当查理?威尔逊警官发觉自己有麻烦的时候，已经来不及了。
为了给家人买礼物，他请了一天假，跑到了牛津大街的百货商场里，在圣诞节的购物人潮中奋力拼杀。在伦敦生活了这么多年，气喘吁吁、脾气暴躁的人群还是让他叹为观止，大家互相推挤着，不时因为被购物袋打中了腿而大声咒骂。
威尔逊忍住哈欠，走向了自动扶梯。前一天晚上，他被卡迈克尔侦探从床上拖了起来，去搜查位于伦敦北部的一栋房子。很明显，乔纳森?斯塔林还活得好好的，虽然威尔逊唯一看到的证据就是一栋空房子。这位年轻的警官渐渐地无法忍耐D部门的黑暗。威尔逊是个理想主义者，他加入警队是为了抓住罪犯，制止犯罪——但目前看来，好像所有的人都是罪犯，包括他自己在内。
威尔逊沿着自动扶梯往男装部走去，忽然间，他的脖子后面有种被目光烧灼的感觉。他抬起头，看到一个男孩靠在栏杆上，镇静地注视着自己。他走下三楼的自动扶梯，懒得理会这个无聊的小鬼。就在他翻动着一件件套头毛衣时，某种东西让他抬起了头。那个男孩跟着他走到了这里，正靠在一个模特身上，还在直直地望着他。
威尔逊脖子后面的皮肤刺痛起来——这是突如其来的不祥的预感。真是太不可理喻了，他责骂着自己。这些黑暗之地的荒唐事弄得他疑神疑鬼的。看在老天的分上，他可是个警官！他考虑着走过去让那个男孩解释下自己的行为，但盯着别人看又不犯法。于是，威尔逊挤进挂衣架中间，再次走向了自动扶梯。
在银光闪烁的香水柜台，警官站住了，扭过脖子去看那个男孩有没有跟在后面，没理衣着讲究的店员向他投射过来的异样目光。在商场的这个区域，空气中弥漫着甜香。
“在为女士选礼物吗，先生？”
威尔逊跳了起来。他转过身去，看到了一位笑容可掬的美丽女人，手里拿着一个小小的玻璃瓶子。她的脸有些熟悉，但威尔逊无论如何都想不起自己在哪里见过她。
“呃，不是，”他连忙说，“不用了，谢谢你。”
“你确定吗？正如你所知，这是一种非常特别的香水。”
“我说过了，我——”
还没等威尔逊说完这句话，美女就按下了瓶子顶端的喷嘴，香水像露珠般洒落在警官的皮肤上，一阵香气在空气中散发开来。他想要指责这个女人往自己身上乱喷香水，但香味让他轻飘飘的，很是惬意，开口大叫就太粗鲁了。
“很好闻，是不是？”她问，“让你感到很舒服。”
威尔逊点点头，不由自主地想要傻笑。
“打扰了，”他听到另一个声音冷冷地说，“我不知道你是谁，但你不是我们的工作人员。”
美女银铃般地笑了几声，用手臂揽住了威尔逊。警官很想知道她为什么变得这么友好——美女通常都不会对他这么好。“我当然不在这里工作了！我只是在跟我的男朋友闹着玩。”
刚赶到的店员朝威尔逊俯下身体，脸上带着疑惑的神情：“你好像不太舒服，先生。您要我打电话叫医生吗？或者叫保安来？”
“他没事。是不是？”美女随意地说，她又往空中喷了很多香水，警官唯一能做的就是默默地点头表示赞成，“他又不是唯一一个在黄金时段来购物的人——上帝保佑他。我觉得你不需要再为我们担心。”
店员似乎想要争辩，却皱了皱眉头，脸上显出了一种忘记了重要事情的神情。她没再说话，转过身去跟另一位顾客交谈起来。美女挽起威尔逊的胳膊，拉着他走开了。
“哎呦！”她在警官耳边轻声说，“刚才可真险呀！我还以为那个爱管闲事的人不会走呢。”
在威尔逊的心灵深处，他知道事情很不对劲，但他的意识还在浓郁的香气中游弋。他任由自己被拉着走过了商场，去跟在男装部看到的那个男孩碰头。
“干得不错。”男孩压低声音说。
“啊呀，多谢夸奖，我的侄子，”她兴致勃勃地回答，“我承认，我排练过。”
“看得出来。好了，我们带这家伙离开这里吧。他显得有点儿危险。”
这场对话像云一样在威尔逊的脑海里翻腾。他听清了这两个人所说的每一句话，但完全没办法把它们串起来。每一句话都是一个巨大的谜团。灯光、背景音乐和人群融合成了欢乐的海洋。威尔逊晕乎乎地觉得这是发生在别人身上的事，所以他只是看着另一个自己轻快地走向了出口。
男孩扭过头往后看去。“有麻烦吗？”女人敏锐地问道。
“几个保安正饶有兴趣地盯着我们看。我们得走了。”
“搀着他的另一只胳膊。”
威尔逊觉得自己快飞起来了。他仅存的理智在怀疑这样是否正常，或者是不是应该对保安说些什么，但他不想这种幸福的感觉和这位美女离开。
他们走出大门，来到了外面的人行道上，新鲜空气像一记耳光一样掴在他的脸上。一波波恐慌啃啮着他的大脑。
“这是怎么回事？”他含糊地问。
女人焦急地张望着街道，男孩则紧盯着商场的出口。突然间，一辆汽车尖叫着停在他们身边——还没等威尔逊反对，他就被塞进了汽车后座里，那两个人坐到了身边。
