雁山南面脚下有河渠，面向长州，夏季水沛，冬而枯涸。长州守城将士及战马的夏季饮水皆出自此渠，到了冬季便要从燕山上凿冰融水饮用。时至秋至前后，正是河水最为丰沛之时，是以余处塞草渐黄，唯有河岸上的草木得了水汽滋荣，犹怀一丝欣欣夏意。
河阳侯顾逢恩常于此处亲自饮马，那是蜀马中难得的高骏，体色黑中现红，两耳如同削竹般竖起，一双眸子炯炯有神。在湿润的河滩上，河阳侯通常缓缓地松开马辔，仔细地检察坐骑的齿牙，这才抚摸着它茂密的鬃毛，与它一同走向清浅水边。或有知情者知晓，河阳侯如此钟爱此马，一来因为此马确实俊勇，河阳侯已数次凭它脚力在沙场上脱险，一来却大约是因为此马委系太子馈赠。太子一向绝少于其长兄有所交往，唯有顾逢恩离京当年，他亲自作书给身在蜀地的长兄，请他寻觅良驹，更不惜耗费千金将几匹万里挑一的骏马运送回京，再加择选，这才使人送入长州。当年同入长州的几匹川马已或老或伤，只余此马仍当壮年，随着主人四方奔驰，不曾梢离。
河边开出的轻盈荻花在秋风中瑟瑟抖动，低伏出一片与四周景象格格不入的动人淡紫色泽。来自于雁山之北的风同样拂动了骏马的马鬃和河阳侯兜鍪上的红缨，并带来马匹汗液和沙土的气味。顾逢恩随手拔下一支荻花衔在嘴中，眼望着远方天际，似有所思。战马自己饮足了水，抬起头来用耳朵轻轻地磨蹭主人的臂膊，提醒他或可离去。
与顾逢恩同来的同统领走上前去，替他重紧马腹下的鞍带，抬起头来问道：“将军在看些什么？”顾逢恩将荻花逆风用力抛入水中，指着雁山山头道：“你可见山外的天空，是青黄之色？”那同统领点头道：“应是塞外又要起风了。”顾逢恩点头道：“雁山之南芦苇低伏，雁山之北怕已无立草。风向我军来袭，只恐于前线行军多有不利。”那同统领微微蹙眉，正待开口劝慰，忽闻马蹄踏动塞草的窸窣声大作，却是顾逢恩麾下的另一名同统领策马向河边赶来，忙招手唤道：“将军在此，你有何事？”
那人驰近，翻身下马，手不及离缰，便向顾逢恩匆匆施礼，报道：“将军请速回城内，刘副统领因分发粮秣一事与承部起了龃龉，现在两方各有近百军卒在东城门前相峙不下，互相搡打。”长州城内守城军士按说皆同为国朝效力，只是顾氏旧部对承州都督李明安奉旨代庖的行径一直颇为不满，在私下里仍称其属下为承部，顾逢恩矫正数次未果，也只得随他们信口乱叫。
李明安的承州旧部自靖宁三年春进入长州，至今已将近四年，面子上也是一同受主将顾思林的指挥节制。只是个中曲折□，人人都心知腹明，是以承州旧部一直随李明安驻守于长州东北城下，而顾部则随顾逢恩驻守西北城下，两方各据地势勾心斗角，平日少相往来，虽然士卒间偶有口角之争，如今日聚众搡打之事却未曾有过。顾逢恩得闻，忙翻身上马，向长州东城飞驰而去。余下两人互看一眼，也连忙打马跟上。
果如那同统领所言，东城门内正是一片乱态，因所着军服皆为一致，士卒嚷打厮混在一处，也难辨究竟是何将之兵。只见金色粟米散落了一地，复有一干闲人围在四周，规劝者有之，高声叫好者有之，远观指点笑乐者有之。顾逢恩勒马远驻，看了片刻，皱眉问道：“李帅安在？”那报信的同统领答道：“李帅今日进了内城公干，尚未回归。”顾逢恩点点头，驱马上前，勃然作色道：“如此嚷闹，成何体统！”
