仆固京来过一次,得知消息后立即去告知了整个部族——
大都护已经醒了。
李砚、曹玉林闻讯都到帐外转了一圈,怕打扰了他休息，确定他已无事便离开了。
伏廷却已坐起,身上穿戴整齐，下巴最后还是自己刮了。
战事当前，他的身躯也在应战的状态,醒了就没再躺着。
何况他也睡够了。
他眼睛看向帐门，栖迟立在那里,刚从新露手里接过了孩子。
睁眼的时候还不太确定是不是真的看到了她，如果不是那声三郎，他大概还要多看好几眼。
“我睡了多久？”他问。
栖迟抱着孩子走过来：“不算久,可你食言了，未去按时接我也便罢了，连孩子的满月礼也错过了。”
她这话多少有些故意,说完还看着他。
伏廷想起自己说过的话,抿唇点头，算是承认了：“嗯,我食言了。”
栖迟见他这样反倒不好说下去了，心说这么认真做什么,她又没怪他。
其实哪有什么满月礼,他都躺着了,谁还有心思去操持这些。
伏廷伸手拉她一下，让她挨着自己坐下，低头看向她怀里的孩子,小家伙吃饱了，又睡了，看着很安逸的模样，他心里却有些不是滋味：“算我亏待了他。”
栖迟心里一动，不知怎么就想起了他父母的事，罗小义说他踏平父母的衣冠冢后就闭口不提往事，她便知道他一定也是带了愧疚。
她眼睛看过去，落在他挺直的鼻梁上，有些后悔刚才故意说那话了，柔声道：“你没有亏待过任何人。”
伏廷不禁看住了她。
“除了你自己，”她又说，眉头轻轻挑一下，站起来，提醒他：“所以你还是该歇着。”
伏廷的眼睛追在她身上，她抱着孩子出帐门，他便看着她出了帐门。
直到再也看不见她身影，他才低头自顾自笑了一笑。
男人最招架不住的便是这种不经意间的柔情，他领略到了。
外面进来两个兵送水送饭，请示更换他臂上伤药。
伏廷活动了一下双腿，站起来，先去案头上拿了军报翻看。
前线突厥残余兵力还在进攻，阵前有关他的消息大有演变成噩耗的趋势了。
他一份份看完，丢开，顺带一只手五指张握，恢复着身上的气力。
可惜，要叫他们失望了。
……
大都护醒了，整个军营顿时就像是活络了起来。
营中进出奔走的人马都多了。
天黑后，栖迟将孩子交给新露，再返回帐中时，还在帐门外就听见了大夫的说话声，无非是恭维他非常人般的体魄，恢复速度惊人，竟能安然熬过了这一关云云……
她想等大夫走了再来，便原路又回了新露的小帐里。
新露刚将孩子安顿好回来，仆固部里的那几个仆妇照顾孩子有经验，有她们在一点也不用操心。
她打了热水来给栖迟梳洗，说着贴己话：“家主也该注意自己身子，您刚休养好，可别又累着。”
栖迟随口应一声，倒没觉得累，伏廷比她想得还能扛，说醒就醒了。
这时候她又心安了，这样的男人哪是会说失去就失去的。
忽而外面传出了一阵马蹄声响。
伏廷的声音在问：“夫人呢？”
栖迟刚接了擦手的帕子就放了下来，起身出去，正好看见一队人马离了营。
“夫人，”留守的一个士兵过来朝她见礼：“大都护趁夜出营了，留话请夫人安心等候。”
栖迟走向中军大帐，揭帘一看，榻上空的，案后也是空的，哪里还有人在。
难怪刚才有大夫在，原来是在问能不能出去了。
※
整条战线如今只缩拢至东北方这一处。
日头西斜，残阳如血，洒在边境线上，和喷洒在地上的血混在了一处。
