他们靠在门边上，屏息静气地听着主舱里传来的谈话声。
“噢，你终于出现了，雷克斯博士，我好像喊了几个小时呢，不过也没什么大碍。带了一些朋友来看你们。”
“麦克斯爵士，多么……不过，怎么……？我的意思是……？”
“正如某个人说过的，有关我的死亡的报道夸张失实了。莫里斯-古德温我想你是认识的，但你肯定没有见过我手下这一对天仙般的孪生姐妹，卡西和安娜。喂，快过来见过讨人喜欢的雷克辛纳斯博士，还有安东-弗里茨，我们也不能忘了可爱的莫特利博士。”接着，他提高了嗓门，“康妮，守在上边，别放任何人上船。”
康妮-斯白塞的声音远远传来，接着又听到塔恩和三个随行人员就座时发出的一阵脚步移动的声音。
“麦克斯爵士，这是……”雷克辛纳斯刚开口说话，还没把话说完。
“博士，先由我来讲话。首先要说的是，你们似乎正在举行一次出色的小型宴会，不打算介绍我同你们的客人认识一下吗？来杯酒也不错呀。”
“当然，是我糊涂了，对不起，这位是菲利克斯-莱特先生，得克萨斯人。这位是麦克斯-塔恩爵士。”
“我猜是伦敦人吧。”菲利克斯说话音调比平常提高了一点，邦德心里想，这大概是为了向其他说话人看齐吧。
“你猜得很对，莱特先生。不过，我的活动范围并不局限于伦敦，我将自己看成世界公民。我好像在哪儿听到过你的名字。莱特，不，菲利克斯-莱特。我看见过印在白纸黑字上的这个名字。”
“这话我不太相信，麦克斯爵士，我只是个得克萨斯老牛仔而已。”
“你这话我也不太相信，莱特先生。”
“嗯，我养牛，而且数量很多。”
“真的吗？嘿，我看你应邀登上‘马尔诺斯特拉姆’号的时间怕是太不适当了。”
“啊，天哪，好吧，我可以自动离去，现在就走。你们大家继续你们的宴会吧。”菲利克斯起身时发出一阵响动。
“别走！”麦克斯-塔恩狂吼一声。“你走路一瘸一拐的，还有一只假臂，一条假腿一只假臂。”
“麦克斯爵士，你简直有点像是大侦探歇洛克-福尔摩斯。”
“不敢当，现在我想起是从哪儿了解到你的情况的了。你是我的一个朋友的朋友，詹姆斯-邦德先生的朋友。你还曾经是美国中央情报局的一名特工。啊，莱特先生，我担心你已经意外地陷身于贼党之中了，我想你最好呆着别动。”
“随便你怎么想，麦克斯爵士。不过，我猜你是弄错了。我不记得有个什么名叫邦德的朋友，倒是认得一个休斯顿人叫宾得的，还有一个达拉斯人名叫班德，大个子吉姆-班德，但没有什么邦德。”
塔恩一声怪笑，接着吩咐卡西看住菲利克斯。“这是一个活家伙，我们得将他看押起来，直到‘海火行动’结束。”
“麦克斯爵士，我能否……？”雷克辛纳斯开口说话了。
“雷克斯博士，请闭上你的嘴。我为你和你的朋友花了一大笔钱，你说要一年的时间，现在一年已满了，该是你们还债的时候了。我们计划要搞的演示活动将于明晚进行，要搞得相当壮观……”
“可是，麦克斯爵士，我得告诉你……”
“雷克斯，你什么也不用告诉我，现在是该我来告诉你的时候了。我来这儿的目的是要对你下达行动命令。海火行动，这名字很好听，是吗？”
雷克辛纳斯似乎已经不打算坚持下去了，但安东-弗里茨的声音却平静地响了起来。“我看你已不大明白，阁下。雷克斯想说的是自动除油防污染系统尚不怎么……”
