李砚登基之后的数载间,栖迟和伏廷虽然入都看过他几次,但从未长留,其他时候都一直留在北地。
在他们看来，远离皇权是对李砚好,也是对自己好。
尽管不常见面，但彼此间书信往来却是频繁的。
栖迟经常能收到宫中的来信，李砚至今仍对她无话不谈，这点从没变过。
变的只是一些身边的人和事。
罗小义和曹玉林成了婚，新露和秋霜也在北地落地生根，皆嫁给了北地的军中将士。
北地一切如旧，时光翩然如梭。
一个骄阳当头的午后,都护府的廊下跑过一道孩子的身影。
伏家老二伏念州,今年已经长到了五岁。
太阳晃眼，念州提着衣角跑进了一间院子。
院子里有人在练武，端着杆才半人高的木头长.枪,耍得有模有样的。
他跑过去，垫着脚唤：“哥，大哥！”
没人理睬他,他急了就改口喊：“伏战！”
练武的身影这才停下了：“干嘛？”
那是八岁的占儿。
他每日都要至少练上两个时辰，这是伏廷定下的规矩，雷打不动。念州比他小些，可以只练一个时辰。刚才他还没练完，是不会停的，可硬生生被打断了。
念州凑过来：“大哥,你帮我个忙好不好？”
占儿比他高了半个头，一听这话就把枪一扔：“你闯祸啦？”
念州左右看看，晃着身子挤到他跟前来，神神秘秘地把事情说了。
占儿听完就在他后脑勺上拍了一下：“你敢把阿娘的账册弄丢了，看她知道了不打断你的腿！”
念州捂一下脑后，白白净净的小脸上一双眼转来转去，也没见慌，就是有些发愁：“阿娘才没事呢，可怕的是阿爹啊，若是阿爹要罚我，大哥你可要帮我的嘛，不能找下人帮忙的，你帮我去找啊。”
他就是最近刚学算数，看到了栖迟翻看过账册，来了劲头，趁她不在也翻了翻，哪知就不见了呀。
“才不帮你，你自己找回来去。”占儿低头去捡木枪。
念州拉下袖口过来给他擦汗，殷勤地讨好：“哥哥，大哥，亲哥，我找了，没找到才来找你帮忙的。”
占儿不理他，灵巧地避开了。
“给你我的私钱好不嘛？”
“阿娘每个人都给了钱，我自己有。”
念州撅了撅嘴，耳中听到院外传来的声音，是他阿爹回来了。
他悄悄伸头朝院门外看，只见他阿爹人高腿长的身影走过了廊下，忽而想起什么，转头就跑出院子去了。
占儿在他身后刚拿着枪回头就没了他人影，还哼了一声。
……
伏廷进了后院，没走几步，就有道小身影朝他奔了过来。
他立时将马鞭往腰间一塞，张开手去接。
那小人儿穿着一身小襦裙，头扎双髻，一路好似个粉球似的跑过来，一头扑入他怀里，软软糯糯地叫他：“阿爹。”
伏廷手臂稳稳地托着孩子，摸摸她的头：“在等阿爹的吗？”
“嗯！”雪白的小人儿重重点头。
伏廷不禁笑了笑，抱着她往前走。
就在念州出生两年后，栖迟又为他生了个女儿。
尽管原先没有刻意指望，但真就有个女儿到了跟前。
如他所料，女儿像极了栖迟，那张小脸就如同从栖迟脸上原样扒下来的一般，简直一模一样。
前两个儿子出生栖迟都没遭什么罪，很顺利，只这个女儿，折腾了她许久才出来。
当时那块鱼形玉佩就在枕下，她生产时疼痛难忍，不知怎么捞到了手里，到后来混乱里险些要弄丢了。
等到稳婆将女儿抱起来，新露才发现那玉都已到了孩子边上。稳婆抱起孩子时，恰好是小婴儿一幅好似趴在那玉上的模样，竟分外有趣，之后新露便当做个奇事说了好几回。
栖迟于是决定就给她取名叫仙玉，连起来可就是伏在仙玉上了。
有她万贯家产的玉，的确也担得起个仙玉的称号了。
伏廷后来说，他们的孩子真是名字一个比一个有来历。
占儿当时在旁边冷不丁回了句：还是他的最有来头……
自有了女儿之后，伏廷便不想再要孩子了。
虽然三个孩子对于他这样身处高位的要员来说不算多，但他这辈子也就栖迟一个女人，再不想让她受苦，三个孩子个个健康可爱，也就够了。
