「球是圆的，我哪知道它会滚哪儿？」无辜的声音。
「哼！少装蒜，看球！」要砸大家一起砸！脚底下见功夫！
贺元这时不由得恨起了小云天生的灵动，那家伙好像从他脚沾上球时，就预知了球会往哪儿飞，先行闪开了，而且还稳稳地抬起脚等在那儿接球呢，真气人！
「你们怎么自己玩起来了。踢过来啊！」贺明眼见好好的蹴鞠赛，竟变成了两人的白打戏，这叫被撇在一边的人情何以堪？
「再取一颗球来！」赵玥见贺明围着那两人踢来踢去的球跑来跑去，叫唤小厮取球。球一到手，就相准小云的后脑勺踢去�?
柯铭眉头一凝，叫道：
「白云！后面——」
不用柯铭提醒，小云早就觉得脑后生风，头一偏，那球从她左耳擦过，最后球砸中了贺明的肩。
「喂！你躲什么！谁让你躲的？！」赵玥跳脚指责。
小云没理会赵玥，专心把贺元踢过来的球再踢回去；而贺明拍了拍肩膀后，就捡起球，大声招呼小云道：
「白云，你试试看同时踢两颗球。若你都接得住，我也送你一本书！」
她能说，其实她一本书也不想要吗？可不可以别拉她踢球了？她还想去抄写练字呢。
今天柯铭上山来向他的姨母告别，带上她理所当然，可谁知道贺元跳出来也说要跟；既然贺元要跟了，贺明与赵玥又哪肯被撇下？于是又一群人上山来。理所当然因为人太多又被挡在院门外。
贺元其实也不过是想抓着小云踢球打发无聊而已，从怀中掏出一本《神童诗》，就说她把球踢好了就送她，也不管她想不想要，就被强迫踢球了。
然后，就演变成这样，三个贵公子呈三角围着小云，用自觉很厉害的脚法踢各种刁钻的球，可小云几乎没有漏接——除非实在踢偏太过，那就无能为力了。
为了让这些闲得快死掉的贵公子们可以消停一些，小云回敬的球路才叫刁钻非常，没接到实属理所当然。有几次赵玥都忍不住用手接球了，接到了还破口大骂，而小云就利用这些贵公子骂人喘气捡球的时间休息。
柯铭发现小云半点不吃亏之后，看了看天色，决定让他们这些孩子再玩一小会儿。这阵子缩在这样穷郷僻壤的地方，也实在是委屈这些贵公子了。而，小云的脚法实在好看，果然如贺元所说，是个蹴鞠的好苗子，不肯上京学蹴鞠，是有些可惜了。
柯铭觉得，比起不靠谱的考状元豪言，白云这孩子若朝蹴鞠方面发展，或许真能做到顶尖呢。
不过，想到姨母的情况……白云这孩子，还是留在家乡继续做着状元梦好了。
那些光鲜亮丽的贵公子们在小归村待了近半个月之后，终于浩浩荡荡地离开了。
给村长家留下了些许借宿银钱，让村长发了笔小财。
给王诗书提点了不少科考上的注意事项，让王诗书获益颇多。
给小云留下了四部书籍、一些精细粮食，而书本与粮食，日后还会陆续送来。
然后，带走了小芳，也给小芳找到了归处——身契卖给了永定县第一大地主柯老爷子。听说好生调教个三四年，或许有机会调到京城主子处服侍主子呢。
直到目送那串长长的车队消失在山道转弯处，再也听不到马车声之后，村长才对所有来送行的人道：
「好了，回去了。这些贵人留了一车粮食与布匹，说是这些日子打扰到村民的清静，也感谢大夥儿的照顾，让大家都分一些，我们大家也算能过个饱足的年了。」在村长这么一吆喝下，村民欢呼起来，都跟着村长快步往村子里跑了。
大人们跑在前面，村童们手舞足蹈跟着跑，留在最后头慢慢走的，就只剩下王诗书与小云。
王诗书其实并不大认识小云，主要是年纪差了近十岁，玩不到一块；而小云出生时，他早就到县城里上学了，直到柯铭因不知名原因看重小云，王诗书才从父亲那里知道小云家里的情况。
「他们……怎么会送你书？二王诗书实在很眼红小云手上捧着的那四部书。
《神童诗》与《蹴鞠游艺》这两部也就算了，但《论语》、《诗经》这两部他不是没有，却没有这样珍贵的版本，重点是里头还有大儒作注。
「他们想我考状元。」小云撇撇嘴，想到贺元总说要她多读点书的表情，真是让人想再把球砸到他脸上。
考、考状元？！王诗书闻言，一个踉跄。
「可，你是女孩儿吧？」虽然外表真看不出来。
「嗯，他们眼睛瘸，半点没看出我是女孩。」
「……」王诗书嘴巴张了张，终究没对此发表看法，只道：「就算你是男的，他们又怎么会认为我们这种地方出得了状元呢？还有，你怎么识得字的？」
「我们这种地方怎么出不了状元了？」小云不以为然。然后想了想说道：
「慎严庵的师父教我识的字。」小云知道娘亲不希望外人知道她识字。
只是从慎严庵尼师那边学了几天字，就异想天开能考得状元吗？王诗书叹气，语重心长道：
「白云，你没出过村子，所以不懂这个世界有多大，能人更是多到你难以想像。我也曾经满怀志气，觉得只要下狠心拚命读书，用尽一辈子的时间，考个举人不在话下，考进士虽然悬，但也不是全无希望；但……」摇摇头。学得愈多，愈觉得自己渺小，愈觉得自己不足。心，也就怯了。
「过年后你就要去县城考秀才了，你在害怕吗？」
