尺的海底。
海底城卡拉喀托周围的海底，听说是一个石油、铀矿和优质锡的宝库。但是，却从没听说过那里有海底舰队的训练基地。究竟为进行哪一项训练要派三名潜水员去海底城呢？
哈雷带着轻蔑的声音对波普说：“波普，干嘛脸色这样难看？害怕吗？”
“我还不至于害怕，我是担心地震。”
“那是的，卡拉喀托海底城不适合你们！你听说过一百多年前卡拉喀托火山爆发的事吗？据说那时，海面上掀起了高达三十公尺的大浪！那一带的海底，是世界有名的地震多发地带呢。”
哈雷是那样的得意，我忍不住挖苦了一句；“海底地震多有什么好呢？”
毫无疑问，地震会给地面带来严重的灾害。而在海底，更会产生惊人的破坏力。即使极小的地震，也会折断输送管，汹涌的海水冲进矿区的隧道。在发生强烈地震的一瞬间，理想物质薄膜保护屋可能会撕裂，把海底城市巨大的拱形屋顶冲成碎片。能承受深海一万公尺水压的理想物质薄膜并不一定能够抵抗地震。
这时，波普脑海里浮现出一个人，不禁问道：“哈雷，你父亲是资本家本恩·彤梭普吗？”
“是啊！我父亲在海底城卡拉喀托建成之前，就预见到未来，他买了一块，开始做起买卖。每一次地震，有关海底产业的股票就大幅度降价。他悄悄地买下那时的股票，累积财富。现在，我父亲是海底城卡拉喀托股票交易所的所长，而且当了海底城市议会的议员。父亲被大家称为‘海底蚂蟥本恩’。他长期住在海底……”
波普不客气地打断哈雷的话，说：“海底蚂蟥本恩，蚂蟥不是吸血的寄生动物吗？由此可知，你父亲不是开发海底城市的先驱者。为了解决陆地上人口过剩问题，组织和开发海底城市的真正探险家和发明家是雷姆的伯父，斯图亚特·伊甸。”
哈雷被说得哑口无言。“斯图亚特·伊甸是你的伯父？”
“是的”。我冷淡地回答。不过，我为能有一个发明理想物质薄膜、为海底城市的建设作出巨大贡献的伯父，感到骄傲。
看到哈雷继续纠缠，我们三个人若是一起去深海基地的话，无论干什么工作，搞好团结才是重要的事呢。
“去得了吗？不过，海底城卡拉喀托是适合那些害怕地震的人的！”
哈雷存心说完了这几句气人的话，就匆匆忙忙地离开我。
我一边走一边安慰波普．波普根本不是一个胆小的人，也不是害怕海底地震的人。
我一走进宿舍大接，就看见值班的准尉正在布告板上张贴可令部下达的命令文件。
内容如下：
下列准尉，今日下午五点钟到司令部报到。
哈雷·丹梭普
詹姆斯（吉姆）·伊甸
罗拔（波普）·埃斯柯
我和波普面面相觑。
“奇怪，刚才值日官在海滩游泳场明明要我下午一时到司令部去的啊……”
听到我咕嘈，值班的准尉回过头说道：“不错，吉姆，你应该去两次，下午一时是有关传说你伯父斯图亚特·伊甸死亡的事。”