小仙玉正当伶俐可爱的时候，伏廷抱着她一路到了主屋门口才放下。
挽了妇人髻的新露和秋霜就在门口，他进去找栖迟，小仙玉就交给了她们。
仙玉闲不住，在廊上自个儿玩儿，跑着跑着，柱子后面伸出一只胳膊把她拉了过去。
念州就在廊柱后面蹲着，抓着妹妹的手：“玉仙儿，帮哥哥个忙。”
仙玉觉得好玩儿，也蹲了下来，眨眨眼，奶声奶气地问：“二哥哥，你怎么啦？”
念州凑过去把话与她说了。
他觉着账册还是能找着的，可是一时半会儿找不到呀，万一被阿娘发现了就糟了，再叫阿爹过问，更不得了。所以还是叫妹妹去撒个娇，就说账册是她弄丢的，阿爹阿娘肯定会自己去找，也不会怪妹妹，谁叫全家都宠她啊。
仙玉却不干了，站起来直摇头：“我不要。”
“二哥哥给你买好吃的好玩儿的。”念州知道她喜欢这些。
仙玉歪着头想了想，还是摇头：“阿娘会给我买的。”
念州想了起来：“那我带你去见表哥，你不是最想见表哥了吗？”
仙玉眼睛果然睁大了：“真的？”
她还太小了，从没出过瀚海府，栖迟和伏廷去长安时只带过占儿和念州，她就别提了，没去过长安，也没见过那个圣人表哥，可羡慕了。
但她又想到了占儿：“我也可以去找大哥哥带啊，表哥一定喜欢大哥哥，阿娘说，表哥没当圣人的时候，还带着大哥哥躲过突突鬼呢！”
“什么突突鬼，叔父说那是突厥狗。”
“噢。”仙玉到底年纪小好哄，被打了个岔就忘了先前的话了，小脑袋又凑了过去，跟哥哥叽叽咕咕起来。
……
虽然兄妹俩像模像样讨论了半天，然而仙玉并没有派上用场。
当日栖迟发现账册的事时，还是占儿把那本账册给拿了出来。
他嘴上寒碜弟弟，到底是做哥哥的，还是回头找了一番。
结果就在坐榻底下发现的，挨着榻脚，毫不显眼，封皮上还沾着半块橘子皮，一看就知道是小仙玉吃剩下的，账册一定也是她乱扔的，可她太小了，压根也没记住有这茬。
仙玉倒是还记得念州的保证，反正账册找到了，追着二哥哥的屁股后面要表哥。
一个大团子后面追着个小团子，那画面着实惹人注意。
栖迟光是在府中进出时就见到了好几回，虽没说破，其实心里明镜似的，都是她身上掉下来的肉，这三个小家伙在搞什么鬼一目了然。
念州只能溜，一下变得无比用功，成天的和占儿一起习武识字，就为了躲开妹妹的追问。
占儿就在旁人小鬼大地教训他：“活该。”
谁知道这话说了还没两天，瀚海府忽而城门大开，都护府也正门全通。
他们的表哥竟然真的来了。
新君为帝好几年，已至弱冠，而后宫还形同虚设，不免叫大臣们焦急，近来这大概就是朝中的头等大事了。
李砚到了自己的人生关口，便想起了家里人来，被催了一通之后，借口要巡视边防，微服出行，回到了北地。
栖迟对他的到来丝毫不惊讶，早在信中他就说过这事了。
她立在厅中，看着李砚毫无排场地走了进来，比起当初，他仿佛丝毫没有变化，连帝王的架子也没有。
变化只在外表，如今他已是成年身姿，只着一袭月白圆领袍的便服，一根玉簪束着发髻，眉眼清俊，一路走近，叫人如觉珠玉在侧，像她哥哥，可又不全像，他只是他自己。
一旁新露和秋霜早就等在门边见过礼了，看着他都是止不住的笑。
“到我这里来避风头的？”栖迟看着他笑说。
“姑姑还是别打趣我了。”李砚叹息。
栖迟笑了笑：“好吧，我也不说什么，只要你自己喜欢就好。”
她早听说了，长安都传他们光王府里出痴情种，当年的光王为了一个王妃便发誓终身不娶，料想如今的圣人也是继承了父亲这点，所以才至今还没谈婚论嫁，一定是没遇上可心的。
别人怎么说无所谓，栖迟不希望他连自己的家事也做不得主，就算是帝王，想要女人也得是自己真心喜欢的才行。
李砚不好意思说这个，朝她身后看去，看到了那里站着的小家伙们，立即唤了一声：“占儿。”