他一动怒，无人不惧怕，厮打作一团的数百人立刻散开，分列于城门两旁。顾逢恩松动辔头，策马从中缓缓穿过，见一旁是以那刘姓副统带为首的顾氏旧部，一旁却是以粮秣官为首的李氏旧部，心中大体已知晓今日事态，回马问道：“挑起事端者是何人？”那刘副统领已经打得鼻青面赤，在他马前单膝跪倒回道：“启禀将军，是粮秣官分粮之时，与我部下的斛中只有八分。此等贪墨军饷的勾当，属下心中自然不服，便与他理论，谁想他依据人多势众，便厮打属下。”顾逢恩转向那粮秣官问道：“你又有何话说？”粮秣官答道：“下官实在冤屈，用斛盛黍米，搬运间难免有失漏，副统领怎可说下官存心刻意。”他话尚未落，便立刻有人嚷将起来：“一派胡言，又不是用竹篓盛米，还会漏出去不成？那为何分发给你部下的米，便没有失落了？”叫顾逢恩一眼扫去，便不敢再多口。
顾逢恩忖度片刻，冷笑道：“我倒听不懂什么叫做你部下我部下的话，还要烦请赐教。”众人皆讷讷不敢言，顾逢恩又斥道：“尔等皆是吃朝廷米粮，皆是为天子效力，不过于此间所司各有不同而已，安敢行勾连营私之事，哓哓然妄谈你我？”那刘副统领不敢与他辩驳，虽然心中不服，只得答道：“是属下一时说错了话，属下知罪。”顾逢恩用马鞭指着他营下士卒冷笑道：“只怕你不光说错了话，更办错了事。你驻守西城，来此领俸，与人口角，这些助阵之人却又是怎么过来的？是谁叫回去报了消息来此聚众闹事？还安敢说惹事者为他人？如此妄为是非，挑拨军士，我岂能容你？”遂喝令左右道：“按谤军之罪，推出斩首！”
周遭人等见他回来，不管青红皂白，不问元凶，却只纠结些少言语间过错，便要先斩己方将官。虽然副统领只是偏裨军校的末级之人，众将仍然感到大出情理之外，连忙围上前去求告道：“副统领乃无心之过，且念起跟随将军多年，还望将军留情。”顾逢恩以手按剑道：“正是他随我多年，明知我帐下法度，却仍敢违拗，我今日方不能留他。尔等再多口舌，便与他同罪！”他虽然素来治军极严，似今日这般作态却是少有，几人见他目中神色甚是阴鸷绝情，知他言出必行，便无一人再敢多说，只得眼睁睁看着那副统领大呼冤屈被带了下去，不时返回来的便是一颗首级，淋漓鲜血如那粟米一般，于城门黄土尘埃间洒落了一地。
顾逢恩据于马上，望了那首级一眼，方以鞭复点他营下士卒道：“无论首从，一律杖责二十，以禁他人效尤。”又对李氏部卒道：“尔等在家之时，也皆为耕作之人，应知稼穑辛苦。且朝廷将军粮运于此间，所耗人力财力又岂非出自尔等父母兄弟？尔等何敢忘本，将民脂民膏胡乱抛洒？今命尔等将散落米粒一一拾起，以孰罪愆。”这才对那粮秣官一拱手道：“本将治下不严，妨碍大人公务，待李帅回来后，本将自当亲自负荆前往。”说罢一松辔头，策马踏着那鲜血，径自去了。