尘烟弥漫，杀声震宇。
突厥骑兵特地拖到此时冲杀了过来。
六州兵马分作三支，呈左中右三路盘踞应敌。
中路由幽陵都督与阴山都督率领，急出迎战，然而一击便调头转向。
突厥紧追，踏过原野荒草。忽而先头一排马蹄落空，连人带马往前跌去，那里马蹄踏过的地方是被杂草掩盖的一条深深的壕沟，罗小义来后带着人连夜挖出来的。
先头杀入的跌入壕沟，被埋于其中的钉蒺藜簇所伤，后方而至的突厥骑兵却可以踏着同伴的尸首杀过了沟堑。
沟后右路兵马杀来与中路会合，左右扑杀。
连重整榆溪州的贺兰都督也现了身，六位都督分头部署，各司其职，谁也不敢松懈，毕竟让突厥人进入可是要掉头的罪名。
罗小义驰马奔走在战场上，特地观察了一番，这回没再见到突厥人有陌刀，可见他们得到的就只有那日见到的那一批，虽然为数不多，且被他们拦截回来了，但想起来终究还是叫他心里不痛快。
喊杀声稍小了一些，击退了一次进攻，几位都督打马过来。
“罗将军认为他们还会攻几次？”问话的是贺兰都督，因战事在他的地界上，自然更为关切。
罗小义道：“看样子还有些日子，有人告诉我那个阿史那坚是不会善罢甘休的。”
说话间眼神已向远处扫去，他知道阿史那坚一定就在对面。
“我看他们是想借大都护受伤的时机想钻空子，到现在还不死心，甚至都有人传大都护已丧命了。”幽陵都督左肩受了伤，没法穿铠甲，只穿着胡衣，怕被将士们听见，说话时压着声，哼哧了两声粗气。
罗小义本就挂念着，听了更是气不打一处来：“放屁！一点小毒就想要三哥的命，当我们北地男人是纸糊的不成！”
话音刚落，鼓声擂响，突厥又攻了过来。
早在战前，几位都督就跟随伏廷演练过数次，对于突厥的数度进攻都按计划行事，哪怕是这种车轮战式的进攻，也不至于焦虑，都还耐着性子应对。
眼下更担心的还是军心，就怕是突厥故意在拖耗军中士气，连日来越来越多的不利消息也尘嚣日上。
这次突厥攻的是左侧，为首一员主将狂笑着用汉话喊：“姓伏的已死了，你们还能瞒到几时！”
当头劈来一刀，差点削掉他一只耳朵，罗小义瞪着眼，恨不得把他大卸八块。
左侧两州人马已冲杀上来。
众人正全力抵抗之际，斥候快马自后方而来，手中挥舞令旗。
罗小义看得一愣，放弃缠斗，抽身回马。
那意思是：援军来了。
他从马上看过去，天际边拖曳出纷扬的尘烟，铁蹄振振，两杆大旗迎风鼓舞在最前，一面玄底绣赤，赫然振动“瀚海”二字，另一面走笔如刀的一个“伏”字。
早有眼尖的都督先一步喊了起来：“大都护来了，是大都护来了！”
一句话，叫战场里厮杀的形势起了微妙的变化。突厥领军的将领看过去时，差点被一刀斩下马。
视野里，黑亮的高头战马当先，踏尘裂土，马上的人玄甲烈烈，手臂自腰后抽出，残阳反射着刀口上的寒光。
举着战旗的士兵策马随后，高声呐喊：“奉大都护令，击退敌寇！”
眼见这熟悉的身影再现战场，三军振奋，战鼓催扬。
伏廷纵马跃入战场，罗小义立即飞奔近前，惊喜难言：“三哥！”
任何话都比不上他亲自现身有说服力，罗小义从未如此激动过。
伏廷点了个头，目光远眺，越过战场，越过壕沟，看向远处竖着的阿史那军旗。
战旗下徘徊着几个马上的身影，皆是他们此战的将领，但没有看见他的目标。