占儿的确与他亲近，马上喊他：“表哥。”随即想起母亲的交代，又改口见礼，“拜见陛下。”
他穿着一身服帖的胡衣，虽年纪小，一掀衣摆一跪地，丝毫不拖泥带水，还真有几分伏廷的气势。
李砚笑着拉他起来：“越来越像姑父了，就叫表哥，在这里没有什么陛下。”
说着又去看他旁边的念州：“念州也不许跪。”
念州穿着鸭卵青的细绸袍子，束着发髻，颇有些小大人的模样，唤了声表哥。他小时候乖巧，长到几岁就爱说爱笑，面貌比起占儿更像栖迟多一些，尤其就是笑的时候。
李砚转头说：“我怎么觉着念州带着姑姑的影子呢？”
栖迟瞥了一眼念州，好笑道：“你还不知道他平常做的事呢，鬼主意最多，我可比不上他了。”
念州马上嘴甜地说：“阿娘说什么呀，我们三个加起来也比不上阿娘半个来着！”
李砚听到三个才想起还有个小妹妹，特地找了一下，就见占儿从身后把躲躲藏藏的小仙玉给拉了出来。
她还不好意思，缩在两个哥哥身后，只露着一双大眼睛看着面前的人。
李砚头一回见她，一见就惊奇道：“原来最像姑姑的人在这儿呢。”
他蹲下来，朝仙玉伸出胳膊：“表哥抱一下？”
仙玉看看栖迟，栖迟冲她点点头，她这才雀跃起来，露出可算见到表哥了的欣喜，迈着小腿到了李砚跟前。
李砚将她抱起来，伏廷就进来了。
他接到栖迟消息便从军中赶了回来。
李砚发现他一点也没有变，哪怕北地如今已经不再如往常那般困顿，也照常穿着寻常的军服，他仍然是北地那个伟岸的支柱。
刚开口唤了一声“姑父”，又见到他身后跟着一起来的人，李砚颇为惊喜，当即竖手，意思是不必跪拜。
罗小义和曹玉林也一并来了，身后还跟着个孩子，那是他们的儿子，只比念州小一岁，五官肖似曹玉林，眉清目秀的。
李砚难得开玩笑：“想来如今终于可以唤一声阿婵婶了。”
曹玉林脸色虽未变，眼神却不大好意思。
李砚又看罗小义：“小义叔以往还说想要个我这样的小子，如今得偿所愿了。”
“哪里比得上陛下。”罗小义冲他挤眉弄眼地笑，瞧着还有几分得意。
……
难得再见，都护府成了大家的聚集地。
李砚在府上一住数日，罗小义和曹玉林一家也几乎每日都来。
一回生二回熟，小仙玉迅速与表哥亲昵起来，开始抱了她一回，之后就经常要他抱了。
晚上厅中设宴，大家相对而坐，她又从伏廷身上爬下来，钻去了李砚跟前。
李砚道：“果真是带过占儿的，我还是讨小孩子喜欢的。”
仙玉一听就说：“我喜欢表哥，我要给表哥做皇后！”
李砚一愣，继而笑出声来。
别说他，旁边的栖迟也一愣，伏廷跟着掀眼看了过来。
李砚逗仙玉：“你可知道做皇后是何意？”
“就是天天跟表哥在一起啊。”仙玉说着瞄瞄念州，那是她二哥哥告诉她的啊，二哥哥说是刚从西席先生那里学来的，跟圣人一家的就是皇后嘛。
李砚笑得更厉害：“可是你才多大呀。”
“三岁啦！”仙玉伸出三根白嫩的手指，一本正经地说：“阿娘说，将来还能请长安闻名的杜娘子来教我弹箜篌呢，我以后厉害了，不能做皇后吗？”
栖迟已经快忍不住了，若非见李砚在存心逗她，都不想再忍笑，直接把她抱回来了。
李砚却是很有耐心，摸摸她小脸：“表哥比你大十几岁呢，你还太小，等你长大了可就未必还这么想了，还是等你长大了再说吧。”
仙玉现在对年龄还没多大概念，哼哼唧唧的不高兴。
伏廷忽然开口：“做了皇后就不能回来见我们了。”
这一下才叫她急了，看了看伏廷，又看了看栖迟，还将占儿和念州都看了一遍，皱着两条小眉毛纠结了起来，好像还是舍不得阿爹阿娘和两个哥哥，总算从李砚身上又爬下来了：“那、那我先不做皇后了。”
顿时所有人都笑了。
她跑到占儿和念州身边坐下来，不一会儿，又挤过来一个小身板儿。
