湖光山色好风景，波光潋滟俪人行，乍看远山层峦迭嶂，云雨行至甘霖降。
河岸杨柳垂青，摇橹的船夫喝地行过拱桥下，灯火节过后是女儿节，家家户户别上茱萸，为女儿裁制新衣，好迎接神明赐福，来年嫁个好人家。
接连的节庆气息，使得大街上热闹烘烘，大人小孩脸上挂着笑，手提灯笼和香花，采买过节的牲礼及香烛，把气氛炒得更热。
在这四季分明的金乌皇朝，不论身份贵贱，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得离异，因此决定一辈子的伴侣变得十分重要，马虎不得。
“金乌”的含意代表太阳，也就是日不落国的意思，太阳会天天升起，绝无例外，所以金乌皇朝也如旭日东升般国运昌隆，只要太阳存在的一天，国家便不会衰亡。
不过由于婚配对象限一人，皇族子嗣便无法兴旺，历代帝后子孙人少，难以开枝散叶，通常以单传居多。
唯一的好处是不会有兄弟争权、手足相残的逆伦行径，皇子或皇女一出生便注定了日后的尊荣。
金乌皇朝至今已传承十五代，三百二十七年，上任女皇飞兰因微服出巡遇难而与丈夫相识、相恋，此事蔚为一时美谈，博学多闻的皇夫也成为女皇执政的最佳咨询对象，夫妻感情深厚。
有了前例可循，在母亲关心儿子的终身大事之下，继任新皇决定也来个微服出巡，表面上是看看能不能认识命定的伴侣，实则是想贴近感受百姓的生活，探查民情。
当然，此行绝对保密，不能走漏一丝风声，否则朝中无主，易生恐慌，贵为天子行走平民百姓间也多诸有不便，徒生困扰。
“什么姑娘，妳说妳要去哪？是小老儿耳背，听错了吧？”
怎会有家世清白的女孩家要到那种地方？他肯定是酒喝多了，还没清醒，把话给听岔了。
“百花楼。”
打更的老徐挖挖耳朵，确定自己没耳误。“姑娘，妳知不知道百花楼是经营啥的？它可不是一般酒楼饭馆，妳别被人给蒙了。”
“我晓得，它是专营卖笑陪酒的青楼，我就是要去那里讨份差事做。”职业无贵贱，饮水知冷暖。
“别啦！别啦！别给自个儿落得坏名声，姑娘看起来一脸聪明相，怎么尽做胡涂事，回家去吧，找个好人家嫁了。”夫富夫穷好歹凑合着过一辈子，何必沦落风尘呢？
“嫁人……”有着一张讨喜笑脸的姑娘清嗓变弱，隐含着一丝不足为外人道的苦涩。
金乌皇朝曾由飞兰女皇统治二十二年，之前亦是女皇御国，接连着两位爱民如子，笃信女子不逊男的女皇，因此长达五十年的政绩中有一条便是，只准花娘卖艺不卖身，女子为妓得以仍保有贞洁之身，日后另觅良缘。
但规定是规定，总有些利益熏心的奸佞小人，暗地里做着人口贩卖、迫良为娼的勾当，满足不甘只守着一妻的好色之徒。
长相清妍、活泼好动的杜春晓是武林世家红叶山庄的二小姐，她上有一姊杜映月，温婉秀丽，颇有武学天份，深受爹亲的疼爱。
而妹妹杜盈星则娇俏可人，嘴巴特甜，哄得娘亲笑不阖嘴，所以三姊妹的娘一颗心全偏向小妹。
于是排行中间的杜春晓便成了爹不疼、娘不爱的小可怜，不过会造成这样的结果，还跟她自身的命格有很大的关系。
还在娘亲腹中时，她曾被指给娘亲好友之子，盼能亲上加亲，缔结姻缘，谁知她一出生，对方三个月大的儿子竟莫名暴毙，加上她刚出生时，肤色偏黑，对方认为她带煞，克死其子。
杜夫人因心存愧疚，便花了大钱赔给友人，将这不幸消息封锁，希望女儿名声不致败坏，还能嫁得出去。
孰料，之后的日子更惊奇，只要有她在，身边每个人都会大小灾难不断，连带着她外出游河也意外翻船，那一回杜夫人差点溺毙。
因为算命师的一句话，杜夫人便开始疏远二女儿，由奶娘代为照顾。