罗小义看了眼他手中的刀就知道他在想什么，带着气道：“阿婵说得一点不假，那条蛇谨慎得很，躲着不露面了。”
伏廷擡起握刀的手，紧一下袖上束带，眼中杀机未减：“不用急，迟早的。”
话毕，眼神落回战场。
“也该送他们回去了。”
※
“突厥被灭了两支先锋，折损三员大将。”
军营里，栖迟坐在曹玉林住的军帐里，怀里抱着孩子，听她说着带回来的消息。
她早就猜到了，伏廷是去前线了。
孩子越大越精神，这会儿没睡，睁着眼睛，看着帐顶，时不时哼唧一句，倒好似在应和似的。
曹玉林不禁看了小家伙一眼，被他模样弄得眼神暖融许多，接着道：“这是前阵子的事了，突厥先头诡计没有得逞，这支兵马光靠强攻占不了先机，近来应当是在扫局了。”
栖迟问：“何为扫局？”
“就是到了战局最后了。”
栖迟明白了，心定许多：“那便是好事了。”
正说到此处，李砚忽然跑了进来，身上穿着水蓝底绣云纹的胡衣，身量也衬高许多，一脸的笑：“姑姑，姑父胜了！”
栖迟一怔，看着他：“你从哪里知道的？”
“仆固部的人说的，”李砚喘口气，眼神都是亮的：“他们已有人看见大部回营了。”
话音刚落，外面传来快马带来的高喊——“突厥退兵，我军胜！”
营中顿时一阵山呼。
怀里的孩子被惊动，撇着小嘴想哭，正在帐门边站着的新露连忙过来将他抱了过去，一面轻轻拍着哄，一面笑着对栖迟道：“家主，多巧，眼前就送来好消息了。”
栖迟与曹玉林对视一眼，几乎同时出了帐。
营外已有一队兵马先行返回。
栖迟看着最先疾驰入营的人——
战马跑得太快，又身披铁甲，勒停后如喘息般甩着脖，马上坐着的伏廷除了盔帽，解了佩刀，悉数交给马下兵卒，一跃下马，看向她。
除去下巴上又泛了青，他和走时没多大区别，栖迟没在他身上见到有新伤的样子，想来一切都很顺利，也不好当着这么多军士的面说什么，默默转身，又回了帐中。
曹玉林看看她，又看看伏廷。
罗小义瞄曹玉林时刚好看见这幕，对伏廷道：“嫂嫂这是怎么了，莫不是气三哥了？毕竟你可是一醒就上战场了。”
伏廷没说话，看着她的背影入了帐。
……
得了胜，例行要犒劳三军。
营地里很快就忙碌起来。
仆固京为给军中省一笔开销，特地命人回去运了几头肥羊来。火头军们架火烤肉，埋灶做饭，难得的奢侈。
从午后一直忙到日暮，天冷了，人不自觉地就聚集到了篝火旁。
气氛如此热烈，就连李砚都加入了进来。
他坐在罗小义跟前问：“小义叔可有受伤？”
罗小义搭着他的肩：“没白教你一场，还是你小子心疼人，我以后要生儿子就生个像你这样的。”
李砚都被他说笑了：“小义叔想娶妻生子了？”
罗小义啧一声：“随口说一说罢了。”眼睛却已下意识地扫来扫去，曹玉林远远坐在另一头，和仆固部的人坐在一处，他看了几眼，讪讪转过了脸。
天色暗了，愈发热闹，篝火又添了好几丛。
伏廷从一间空军帐里冲了澡出来，身上收束着齐整的军服，抹了下湿漉漉的脸。
两名近卫守在帐外，他吩咐了几句，让他们去传令几位都督善后事宜。
近卫领命走后，他脚步转向，避开篝火人群，走向曹玉林的军帐。
栖迟刚好从帐中出来，一擡头就看见立在外面的高大人影。