那是罗小义和曹玉林的儿子罗丞。
“玉仙儿，”罗丞很担心，感觉遇到了个大问题：“你不能做皇后的，你做皇后了，那谁跟我玩儿啊？”
俩哥哥一左一右护宝似的护着仙玉，也都点头。
占儿：“长安好远。”
念州：“玉仙儿，二哥哥瞎说的，你别去了吧。”
……
被一群孩子闹腾到入夜才出来，罗小义趁左右不注意，拉着李砚打趣：“三哥家那个宝贝我早就相中了，你可不能仗着做了圣人就抢我们家孩子的媳妇儿啊。”
李砚哭笑不得：“小义叔怎么也说起这个来，倒跟孩子一般似的了。”
罗小义正嘿嘿直笑，就被后面的曹玉林给拽了过去。
很快他就被扯到了角落里，曹玉林生怕他触怒天威，低低骂了他一通：你怎么说话的，孩子还这么小，你就在胡扯，是傻子不成，管那么多！
罗小义在那儿赔不是：喝多了喝多了，要不然回去你给我用顿军法？
李砚听了个大概，只好隔了几步劝：“无妨，小义叔于我有师恩，阿婵姨还救过我，不过开个玩笑，又算不得什么。”
曹玉林这才将罗小义放了。
另一头，伏廷将睡着的仙玉交给乳母带下去，和栖迟一起回了房。
“真不知玉仙儿这胆子是随了谁，”栖迟一边除钗饰一边好笑地说：“竟然敢开口就说要做皇后。”
伏廷看过去：“你说随了谁？”
她手一顿，听出他弦外之音，眼角微挑：“随我么？”
他扯开嘴角：“我可没说。”
栖迟知道他分明就是那个意思，眼一扫而过，轻轻说：“我不也就在你面前大胆些么。”
余音未落，伏廷的手臂已经自后揽了过来，低沉的声音一下撞入她耳中：很久没见识你的大胆了。
栖迟一回头，就贴到了他身上。
做了三个孩子的母亲，她的身体稍稍丰腴了一些，在他浑身紧实的身躯前，入了他怀，便软得如水如绵……
※
这之后，李砚在都护府里待了小半月才离去，还是因为政务繁忙，不得不走了。
天刚蒙蒙亮，队伍已经整装待发。
伏廷让罗小义带人护送一程。
临走之前，李砚借口私底下与姑姑说话，又赐了一份丹书铁券给都护府。
栖迟拿到手很诧异，已经有一份了，何须再赐一份。
李砚说当初那块是先帝那里求来的，这才是他给的。他生在光州，长在北地，永远也算得是北地男儿，给北地足够的稳妥，就是给他自己多一个后背倚靠。
栖迟其实明白，他是知道她和伏廷有意远离皇权，多赐一道让他们安心。
……
李砚离去后，伏廷回到府门边时，拉了下栖迟，指了指门边停着的马匹。
栖迟不解：“什么意思？”
“早先我答应过你，要带你去看看北地各处的，你忘了？”
她意外：“现在？”
伏廷点头：“你看圣人都能抽出空来，你我还能忙得过他不成？”
这些年不是北地就是商事，还有三个不省心的小家伙，一拖数载，但他从未忘记自己说过的话，总要履行。
栖迟不禁笑了，又朝府门里看了看，小声问：“孩子们怎么办？”
“放心好了。”伏廷朝她身后看去。
曹玉林走了过来：“嫂嫂放心去吧，我替你看着。”
原来是早安排好了。
她这才答应了。
……
当天，他们就从瀚海府出发，与李砚一样，微服出行。
虽在路上，但还随时关心着北地从各处收到的消息。
听说洛阳的河洛侯成婚几年终于有了后嗣，弄得洛阳城还为此庆祝了一日，可见其家族昌盛。
再后来，忽的又听到一个消息，说是年轻的圣人在回宫的路上挑中了个女子，要召入宫中。
而那女子不是别人，正是仆固部的仆固辛云。
收到这消息的时候，栖迟和伏廷正好就遇上了要赶赴长安的仆固辛云，彼此都很吃惊。
栖迟吃惊的是这消息，仆固辛云吃惊的是会遇上他们。
一片青翠的草坡上，旁边氤氲着一大片湖泊。
伏廷放马吃草，接受了仆固辛云的拜见。
栖迟在旁打量着她，几年过去，当年喜欢穿着一身五彩胡衣的少女已长成了个女人，眉眼间异族风情深刻，的确是惹人注意的。
