李砚落后一步,正被大队人马护送着,走在返回北地的路上。
到了此时，他的脑中还反反复复回想着那日的情形。
那一日,他们不过在殿中待了三刻不到的功夫。
当别处的禁军赶来支援被夺的宫门时，忽而得到命令，又悉数撤去。
安北都护府的人马也全数退出宫外,如同从未出现过。
而寝殿里，最终,一道明黄的圣旨被崔明度双手接过，封入绣着金线的锦袋中，收藏起来。
情形已摆在眼前,是要一致对外，还是要在这都城宫廷里自相消耗。
帝王最终选择的，仍是皇权和江山。
一切似已决断清楚,只在最后,帝王忽然发话，要李砚单独留下说话。
伏廷看了他一眼,轻微地点了个头，示意他镇定,才退出门去。
李砚跪在那里,听见帝王苍老的声音问：“想必你过去一直都在惦记着光王爵吧,如今比起当初，可算是一步登天了，你作何所想？”
李砚不知这是考验还是质问,垂着头，一幅恭谨乖巧的模样：“回陛下，我自幼长在光王府，从小就知道将来要继承光王爵，恢复王府荣光，这是我心中所想，确实一直惦记着光王爵。但我从未惦记过帝位，因为这从不是我该惦记的东西，是故如今无所想。”
帝王意味不明地笑了一声：“那你就没话要与朕说了？”
“有，”李砚以头点地，安静了一瞬才道：“我想求陛下赐我丹书铁券。”
丹书铁券向来是只赐给功臣的天恩，可以免死。
帝王拉开垂帐看着他：“你倒是够聪明，还知道求一道护身符，难道是要防着朕解决了自己立的储君？”
“不敢。”李砚只恭敬地跪着。
虽然如今帝王松口给了他做储君的机会，但一次次的濒临死地，他不得不多一份防范之心。过去那阵子提心吊胆、命悬一线，尤其是身边人也为他卷入其中，这种滋味，再不想经历一遍。
帝王一阵猛咳，喘息阵阵：“当初曾听邕王世子说过你胆小如鼠，就连遭人欺负也不敢还手，却原来只是忍着的了。”
李砚不说话，默默揪紧衣摆。
当初忍耐是不想给姑姑添麻烦，如今又何尝不是忍耐。可是忍耐着并不代表忘记了，只不过是因为没到时候。
他擡起头，朝床榻那里看了一眼。
那道苍老的身影映在他眼里，如风中残烛。
纵然不甘，仍有光辉，只是终是抵不过风来急催了。
……
当日，李砚退出寝殿后，伏廷离去前入殿再请：接下来势必会与突厥交手，请圣人派遣储君于前线督军。
帝王咳中夹着冷笑，最终只是摆了摆手，准了这个要求。
谁都看得出来这是他不放心李砚安危，想以这个理由将李砚带出长安。
于是李砚得以返回北地。
风刮过脸上，越来越有寒刃割过的麻木感，他掖了掖衣领，收回了思绪，往前方看：“进北地了。”
旁边伏廷的一名近卫及时告诉他：“是，大都护传讯过来，已与夫人在前方城中等着了。”
李砚往后方看了一眼，后面马上坐着的是崔明度。
他说：“河洛侯不必送了，已入北地地界了。”
崔明度从长安一路伴随他至洛阳，又自洛阳领了崔氏的随从护送他至此地，是因为明白如今彼此已是一线共荣的关系，听了这话只是温和地笑笑：“既已到了这里，还是见过大都护和县……郡主再走吧。”
※
伏廷自瀚海府接了栖迟后，就赶往与中原交界的丰平城来等候李砚。
城头上，栖迟站在那里，衣裙曳地，戴着帷帽，如一株城头扶柳，隔着帽纱看着远处。
头顶日光西移一寸，才看见了远处浩浩荡荡过来的队伍。
队伍当中领头的就是李砚，锦袍加身，似有所感，突然就仰着头朝城头上看了过来。
栖迟看他像是瘦了一些，一时百感交集，揭开帽纱，冲他笑了笑。
李砚离得远远的，应是看见了，也回了一笑，像是要叫她放心，只是看不太清楚。
栖迟目光转到他身后，才看见崔明度也在，放下帽纱，走下城头。
伏廷正在下面等着，早已看到了城外过来的李砚和崔明度。
原本他们并没有在此多停留的打算，只打算接了李砚便走，现在看来，是必然要停留一下的了。
