长州与京城，相去千里，若带大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与长州紧邻，朝廷又专设了正副都督携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
敕使五日后抵赴长州，其时顾思林还在清点掳获，打扫战场。接了皇帝敕令，心中也大感诧异。虽如此，奉旨当日还是急急拟定了有战功，宜颁赏的将士名册，又安排押送俘获战利事宜，令他们先行上路，取道关中，抄近道入京。直到手中要紧事务布置妥当了，方将善后诸事一并交到了几名留守副将的身上。如是也用去了三日有余，这才带了几位功高将领，点了五百亲兵，轻装简骑，不待明日便要出发。副将顾逢恩前往送行，不由发问道：“陛下给定的时日宽裕，将军又何必去得如此匆忙？”顾思林看了他一眼，复道：“王命下，不俟驾而行。我拖延了这几天，已是不该。我去后，你务必要尽心竭力，安顿军中。”顾逢恩朗声答道：“大司马钧令，属下牢记。”想想终是又笑道：“我还是表弟娶亲的时候见了他一面，不知现下怎样了。”顾思林斥道：“称殿下！”顾逢恩应道：“是。”顾思林见他脸上神色，叹了口气道：“我昨夜嘱咐你的话，你可都一一记住了？”顾逢恩抱拳施礼，道：“大司马放心去便是。”低声又道：“爹爹放心。”顾思林点了点头，这才跨蹬上马，带着敕使车驾一并去了。
顾思林一路南行，人不落镫，马不下鞍，终是六月末抵达了相州，离皇帝给定的期限仍有五日之距。人马行至相州，反倒放缓了步子，只说是等着押运俘获的队伍赶到，再一并起程，只请敕使先行入京禀奏天子。
皇帝得了奏报，也自然欢喜，遂向礼部问起纳俘庆功的仪典安排进度，待知已将就绪，更是天颜愉悦。复问起太子，亦有掌太医院的礼部属员答道：“太子殿下仍在报本宫内安养。”皇帝皱眉道：“又不是什么大病，静养了十来日，也该好了。你去他那里，传朕的敕，说他舅舅就要到了，当日郊迎典礼叫他主持，也让他早作准备。”
太子得了皇帝的旨意，病自然也便好了。遂打叠精神，见了礼部几位首长，询问明白了是日安排，亦无非是按着祖制朝纲，先郊迎、后献俘、后告太庙太社，后飨宴等等。定权所关心的却并不在此，轻轻听过，待礼部官员说得口干舌燥，方问了一句：“郊迎时的礼仪供奉，是哪几个卫所负责？”本朝除直隶皇帝，专职禁中守备的亲军卫，隶属于京军卫的卫所在负责京师安全外，尚有于祭祀时清道、徼巡、排列、奉引仪仗的职能，是以太子有所一问。礼部祭祀由太常寺所司，此刻便由太常寺卿傅光时答复道：“共四卫：鹰扬、骁骑、天长、怀远。”定权皱眉道：“由谁人调度？”傅光时道：“是齐王殿下。”定权问道：“为何是他？”几名大老一愣，互看了一眼，因为月前经廷臣推举，礼部尚书何道然已经接任中书令，礼书人选尚未定，便由佐官左侍郎赵尚法暂时代行尚书事，便代答道：“是陛下的旨意，陛下说大司马凯旋，乃是国中盛事，必使在京皇子宗室皆出使仪典，以示对将军宠渥。齐王殿下过去亦有代天子祃祀、阅兵的经验，是以此次执掌，当属驾轻就熟。”定权问道：“赵王呢？”赵尚法接着回答：“赵王殿下自然亦是要出席的。”