莫非这就是阿砚看上她的原因？
犹豫了一下，还是问了：“你……和阿砚，是何时有的事？”
仆固辛云听完一下擡了头，脸上神情莫名其妙：“夫人说我们有什么事？”
栖迟看一眼她那头的队伍：“你不是都要去长安入宫了么？”
仆固辛云看看她，又看看伏廷，这才明白了：“难道大都护与夫人也相信了外面的传言不成？”
栖迟一怔：“传言？”
连伏廷也看了过来。
仆固辛云干脆将事情原委说了。
原来她这些年一直没能在部中挑选出个勇士成婚，但爷爷仆固京的年纪已经大了，老爷子想着能找个替代自己做部族首领的，就希望她早些选个男人，好接替自己。
然而仆固辛云始终没有合心意的，便想要自己接替仆固京的位子做首领。
仆固部还没有过女子做首领的先例，一时闹得沸沸扬扬的。
她干脆下了决心，领着人去瀚海府里找大都护要禀明此事，哪知半道上队伍里的族人们又闹腾起来，各执一词，很是不快。
她冷着脸在马上压着怒气时，恰好有车马队伍经过，错身而去的马车忽然停下，她看过去，就见车帘掀开，露出一张熟悉又陌生的脸来。
对方看了她一会儿，说：“好巧，多年不见，竟在此遇上。”
仆固辛云听到他说话的语气才认出他来，只因他模样比起过去变化太多了，过去不过是个少年郎，如今已算得上是个男人了。
好一会儿，她才想起他已是帝王，赶紧下马跪拜。
队伍里的人一听说是圣驾经过，顿时不吵闹了，全都跪了一地。
李砚询问起事情缘由，仆固辛云本不大想说，但据说欺君是死罪，只好还是说了实话。
车中安静了许久，随后忽听他说：“既如此，朕许你入都面圣，以断你是否能任一部首领之职。”
仆固辛云错愕了许久，他已放下车帘离去了。
随之她便继续赶去瀚海府，打算将此事一并呈报，哪知只有曹玉林在。
她回到仆固部待了几日，才决心先去长安，毕竟那是帝命。
哪知外面就传出了这些风言风语，甚至连大都护和夫人都信了。
“原来如此。”栖迟明白了，李砚这是要帮她，有圣人发话，就算是女子要做首领，谁还敢置喙？
想到此处却又笑了，看了看她说：“做个女首领很了不起，不过以后的事，谁又说得准呢。”
仆固辛云愣了愣，觉得她话里有话，仔细一想，却也没错。
以后的事会有何种走向，谁又知道呢。
……
那日仆固辛云走时，竟又唱起了以往唱过的那首胡语的歌谣。
天一点点黑下来，那阵遥远的歌声似还回荡在耳边。
栖迟坐在湖边，脱了鞋袜，脚伸在水中晃荡。
他们还有许多事要做，不能一直在外游山玩水，不过能有这些时日的空闲也已很满足了。
水面哗的一声，伏廷自水中出来，露出胸膛。
只在这短暂的夏季里，才能在北地这地方畅快地泡在水里。
栖迟低下头，眼神从他的胸口看到锁骨，往上，攀过喉间、下巴，鼻梁，一直看进他双眼：“我一直想问你，那歌里唱的到底是什么？”
“你真想知道？”伏廷说：“那我就告诉你。”
她抓住话头：“你果然是知道的。”
他低笑。
我爱的人是天上的雄鹰，是地上的悍军；
是天边无暇的微云，是酒后不醒的沉醺……
栖迟心想已经听不出仆固辛云将这歌当情歌唱的味道了，可原来歌词就是如此直白，全是情意。
她说：“这不就是为你写的么？”
“原来我在你眼里有这般好。”伏廷故意说。
“不止，”她软软地说搭着他的肩说：“在我眼里，你远远不止这么好。”
伏廷伸手拉下她，按着她颈后，脸迎上去，堵住她的唇。
他视她也一样。
这一晚，如若不是还有暗卫守在附近，大概他们还会再“大胆”一回。
后来他们在湖边披着张毯子，相拥而坐，望着这片他们主宰的土地，漫天倒垂的星河，直至淡去，等待天明。
等到天亮后，新的一天开始的时候，再回去，继续他们在这片土地上的生活。
——全文完——