“夫人。”仆固辛云忽从人声热闹的那头走了过来，离了几步远，恭顺地说：“曹将军惦记夫人，祖父也让我来问一问，夫人可要去营前同贺。”
栖迟作为大都护夫人，露个面也没什么，但她先看了眼那里的人影。
伏廷站在她对面，背临着另一间军帐，周身都披着暮色，军服蟒黑，以至于仆固辛云从他前方过来，完全没留意到他。
他不动声色地站着，脸冲中军大帐的方向偏一下。
栖迟拢着手，又看了一眼。
他的脸仍往那里一偏，退后两步，从两间军帐中间穿过去走了。
她将目光转到仆固辛云身上，看着暮色里少女朦胧的脸，找了个理由说：“不了，我近几个月都要少吹风。”
仆固辛云被提醒了，再请她跟害了她一样，不自在道：“是，辛云冒昧，我去转告曹将军。”
栖迟目视她转过军帐，往篝火旁去了，转头朝前走。
一路到了中军大帐前，守门的兵已不在了，她手在帘缝处摸一下，掀开些走了进去。
一进去就撞上一副胸膛，伏廷就立在门边等着她，背对着帐门。
“生气了？”他的声音从头顶上传下来，压得低沉。
栖迟反问：“气什么？”
他走前还特地问了大夫，有理有据的，她还能说什么。说到底也是为了北地，难道要说他浪费了她花的钱不成？
何况他还好好的，也不算是浪费。
“那就是没气了。”他一只手臂伸过来：“帮我一下。”
栖迟低头看了一眼，帐外篝火的光亮映进来，他卷着衣袖，小臂上包扎的带子散了，另一只手在系着，早已不再渗血，只是还有些肿高。
她咬了下唇，终是擡手帮他系上了。
伏廷那条手臂送到嘴边咬着扯紧，另一只手搂住她腰一收，就将她抱住了。
栖迟一下撞进他怀里，心口也跟着撞一下。
他头低了下来，含住她的唇，刚包扎好的手背去身后拉帐门。
栖迟抱住他的腰，感觉帐门始终没能拉好，外面有巡逻的士兵经过，眼角余光甚至能从帘缝里瞥见他们手里的兵戈，她心跳得更快。
终于，他将帐门拉上了，两只手在她腰上一托，将她整个人抱了起来。
栖迟不想他手上吃力，双臂搂住他脖子，腿不自觉地缠上他的腰。
伏廷搅着她的舌，她呼吸急促，从舌根到头顶都是麻的。
帐外仆固京的声音在问：“大都护呢？”
身上胡衣被拉扯半褪，伏廷的唇舌落在她胸口。
栖迟想起他曾说过营中能听见，紧紧缠在他身上，咬着唇，双臂搂紧他脖子，贴着他颈边的侧脸微热。
熊熊火光在军帐上投出帐外经过的一道道人影，脚步声混着说话声，外面无比热闹。
他将她按向自己的腰，抱着她往榻边走。
忽明忽暗的光亮描摹着彼此。
栖迟越发紧攀住他，短短几步，到那张行军榻前，身已软绵无力。
伏廷将她放在榻上，却又生生停了，嘴衔着她耳垂，低低说：再多休养一阵子。
他可以在她面前抛去自制，也可以为她全然克制。
栖迟雪白的手臂露了出来，搂着他颈，抚着他结实贲张的肩背，指尖插入他的发，埋首在他肩头，一口一口地呼吸。
※
军中禁酒，尽管如此，热闹也持续了大半夜。
第二日一早，栖迟自榻上起身，发现原本两张分开放的行军榻是并在一处的，合成了一张床一样。
至于伏廷何时弄的，竟没察觉，只记得昨晚被他抱着睡了一夜。
身旁已空，他早已经起了。
她穿好衣服，掀帘出去，外面人马忙碌，往来穿梭，辎重粮草都已收整上车，战马被陆续牵出，还有不少人在收拾营帐。
伏廷在营地另一头与曹玉林说着话，眼睛一看到她就停了，冲曹玉林点了个头。
