皇后突然薨逝，众人听说的原因是急病卒，只为极少数人知的原因是吞生金，但是最终被公认的原因是抑郁与绝望。她朝中无外戚，族内无高官，二子一已被贬谪，一将被驱逐，在皇帝半世暧昧态度的纵容之下，三十载若幻若真的太后梦一朝粉碎，一个女人无法承受也在情理之中。青史上也未尝没有过类比，众人自然会想起如汉武皇后卫氏者。
当然还有更少数的人以为的原因，是与阴谋和一个母亲的牺牲有关，这则属于暗室之论了。一般臣民尚不可怀据这等悖逆心思，何况怀据者还是逝者礼法上的嫡长子。
不论何种，这出人意料，突如其来的国丧，彻底打破了之前前线，朝廷，皇帝，储君，重臣，亲藩几方牵丝映带的微妙平衡。在众人说出“失衡”二字之前，政局已经突兀而彻底的失衡。
对于赵王定楷而言，因为国母丧，嫡母丧，生母丧，婚姻去国之事自然一时片刻无从谈起。三日下旨命礼部考订皇后丧服之制，各宫和在京文武官员给发白布制丧服的同时，令太子在内臣子们无比头痛的问题之一，便是究竟要不要召回蜀王和广川郡王。
礼部官员负责引经据典，言援照本朝之前有过的成例，在外亲王可返京奔丧，但不至百日便必须返回，直到大祥前再回京参与。于是这便又引发了两派言论，一派言可返二字，说明也可不返，蜀王有足疾，封地且远，他不必必返。广川郡王虽是皇后长子，但因罪去国，也当永不返京才是正论。况京内嫡长有储君，亲子有赵王，足可以主持丧仪。一派则言本朝以孝治国，以礼立国，广川郡王去国时并无明旨意令其永不回归，既然也是国母丧，嫡母丧，亲母丧，他不回京参加丧仪，则天家行事，何以为天下臣民典范。
因为国丧，皇帝下令辍朝五日。群臣们没有当面争辩的机会，只得各自先将丧服预备好，等待旨意后再相机行事。
定权再度私会詹府主簿许昌平，也是在皇帝下旨辍朝的初三日的午后。国母有丧，按照本朝礼制，作为皇太子应服齐衰，但是由于礼部尚未定大行皇后丧仪，皇帝亦尚无明旨，定权不过更换了浅淡服色与白色冠，且面上殊无凄色。命人径自将许昌平引至书房内，自己先坐了，摆手道：“主簿免礼，坐。”许昌平便也不行大礼，向他一揖，也坐了下来。定权打量了片刻许昌平的打扮，问道：“主簿的丧服制好了？国有殇，主簿神色如许寻常，不知人言可畏否？”许昌平道：“当恸哭时臣自会恸哭，只是眼下既没有哭的工夫，也没有那份心思。殿下召臣前来，可有令旨？”定权道：“就是主簿说的话，哭的工夫都没有了。明日始在京文武皆要素服行礼，从明日至此后百日内，我怕都片刻不得闲。不过我怀疑，我能用的时间还有百日否？”
许昌平起身，双手推开定权书房阁门和几页朱窗，环视门外窗外皆无一人，方低声问道：“殿下的意思是？”定权道：“我没有想到，他们竟然会做到这个地步。”许昌平点头道：“大行皇后无外戚，近年既失爱于陛下，只怕她能够做的也只有如此了。如是，非但赵藩不得行，齐藩亦得返。齐藩返，二十四京卫中有七卫是他故旧，而边城现在是在朝廷手中还是在亲藩手中，也难早结论。”定权摇头道：“连自己的生身母亲都可舍弃，定是不丧身家不肯罢休了。是我打乱他们的谋画，他们这也是故意在逼迫我，我此时轻率浮躁，正投了他们的罗网。我断不能妄动，也请主簿不要妄动。”许昌平沉吟道：“他需顾忌的方面确是比殿下要少得多，可是他能动用的方面也比殿下要少得多。”定权叹气道：“你坐下，听我说——齐藩我是绝不会让他回来的，这个你不用担心，我不会让事态恶化到那一步。但我今日叫你来，不为这事，而是有句话要嘱托你听。”
