大雪纷飞的景象，在吃得饱穿得暖的富人、贵人和闲人来说，无疑是很赏心悦目的，但对于吃不饱穿不暖的穷人、忙于生计的百姓来说，却无疑是一种折磨的考验。
猫儿庄是长城外瀚海中的一处集镇，说大不大，说小也不小，说繁华算不上，说荒凉也不尽然。这里同样有官兵、有百姓、有地病无赖、有妓女、有酒楼客栈车马行，这里的富人同样过得舒服，穷人同样吃苦。
张猫儿在这个镇子里属于不太显眼的人物。
他算不上富人，可也还没沦落到受穷的地步，作为客栈的掌柜，他的心肠算不得阴毒，也说不上良善。
他是个普普通通的人。
他雇来的伙计，当然也只可能是那种普普通通的人，只有这样的人，才对他的脾气。
他和店里惟一的伙计“木头”就挺合得来。
这伙计是他上个月雇的，讲好管吃管住，一年两吊工钱。
这价钱可够低的，“木头”却一口答应了，而且显出一副很感激很高兴的样子，让张猫儿看了心里很舒坦。
木头是个木头木脑的年轻人，不过干活挺麻利，而且听话。
更让张猫儿放心的是，木头脸上有不少麻子坑。
张猫儿的女儿已渐渐懂事，开始和男孩子幽会了，张猫儿的老婆正当虎狼之年，也不怎么肯安安分分格守妇道。
前几个伙计都是为了这种“家丑”才被张猫儿含恨辞退的。这回张猫儿总算可以放宽心睡大觉了，木头实在是个老老实实的人。张猫儿觉得，自己的老婆和女儿总不致于和木头睡觉的。
劳累了一天，好容易把客人们服侍睡下了，张猫儿才放木头回厨房睡觉。
木头刚走了没两步，张猫儿又想起件事，叫住他，皱眉道：“夜里警醒点。今儿店里住的主儿可都不像是什么好路数的人。”
木头应了一声：“噢。”
张猫儿摆摆手，心神不宁地赶开了木头，喃喃道：
“唉，可别出事才好啊！”
张猫儿的担心并非是桤人忧天，事实上今天来投宿的三位客人也的确让人害怕。
这三位客人一看样子就是从中原来的。他们的衣饰都相当单薄，却一点也没显出受冻不过的样子，一个一个脸色挺红润的。
而且他们都带着家伙。两个男的一人挎了把单刀，那个女的带了把长剑。
听他们的谈吐，看他们的神情，张猫儿就明白这三位主儿都是中原武林中人，而且位望好像还不算太低。
张猫儿开了一辈子店，什么样的人都见过，中原武林豪杰和江湖好汉自然也见过不少，张猫儿早已炼就一双识别“大人物”’的火眼金睛，来人是真的有地位、有身分的豪杰，张猫儿一眼就能看出来。
大部分闯江湖的人手底下功夫虽说不怎么样，嘴皮子却特别来得，而且这些人总喜欢摆出一副老子天下第一的样子，动不动就骂人，动不动就掳袖子抽刀子打人耳刮子，生怕别人不晓得他们会武功。
而真正身怀绝技、位望不薄的大人物，反倒比较斯文些，说话比较和气，给钱也比较爽快，做事也比较讲规矩，只不过他们的眼睛显得特别令人害怕，瞪你一眼，能让你头皮子发麻三天。
今天张猫儿就遇上三位“大人物”了。
住东厢的那两位男人不是一块儿来的。先来的那位大胡子年轻人姓秦，叫秦九，一身黑棉袍子，样子蛮斯文的，像是个读书入，只是脸色总是发青，好像总是在想心事。
这位大胡子三天前就来了，每天天不亮就出门转悠，天黑透了才回来。
和大胡子一起住东厢的，是今晚才来投宿的，姓白，山东人，脾气挺大，派头也很不小。
和姓白的一起来的那位男客也姓白，也是山东人，脾气也挺大，派头也小不到哪里去。
他们是兄弟，住东厢的是白大，住耳房的是白七。