“好啦，不用找什么借口，也不用作什么解释了。我们明晚公开演示自动除油防污染系统。如果你们还有什么需要进一步完善修改的话，必须于未来的24小时内完成。”停了停又补充道，“实际上还不足24小时。”
塔恩的声音透过门板传过来，显得比上一次邦德听到他讲话时更加柔和，可柔和之中有时又夹杂着粗糙的成份。麦克斯-塔恩已经爬上了一个可怕的高峰的峰顶，必然会从那儿坠落下来。他讲话的语气显示出他完全是一个无理性的精神错乱者，一个自以为天下无敌，无所畏惧，连死神也奈何他不得的人。
维斯塔-莫特利也开口说；“麦克斯爵士，有一个问题，我们……”
“莫特利博士，在我看来毫无问题。这项计划已经准备了很长时间，明天我们就开始行动起来。好了，假如你们一个个都安静下来，不再讲话，我就要发布命令了。”
真是狗急跳墙了，邦德心里这样想着。这也是他早料到了的。塔恩可能已经知道他们想对他说明的是什么，但却决定不顾后果地按计划行动。
他又开口了。“美特罗德克斯石油公司有一艘超级油轮将于明晚8点整进港，这是一条巨型轮船，将满满装着一船汽油。这条巨型油轮的船名是‘金树枝’号。她经常停靠本岛，时间安排极有规律。
“‘金树枝’号上所装的货物无疑会使这个富庶的港湾变成金色的港湾。金色的火焰。有趣的是即将发生的事情早已有一个先例，因为早在16世纪晚期，大航海家弗兰西斯-德雷克爵士放了一把大火，烧掉了停泊在这个港口的全部船只。”
“这场大火恰好照亮了他自己的毁灭之路。”莱特说道。
塔恩没有停顿一下。“你的任务，雷克辛纳斯博士，就是快快行动，让世人明白这样大面积的海面浮油也能够控制消除。这将是你的胜利，更重要的，它还将是我的胜利。演示一定要成功，一定要引人注目。假如除油不能成功，那么整个波多黎各岛便会淹没于一片浮油之中，那将使一切同类的灾难显得微不足道。与之相比较，世界上任何一片大面积的海面浮油都只不过像是洗澡水表面上的浮垢。”
接着传来一阵似乎是慢速拍巴掌的声音，但听起来却又像是手拍打在皮革上。显然，菲利克斯没有见好就收，却得寸进尺地想再交好运。
“这是什么意思，莱特先生？”
“鼓掌而已。我就喜欢壮观的场面。假如‘金树枝’号有我猜想的那么大的话，那你不仅会让火光照亮这个海港，让浮油环漂本岛四周而已。浮油还会漂流很远很远，整个加勒比海都会被污染。”
“莱特先生，你没有考虑到雷克辛纳斯的存在。他和他的伙伴们是创造奇迹的人。他们只需轻触一个开关便能将灾难倾泻到漂着浮油的水面上。我为一个奇妙的设想投资了数百万，我的钱究竟浪费了没有，明晚我们就会见个分晓。”
“你准备怎样去点燃‘金树枝’号呢？你是否有什么特殊的点火工具？”
塔恩发出狗叫似的狂笑。“对，对，说得好，点火工具。不错，我的确有一种特殊的点火工具，就是一艘有些破旧的俄国潜艇。她很旧，锈得厉害，噪音也很大，我想甚至还有些漏水，但我在她身上也是花了钱的。”
“一艘潜艇？”雷克辛纳斯声音有些颤抖。
“还有鱼雷，两枚。本该是三枚，但有一枚被浪费掉了。至少我们明白了它还能用。我同艇长有点小矛盾。他是个苏格兰汉子，我觉得他有些纵酒过度了，年初的一次试航中他竟然用鱼雷击中了我自己的一艘游船。他对我说他并不知道鱼雷发射管装上了鱼雷，也许不是这么说的，但差不多是这意思。我的游船还算侥幸没有被炸沉，只受了点损坏，没有人员伤亡。倘在别的情况下，我可能就会将那家伙轰走，很有可能是通过他自己的鱼雷发射管将他轰出去。但我想这一次的任务可以放心地交给他去完成，对吗，莫里斯？”