许昌平依言坐定，道：“殿下请讲。”定权抬头看他良久，方开口道：“哥哥，活下去。”许昌平瞠目结舌半日，忽然撩袍跪倒道：“殿下何做此惊怖语？”定权神色阴郁，道：“我宁肯是自己多虑，只是你也看到了，我的对手甚至连无赖都不是，既是禽兽，还有什么事情做不出来？我打发他之藩，其实是放了他一马，他肯领命，仍旧是太平富贵亲王。他偏偏不愿意，他要做亡命徒，能做亡命徒，可我不能，这是我一开局就输了他的地方。我现在的担忧是，我固然是打乱了他的谋画，或者也正是促使了他的谋画，万一此事牵扯到了主簿的身上……”许昌平叩首道：“果至于此，臣请殿下放心。”半晌后方低语道：“殿下知道，那东西放在何处。”定权摇头道：“我正是怕你做如此想，所以明知今日大概宫中已有亲藩甚或陛下的眼目，还是要你涉险前来。就是要嘱咐你，我不希望张陆正的事情再重演一次，也不需要它再重演一次。你听好，记下了——无论事情闹到何种田地，你设法救过我，我亦会设法救你。”他看着许昌平亦已大异于五年前的面庞，重复道：“所以，要活下去。”
许昌平垂头沉默，良久方道：“殿下的话，臣记住了，但是臣还有句老生常谈的话，也请殿下牢记。”定权道：“你说。”许昌平道：“天与不取，反受其咎。时至不行，反受其殃。”定权道：“主簿也以为，我是个软弱的君主？”许昌平道：“殿下待人，有时太过仁慈。”定权失神一笑，道：“事不关己，高高挂起。如果这份仁慈是给主簿的，主簿还会这么说么？”
这是一句极寻常的问话，许昌平却一怔，方低声回答道：“臣不需要。臣只希望，殿下时至必行。”
晚膳后，皇太子请求陛见皇帝，未言明为公事为私事。皇帝也没有借故阻碍，就在寝宫康宁殿的侧殿召见了太子。定权行礼起身，见皇帝身上所着也是浅淡服色，只是未易冠，神情举止之间，亦未现十分伤感，索性将预备的几句告慰官话尽数压下。
父子二人相对无语，虽是太子主动求见，却并未主动言谈。良久后还是皇帝先开口问道：“你的齐衰制好了没有？”定权方答道：“今日已送至臣处。”皇帝道：“为何不服？”定权道：“大行皇后丧礼未定，既定臣自会穿戴。”皇帝又倚案静静看他许久，微微点头道：“是么，是丧礼未定，还是你真正想服的，不是齐衰，而是斩衰？”
一语既出，满殿人皆惊惶失措。定权却未显太过惊恐，缓缓屈身跪地，回答道：“陛下的话，臣不明白。”皇帝道：“何乃太谦，你如此聪明人，怎会听不懂？”定权双目廉垂，道：“臣不敢欺君，陛下的话，臣正是听懂了，所以才不明白。”皇帝道：“那朕不妨给你个明白，有人告诉朕，说詹事府内，有个掌文书的主簿，是姓什么的来着？”定权道：“言午许，名昌平，字安度。”皇帝道：“对，就是这么个名字，也是今天中午去东宫见过你的那个人。”定权抬头挑眉望了侍立一旁的陈瑾一眼，陈瑾偷顾皇帝，低下了头去。皇帝未加理会，接着说道：“有人密告，说他有行走串联京卫的行径，而且并非一时一日。你知道这话说出来，是什么罪名么？”定权点头道：“果然以文臣结交武将，还是京卫，这是有谋反的嫌疑。只是，他不过是个从七品的主簿，在詹府内主文移，他串联京卫何益于已，何用于己，必是受人指示。詹府是臣的詹府，这也就是说，是臣有谋反的嫌疑。”皇帝道：“可是你好像并不惊讶，也并不害怕。”定权轻轻一笑，将双肘平放落地面，道：“臣不是已经俯首屈膝在陛下足下了么，如果还有比这更诚惶诚恐的姿态，臣也愿做愿为。至于学妇人女子涕泣分解，赌誓求告，臣今时今日固不屑，陛下难道就会轻信吗？”皇帝蹙眉道：“你究竟想说什么。”定权额头触地，道：“臣谢陛下告知，陛下打算如何处置此事？”
皇帝面上微现不耐烦，手指轮流烦躁地敲了敲几面，道：“此事偏发在此时，朕还在犹豫。但是你来之前，朕已经下令缉捕了。你放心，仅他一人，别无牵涉。”定权道：“如此最好不过。非常时期，牵涉无益。”皇帝一笑道：“看来今日你的话还长，不是铁打的膝盖，就站起来说罢。”定权扶膝起身，道：“谢陛下。”
皇帝道：“朕说过，朕喜欢你这么说话，看来这话你是记住了。”定权笑道：“陛下说过的话，臣不敢不都记住。譬如这句——陛下说陛下与臣若只是父子，或只是君臣，许多事情，根本就不会有这么麻烦。当今的局面，原本就已经够麻烦了，何必再添加上一重？”皇帝道：“朕似乎是说过，记不太清楚了。”定权道：“靖宁二年九月廿四日夜，就在此地。”
