「这两个人我都去看过了，也说过几句话。那张圆，虽然机伶，但有些滑头，那嘴巴一张开，就不知道要停；另一个李木，说是老实木讷，还不如说是结巴，回答几个简单的问话，都要吞吞吐吐到天黑去。」人无完人，小芳对丈夫的要求也并不高，大家身分都相当，谁也别嫌弃谁，真要嫌弃，也是家生子嫌弃她这个外来户，哪有她嫌弃别人的份？
「就只这样两个人可以挑？」在白云看来，滑头或者木讷，都不是好对象。心眼太活或者死心眼，相处起来都挺累人的。
「不是我挑，是人家挑我，我有了意愿还不一定作数呢。」小芳向来非常有自知之明。就算她有一个状元闺蜜，而且这个状元闺蜜同时还是国公家的嫡次媳，身分从一介乡村野妇飞上枝头，摇身一变为凤凰，显赫得吓人。可她纪小芳，仍然只是一个明宣侯府的厨房丫头，并不因为有个贵妇好友而觉得自己应当鸡犬升天的高人一等。
她的心态向来很平和，所以从来没有四处嚷嚷让人知道这份情谊，一方面是觉得这没有什麽好拿来说的，更重要的是，白云的身份愈少人探究愈好。纪小芳不懂什麽大道理，但她是小归村人，天生护短。白云的隐秘，她定是要帮着瞒得死死的──就跟全村人都在做的那样。不用互相联系交代，大家都这样做了。
小归村出一个状元可不容易，更别说是女状元了，这样的功蹟，足以让他们小归村风光五百年，让周边那几个富村几辈子都抬不起头来。每每想起都要得意个老半天，这白云，可是小归村的大功臣！听说村长与村民都商量好了，等白云百年之後，村里要给她建个状元祠，让村民世世代代供奉呢！
「小芳，你……有没有想过赎身出来？」以前是没有能力，如今白云好歹也是个政治新贵天子近臣，再不济也是个国公府的媳妇，就算飞黄腾达是日後的事，但此时帮童年伙伴赎身为良，却不是什麽大问题。
「赎身？当然想过啊，可总得等家里的弟弟长大，可以撑起整个家业再说吧。如今我还是混在侯府里当差的好，吃穿用度都是府里出的，又吃得这样好，若是买回了自由身，该怎麽过日子可又得发愁了。我在府里一个月的月钱，可以养活我一家子人，我爹娘弟妹在田里劳累了一整年，也没有我半年挣得多，现在赎身不合算，我可不想又回到小时候没饭吃的日子。」关於这件事，小芳早就想得透彻啦，自由诚可贵，但人饿死了就什麽也没有了，还谈什麽屁自由？她还是安安份份的在侯府厨房里干活儿吧。
「你知道我可以帮你──」
「可别。这种事，还是我自己来吧。」纪小芳很快截住白云的话，道：「小云，如果我真的需要你帮忙，一定不会跟你客气，可现在，我过得很好。咱们小归村的人向来帮急不帮穷，能靠自己努力的事，就该自己来。你也别纵了我啦，要是把我纵得仗着你的势，四处为非作歹捞好处，我们两人的情谊也就白交上这麽一场了。」
「我知道你的意思，可……那两个对象似乎并不适合你。」
「我也不是非得在他们之间选一个啊。」小芳倒是很看得开。「先别说人家看不看得上我吧，我也不是非嫁人不可。日子是过出来的，如果我真的挑一个人嫁了，也会把日子过好，你放心吧。」
「要不，贺元身边还有两个小厮没娶亲，你挑一个吧？他们日後最少也是管理大庄园的主事。」
小芳仍然拒绝。道：
「我在明宣侯府过得好好的，干嘛还来牵扯国公府？这阵仗也太大了，你生怕别人不晓得我们的关系好啊？身为一个满京城都在议论的人物，你也该自觉点低调过日子才对，一堆人等着戳你软肋、抓你小辫子呢。」
