周五娘见他如此神态，唇边也不禁显露出几分笑意，不知想到何处，忽然怅惘起来。
她低下头，看着自己脚尖，道：“你离开长安，要多久才会回来呢？”
赵德言微微一怔，旋即意会到她心意，摇头道：“你不要等我。”
周五娘不应，却低声问道：“一年，两年，还是三年呢？”
“我也不知道。”赵德言答了一句，又正色重复道：“不要等我。”
“我等你三年。”亭边落了块山石，大抵是从近处假山上掉下来的，周五娘轻轻将它往一侧踢了踢，低声道：“我家中还有堂妹，迟迟不嫁，别人会说闲话的……我倒没什么，只是不能拖累堂妹。”
赵德言听得心头一震，垂眼去看周五娘，却见她低着头，不再言语，两颊却已经染了红霞，皆是少女的忐忑与情思。
“好。”他轻轻说：“就三年。”
……
赵德言走了，周五娘却坐在厅中，微红着脸，径自出神。
陈国公夫人从前厅过来，见女儿这般情态，禁不住摇头失笑：“他怎么说？见你这模样，似乎是定了。”
周五娘面上笼着淡淡羞涩，拉着母亲在身边落座，又低声道：“他不肯要宁国公的勋爵，说要自觅封侯……”
“好，这才是有志气的男儿，”陈国公夫人赞道：“他是宁国公的长子，真接了那爵位，谁也说不出错来，但这会儿还是往外推，铁了心要一刀两断，才能看出品性呢。”
周五娘抿着嘴笑，神情温婉恬静，略顿了顿，忽然站起身，一掀裙摆，跪在了母亲身边。
陈国公夫人见状微惊，猜到他们是说了什么预料之外的话，容色肃然起来：“怎么了？”
周五娘便将于赵德言的约定一一讲了，最终叩首道：“女儿不孝，怕要叫阿爹阿娘忧心了。”
“三年啊……”
陈国公夫人也是母亲，再喜欢赵德言，也不会越过自己的女儿。
她叹口气，将周五娘扶起，道：“你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，只是女儿家的青春何等宝贵，你真的要等下去吗？”
“要等。”周五娘声音细弱，语气却颇坚定：“我应下了，便不后悔。”
“好。”陈国公夫人将女儿两鬓碎发挽回耳后，温柔道：“你既心甘情愿，我与你阿爹也不会拦着，做棒打鸳鸯的恶人。”
遇上这样开明的父母，是何等的幸事。
周五娘眼眶湿了，低声唤了句：“阿娘。”
“做父母的，总是希望儿女好的，你既中意他，那便等吧，咱们家又不是养不起你，多留两年，也好在我们膝下尽孝。”
陈国公夫人笑着摸了摸女儿的头，和煦道：“阿娘希望你能活的快乐。”
……
皇帝即位之初，国政不稳，突厥趁机南下，与之签订便桥之盟，而在西南，吐谷浑同样侵犯兰州、鄯州等地，迎头就被打回去了。
突厥也就罢了，好歹也是纵横漠北的霸主，你吐谷浑算哪根葱，也跳出来捡漏？
食屎去吧！
或许是那一棍子被打的狠了，吐谷浑安生了两三年，老老实实纳贡称臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所异动，不时东进劫掠，兰州几次上疏陈情，朝廷也降下文书申斥，没想到最后经发酵成这等局面。
皇帝与乔毓进了太极殿，便见几位宰辅神情凛冽，皆已经在等候，见皇帝到了，俯首请道：“吐谷浑人面兽心，不顾恩义，劫掠西南百姓，擅杀唐使，臣请圣上挥军西进，擒其君主，问罪于太庙！”
“原该如此。”皇帝断然道：“诸卿以为该以何人为帅，何人为将？”
侍中赵融道：“邢国公苏靖用兵如神，正在京中，可为主将。”
魏玄则道：“常山王戍守西北，可为策应，此战结束，也该调遣回京，以安宗室，再则，吴国公、高甑生皆稳妥之将，皆可随行。”
卫国公在侧，适时的添了一句：“吐谷浑撮尔小国，以这几位为主将，不免有杀机牛刀之嫌，或可遣小辈同行，代为破贼。”
陈国公听得笑了：“邢国公府的世子苏怀信、卫国公府的二郎乔安、御史大夫家的堂侄高裴，还有卢国公府的五郎卢英，都是一时英才，不妨也叫他们同行，叫长辈指点，也是历练……”
时下将帅之才如皇帝、邢国公、卫国公等人，正处在最好的时候，精力充沛，思维清晰，若不趁这时期多带带小辈，那还要等到什么时候？