古德温咕哝了一声，塔恩又问一遍：“莫里斯？”
“对的，麦克斯。我们现在可以相信他。虽然我并不喜欢这样做，但我要去他身边监督他，以确保他不出什么差错。”
塔恩叹了口气。“真可恨，本来已花钱请人干专门的工作，而且出的是大价钱，却还得派出自己的心腹去加以监督。我真不知道这世界究竟是怎么了。”
“那么，你准备从这儿观看表演？”菲利克斯故意向他问一些可能对弗莉克和邦德有帮助的问题。
“不一定是从这儿，莱特先生。我喜欢站在高处观全景，我将从埃尔莫洛要塞的顶层炮台上观看表演。假如你表现好一点，我甚至可能让你也一块儿去。不行，不行，我想这不是个好主意。我要让你领略一下我手下另外一位姑娘的迷人风韵。安娜，你认为贝丝愿意同这伙计玩玩吗？”
安娜发出一阵不知是笑还是咳嗽的声音。“贝丝一定喜欢同他玩，她也许会先下掉他的假臂和假腿。她平常总喜欢将苍蝇的翅膀扯下来玩。”她说这话的语调既令人作呕又令人恐怖，邦德伸手摸枪，转过身子准备撞门闯进去，但弗莉克抓住他的胳膊，默默地摇了摇头。
他明白她这样做是对的，只是他的老毛病又犯了。过去发生的事情使他对菲利克斯总有一种负罪感，如今他又一次地使老朋友陷入了危险。他低头望着弗莉克，露出凄惨的微笑，点点头，神经松弛下来。
主舱里传来一阵沙沙的响声。“这是一张海图，”塔恩说，“听我说，雷克辛纳斯博士，你必须严格遵循我的指示。你们应于明晚7时离开这个停泊点，7时整，这样你们就可以赶到这儿。”他显然在给雷克辛纳斯指出海图上的某个位置，并且说出了一个经纬线的度数。“这样你们便处于离爆炸中心一海里的范围之内。火势一开始蔓延，你们就立即将‘马尔诺斯特拉姆’号开到火区外围，开始启动自动除油防污染系统。假如我对我们以前的谈话内容没有记错的话，你们应该可以靠近火焰和浮油的中心点。当我们谈判达成协议时你不是这样对我说过的吗？”
“对，我是这样说过。”雷克辛纳斯的话听起来似乎让人觉得他已经屈服了。“我觉得明天早上我们应该把她开出去作一趟试航。”
好样的！邦德心想，他准备逃开了。
“干吗不试试呢，雷克斯？我还没告诉你另外还将有一个人会留在船上吧。嗯，他只是一个人，但体形却很庞大。他此刻就在甲板上面，我的得力干将康妮-斯白塞，既是武术专家，又是神枪手，身上带着各种各样的致命武器。”
“换个别的人也一样顶用。”雷克辛纳斯的语气暴露了他的失望。邦德轻声骂了一句“他妈的”，康妮这家伙若留在船上，那三位容易上当的科学家要想制服他，希望是太渺茫了。假如康妮从现在起一直呆在船上，他们自己想下船都可能有困难。他回头朝过道看去，左右两边各有一扇舱门，过道尽头似乎与另一条横向过道相连，那边可以看见第三扇舱门，总共三个卧舱。假如这条船的结构设计合理的话，前面应该有个舱梯通向主甲板。
菲利克斯又开始说话了。“麦克斯爵士，假如你的烟火表演失败了该怎么办呢？假如雷克辛纳斯博士和他的朋友们不能够除灭浮油怎么办呢？”