「那些人，不足为惧。」在官场混了快三年，连战场都去过了，白云真觉得那些站在对立面的政敌们对付起来并不吃力。
「别托大，就算看不在眼底，能少一事就少一事，我也清闲些。」两人虽然是同乡好友，但身份地位究竟大不同，小芳从小到大唯一的梦想就是有吃不完的食物，至於荣华富贵人上人什麽的，却是一点想法也没有的。人贵自知，她就是一个目不识丁的村姑，也就只有那麽一把子力气和刻苦耐劳的脾性，过不起勾心斗角的日子，想像不了那些皇亲国戚高官大臣们该是怎样的生活方式。
她的拳头比脑袋好用，过不来小云这种成天动脑不动手的生活。就算她确实非常羡慕小云的经历与所有的风光，但也就是羡慕罢了，从来没有想过自己也要过着跟她一样的生活。
「我看你也不是很瞧得上那张三李四的，偏又不要我给你找更好的对象，那麽，你今天来找我，就只是闲着没事吗？」
「我怎麽可能会闲着没事找你？当然是有事啊。」
「有什麽是我帮得上的？」
「小云，你脑筋向来好使，我就是来让你帮我想一想。」
「帮你想什麽？」
「就想，咱们女人，就一定非得嫁人吗？一个人不成吗？」
「也不是不成。但如果你遇着了喜欢的人，还是嫁人好些。」白云当然不希望小芳就把一辈子的目标放在为家人牺牲奉献上，完全没有自我。
「遇到喜欢的人？怎样才叫喜欢？」小芳皱眉，想像不出来那应该是怎样的感觉。
「对你来说，可能……就像喜欢粮食一样。」
「人跟粮食怎麽比？那完全不一样好不好，我一点也不会想要吃人肉的。」小芳瞪眼，觉得这个比喻差透了！
小云也从善如流，很快改口：
「那就换一个说法。如果有人能让你兴起一棍子打昏拖回家的念头的话，那八成就是喜欢了。」
「嗯，这话还靠谱些。」小芳点头，记下了。
【之四：闷棍敲向何方？】
小芳一直以为如果没有意外的话，自己的丈夫也就在那两人之中择一，就看这两个家庭的长辈对她的观感有没有好到将她迎娶进门了。她爹娘早早请人捎话，让她顺着自己心意去挑丈夫，家里完全支持，没有意见。
说是挑丈夫，其实小芳很清楚，是人家挑她。她知道，如果别人知道她与贺二奶奶有交情的话，那麽多的是愿意来跟她攀亲的人，搞不好连掌理全府的大总管也会愿意让他的儿子来迎娶她。就算小云一点也不介意被她借势，但小芳觉得区区婚嫁小事就要抬出小云的名号来吓人，那也实在太小题大作了。
她只是一个厨房小丫头，刚从烧火丫头升到跑腿杂役，跟在一个采买调料的小主事身边，细活粗活都得干，日後最好的前途不过是当个厨娘或采买小管事，而这样的身份，在侯府的奴仆等级里，仍然是上不了台面的。以她的职务，能谈到的婚配对象，就是一样不入流的学徒或跑腿小厮。小芳不会觉得委屈，就像她说的，日子是过出来的，倒也不用去钦羡仰望那些看起来就前程光明、过得风光的人。
只要不用挨饿，其他都不是大问题。小芳一直是这样想的。
所以她完全不在意自己对那两名「疑似可能会成为她丈夫」的男人毫无印象，粗粗打过两次照面之後，转头就忘了人家长怎样。她很没心没肺的想：干嘛要记住呢？反正到时成亲了，总会记住长啥样啊，现在忘了无妨。
她对管事嬷嬷说明了，那两个人，她看过了，觉得都不错。就算哪家对她有意愿，她都同意。所以管事嬷嬷便去向那两家探口风了。只是，这一探，却是一个多月了，半点消息也无。可见，人家也正在挑着呢，希望在她这样的条件基础上，还能往上选个更有前途的丫头来配。小芳也明白，对那些家生子而言，她的条件实在不算好──不是家生子、职务没前途、长相平凡。