后来，在她七岁那年，有人想来攀亲，定下她做媳妇，哪知才谈不到一个月，对方的儿子竟落马摔成重伤，于是外传她命中带煞，这下连多年前瞒下的流言也曝了光。
经过一再的打击，她对嫁人一事早就死了心，也不想去拖累别人，便致力习武强身，虽然成就比不上姊姊那般厉害，但自保不成问题。
“姑娘、姑娘，妳在发什么愣？老朽说了老半天，妳是听进去了没？”可别是中了邪，魂魄出窍。
“听见了，老丈，我没犯胡涂，人穷家贫，只好卖身青楼。”她知道自己在做什么。
回过神的杜春晓装出一副孤苦无依的凄楚模样，不再回想过往的不堪，因为她这回出庄可是有任务在身。
话说，她虽然命中带煞，导致身边人状况不断，不过因她为人亲切又没架子，常常关心底下人，所以下人们还是乐于与她亲近。
其中就数丫鬟小蛮与她交情最好，可对方却在约满返乡的途中失踪了，直到她家人捎了信来，事情才曝光。
而根据她一路追查下来的线索，绿柳镇上名闻遐迩的百花楼最有嫌疑，听常送菜到山庄的小许说，他曾看到小蛮跟一名神色诡异的男子走在一起，而那男人神似百花楼老鸨的侄子游于意。
不管是不是真的，她都有必要来探究一番，否则怎对得起情同姊妹的小蛮？
“可是看妳的穿著打扮不像是穷人，光妳那一身衣服就够寻常人家吃上整年米饭了。”该不是爱慕虚荣，自甘堕落吧？
老叟的眼神由狐疑转为鄙夷。
啊！露馅了。她悄悄的吐了吐舌，黑得透亮的眼珠骨碌碌的转着。“呃！这是……家道中落嘛！我也只剩下这件衣裳能见人了，你瞧我连行李都没。”
古灵精怪的杜春晓编得可溜了，好似真的一无所有，再不找份差事做就会饿死街头。
其实是她在半路上太调皮了，见了有孩童在田野里追蛇，她一时兴起也下去帮忙，将打死的大蛇挂在竹竿上吓爱马。
马一受惊，前蹄一扬，跑了。
连带着她系在马背上的随身物品，还有奶娘特地为她准备的零嘴也都没了。
值得庆幸的是，她把银票缝在腰带上，山雀啄米的绣荷包里还有些碎银以及防身的小玩意，不致真落个两袖清风，山穷水尽。
“哎呀！还真是值得同情，老叟错怪妳了，百花楼就在胡同口往左拐，妳走到底就会瞧见挂了两只红灯笼的大门。”流落异乡、身无分文的小姑娘，不寄身青楼还能往哪谋生？
“谢谢了，老丈，哪天你来捧场，我给你打个折扣。”年纪一大把了，少算些酒钱也无妨。
“呿！黄毛丫头，口无遮拦，我老徐岂是背着妻子胡来的风流鬼。”才说她身世凄苦，这会就不知轻重，一嘴胡话。
不知是被说中风流事，或是恼她不正经，老叟气呼呼地走了。
杜春晓稍圆的小脸咯咯偷笑着，她眉儿弯弯，眼儿弯弯，菱形小嘴也变弯，笑得一脸贼，丝毫不在意旁人的轻蔑。
她是为了救人而来，可不是真来当个曲意承欢的花娘，别人怎么说干她啥事，人嘴两张皮，说完东家说西家，没完没了。
丽如春花的杜春晓顶着讨喜笑脸，往胡同口走去，那轻快的神色一点也不像要坠入烟花地，反倒像是迎春踏青，到此一游。
红红灯笼高高挂起，朱漆的门板艳得俗气，青石板台阶高高筑砌，一张没把手的藤椅置在店门口，应该是给什么人坐的吧？
看着男人的销魂窟，杜春晓的脚步有些迟疑，但是一想到身陷险境的丫鬟。没错，不入虎穴，焉得虎子！她深吸了口气……
咦！那个人是龟奴吧？怎么他身边满脸横肉的大汉一走开，他不拉客，还反而……赶起客人？
“为人父母者，谁忍心让女儿卖身青楼，过着狼人非良人、送往迎来的生活，你有妻有女吧？她们等着你回去吃饭，别再流连烟花之地……”
长相出奇俊秀的年轻男子，滔滔不绝地苦口婆心劝说上门的大老爷，要以家人为重，勿为一时舒心而造成家庭失和。