住在西厢女客房的是今儿早上来的一位中年妇人，模样周正，身材很动人，只是眼中似含着无穷的恨意。
她叫慕容贞。
木头回到厨房，在灶边搭的地铺上躺了下来。
他累了一天，早已困得要命，灶膛的余温很高，厨房里暖融融的，正好睡觉。
木头刚闭上眼睛，就听见门外有轻轻的脚步声响。
脚步声从张猫儿的闺女房门口响起，一直响到东耳房白七房门前停止。
木头听到开门的声音，听到白七说了句什么，然后又听到关门的声音。
张猫儿的闺女大翠今晚又可以赚几个快活钱“补贴家用”了。
木头懒得去听，可偏偏白七的一句话飘进了他耳朵里：
“东厢那个姓秦的是什么时候来的？”
木头的耳朵顿时竖了起来。
“····问他做什么？，，
“不做什么。问问。”
“你打招呼叫俺来，就为了问这个？”
“当然不是。我不过是随便问问嘛！”
然后的声音自然好听不到哪里去。大翠“叫床”的功夫还显得比较生疏，不似张猫儿的老婆那么纯熟老到。
这两个女的“叫床”声音木头已经耳熟能详了。他想不通的是，这么大的声响，张猫儿怎么会听不见呢？
也许张猫儿是装不知道吧！
老婆闺女和客人睡觉，可能赚到不少钱的，这种惠而不费的事情，她们当然很愿意做，张猫儿当然也就懒得管了。
话又说回来，、张猫儿就算想管，管得了吗？
张猫儿可以管的，只是不让她们和自己店里的伙计睡觉。
原因很简单。和伙计睡觉，她们快活了，张猫儿却没拿到钱。
木头闭着眼睛躺了一会儿，他知道不一会儿白七就会旧话重提的。
果然，盏茶工会，白七就败阵了，呼哧呼哧的喘息声踉拉风箱似的，大翠的呻吟声里，饱含着失望和不满。
木头的耳朵又紧了起来，但很快又耷拉下来了。
显然白七是在用某一种方式努力满足大翠，大翠的呻吟又变得痛苦了。
白七这么卖力气讨好大翠，当然是别有用心。
木头等着等着，越等困境越浓，就在他快睡着的时候，大翠终于以一声长长的叹息结束了“叫床”。
木头听见白七低笑声：“怎么样，这回够了吧？”
木头不是很明白是指钱，还是指她的“胃口”。
大翠吃吃笑道：“这话让俺怎么说？你就是给十吊钱，俺也不会嫌多的。”
白七谈的果然是钱。
“那你看这是什么？”
“给俺的？”
“只要你老老实实回答我的话，这些银子就都归你。”
“你问。
“那个姓秦的大胡子是哪天来的？”
“三天前。”
“他是一个人来的？”
“咽。”
“他说来这里做什么的？”
“做生意。”
“什么生意？”
“那俺就不晓得了。他没说做啥生意，俺爹也没问。”
“他每天都做些什么事。”
“俺也不晓得。他一大早就出去了，天黑才回来，哪个晓得他做啥去了。”
“他没说是来找人的？”
“问倒是问过俺爹见没见过一个小伙子。”
“哦？”
“他说那个小伙子白白净净的，个子高高的，眼睛大大的，又秀气又斯文。”
“他没说那个小伙子姓什么？”
“嗯……说了”
“姓什么？”
“好像是姓郑。”
“果然是他！”
“啥？你认识姓郑的？”
“不错！我们这回来，就是为了找那个姓郑的。我问你，你爹是怎么回答那个姓秦的话的呢？”
“俺爹说不晓得，没碰见过。”
“你爹真没碰见过？”
“当然是真的。要是碰见过，俺爹肯定跟他说了，他出的价钱可不小呢！”
“你呢？你见过没有？”
“没有。
“你们这猫儿庄近几个月来有没有那个姓郑的模样的外地人路过呢？”
“那俺哪里晓得！俺们猫儿庄虽说不大，在这附近也算大地方了，来来往往的人可不少。俺家店小，你要打听，到其它大一点的客栈去问问吧卜’