那前去与他报信的同统领与那刘姓副统领素来亲厚，今日累他丧命，心中颇是过意不去。跟随顾逢恩回到中军帐内，只是低头不语。另一同统领却约略知道顾逢恩的心思，向营中各处转了一遭，回来向他报道：“外间行刑已毕，东门边的米粒也都已拣干净。”顾逢恩点头道：“他们口内可有怨怼之词？”那同统领自然知道他问的是哪方，遂答道：“刘副统领一向待下宽厚，士卒中确有怨言，只不是对将军，却是对李帅。”顾逢恩问道：“他们如何说？”那同统领本与顾逢恩亲近，说话遂也并无些遮拦，与他当面一五一十都报道：“他们说顾将军驻守长州多年，军中从未有过此等事情。偏偏那李帅依仗上恩，在此地治威治福，连小顾将军都不得不让他三分。事情发了，他倒缩头乌龟一般躲了起来，累得小顾江军自斩了爱将不说，还要登门给他陪什么罪，去受他那番闲气。”顾逢恩闻言，偏首去看了一眼一直立于帐下的那名同统领，忽然叹气道：“将军这才离去数日，长州便乱起萧墙，此等□若叫陛下得知，我身为督军，便难脱其罪。李帅监察，是陛下钦命，我不得不委屈避让，只是带累了帐下部将，心下甚是不安。”又招手命他近前，吩咐道：“你去将他厚葬，他家中老小赡养之用，皆从我俸禄中领取。”见他谢过出帐，才又吩咐差人去城内府中去取便服，那同统领不解道：“将军果真还要亲去赔罪？”顾逢恩行至他身边，一手按在他肩上，道：“你是我从京中带过来的，也读过书，有些道理与他说不清楚，你却能够明白。我只疑此事还有下情。”顿了片刻，又笑道：“还有，你岂不记得寤生与叔段故事？”
李明安虽是临时居于长州，其居处却整葺得颇为齐整，所用器物陈设，皆数倍豪华于顾逢恩的居处。此夜顾逢恩听说他已回归，遂更衣前往，它的坐骑不惯他衣衫气息，一路皆在别扭骄嘶。顾逢恩入得房内，李明安尚未出来迎客，只见其壁上悬着数张时人字画，遂背手一一赏玩，见其中几幅落的是一个华亭陆字款，也不知究竟是何人所画，自然也并不曾见顾思林所说的那副青绿山水。
李明安悄然入内，举手阻止了军卒的通报，默默上下打量顾逢恩，见他此刻却不做军旅打扮，头戴飘巾，身着一袭寻常白襴袍，腰系绦带，亦不携带随身佩剑，倒是忽然想起在十余年前在京中与他数次相见时的情景，这才笑道：“河阳侯好雅兴。”
李明安于此间的身份尴尬，按理说顾逢恩督军，他奉皇帝之命协理粮草一事，当属顾逢恩手下。只是仍兼着承州都督职，这便又与顾逢恩职务相当，而且无论论年纪还是资历，他皆是顾逢恩长辈，是以二人见面，常是顾逢恩主动施礼。此时顾逢恩惊觉转身，也如常一般，拱手行礼道：“末将见过大人。”
李明安笑着上前，托他起身，道：“今日的事情我都以得知，也已经处置了那个生事之人，还望河阳侯勿要见怪。”顾逢恩忙道：“这是末将御下不严之过，此刻前来便是特意向大人请罪。”李明安邀他坐下，又命人奉上茶来，摆手笑道：“什么请罪不请罪，河阳侯言重了。大军驻扎于此，人事纷杂，此等事情本也在所难免。”一边帮他布茶，一边又笑道：“本将的意思是，既然河阳侯已都按军法处置妥当了，想来日后也无人再敢滋生事非。如今大战在即，天心操累，此等小事，便不必上报去搅扰陛下，河阳侯意下如何？”顾逢恩笑道：“大人既有拳拳爱君之心，末将自当随从，敢稍落后？”当下两人相视一笑，顾逢恩又夸赞道：“果然好茶，大人不愧儒将一称，据此苦寒之地，诸事仍不失高雅风度。便是墙上的几幅画卷，也皆为高标之作，末将记得大人一向与书画上颇有造诣，此等佳作可有大人手创？”