皇帝略作回忆，问道：“是么，那么你是怎么想？”定权道：“当时臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下耻笑，还有些难过。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下当日对臣说，只论父子，不说君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否请旨，陛下与臣，只论君臣，不言父子？”皇帝冷笑颔首道：“你既不介意，朕又有何可介意？”
定权轻轻点头道：“臣今夜来，是请求陛下旨意，勿令广川郡返京奔丧。另，大行皇后禫祭后，再择日令赵王婚姻之藩。”皇帝抬起二指，疲惫的捏了捏四白，问道：“你自己听得见现在在和朕要求什么么？”定权道：“臣知道，臣以人子身份这样和父亲说话，是不孝不敬的罪状，以手足的身份这样议论兄弟，是不悌不友的恶行。只是臣适才说过了，今夜与陛下只论君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的进言，请陛下斟酌三思。”皇帝道：“既然是君臣，那么规矩你懂，这算是引论，你接着阐述，朕听着。”定权点点足下地面道：“就在上月，陛下与臣在此处斗茶。其间臣问陛下，小顾出关，臣算是明目张胆插手了军事，有事发之日，陛下可能护臣周全。”座中皇帝并不说话，定权接着说道：“如今小顾既已出关，为其父也好为自家也好，无需督促，他定会全力以赴。陛下不必忧心，臣也不忧心。”皇帝哼了一声，道：“你考虑得很周全。”定权笑笑，道：“臣正是没有考虑周全，如此轻易授人以柄，用陛下的话说，臣与人斗，在这一步便已经输了。陛下信否，三日后重开朝会时，弹劾臣的奏章会将杜相的中书省淹掉。”皇帝反问道：“所以说，你后悔了？”定权摇头道：“臣无悔。臣既为储君，不会以身损国。只是臣虽愚昧，眼前之事，未来之事，大概也能预知一二。臣这几年办事，固是得罪了不少君子，今夜一过，只怕臣的罪名便不止是预庶政预大政了。大约大行皇后崩卒，在他们看来，臣也是要负责的。——不，不论臣需不需要负责，古往今来，储副以养德养孝为主务，引发了这种议论，本身就已是大罪。何况东宫衙署的人还被拘禁，这样的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不从心罢？”
座上的皇帝低垂着眼帘，以略为怪异的神情看着太子，不置可否。定权仰首道：“或者应该先问，陛下有心保臣安然否？”皇帝嘴角微微一勾，道：“朕想先听你的看法。”定权提起袍摆，再度跪倒道：“外有战事未息，内有国家大丧，去冬无雪，今春无雨，四海有饥馑之虞。当此非常之时，朝廷倾颓则必地方倾颓，中央动荡则必国本动荡。臣今日伏乞陛下，非求父亲保儿平安，是求陛下庇佑国家之储君，庇佑国家之社稷。”
皇帝沉默良久，起身缓缓踱到定权身边，颜色浅淡的御衣袍摆触到了定权的鼻尖上，阴沉苦涩的香气暗袭，不是熏衣香，是浸染入衣料每根经纬的药香。定权浑身一阵战栗，突然领悟自己的弟弟是占领了一个多么好的时机，而这个时机对自己来说是何等的不适宜。——皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一个病中的君王，会比寻常更加在意掌控权力，也会比寻常更加畏惧丧失权力。对于他和他这样地位的人来说，丧权与死亡等同。
皇帝苍老的冷笑声音如药气凛冽，从离定权很近的头顶压下：“我给你取名叫权，不会比你更不知轻重。怎么为君父，尚轮不到你来教导我。不过既然你这么担心，朕可以给你一句实话——朕并不打算让广川郡王回来。五年前他不是你的对手，今日他更加不是，时局又太乱，于朝廷于他皆无好处。他母亲已经不在了，朕眼睛还看得到的时候，总还是要保全他一条性命，叫他在那穷乡僻壤多活两年。”