曹玉林抱拳，转身走了。
伏廷转身朝大帐走来。
“就要走了。”他站定了说。
栖迟嗯一声，看他下巴刮得干干净净，身上胡服紧束，袖口也系地好好的，将她给他包扎的伤处遮盖了。
“好像我起的最晚。”
他朝左右看一眼，低声说：“那又如何，大都护夫人不走，谁敢走？”
栖迟目光微动，擡手撩了下鬓边发丝，藏了唇边的点点笑意，转头回帐去准备。
天阴沉，风呼凛凛。
全军拔营。
等栖迟系上披风坐入车中时，新露已经抱着孩子在等着了。
李砚准备骑马随军而行，牵着马过来，先探身进车逗弄了一下裹成小粽子似的弟弟，再对栖迟道：“姑姑，应当不久就能回瀚海府了吧？”
栖迟眼一动，想起瀚海府里的事，又若无其事地冲他笑笑：“应该是。”
有伏廷在，再回去她倒没那么担心。
……
马车外，众人上马启程，踏过荒原，先往榆溪州方向而行。
伏廷打马要去车边时，罗小义跟了上来，他环顾左右，低低道：“三哥，这场仗是打完了，可那幕后的‘帮手’呢，就这么算了？”
与突厥从对峙到如今，大半年都下来了，论打仗却就这么几场，可错一步便凶险万分，榆溪州中还遭了这样的伤亡损失，若非有人相助突厥，以瀚海府如今兵力，岂会让突厥如此猖狂，想想便可恨。
伏廷沉声说：“当然不能就这么算了。”
何止，还必然要揪出来。
罗小义又朝左右看了看，歪着头靠过来：“三哥可是有计较了？否则你当时何必叫我突然去榆溪州的后方安置一批兵马呢，现在越想越觉得你是算好的。”
伏廷问：“你觉得他们是如何凭空出现的？”
罗小义转着眼珠盘算：“突厥狗都被挡在边境，前面进不来，又不能飞进来，总不会是……”话到此处一顿，眼珠睁圆，“莫非是从后方？”
不然他何必在榆溪州的后方兵马设伏，还一拦一个准。
伏廷颔首。
罗小义额上都要冒出汗来，扯着马缰，挨他更近：“可是后方是咱们北地腹地，再往后就是中原，他们如何能先越过咱们这关进入那里再过来？”
“还有别的地方。”他忽然说。
“别的地方？”罗小义望天，回忆着榆溪州的地图。
榆溪州地势狭长，纵呈三角与突厥交界，其后背倚北地大片疆土，连通中原要道，而三角的另一面却也算是个边界，搭界的也是自己人的地盘。
他恍然道：“还有别的都护府。”
伏廷看他一眼：“一个能给他们提供陌刀，人马接应的势力，必然有兵马。”
罗小义一惊，下意识道：“他们怎么敢，那可是叛国重罪啊！”
“死无对证，什么也没搜出来，又如何说人家叛国？”
罗小义皱紧了眉。
伏廷说：“我已叫曹玉林暗中查探，未出结果前不要声张。”
原本他也只是怀疑，帮助突厥混入城中纵火的是自后方而来的胡人，还能怀疑是北地内出了内贼，但出现陌刀和那群弓箭兵时，他便留了心。
罗小义不禁朝前看了一眼，曹玉林换回了惯常穿的黑衣，骑着马在马车旁前行。
这事关系重大，的确不能随意声张，人家都护府的名字都含在嘴里了，他又忍回去了。
看到马车时，他忽然想起前事：“先前瀚海府也混入了突厥人行刺，这两件事可有关联？”
伏廷果断说：“没有。”
“三哥为何说得如此笃定？”
“因为一个要我赢，一个要我输。”
瀚海府里的事直接推在了突厥身上，不管当时行刺是造成栖迟出事还是李砚出事，都会让他更恨突厥，势必会英勇杀敌。而帮助突厥却是明摆着要他输去这一战。