当地的城守正在旁殷切询问：“大都护，可容下官招待？”
“只一日，明日就走。”他说。
一日都已过去大半，实际上也就只剩几个时辰了。城守匆忙领着下属去办。
栖迟正好走过来，看着他：“你急着赶回来，是不是因为突厥？”
伏廷点头，没有多说，牵了马，示意她上去。
栖迟看了一眼即将入城的队伍，踩蹬上了马。
迎接的人已安排好，她只要知道李砚安然无恙便放心了。
伏廷跟着上去，如来时一样，拥着她同乘，先行赶往当地官署。
……
官署后面的院落是特地安排给大都护与夫人一行入住的落脚处。
先是大都护和夫人，接着又是皇储，城守不得不招待得尽心，将自己府邸里得力的仆从婢女都打发了过来，里里外外都是伺候的人。
半个时辰后，李砚入了官署，立即就被迎去了前厅，那里早已备好了宴席为他接风洗尘。
伏廷也早一步等在厅中了。
李砚先走到他跟前：“姑父，都中已经安稳，可以放心。”
“嗯。”伏廷离去前就已经将能做的都做了，甚至连对那些窜逃的单于都护府人马，都派人去协助追捕了回来，对此他倒是不担心。
对于如何稳定都中那群人，世家出身的崔明度更明白如何做。
想到此处，他转头看了一眼，刚刚随李砚进来的崔明度却已不见踪影。
……
栖迟没有去宴席上，随伏廷到了这地方后就一直在后院中待着。
傍晚时分，曹玉林将好动的占儿抱去交给乳母，回头在屋中找到她：“嫂嫂，下面官员的家眷都来了，要恭贺嫂嫂。”
栖迟说：“让他们恭贺阿砚就好了，我有什么好恭贺的。”
“嫂嫂如今也升至郡主了，自然值得恭贺。”
话虽如此，曹玉林想起在瀚海府的城门外，那跟随伏廷过来的宫中内侍当场宣布册封她为郡主时，也没见她脸上有多欣喜。
当时她从车内和伏廷一同出来，眼似乎还是红的，一只手藏在袖中，但分明与伏廷的手紧紧缠在一处，别人没看见，曹玉林离得近，却是看清楚了。
大约对她而言，从未想过自己有什么是应该得到的。
栖迟有些心不在焉，是因为还在想着伏廷说的话，随意点了个头说：“那便去受个贺就回来。”
说着理了理鬓发，出了屋门。
两个婢女在外等候，一路引着她去了后院花厅里。
厅中竟也备了酒菜，早已坐满了大大小小官员的家眷，一见来人，只不过一道衣香云鬓的身影，便忙不叠起身下拜，高呼：“拜见郡主。”
栖迟走至上方案后坐下，请她们起身落座。
众人恭恭敬敬地又拜一拜，才起身坐下，而后由城守夫人领头，举了酒盏向上方遥敬栖迟。
栖迟端了酒盏，饮了一口。
其他人再敬，又稍稍饮了一些，一盏未干，便放了下来，只当是受过道贺了。
伏廷早已下了令，不得大肆庆贺，底下官员也都是有数的。
毕竟如今都中还在二位皇子丧期，他们杯盏中所盛的都不是酒水，只是女子所饮的梅汁。
只不过多少也有些酒气在里面，栖迟不胜酒力，所以也只走个过场，只这一盏便不再饮了。
城守夫人也道：“夫人饮了一盏已是不易，这梅汁还是有些后劲的，寻个彩头就好，如此足矣。”
众人仔细妆点过的脸映在灯火里，言笑晏晏地说着好话——
“夫人此后一定会荣宠加身。”
“圣人慧眼，储君之位实至名归。”
“……”
栖迟听了无言，心说她们如何知道其中曲折。
片刻后，外面有婢女传话：大都护命诸位家眷离去。
厅中众人便不再多待，立时起身，乖顺地见礼退出门去。
栖迟以为伏廷就在外面，想起身，却真的觉出那梅汁的后劲来，擡手揉了揉额角，又坐回案后。
有人推门走了进来，她擡眼看过去，逆着灯火有些朦胧的一道身影，她眯了眯眼：“三郎？”
再看却又不是他身形，她当即起了身。
往外走去时，经过他身边，对方忽而伸手扯住了她的衣袖。
栖迟收住脚步，看向他：“河洛侯这是在做什么？”