定权道：“我知他自是要出席，孤问的是他可将兵？”傅光时答道：“赵王只是纳迎，不将卫军。”定权奇道：“这是为何？赵王已行过冠礼，身受王爵，为何不算他一份？”赵尚法道：“这是陛下……”定权接口道：“陛下不说，并非爱惜他，而是怕他年少而承重任，诸臣心中不服。陛下有抚恤众臣之意，臣子岂可不察君父苦心？与孤同在京中的只有这两个嫡亲兄弟，这种盛典上厚此薄彼，怕是非但赵王脸上不好看，中宫那边亦是说不过去的。”说罢看着赵尚法，笑道：“当然孤也只是建议，是否可行，诸位熟习典故，还请指点。”
赵尚法尴尬非常，四顾一周方推诿道：“还请诸同僚议论。”右侍郎宋惜时却素来与太子亲善，为人也甚是乖觉，忙附和道：“殿下思虑周密，臣等不及。殿下一片至纯孝悌之心，臣等感动莫名，安敢不察。臣及诸位大人这便向陛下上奏，言赵王殿下共领禁军事宜。”光禄寺卿事不关己，却素来和太常卿有些龃龉，遂也在一旁拍案帮衬道：“宋大人高明，赵大人以为如何？”赵尚法叫他徒然一问，心下抱怨，却也只得含糊答道：“臣以为……殿下所言皆是天理……”尚未说完，光禄卿连忙道：“赵大人也无异议，再好不过。傅大人以太常卿的身份上书陛下最为适宜，臣等愿一并联名。”定权笑道：“我朝以礼仪立邦，万般诸事，皆要倚礼从之。诸位居此位，可谓国之砥柱矣。众多事项，还是要仰仗诸位。”众人忙还礼不迭，定权已一笑起身去了。
待得诸事真正安排妥当，顾思林已于京郊整顿驻扎。只待得皇帝宣召，便携军入城。太子亦是一早前往东宫，是日寅时便起，易服听诏，承了金辂前往外城的北落门。其时旭日方升，还不算溽热。只是太子今日代帝亲迎，又要预备告庙，穿着的是全副衮冕，罗衣罗裳，中单蔽膝穿得层层累累，又有革带，玉佩，大绶加在腰上，还戴了一柄配剑，便是走动也嫌累赘。此刻立在城头，片刻间便汗流浃背，一旁内侍不住为他拭擦额上汗珠，一面等候将军进城。定权行至雉堞之前，向下望去，只见齐王赵王各俱甲胄，踞于马上，千余禁军压后，百官分立两侧，虽越千人，却只能闻树顶蝉噪，林间鸟啼，再无半毫其它响动，当真是堂皇威仪之至。
他立于千万人之上，却只觉危栏难倚，高树多风。皇帝一面里大力嘉奖顾思林，敕令太子亲迎，给足了自己颜面；一面又令亲藩在郊迎时统领卫军，一发将本已纷扰的朝局搅的更是浑沌不堪。众所周知，本朝亲卫军中号称上十二卫的金吾左右卫、虎贲左右卫、羽林左右卫、神策卫、天策卫、龙骧卫、凤翔卫、豹韬卫、飞熊卫虽名由皇帝委任的四位侯、伯、驸马带领，其实便属皇帝本人亲统。而府军前后卫、府军左右卫、武德卫、武威卫、广武卫、兴武卫、英武卫、神武卫、雄武卫、振武卫、宣武卫、鹰扬卫、骁骑卫、天长卫、怀远卫、崇仁卫、长河卫、旗手卫、镇南卫、义勇卫这由京军卫管辖的二十二卫所中，有七卫的指挥使是李柏舟任职枢部及中书时亲自简拔，与齐王关系颇密。此次郊迎所用的鹰扬、骁骑、天长、怀远皆不在这七卫当中。若是齐王借机顺理成章再掌握了这四卫六千人，则京军卫近一半都也落入了他的手中。