这语气这姿势都太过熟悉，一人之下万万人上的皇太子萧定权胸臆间掠过一阵恶心后，恍惚忆起，五年前，就是这个时辰，就在这个地方，甚或就是在这块水磨金砖上，挟着天子不动声色的刻薄冷酷的沉重挞伐，如疾风暴雨一样落上了肩头，落上了脊背，浑身上下，没有一根骨骼不痛到。今夜即如当夜，抑或，其实自己从来就没有移动过位置？他伏地的双手，伸出一根手指，带着旧日伤痕的指甲在天子足下，扣入了金砖的缝隙。
衣裾，药气和天音终于渐渐远离：“你今晚怀据的这份心思，这样和你的父亲说话，不用等那群尖腐书生攻讦，你的父亲直接可以传家法来，就在这里打死你，你相信不相信，明日他们一句冤枉都替你喊不出来？不过既然你已经说过了，朕不得不承认，作为储君，作为朕的一个臣子，你说的没有太大的错处。”
定权声音低沉：“谢陛下。”
皇帝道：“还有，你也不必以为朕彻底昏愚，朕不管诘告者是不是你的兄弟，如果他今日说你别的事情，朕会治他的罪，且会严办，但绝不会牵涉你；唯有此事，朕宁肯你受些委屈，让小人得点便宜。朕不会放广川郡回来搅你的局，但是那个小臣和你是什么关系，朕也不会因为你这些话就不去查访。假如查访得此事果然是真，也果然与你有牵涉，你是朕的儿子也罢，你是朕的太子也罢，朕无力护你，也无心护你。”
定权抬起头来，目光有些飘忽，也有些嫌恶，蹙眉问道：“为什么？——臣是问，天子圣哲，权衡轻重，为什么定要厚此薄彼？”
皇帝冷笑道：“既然你喜欢和朕玩这样的把戏，就不要指责朕偏心。当然，朕也可以用你这套把戏来告诉你答案——因为他只是朕的亲臣，而你，是朕的权臣。”
定权半晌无言，忽自嘲一笑道：“臣谢陛下教诲。”
皇帝道：“还有，从今日起，部里的事务就先放下吧。日后进出你延祚宫门，也最好先知会朕一声。瓜李嫌疑，要知道避讳。”
定权问道：“陛下是担心我背着这嫌疑，会借国家的事务谋私？”
皇帝道：“朕也不会这样小看你，朕是担心你背着这嫌疑，无心办事。况且，大行皇后的丧仪，明日礼部便会拟出章程，你是皇太子，仪式上需要你主持的场面不少，你虽然年轻，可也分-身乏术吧。是朕失德，方使乾坤倒悬，但是关起门来我们称君臣，打开门来，在天下人面前，我们还得做父子。收拾起你这副毫无心肝的样子，在大行皇后的丧仪上，朕希望你在天下面前，能做出个孝子的典范——毕竟，这才是你储君最重要的职责。”
定权垂首，平淡答道：“臣遵旨，臣会如陛下所愿。”
皇帝摆手道：“你退下吧。”
看着定权背影远去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一阵急促的咳喘。陈瑾慌忙命人取出配伍好的药丸，用温水为皇帝送服，两手亦不住在皇帝背心上揉擦。
皇帝终于平静下来，拭了一把眼角咳出的碎泪，看看陈瑾通红的双眼，笑道：“你倒是有情有义，比朕的几个儿子都强些。”
陈瑾擦擦眼睛，哽咽道：“娘娘在日待臣不薄，今旧主去了，臣连滴眼泪不敢掉，来世还可企托胎人身么？”
皇帝一笑道：“旧主去了，不是还有新主么？”
陈瑾愣住，方欲下跪，皇帝已经制止道：“不要装模做样，朕看了心烦。只是朕身边剩下，可以说话的，大概只剩你们几个水火不容的冤家对头了。朕这话不避讳你，也不怕你传递给你的新主。”
陈瑾的膝盖终于一弯，叩头道：“陛下，臣不敢。”
皇帝叹了口气，道：“这不是什么要紧话。——你以为朕今晚这样，是教太子气的么？不对，不是。从他小的时候，你们就一直在朕的耳边唠叨，说他像他舅舅，听多了，朕也就这么信了。直到今天，朕才发觉，他居然是朕的儿子里面最像朕的。”
皇帝闭上了眼睛，头向椅后仰过去，仰过去，自语道：“为什么，要到了这个地步才发现？”