李明安拈须一笑答道：“自入此尘网樊笼，早已忘了少年乐好。这几幅画皆是从前同年所赠，我因羁旅无聊，便也将它们从京中携来，不过是个睹物思人的意思罢了。”啜了一口茶，又笑道：“只是说起风雅，本将不及河阳侯多矣。若是本将没有识错，河阳侯这衣上熏香，当是龙涎吧？”顾逢恩微微一愣，复而拱手笑道：“末将惭愧。我自入行伍，过往诸般旧俗皆已改变，唯有这点富贵做派，便是家父数落了多次，也未曾扭转。”李明安望他笑道：“此事我亦有耳闻，据说当日顾将军正在训谕三军，忽然不知从何处随风传来一阵香气，将军怒道：‘驻军于外，何人胆敢私藏妇女于军中？’众将官面面相觑，良久才有人答：‘这是副统领麾上气味。’众人不禁为之绝倒。”顾逢恩思及往事，亦觉好笑，道：“家父当时勃然大怒，斥我说身为军人而为此态，便是亡国之兆，当着众人面打了我四十军棍。从此我便再不敢在麾铠上熏香，只是这私服上面，便是家父也管不了我了。”
李明安呵呵大笑，道：“河阳侯可知，令尊初入行伍之时，人皆谓之马上潘安。待及河阳侯，又有人以高长恭喻之。父子两代，将门有将，倒也寻常。只是皆有此等美名，流传后世，想必定是佳话。河阳侯这点富贵做派，异日未必不与金丸掷果同成美谈。”复又摇头叹道：“可惜前年一役，叫流箭伤了河阳侯面颊，当时便有人慨叹，兰陵王征战，不戴假面却果真不成。”
顾逢恩见他言语间于顾思林似有讥刺之意，淡淡一笑，道：“高长恭乃是短命之人，终被其弟所伤。不敢相瞒大人，这个诨号末将倒也听过几次，每每都觉并不十分恭敬。用高长恭来比本将倒也无妨，只是如此推论开来，岂不是要用那后主高纬来应对当今东朝？这确实非臣下本分该论之道。”
李明安不想他突然转口说到太子身上，细细思想，也觉得自己言语稍显孟浪，忙起身谢罪道：“本将只是听到人言，信口转述给河阳侯，断无不臣之心，还请河阳侯万勿见怪。”
顾逢恩亦起身还礼笑道：“本是末将不会说话，大人勿怪。”
当下一盏茶尽，顾逢恩便也不再久留，推说要巡城，便辞了出去，李明安直送他到门外才折返。一直侍立在一旁的副将见他返回，坐下与他说笑道：“末将从未见过河阳侯这身打扮，倒像是个秀才官儿。”
李明安回想前事，也觉人事大异，道：“从前我还在兵部任员外郎，一年春暮与同年同游南山，一为射猎，一为会文，也有人约了他同去。他诗文做得如何我倒记不清楚了，只记得到了众人围炉而炊之时，厨下要宰杀补到的小鹿，众人皆兴高采烈等食珍味，唯有他一人在旁以袖掩面，道：‘见其生而不忍见其死，闻其声而不忍食其肉。’果真最后的炙鹿肉他一块都没有吃，我等回去之后，还一直在笑顾思林怎会生养出这样的儿子。如今看来，彀於菟未入深林尔。”
那副将虽不解“彀於菟”为何意，依旧摇头道：“看他如今的样子，末将实在是想不出来。”
李明安笑道：“你哪里知道他当年的模样？生得便如好女一般。我们私下说句僭越的话，便是与东朝也有四五分的相像。”
那副将道：“听将军这么一说，末将倒想了起来，听闻先帝曾谓顾家一庭为芝兰玉树，可当真有此事？”
李明安冷笑道：“却是一庭芝兰不错，只可惜生在了大门口。”