“我根本不愿意去想这一点。不过，我想也应该面对这种可能性。首先，‘马尔诺斯特拉姆’号将被火焰吞灭；其次，我得重新开始。不过，我信得过这些人，莱特先生。他们不会让我失望的。好了，现在言归正传。”又听到一阵沙沙的响声。“这儿是我的潜艇8点钟将要到达的位置。如将迎面向‘金树枝’号发射那两枚鱼雷。天知道结果会如何。我想即使是我手下的那位雅克-安德森艇长也不大可能击不中目标，因为目标很大而且近在咫尺。发射完鱼雷后，他就掉头逃走。我有绝对把握说这些行动会进行得非常顺利，我们这位莫里斯将会希望尽快离开潜艇。”
“太对了，”莫里斯-古德温咕哝了一句。
“还有什么问题吗？”塔恩变得十分认真起来。“我不能一整夜呆在这儿。不，莱特先生，没叫你提什么问题。卡西，将莱特先生带上去，赶上汽车。假如我们今夜还想睡点觉的话，我们现在该回去了。”
又是一阵脚步声，接着是塔恩的说话声——“让康妮下来一趟，好吗？我要保证让‘马尔诺斯特拉姆’号英勇的船员们明白他的命令就是我的命令，他们应该明白，如果他们不听从他的命令将会有什么样的后果。”
又一阵脚步声，紧接着是康妮的声音从主舱室传来。“你找我吗，老板？”
“我想让你来告诉这几位严格遵守时间表并按你的命令行动是多么重要。”他停顿了一下，接着对其余的人说道，“康妮真是个奇人。你们应该知道，他可以一连几天不睡觉。事实上，他已经答应我在海火行动胜利结束之前他不睡觉。你们明白了吗？”
邦德向弗莉克打手势，示意他们该沿着过道往后走。她点了点头，跟着他后面走，边走边从裙下掏出手枪。
横向通道边的那个舱门左右两边各有一个狭窄的舱梯通到甲板上面，他们走的是右边的舱梯，邦德在前，弗莉克在后。到了舱梯口，他探头一望，然后小声说：“我们正好在操舵宰旁边，如果运气好的话，我们可以在塔恩离开后溜走。”’
他看见塔恩的汽车——一辆全新的黑色美洲虎——就停在舷梯口附近，同时也看见了卡西和菲利克斯。他身子靠在汽车上，她则提着手枪保持一定距离站在他身后。援救朋友的念头又一次地闪入并接着闪出邦德的脑海。不行，这种鲁莽的英雄壮举没有意义，它可能使他们不能继续行动，也就没有机会去阻止麦克斯-塔恩称为“海火”的疯狂行动。
他们等了似乎很长的时间。最后，塔恩终于上到甲板上，安娜和莫里斯-古德温跟在他后面。邦德看到麦克斯爵士的一身打扮，不禁露出了微笑：这家伙真的进入了角色，身上穿着一条帆布裤，一件运动衣，头上歪戴着一顶水手帽。
他在汽车旁边停下脚步，站在卡西的右边同菲利克斯谈了将近一分钟的话。接着，古德温走上前去打开汽车后门，将菲利克斯推了进去。
握方向盘开车的是塔恩本人，不一会儿，美洲虎便从舷梯口开走了。
等汽车远去之后，他向弗莉克打手势，开始沿着甲板蹑手蹑脚地慢慢移动。甲板下面的人说话的声音提高了，他甚至听到雷克辛纳斯用几乎是吼叫的声音对康妮-斯白塞说道：“但这套系统不能正常运转，我们大家肯定都是去送死。”
康妮的答话使邦德脊柱发凉。“你已经听到老板的命令了。你照我说的做，我照老板的命令做。麦克斯爵士非常清楚他所做的是什么样的事情，过去如此，将来也会如此。”。
邦德想起了他从书中读到的希特勒临终前在柏林地下工事里所做的一些事情：向早已全军覆没的部队发布命令，同鬼魂作战，后来终于在毒药和一颗子弹的帮助下与那些已全军覆没的部队会合了。
不一会儿，他们已经来到码头区，疾步朝圣胡安老城区走去——