王诗书看着小云，笑得有些苍白。是，他在害怕……这几日厚着脸皮缠着脾气最佳的柯铭公子请教学问，只是稍稍那么一点拨、就获益无穷。然而，王诗书也不是笨蛋，他看得出来，对那些无须把读书作学问当成晋身路径的勳贵公子爷们而言，他目前所学的这些，尚且不值一提；那么比之那些文风荟萃之地的士子们，他又差了多远呢？
真是想都不敢想……
「考秀才倒是有些把握。但若想再往上，却是难了。」不知道为什么，王诗书对着这个小他近十岁的孩儿，就把心底话给说出来了。
「如果你考中秀才，那可是咱小归村几百年来第一人呢。」小云觉得秀才这名头跟状元一样闪亮啊。看看大树村，只因为几十年前出了个秀才，就弄得全村一副耕读世家作派，所以，小云觉得不管大功名、小功名，反正都很厉害。
王诗书笑了笑，指着小云手上的书道：
「你的书可以借我誊抄吗？」
小云点点头，立即把书交给他，说道：
「拿去吧。」想着以后柯铭还会寄书来，或许都是些有益于科举的。于是道：「以后还会有更多的书，你都可以誊抄。如果这些书能让我们村子考出一个状元就太好了。」
王诗书珍而重之地收下书，笑得有点勉强，沉声道：
「这也是我的希望。」
然而，隔年三月，小归村却仍然没有考出一个秀才。因为肩上担着全村指望的王诗书，在考试前两天得了风寒，全身高热，手脚发软得起不了身。直到进入考场那日，还是勉强由两个同窗搀扶进去，最后在考场里昏倒。
小归村想要出一个秀才，只能再等三年；而大树村，却在这一年考出了第二个秀才。由于大树村实在欢乐得太过头，几乎是整整庆祝了半年，每个月都叫戏班来村子里唱「金榜题名」，吵得小归村的母鸡都不下蛋了。所以小归村的人火大了、同仇敌忾了，发誓下一场秀才考试，小归村要中两个秀才。
这个豪言一下子传遍了其它三个村子，笑掉了无数人大牙。
可，两年半之后，那些曾经笑掉大牙的人，又接着惊掉了眼珠子。因为，小归村这个土匪村、这个几乎所有村民都大字不识的特穷村，竟然还真的考出了两名秀才。
秀才之一：王诗书。
这是一点悬念也没有的，毕竟所有人都知道，要不是三年前临考时染上重病，小归村几百年来第一个秀才早该产生了。王诗书缺的不是学问，是运气。这次，没恶运缠身，他理所当然地考中了秀才。
秀才之二：白云。
白云是谁？其它村的人听都没听过，只知道竟是个十岁的稚儿。一个十岁的秀才，那简直是神童啦！小归村几时出了这样一名惊才绝艳的人物？为何之前没没无闻？
所有向小归村打听的人，都打听不出个所以然。小归村只放出消息，这个神童没上过一天学堂，一切的学识都是山上慎严庵的尼姑教的；而那孩儿竟只是尼姑庵的粗使小子，平常忙着劈柴干活儿，没什么空闲读书，这次随便应考一下，居然就考中了，一切纯属意外……
带领自家蹴鞠队毫不留情大败皇家蹴鞠队之后，贺元脸上却没有特别得意的神色，让头球领着所有球员去京城最贵最好的「万味楼」吃上一顿庆祝，而他则在洗去一身尘土与大汗后，整装完毕，跨马扬鞭，直奔城北而去。
骏马在官道上疾行如风，不过两刻钟的时间，就来到北城门最为闻名的「登高楼」；俐落地跳下马，将缰绳丢给身后追上来的护卫，快步走入登高楼，经过大门口笑得殷勤的迎宾侍应时，随手甩了一颗银锞子，问：
「明宣侯府世子在哪一间？」
「贺二爷安好，世子爷在『兰室』。」侍应半刻不敢耽搁，一句废话也不敢有，回答得简单明了。才说完，眼一花，贺二爷挺拔的背影早就从楼梯间消失不见，只隐隐听到三楼某间静室的门开了又关上的声音。
「兰室」里摆着十来盆开得正好的珍品兰花，空气里淡淡的花香似有若无，只能静静品味，若有一丁点喧嚣，香味就感应不到了。
「砰！」当这声略大的关门声打破了室内的宁静后，柯铭便知道今日的安静到此为止，睁开眼，看到一脸不豫之色的贺元正端坐在桌几对面，直直瞪着他看。
柯铭轻笑出声，问道：
「莫非我得到的消息是错的？今日镇国公府蹴鞠队并没有大胜皇家蹴鞠？」
「自是胜了。」
「那你为何没个笑模样？」
贺元立即将唇角两侧扯得高高的，回以一个假笑，证明本公子有笑了。
柯铭笑着摇头。
「阿元……喔，不对，我总是忘了该叫你端方，你已经二十岁，有字了。」
贺元摆摆手。
「自家人想怎么叫都成。端方这个字给外人叫就好，你还是叫阿元吧。」
「好吧；阿元，你心情为何不好？能打败高手云集的皇家队，这可是很了不起的成就啊。」
「这种事，高兴一下即可，不必一直放心上。」贺元现在一点也不想谈蹴鞠。
「唷，真难得听你说这样的话。」蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉迷的运动，有时因为一场输赢而反目大打出手的情况也不少见。贺元身为一个蹴鞠高手，又如此自豪于自己的球技，难得攻克强队如皇家队，怎么不欢喜上一整天？
而今没个欢喜样也就算了，居然还一脸不高兴，真奇了。