“我问你，你晓不晓得狐狸窝这个地方？”
“那怎么会不晓得！”
“狐狸窝离这里有多少路？”
“俺没走过。听人说，总有三百来里地吧！”
“猫儿庄有没有狐狸窝的人来？”
“有当然有了。不过他们都鬼精鬼精的，做生意厉害得很。”
“猫儿庄的哪些人和狐狸窝关系不错呢？”
“那俺就不晓得了。”
“那你总晓得狐狸窝的人到猫儿庄来喜欢住在哪里吧？”
“嗯”
“哪里？”
“盛世客栈。那里的掌柜姓陈，叫陈盛世。”
“这个陈盛世是哪里人？”
“说不上来。”
“他不是本地人？”
“他是三年前迁来的。”
“一个人？”
“那倒不是。他带了不少人，气派大得很咧！”
“姓秦的会不会去找过陈盛世呢？”
“俺不晓得了。”
“好好好，别不耐烦嘛！这些银子全都是你的了。”
……
木头不想再听下去了。明天还有繁重的工作等待着他去做，他该休息了。
厨房的气温渐渐降下来了。木头拥紧了身上的破棉被，蜷曲着身于，沉入了梦乡。
秦九还没有睡觉。
虽说他每天都起得很早，但他夜里不过三更是不会睡觉的。
他睡不着，而且他一向认为，过多的睡眠是一种生命的浪费。
白大的鼾声在隔壁起劲地响着，而且从不间断，这就让秦九不得不怀疑白大是不是真的在睡觉。
秦九正在灯下打棋谱。
那块棋盘是榧木做的，厚均五寸，做工非常精致，榧木的纹理也非常漂亮。
棋子敲在棋盘上，声音清脆。
“铎铎铎”，有人敲门。
秦九停手，冷冷道：“谁？”
门外响起了慕容贞的声音：“慕容世家的慕容贞。”
她的声音里，似也带着风雪的寒意。
秦九怔了怔，淡淡道；“天已很晚，有什么事明天再说吧。”
慕容贞道：“明天还有明天的事。”
秦九看了看没摆完的棋局，轻轻叹了口气，抛下棋谱，起身开门。
他只有开门。他要是再不开门的话，慕容贞就会破门而入的。
慕容世家的人，性格都比较偏激，爱冲动，做事不大计较后果，这一点江湖上的人大多都有耳闻。
白大的鼾声依旧。
慕容贞挟着风雪进了秦九的房间，房里的寒意顿时浓了不少。
秦九退回炕上盘腿坐下；淡淡道：“请坐。”
慕容贞将身上披的裘皮大氅解下，抖了抖上面的雪花，放在炕上，自己在炕桌的另一面坐下了。
秦九道：“有什么话，请讲。”
慕容贞目注棋盘，慢慢道：“久闻秦君子善弈，果然。”
秦九当然就是秦中来，奉南小仙之命前来寻找郑愿的秦中来。
秦中来淡然道：“好弈而已。”
慕容贞道：“贱妾也曾学过，于弈道亦略知二三，就向秦君子请教一局，如何？”
秦中来不说话。
慕容贞冷笑道：“秦君子是不肯赏脸，还是怕输给我一个女流之辈？”
秦中来摇头。
慕容贞笑得更冷：“哦——莫非秦君子是怕我在这里呆一上夜？”
秦中来道：“是。”
慕容贞道：“就算一夜，又有何妨？”
这倒是句大实话。
秦中来沉吟片刻，抬头看了慕容贞一眼，说了一个字：“好！”
白大的呼噜扯得更响了。
慕容贞冷笑，扬声道：“姓白的，识相点！姑奶奶知道你没睡着，要偷听就偷听，何必装睡？”
白大的呼噜声顿时就没有了。
秦中来淡然一笑，轻轻道：“多谢慕容贞姑娘。”
慕容贞竟也嫣然笑道：“好说！”
话是好说，棋可不“好说”。
慕容贞的棋力居然还真不弱。她的几大块棋一直和秦中来的白棋纠缠在一起，连秦中来也看不清棋势了。
无论如何；他秦中来总不能输给一个女流之辈。
秦中来的眉头紧紧皱了起来，他在苦苦寻找着对策。