大老爷不听劝，执意要入内，他有意无意挡在门口，再以长篇大论使人却步，条理分明的述说家庭破碎的主因。
一夫一妻恩爱长，白头偕老两相依，若是为一点小摩擦造成夫妻感情破裂，在不得离异的金乌皇朝，同床异梦是最痛苦的折磨。
“我只是来听小凤仙唱曲而已，我那婆娘清楚得很，你这小子拦什么拦，想要我打赏你银子吗？”哪找来的看门狗，连点规矩也不懂。
“先是听曲，然后是喝点小酒，接着就握握小手、揽揽小蛮腰，黄汤一下肚还把持得住吗？要是你兴致一起煞不住脚步，那可是犯了法。”酒后乱性，实为君子所不齿。
依照金乌皇朝律法，花娘陪酒陪笑但不陪睡，客人可以把她们从头摸到脚，甚至尝几口胭脂味，就是不许有苟且行为，否则重罚三百两纹银，或是囚禁半年。
只是赔钱的生意没人做，真要大把大把的银子往口袋放，还是得横着心，做些缺德事，人无横财不富，马无秣草不肥。
刚来没几日的年轻龟奴不晓得百花楼里藏污纳垢，他们私底下逼女卖身，但除非是熟客，初来乍见的生面孔无福快活。
“哪来的法，天高皇帝远，哪管得了咱们地方上的小事，沈芸娘那女人没叫你机灵点，看人办事吗？”他就是来喝酒寻欢，和他那小冤家滚被窝。
沈芸娘是百花楼老鸨，年约四十，徐娘半老，早年也是花娘出身，夫死被夫家逐出家门，重操旧业，买女为妓，开设青楼。
俊逸面容微浮怒色。“谁说当今天子不管？说不定他已隐身市集，就看你们平民百姓如何违礼渎法，你一日为皇朝子民就得遵守皇朝律法，不可知法犯法。”
人无礼，寡廉鲜耻，人无法，则作奸犯科，国之根本何以为继？
“你……你在说什么鬼话？大爷有银子，上你们这儿寻点乐子，你搬出大道理想吓谁！皇上的身份何等尊贵，岂容你挂在嘴上嚷嚷的。”哼！回头非说说老鸨，用个傻子当门房，百花楼迟早关门大吉。
“皇上也是人，他想体恤民情……啊！大爷，你说你花柳病还没治好呀！想回去找大夫瞧瞧，那我不送了，你慢走……”
躲在一旁偷看的杜春晓睁大讶异的眼，看着语气和神情骤地一变的年轻男子，十分敬佩他变脸的功夫，居然在一眨眼间，就由爱说教的老学究变成卑躬屈膝的小厮。
“小曲，你在干什么？”
一声低喝，名叫小曲的俊俏男子目光一凝，倏地闪过一抹幽光。
“我帮姑娘们找客人。”他面不改色的回答。
“柳老爷不是来找小凤仙吗？为什么没进门就走了？”通常柳老爷没待上两个时辰，你赶他，他都不走。
小曲口气冷淡的说：“他刚好想起来有笔款子未收，赶着去收帐。”
“喔！是吗？”相貌凶恶的大汉心有疑虑，眉头一皱地看向过份逸秀的小子。“你最好别瞒着我搞鬼，没人可以在我虎哥眼皮底下玩花样。”
他会盯着他，想要搞小动作得看他拳头同意不同意。
“是的，虎哥。”小曲眸光低垂，看似恭顺，嘴角微勾一丝冷笑。
你真能奈我何吗？不自量力。
在金乌皇朝，曲是国姓，除非功勋在身，获天子赐姓，否则曲姓者几乎是皇亲国戚，鲜少人贵气冲天，配得上“曲”这个姓氏。
小曲是个落难公子，他与随从小厮一路从帝都南下探访民情，不意半途遭人暗算，他因长相俊俏而被活捉，辗转卖至邻近百花楼。
也因此，他和随行之人失去联络，身无分文地沦为龟奴，每日得到大门前招揽生意，无力为己赎身。
不过他也不是全无收获，一进百花楼，他便觉事有蹊跷，明明是卖艺为主的青楼，为何每到夜晚便传出女子啜泣声？禁止旁人靠近的东厢房似乎另藏玄机。
“你是我见过最不尽职的龟奴，人家是忙着把撒钱的大爷迎进门，巴不得他天天上门，以青楼为家，直至倾家荡产为止。”一头羊要扒三层皮，扒到见骨了还继续拿来炖汤。