定权放眼望去，文臣群中可见一片朱紫之色，冕上的白珠九旒在眼前荡来晃去，根本瞧不清那张张低垂的脸孔。想起张陆正等人转报他的省部间种种暗涌潮动，众人揣测纷纭，举棋不定的情态，此刻也只得暗自叹息。皇帝最终是肯将这四卫一分为二，使二王共领，总算使他稍舒了口气，至少今日郊迎后，赵王天长、怀远二卫的兵符还可及时讨还。——储副不将，是本朝祖制，开国伊始便有朝臣进言，道“储副之位，止于侍膳问安，不交外事”，又言“辅军监国，自汉至今多出于权宜。”是故自己手中，除东宫卫数百人，再无可直接调度的军队。李柏舟之后的枢部尽入他人掌握，为人作嫁的怨念也再一次不合时宜的涌上心头。
城上侍者见太子笔直而立，翘首前望，哪里知道他的纷繁心事，陪笑道：“将军车驾未至，殿下先坐着歇息片刻吧。”见太子回头瞪了自己一眼，立刻缄口噤声。又过了小半个时辰，方有人来通禀道顾将军已至郭下，定权急令使臣去颁布教旨，令将军即刻入城。不出片刻，众人便先瞧得烟尘半天，感知脚下地动。远远望见数百军士，托着数骑前来。两侧的大纛也愈来愈清晰，一列的几面为特近荣禄大夫、左柱国、太子少保、武德侯顾、一列的几面为枢部尚书、长州都督，承州副都督、镇远大将军顾。定权见旌旗猎猎，迎风翻飞，渐行渐近，便动身下城。齐赵二王见他下来，忙也下马，侍立在他身后。此时鼓号齐响，乐声震天，顾思林已临城下，下得马来，单膝下拜向定权道：“臣顾思林参见殿下。”他甲胄在身，按制本不需行跪拜礼，定权忙伸手托了他起来，道：“大司马请起，将军劳苦功高，陛下特命我等在此迎候将军。”顾思林忙又谢过皇帝天恩，方向二王行礼。齐王还礼笑道：“舅舅可折杀我们了。”
定权已有四五年未与国舅谋面，此刻上下打量，只觉他较自己记忆中已老了许多。顾氏一族的容貌本都颇为漂亮，先帝曾有戏言道：“芝兰玉树，皆出其庭。”定权的容貌便有六七分像母舅的样子，是以顾思林将兵，未免清俊有余，威武不足。当时他以带刀散骑舍人的身份初入地方行伍，人见他面容俊雅，又出身戚族，不过面上碍着他是宰辅之子，宁王郎舅，心内却多有轻慢，背后给他取了个诨号叫“马上潘安”。如今虽仍在马上，却是安仁已老，眼中面上，颇现风霜。定权心下悲伤，却不动声色，向二王下令道：“请将军策马入太庙。”二王遂行军令，将顾思林带来的军士安排在城外，自领着四卫簇拥着太子辇驾和将军车骑进城去了。一干官员见太子起驾，也纷纷随后。一时间浩浩汤汤，金鞍锦鞯，紫袍玉带，充塞御道，两旁百姓夹道，也只觉得天朝威严，国家盛典，振奋不已。
垂拱城门外的献俘之仪在前日便由有司铺排妥当，城上设皇帝御座，城下设大将军位次，以下文东武西相对而立。此刻待各自更衣后就位，奏乐鸣鞭，鞠躬拜兴。奏凯典仪结束后，再行宣露布献俘式。由刑书杜蘅上奏皇帝，交战俘于刑官。顷刻后，便有敕旨自垂拱门上下达，命开释战俘，赐其中国衣冠，暂由理藩院看顾。同时下达封赏战将的敕旨，顾思林上报的有功将士无一遗漏，众人再次舞蹈拜谢如仪。如此繁文缛节，直折腾近暮。众臣一早出来，随着在城门驰道，明堂太庙之间辗转，光衣服就换了几遭，早饿得口不能言，手脚发软。待得辰时鼓乐齐鸣，为顾思林庆功的宫宴开始时，坐在朵殿中的三品以下官员便也顾不得礼节，放口大啖有暇，还不忘了偷眼瞧看殿上情形。其时除了齐赵二王仍在外戍守，大殿上的诸臣也皆已齐聚，众人宴前已更换了常服，因顾思林尚有枢部尚书职，只穿着寻常三品文官的紫袍，因加恩腰束玉带，下佩玉鱼。