他的三大块白棋都处于危险之中，慕容贞也有两块黑棋要谋活。他如果全力治孤的话，确实可以活棋，但慕容贞的黑棋也将平安做活，那样的话，他还不出棋头。
而要玉石俱焚，决一死战的话，成算实在不算太大。
“多算胜，少算不胜，而况于不算乎？”兵家如是说。
他该怎么办呢？
慕容贞偏偏就在这个时候开口说话了：“你来瀚海，是不是为了打听郑愿的下落？”
秦中来的思绪一下全被打乱了。
他抬头盯着慕容贞，冷冷道：“你是来下棋的，还是问问题的？”
慕容贞道：“棋要下，问题也要问。”
秦中来道：“心无二用。要下棋就下棋，要问问题就问问题。”
慕容贞悠然道：“那我们就只下棋。”
秦中来冷冷哼了一声。
慕容贞微笑道：“但谁也没规定过下棋的人不许自言自语对不对？”
秦中来站起身，从褥子里扯出两团棉花，用水浸湿，塞住了耳朵。
他的脸一直板得紧紧的。
现在他的确听不见她在说什么了，可他的思绪已乱，理不清了。
这样子下棋，当然赢不了。
而如果他输了这盘棋，慕容贞会提什么条件，他就不知道了。
他可以肯定的是，那条件一定相当苛刻。
他当然可以不接受任何条件，可下棋就是赌彩，甚至可以赌命。对天下下棋的人来说，输棋而不愿赔彩头，是一种非常恶劣的品行。
而且他是大名鼎鼎的“八方君子”，他怎么能做不要脸的事情？
秦中来深深吸了口气，他一定要将散乱的思绪收拢，全部集中在这盘棋上。
他一定要赢这盘棋。
他输不起。
他尤其不能输给慕容贞。
可结果并不像秦中来想象的那样。他越是想赢，棋势越颓。
他选择的是宁为玉碎不求瓦全的战略，结果玉已将碎。
他已准备推枰认输了。
就在这时候，一阵狂风吹开了窗户，风雪扑入，吹灭了油灯。
一条黑影伴着“瞄呜”一声尖叫从窗口飞蹿而入。
慕容贞一把捉住了黑影。
那是只猫。
秦中来打亮火折子，点燃了油灯。
猫并没有碰到棋盘，可棋盘却已碎裂，棋子也散落一炕。
慕容贞提着那只猫，怔怔地瞪着碎裂的棋盘，吃惊得说不出话来。
秦中来暗暗叫了声“侥幸”，起身关上了窗户。
慕容贞忽然嘶声叫了起来：“棋盘怎么碎了？”
秦中来淡淡道：“我也不清楚究竟发生了什么事。”
慕容贞怒视看他，叱道：“是你乘着灯灭运内力震烈了棋盘，搅乱了棋局！你很清楚这局棋你输定了，所以你就要赖！”
秦中来等她说完了，这才正色道：“我没有那么做。”
慕容贞怒道：“你没有这么做？那棋盘是怎么裂的？”
秦中来道：“我不知道。”
“你不知道你不知道！你不可能不知道，你在装糊涂！”
“我没有。”
“你怕输！你输不起！”
“我没有。”
“你没有？这棋盘总不会是风吹裂的吧？”
秦中来垂目注视着碎裂的棋盘，侵吞吞地道：“恐怕你说对了。”
慕容贞道：“我说对了？”
秦中来叹道：“这块棋盘，的的确确是风吹裂的。”
慕容贞道：“你胡说！”
秦中来道：“窗户关得很严，外面的风也不算很大，根本吹不开窗户，而一只猫也不可能发了疯硬要把窗户冲开，是不是？”
慕容贞只有点头，她忽然吃惊地瞪大了眼睛：“你是说，窗外有人？”
秦中来点点头：“不错，而且窗外那位的武功已高得令人难以置信。他不仅可以神不知鬼不觉地拎只活生生的猫潜伏在窗外，而且可以凭两根筷子击碎厚达五寸的榧木棋盘。这份神功，实在令人难以置信。”
慕容贞愕然道：“两根筷子？什么筷子？筷子在哪儿？”
秦中来苦笑道：“在棋盘的裂缝里。”
筷子果然还嵌在棋盘的裂缝里。