佯装打盹的曲天时正在闭目沉思，冷不防一声娇软嗓音近在耳畔，他爱理不理地睁开深黝双瞳，轻扫映入眼中的轻软绣鞋。
在这百花楼里，最不缺的就是女人，以他俊俏的外貌，不少花娘投以青睐，暗地里接近他，不时以言语挑逗，盼能跟他有更进一步的关系。
甚至是花魁牡丹也有意无意的暗示他，希望来个花前月下对酌，不求一生一世相伴，但求互诉情衷，共赴云雨。
他实在被这些举止放浪的女人缠烦了，才选择到门外拉客，一来可以躲开她们的痴缠，二来借由嫖客们的口探查他所怀疑的事。
因此，当耳边又响起女子低软的娇音，他不做多想地以为是百花楼的花娘，故而假装困极不予理会。
“喂！你这装睡的功夫还不到火候，该跟我学学，我爹要是念我没个姑娘样，像匹野马似的老往外跑，我就昏睡不起，让他念到自觉无趣便自个儿走开。”她这招屡试不爽，耳根子也清静许多。
这声调听来似乎不是楼里的姑娘，每个想接近他的女人都尽量表现出娇柔多情的一面，岂会自称心性不定的野丫头，引起反感？
思及此，慵倦的黑瞳缓缓往上瞟，原以为会看见一张浓妆艳抹的脸孔，结果却不然，曲天时微讶地怔了一下。
素净娇颜连胭脂也未上，面颊肤色不像时下女子那般白透柔皙，而是带着最纯净的蜂蜜色泽，彷佛早起的晨光直接打在她脸上。
她不是他见过最美的女子，花魁牡丹的姿色犹胜她三分，但她那双生动的水眸漾着光彩，灿灿生辉，让人不自觉地多瞧上两眼。
尤其是她嘴角扬起的弧度，非常甜。
“你可别说你被本姑娘的美色迷住，才看得回不了神，那我可是会很伤神的，唯恐你中了我的美人咒而无法自拔。”蜜色脸庞浮着娇美甜笑，一副甚感为难的困扰模样。
“美人咒？”若非自小生活在严谨的环境中，曲天时大概会因为她的“大话”而讽笑出声。
“你觉得我不够风华绝代，倾国倾城吗？至少见过我的人都会说一声长得不错，堪以编入美人谱。”她自我赞扬，毫不忸怩。
在孩子心性的杜春晓身上，绝对看不见大家闺秀的端庄和含蓄，自小被爹亲忽略、娘亲偏宠小妹的情况下，被奶娘带大的她习惯跟下人们打成一片，自然养成她不同于一般闺阁千金的率性与直坦。
她心里有什么话就说什么，比较不会藏心事，想做什么就去做，也不怕旁人说长道短，爹娘的不在意反而让她更懂得体恤人，不因出身高低而有贵贱之分。
“姑娘美与不美见仁见智，这里非久留之地，请速速离去。”在他眼中，人的容貌如何并不重要，他看的是一个人的心。
“哇！听你的腔调应该不是本地人，你又为什么会在这里？难道是贪图美色而来？”她故意逗弄他，硬是扣了个“好色”之名给他。
人若不好色，岂会涉足花街柳巷，甘为低下的龟奴。
曲天时的眸子瞇了瞇。“姑娘若是无事想找乐子，大可到茶楼听人说书、弹琴去，勿在此处生事。”
若是让人瞧见她在青楼门口逗留，肯定对她名节有损，日后难以匹配好人家。
“谁说我没事了，你这人说起话来倒是文诌诌的，主事者用了你准是不划算，你拉拢客人的手法没我高超。”起码她晓得开门做生意图的是个“利”字，赶起客人岂不是无利可图。
“妳不会想到这儿谋份差事吧？”他随口一提，并未当真。
没想到她竟然—
“是呀！我进来碰碰运气，看能不能找个不用费劲又舒服的闲差，小曲哥，你说我做什么好呢？”她态度轻慢的靠近，一股软腻的幽香钻近他鼻间。
“妳怎么知道我叫小曲？”他倏地语气转冷，看她的眼神充满防备。
当初他就是发现地方上有闺女失踪事件，因此命令随身护卫前往调查，谁知他竟一去不回，失去联系，他才与贴身太……小厮尾随其后，查探究竟。
可是因太相信民风淳朴，少了防人之心，在半途中遇到一位临盆妇人，他主仆俩上前询问是否需要帮助，不意迎面而来是一阵令人头晕目眩的迷魂香。