皇帝此刻见了，指着顾思林向太子笑道：“太子可曾见真正儒将，大司马便是一个。今日是国宴，也是家宴，你还不快代朕向你舅舅敬杯酒。”定权答应一声，接过内侍奉上的金杯，捧到顾思林席前，见顾思林早已起身等候，笑劝道：“将军辛苦，我敬将军一杯。”顾思林双手接过酒盏，躬身向皇帝道：“谢陛下。”又道：“谢殿下。”方将卮酒饮尽。众臣见太子带头，便也一盅一盏的起身敬酒，一时间殿上筵席便热闹了起来。歌功颂圣，吟诗作赋，响成一团，又是一番君臣和睦，其乐融融的盛世气象。
宫宴由戌时初直行至亥时末，大殿之外已悄然星辰漫天，玉绳低转。顾思林虽素来有几分酒量，此时也不由耳目迷离，答非所问。皇帝见状，遂笑道：“将军病酒，今日便宿在宫内吧。”吩咐定权道：“你扶你舅舅过去。”定权躬身答道：“臣先服侍陛下歇息了。”皇帝道：“朕这边自有人扶持，你去便是了。”定权这才应了声是，吩咐王慎在外廷安排宫室，又叫人扶了顾思林，自己随着去了。
内侍将顾思林扶到塌上躺倒，为他卸去了簪缨鞋袜，便按王慎吩咐去准备醒酒石和热汤。一时阁中诸人尽去，王慎自己也掩门出去了，只余下甥舅二人在阁中。定权见顾思林一头头发，倒已有大半斑白，心中不由难过，静立良久，方欲起身，忽闻身后顾思林说道：“殿下长高了这么许多。”定权回过头去，轻轻喊了一声：“舅舅。”顾思林翻身坐起，点了点头，仔细察看他容颜打扮，心中只觉悲喜交集，良久方问道:“听说你爹爹打了你？”定权点头道：“有些缘故，舅舅不必忧心，我已经办得妥妥贴贴了。”顾思林摇头道：“你的胆子是太大了呀。”一时二人无语，定权强笑道：“二表兄可安好？”顾思林道：“好，临行时他还问起你来。”定权道：“那便最好不过。舅舅安心在京中住几日，只是……”顿了片刻，方接着说道：“只是不要与外人会晤。”顾思林点头道：“臣都省得。”定权道：“我不会私下里去找舅舅，舅舅也别私底里来看我。”顾思林亦是点了两下头，含笑道：“殿下长大了，臣死也便瞑目了。”定权奋力忍住眼中泪水，想找两句劝慰的言语，却如何也说不出口，终只是道：“辽水伤骨，剑戟无情，舅舅勿做此不详之言。京中诸事有我，舅舅在前方安心便是。”顾思林听了这话，心中亦如刀割一般，起身摸了摸他脑后的头发，轻轻叹道：“阿宝，好孩子。”定权登时脸色煞白，在灯下看着竟觉骇人。顾思林见他如此，也自悔失言，强笑道：“臣喝多了，僭越了。”定权摇头道：“自母亲去了，就没人再这么喊我了。”二人虽是各衔了满腹话语，亦无从说起，片刻王慎带着内侍返回，定权嘱咐了两句好生服侍，只得折身回到了宴上。
恰逢皇帝也要移驾，定权忙抢上前去扶了他手臂，皇帝问道：“你舅舅睡下了？”定权答道：“是。”皇帝看了他一眼，问道：“你的脸色怎么这般难看？”定权笑答：“陛下是知道臣的这点酒量。”皇帝笑笑道：“既是如此，你也先回去歇着吧。”定权笑道：“爹爹如这般说，儿便该打了。”皇帝笑道：“去吧，你一天也累了。今日朕心中高兴，且记下你这顿打吧。”定权到底不肯，直扶着皇帝进了晏安宫，服侍他睡下方才出来。行近延祚宫时，毕竟没有忍住，悄悄引袖拭了一把眼角。