二者之间也许有关联，但他们的目的不同。
他看了眼马车，心想这件事也要揪出来。
好在不管如何，北地终是挡住了突厥，让全境安然度过了收成期。
※
人马过了荒原，上了宽阔平整的直道，暂时停住。
后方一路送行至此的仆固部该辞行归部了。
仆固京领着仆固辛云打马过来，向伏廷见礼辞行。
栖迟忽听见外面李砚惊诧地说了句“好多人”，揭帘看出去，目光一凝，也颇为诧异。
直道两侧站了许多百姓，看起来都是附近的游牧部族，骑着马，携儿带女地赶来，即使被大军隔绝，眼神却分外殷切，纷纷向队伍按怀见礼。
伏廷仍在马车后方，仆固京已与他说完话，领着孙女就要走了。
仆固辛云忽然停顿一下，因为有什么从她眼前飞了过去，轻轻落在了伏廷身上。
道旁有坐在马上的胡女咯咯笑着，举起的手刚收回去，一只手兜着胡衣衣摆。
栖迟顺着往地上看了一眼，那原来是朵花。
一朵之后，紧接着就有跟多的胡女擡手，从兜着的衣摆上，藏着的袖口中，提着的布袋里，拿出一朵又一朵的花，朝队伍里扔进来。
有些落在了将士们身上，大多都是往伏廷身上扔的。
就连仆固辛云身上都被连带着落了几朵，她看了眼伏廷，垂着头，打马跟上祖父，行向队尾。
道旁百姓无人关心他们离去，所有人眼里只有这支军队，以及军队中的大都护，女人们在笑，男人们在吆喝壮威。
罗小义身上也落了两朵，原本还严肃的一张脸也被弄得缓和不少，朝马车看一眼，又看看他三哥，摸着鼻子笑了笑。
伏廷却像是见怪不怪，手一拂，落在军服上的花就被他拂掉了。
“这是做什么？”她轻轻问。
曹玉林在旁司空见惯一般道：“嫂嫂不必在意，这是胡女的传统，往英勇的男人身上扔花，表达爱慕，也是敬仰。三哥此战得胜，保了他们安然无恙，他们是在感激。”
栖迟眼光轻转，看向伏廷的身影，心说原来这才是北地情郎的场面。
伏廷一眼就捉到了她视线，缰绳一扯，打马过来，一面挥手下令继续前行。
行进时，仍不断有花飞落。
从他身上跌落在地，被马蹄踩过，碾入土里。
胡女们不觉无情，她们仰望这样的英雄，并不奢求被青睐。
风过马嘶，卷了一朵，飘入车中，落在栖迟脚边。
她拿起来看了看，不知是什么花，粉紫圆苞，竟然在这寒季里还未凋谢，难怪适合赠予英勇之人。
窗前曹玉林和李砚皆退去，给伏廷让开位置。
栖迟拈花在指，擡起头，看到他跨马而来的身影，作弄心起，手一抛，朝他那里丢了过去。
伏廷手一伸，接住了。
她微怔，没料到他就这么接住了。
紧接着就看见他拿了那花在手里，眼看着她，漆黑的眼底似多了层暗流，藏了些不言而喻的东西，而后嘴角动了动，仿若似笑非笑。
不知其他人有没有看到，栖迟眼珠轻转，半掩帘布，搭着胳膊，搁在窗格上。
忽有什么落了下来。
若非那些胡部百姓已被甩在后面，她还以为又是花，擡眼，鼻尖一凉。
天空灰蓝，呼啸的北风卷着雪屑，打着旋地落了下来。
北地的冬日漫长，早已到来，但直到落雪，才能算得上是严严寒冬。
她抚了下鼻尖说：“下雪了，严冬到了。”
眼前按上一只手，伏廷自马上俯身，看着她双眼：“北地此后都不会再有严冬了。”
毕竟最严寒的长冬都过去了。
作者有话要说：伏廷：露出脱贫的微笑。