待他再清醒，人已在百花楼中，当时老鸨正跟一个背光的男子议价，他才得知自己在昏迷时遭人强按了手模签下卖身契，而小厮则由于相貌一般，被弃原处。
“我听见那个虎背熊腰的虎哥喊你小曲，瞧你这俊俏的模样，让人想忽视都很难吶。”她忍不住想摸摸他面皮，看看是不是滑不溜丢。
杜春晓并非存心轻薄，只是对肤白者很感到兴趣，她一身蜜色肌肤打从娘胎就带来，抹再多的香粉凝膏也难有欺霜赛雪的白皙色泽。
一白遮三丑，众所皆知，没有几可透光的雪嫩肌肤，再美的绝色佳人也失色三分。
“姑娘，请自重，烟花之地是非人往来，妳好手好脚，自有谋生能力，不该白布染黑，坏了美好未来。”人生在世，但求一生清白。
她似乎跟他杠上了，搬出一些似是而非的歪理跟他辩论。“我才貌双全，不偷不抢，卖艺维生，这也是自食其力呀！
“小曲哥，莫非你也嫌弃楼里的姊姊妹妹，瞧不起她们为了生活而提壶卖笑、出卖尊严换取温饱，那你就太自命清高了，你有床睡、有饭吃，靠的全是花娘们陪客人喝酒换来的。”
“两者不可相提并论……”他有些词拙，辩不过她的伶牙俐齿。
不论是点头或摇头，他都屈于劣势，对于她的聪慧反应，他是既佩服又懊恼，这样灵敏巧黠的姑娘竟自甘堕落，以风尘为家犹然自得。
“哪里不一样了？要不是日子过不下去，谁甘愿卖身入青楼？不过说来都是当今皇上的不是，要是他多有些作为，充实国库，致力民生，百姓们丰衣足食，又怎会有典妻卖女的事来？”怪来怪去还是上位者没做好，才会衍生出无数的弊端。
曲天时闻言，当下脸色微沉。“天子高居殿堂、日理万机，他每天处理的是国家大事，防旱疏洪、积粮强兵，审核各地上表的奏章，解决地方官员难事，妳区区妇道人家，岂可评论天威浩荡。”
他说得愤慨，似是有感而发，不许百姓有所误解，高高在上的天子并非无所事事，不闻民间疾苦，他也有心做个好皇帝，让子民们安居乐业，民殷国富。
不过他显然太激越了，让带着取笑意味的杜二小姐稍感错愕，粉嫩脸蛋怔忡了好一会，才微微吐出一口憋了好久的长气。
“你一脸正气凛然的模样还真是严肃，不知情的人还以为你当过皇帝，巨细靡遗地描述天子作息。”说真的，她差点被唬过。
曲天时神色微变，低垂着目光。“我要是皇上，便治妳个出言不逊的大罪。”
他的身份确实尊贵，皇朝之内无人可以比拟，满朝文武百官都得拱礼朝拜，高呼：万岁，万岁，万万岁。
他，便是金乌皇朝帝王，年仅二十四岁的天顺帝曲天时。
而贴身护卫严功则是四品带刀侍卫，另一名小厮是打小跟着他的太监公公小德子，他们一行三人从皇宫出发，只为探查民情，兼之寻觅立后人选。
人道自古君王最多情，不过贵为一国之君，他却鲜少与女性接近，从小忙于习帝王之道，身边除了一些皇家女眷和带大他的嬷嬷外，只有服侍的太监，加上金乌皇家门户之见并不重，像他的父母就是自己选择伴侣，所以虽然心急他的婚事，他们倒也不会干涉太多，以至于他至今仍无婚配对象。
“咯咯……幸好你不是，不然我就要人头落地了。”皇上是天，天子威仪不容冒犯吶。“好了，小曲哥，麻烦你引见沈嬷嬷，别让我在外头枯等。”
一听她未打消原意，曲天时两眉一拢。“妳真能忍受喝醉酒的客人对妳上下其手，不时言语调戏，甚至借酒装疯占妳便宜？”
他对她晓以大义，希望她能打退堂鼓。
“那就把客人灌醉呀！只要醉得不省人事，还能起什么色心？”她信心满满的说，似乎胸有成竹。
“妳……”
正当曲天时还想劝退她时，门内的虎哥看到门口有容貌姣好的姑娘徘徊不走，便走了出来，声音宏亮地打断两人的交谈。