慕容贞张口结舌，半晌才跳了起来，抛下那只猫，指着秦中来鼻子大声道：“那个人为什么要这么做？”
秦中来道：“我怎么晓得。”
“你晓得！”慕容贞激动地大叫起来：“你心里很清楚！
他是你的朋友，他怕你输给我！”
她顿住，急促地喘了几口粗气，尖叫起来：“是郑愿！
一定是郑愿！”
秦中来如中雷击。
难道真的就是郑愿？
慕容贞停止了尖叫，呆呆地站在那儿，许久许久没出声。
秦中来也没有作声，他已从刚才的震惊中回过神来了。
他看着破碎的棋盘和散落满炕的棋子，阴沉着脸，好像很心疼似的。
又一阵寒风吹进窗，慕容贞忍不住打了个寒噤，紧接着又是一个。
秦中来仿佛直到这时才发现慕容贞还没有走：“很冷是吗？”
慕容贞茫然点头，掩紧了胸口，看她那神情，就像一个受尽了惊吓已精疲力尽的小姑娘，除了哆嗦之外，已做不了任何事。
秦中来拾起她的裘皮大鹦，替她披上，淡淡道：“我送你回房去。”
慕容贞颤声道：“我·…·我不回去，我，…··我……”
很显然，她害怕一个人回房去，她怕郑愿会在她房里等着她。
她本是来找郑愿报仇的，按理说她本不该这么害怕见郑愿，可事实上，她却在这里害怕得直哆嗦。
秦中来弄不清她是真的害怕，还是故意做出这副样子的。他清楚的是今晚她是一定要留在他身边了。
秦中来慢慢地道：“这样吧，你就在我这儿多待一会儿，我们可以聊聊天。”
慕容贞眼中现出了感激的神色。恳求央告的话，她说不出口，秦中来肯出言相邀，实在是给足了她面子。
慕容贞发现，秦中来这个人有时候并非很令她讨厌，他也还有其可敬可爱的地方。
慕容贞痛恨郑愿，当然也痛恨郑愿的朋友，而秦中来就是郑愿最好的朋友。
慕容贞也痛恨伪君子。她认为这世上本没有君子，一个人若被别人称为“君子”，这个人就一定该杀。
而秦中来就是武林中最有名的君子。
现在，慕容贞对秦中来的看法已在不知不觉间改变了一些。
但不多。
秦中来往火炉里加了些煤块，又从门口找出把扫帚，开始打扫地上棋子。
他说：“你要是困了，可以睡炕上。”
慕容贞道：“我不困。”
她已觉得身上暖和起来了，心里也安定下来了，情绪也渐渐好上来了。
她甚至已开始微笑了：“我们可以聊聊天。”
秦中来扫完地，又开始收拾炕上的棋盘棋子，“聊什么呢？”
慕容贞仰着脸儿想了想，笑道：“我们可以聊很多东西的。比方说，名剑、剑法、名剑客、名刀、刀法、名刀客，我们也可以聊聊下棋，甚至还可以谈谈女人。”
秦中来道：“那就谈谈下棋的事情吧！对于武林和江湖、我不想说什么。对于女人，我知道的不多，还是藏拙为好。”
慕容贞道：‘“我一向都听人说，金陵秦君子是个好学不倦的人，对于新鲜事物，总有种鍥而不舍的钻研精神。”
秦中来已收拾好炕上的零碎，盘腿坐了下来。
他发现慕容贞眼中有种淡淡的暖昧的意味，似嘲弄，又似挑逗。
秦中来淡淡一笑，道：“传言毕竟只是传言，听听可以，相信就愚蠢了，如果再将传言广加流播，那就可鄙了。”
慕容贞眨了眨眼睛：“是吗？”
秦中来发现她眼中那种暖昧的意味已越来越浓了，已影响到她说话的嗓音了。
秦中来垂下眼睑，问道：“你的棋不弱，跟谁学的？”
慕容贞没有回答。
秦中来等了片刻，慕容贞还是没吭声。
秦中来忍不住抬起头，看见了嘉容贞眼中盈盈的泪水。
她转头拭去泪水，带着哭音低声道：“我弟弟，慕容仪。”
秦中来心中掠过一丝寒意。
窗外，风雪正急。