来的是崔明度，他的手指一动，似觉得不妥，已有要放开的意思，却又倏然抓紧，擡起眼来看着她，说不出来什么神情，也猜不透他想要说什么。
双方合作，对他崔氏也有利，栖迟不觉得他是因为这个而来的，动了动手腕说：“放手。”
崔明度反倒抓得更紧了一些。
栖迟蹙了眉，动手挣扎，后劲又至，太过用力，没有站稳，脚下踉跄了一步，险些摔倒。
崔明度另一只手来扶她，被她推开：“河洛侯自重。”
他一只手仍牢牢扯着她的衣袖没放，忽而贴近一步，低声道：“我是来与郡主道别的。”
“你上次在官驿已与我道过别了。”栖迟偏过头，与他拉开距离，只有那只手，始终未能挣脱。
崔明度扯着她袖口，想将话说完，“这是最后一次。”他胸中满腔言语，都已压抑难言：“已至这一步，我此后再不会多问郡主过得如何了。”
哪怕想问也没了理由，光王府再不受打压，他连愧疚这一层也剥去了。
栖迟不太舒服，眉头没松开过，拉扯着自己的衣袖，试图往前走：“我过得很好，一直很好，我嫁了这世上最好的男人，这一辈子都会很好，用不着你再过问。”
崔明度被她的话敲回了神一般，手指松开了：“是，是我失礼，郡主莫怪。”
但失礼，也只这一次了。
今后很难再有交集，他们都各有各的路要走了。
崔明度看了眼前的栖迟一眼，转身自后方开了耳门离去，脚步轻缓，如同未曾来过。
栖迟脱了力，跌坐在地上，下一瞬，门被一脚踹开。
伏廷长腿阔步地走过来，将她一把拉起来，扫了圈周围，只有她在。
栖迟嗅到他身上熟悉的气息便定了心，歪着头靠在他身上：“三郎。”
伏廷拨过她的脸：“你没事？”
她软软地应一声：“嗯。”
伏廷又看一眼左右，拦腰将她抱起，离开花厅。
穿过廊下时，她已在他怀间不安分起来。
廊下无灯，穿行在黑暗里，靠着他，她便有些肆无忌惮。
伏廷低头在她耳边，气息渐沉：“只喝这个你也能醉？”
她并没有醉，最多有些微醺，手在往他胸前伸，轻轻说：“北地的什么都烈，想来以后只能在你跟前喝了。”
伏廷被这句话莫名地勾出了情绪，撞入房中，背一靠上门，头就低了下去，寻到了她的唇。
她唇舌里还有梅汁的味道，些微的酸甜，整个人在他怀里水一般的柔。
接着又热烈地回应他，缠在他身上，主动去扯他的军服。
直到此时，伏廷才终于问了句：“他干什么了？”
栖迟知道他问的是崔明度，挨着他颈边，实话实说：“来道别。”
伏廷没说什么，料到崔明度也该有分寸，不管他曾经怎么想的，到了如今都该醒了。
“你走神了。”栖迟小声说。
伏廷顿时将她托到了身上。
灯火里的人影交叠在一起时，很快就被拂灭了。
栖迟本还想问他为何会突然出现，但没法开口，怕一开口便泄露出难挨的声音来。
黑暗里，伏廷全然掌控着她的起伏。
※
这一夜都有些不知疲倦，不知纠缠了多少回。
直至第二日早晨，栖迟梳洗完随伏廷出去时，才觉得太过放纵了一些，脸都有些红。
官署外的道上已经人马安排妥当，即刻就要起程。
伏廷先行出去安排，边走边紧着袖口上的束带，擡头正好看见崔明度要离去，刚向李砚辞行过，又朝他这里走了过来。
“邕王与单于都护府的事还需问案定罪，我便告辞了。”崔明度搭着手，向他辞了行，忽而添了一句：“望大都护与郡主此后太平安乐。”
伏廷看他一眼：“会的。”
崔明度此刻才算彻底释了怀，过往种种，都压至了心底深处。他垂了手，上马离去。
栖迟出来时，已不见他人影了。
曹玉林抱着占儿出来的，此时才有机会与李砚说话，在另一头站着。
栖迟走到伏廷身边，看了看他的脸：“你是不是要去边境了？”
他是因为突厥急着回来的，她知道这是免不了的。
伏廷没否认：“越快越好。”
“这次可以带上我了？”她盯着他：“我跟你一起去。”
伏廷与她对视了一眼，短短一瞬就点了头：“好。”