“开车，阿兰！”女人喝道，汽车疾驶进了车流里。
“不——快停下！”威尔逊叫道。
后脑勺上被重重地打了一下，他像羽毛般坠入了昏迷中。
威尔逊醒来时，醉人的香气消失了，他只感觉到头痛欲裂，口干舌燥。他用舌头舔了舔干裂的嘴唇，费力地睁开了沉重的眼睑，立刻痛苦地呻吟了一声——明亮的灯光直直地照在眼睛上，让他脑袋里的神经像是被火烧了一样。他试图用手捂住脸，但却发现自己被紧紧地绑在椅子上，绳子陷进了他的手腕和脚踝。
威尔逊摇了摇头，想要理清蛛网般的思绪。他在灯光下眯起眼睛，但只能看出这是一个阴暗的房间，墙上没有窗户。黑暗中有声音传来，他这才觉察到房间里还有人。
“头疼？”一个声音问道。
一个人走了过来，威尔逊认出她是商场里的那个女人。但之前她很友好，很殷勤，而此刻，她苍白的脸绷得紧紧的，眼睛里闪着冷酷的光，手里还拿着一把小小的匕首。疼痛让威尔逊的头脑变得清醒，他一下就想起来了。
“玛丽安！”他倒抽了口冷气，“但我看到你被墙压在了下面……”
“可我还是站在这里，”她无情地回答，“我很坚强吧？”她对着站在房间另一头的那个身影扬扬下巴，“这位是哈里。他也是我的家人——所以他也是位开膛手。你今天的运气不太好，是不是？”
“我——我为什么会在这里？”威尔逊结结巴巴地说，“你们想怎么样？”
玛丽安心不在焉地伸出一只手，摸了摸他的头发，又用匕首拍拍他的脸颊。威尔逊惊恐地尖叫起来。
“我们要的是答案。”她柔声说。
哈里走上前来，站在了姑姑身边。虽然他不过是个孩子，但他的身体很结实，这就让他具备了种压迫性的自信。他抱起双臂。
“我们要问你几个问题，你要非常非常配合，不然就麻烦大了。听懂了吗？”
威尔逊连连点头。
“放过他吧。”第三个声音温和地在黑暗中说。
两个开膛手一起停住了。玛丽安翻了个白眼，哈里用手挡住眼睛，逆着灯光看了看身后。
“但我们还没开始呢！”他反对说。
“我想看的仅限于这么多，”一个男孩从黑暗中走到了灯下，“你好，威尔逊警官。”
威尔逊吓得目瞪口呆，接着爆发出了沙哑而低沉的大笑：“当然了，我早该想到的。你好，乔纳森。”
乔纳森拉过一把椅子，直直地看着他的眼睛：“听着，到了这里你就有大麻烦了。我不想你受到伤害，但我不知道能不能阻止他们。我们在找一个朋友，我们认为你知道他在哪里。”
听到这里，威尔逊回过神来：“你是说卡内基？”
“他还活着吗？”
威尔逊沉默一下，点了点头：“他们把他关在布莱克切波尔下面的监狱里。”
哈里低低地咒骂一句：“我对把他从那里救出来不抱希望。那地方是个堡垒。”
“他没事吧？”乔纳森急切地问。
“我本来不该知道的，”威尔逊回答，“他们不让任何人下去，更别说我了。但我听卡迈克尔和霍尔本说起过，让他活着——和夜间狩猎之类的事情有关。”
旁边的几个人交换了眼神。
“夜间狩猎是什么意思？”
威尔逊苦笑一声：“不要问我——卡迈克尔从来不对我透露什么。据我所知，这个活动明天晚上在黑暗之地举行，他们觉得你的朋友撑不过去。”
“你最好不要跟我们耍花样。”哈里举起拳头，恐吓地说。
“这是真的，我发誓！你们想怎么折磨我都可以，但我不知道别的事情了！”威尔逊叫道，“我对这一切都烦透了！你们，卡迈克尔，还有黑暗之地！都让我厌倦！我希望自己从没听说过那个该死的地方！我只想当个普通的警察！”
“在D部门吗？”乔纳森挖苦地问。
“如果你们放了我，”威尔逊还击道，“我明天就要求调动。我用家人的生命发誓。如果我再也不用听到黑暗之地这几个字，那就太好了。”
他的话沉重地悬在空气中。
“好了，我相信他，”乔纳森终于说道，“我想可以结束审讯了。”
“乔纳森，”玛丽安说，“我们绑架了一个警察！你真的觉得放了他是个好主意吗？”
“我觉得在短时间内，威尔逊不会跟别人说起这件事。我们还能怎么样？把他永远关在这下面？杀了他？”威尔逊害怕地瞪大了眼睛，“就算他走漏了风声，我们也不在这里了。”
“你是说……？”
乔纳森点点头：“回黑暗之地去。是时候了。我们把他扔在某个偏僻的地方以后，就动身穿越。”
玛丽安惆怅地叹了口气，放下了匕首：“知道吗？你越来越不好玩了。”
三个人转过身，向门口走去，威尔逊狐疑地大叫道：“你们真的要放了我？”
哈里给了他一个大大的笑脸：“我还能说什么？我们都是好人。”
乔纳森在黑暗中停下了脚步：“不过你可以帮我做一件事。等你看到卡迈克尔，你可以告诉他我们去了哪里，说不说都随便你。但替我给他带一句话。”
“什么话？”
“下一个就是你。”乔纳森阴郁地说。