这天下终究是要一代代传下去的，权柄最终也会落到年轻人手中，皇帝看得很明白，自无不许：“叫他们好好学，待从战场归来，也要向皇太子讲一讲，叫知晓边疆战事才好。”
众臣应声，皇帝又道：“兵马未动，粮草先行，军粮器物的调用，便要由户部与太仆寺多加看顾，若有人敢上下其手，贪赃枉法，朕必严惩不贷！”
“是，”众人忙俯首道：“唯圣上能作威作福！”
乔毓坐在皇帝身边，心里痒的跟猫爪子在挠似的，好容易等到正事说完，一双眼睛就扑闪闪的盯着皇帝看，见后者不理她，又扭头去看其余人，就希望有个人能适时的冒出一句：能不能叫乔大锤也跟着去？
她这么厉害，能帮着做好多事儿呢！
卫国公知道小妹年轻时候是个什么德行，可不敢叫她跑出去撒野，在长安的时候，有这么多人盯着，她都能闹出那么多事来，等到了西南，天高皇帝远的，鬼知道会发生些什么！
再说，她这会儿的身份毕竟不一样了，真在那儿出了什么事，岂不要叫皇帝和皇太子记恨那些将帅一辈子？
卫国公着实不敢冒这个险，迟疑再三，还是决定保护好吐谷浑无辜反派们的安全。
殿中人都知道乔毓身份，更知道她那做派，这会儿看她坐不住了，皆是忍笑不语。
常珪道：“秦国夫人，你有事吗？怎么坐立不安的。”
乔毓如何看不出他们神态中的调侃之色，气闷道：“你们都看我的笑话！”
众人听罢，随即哄笑出声，乔毓更气了，告状似的看着皇帝，想叫他帮自己说句话。
皇帝看乔大锤气鼓鼓的小儿女模样，心都软了，揉了揉她的头，笑吟吟道：“你不是说老夫人近来体弱，要帮着调养吗？”
乔毓霎时间反应过来，又羞又愧——她差点把世南哥哥给忘了！
“好吧，”她垂头丧气道：“我哪儿都不去了，老老实实的留在长安。”
诸事既定，那便不必再行迟疑，皇帝旋即下旨，以邢国公苏靖为帅，常山王、吴国公等人为将讨伐吐谷浑，又令年青一代的领头羊们随从前往，捡捡经验。
乔家要去的只有一个乔安，这会儿自然得到了全家人的关爱与怜惜，先去乔老夫人那儿说话，又被亲娘、叔母、姑母们挨着叮嘱一遍，最后又被卫国公和昌武郡公叫去，说了大半天话。
乔安心有戚戚的向堂弟道：“如果我是只鸟，这会儿一定被舔秃了。”
乔南长于文墨，不擅兵事，这会儿忍俊不禁道：“他们是担心你。再则，经此一役，大哥或许就能回来了……”
卫国公府的世子乔旬领军在外，也差不多了到了该回来的时候，吐谷浑之战结束，军政调动，想来便能回京。
乔安想到此处，神情中不免添了三分憧憬：“我此去吐谷浑，或许能见到大哥呢。”
小辈儿们说话的时候，乔毓正气呼呼的在床上打滚儿，一个劲儿道：“我也好想去啊！”
“你快闭上嘴吧，吵死了，”别人惯着她，常山王妃却不惯，没好气道：“怎么跟野猴子似的，没个安生！”
乔毓闷闷的搂着枕头，道：“姐姐，你再凶我，我就不喜欢你了。”
“毛病。”常山王妃嘴上说的凶，但还是揉了揉大锤的脑袋，道：“药都煎好了没有？好了的话就给世南送去。”
乔毓立马从床上弹起来，道：“我这就去。”
或许是心诚则灵，又或者是上天见怜，萧世南服药几日，竟觉得似有好转。
乔毓颇受鼓舞，嘴上虽也念叨着想去打吐谷浑，一颗心却是留在长安，只想守着萧世南，得出个好结果来。
日子就这么或安生，或鸡飞狗跳的过去，一直到了大军离京的那一天。
皇帝在太极宫为将帅送行，喝过酒后，众人于长安郊外开拔，浩浩荡荡往西南去。
乔安走了，家里边儿就跟少了好多人似的，乔老夫人跟卫国公夫人都有点提不起精神，连带着几个小辈也有些蔫。
最后，还是乔静道：“听人说郊外庄园的葡萄都熟了，菊花也开得好，左右咱们无事，不妨出去小住几日，也算是透透气。”
卫国公夫人有二子二女，这会儿就只有小女儿在身边，在家中睹物思人，着实伤怀，也想出去走走，便笑着道：“阿娘若是愿意，咱们就一块儿去。”
乔老夫人找回了小女儿，身子便好了大半，闻言自无不应，笑眯眯道：“叫人去收拾东西，咱们这就走。”
出去玩这种事，在哪儿都是受人欢迎的，乔毓从朱虚侯府回去，知道这消息也颇欢喜，叫白露去收拾行装，又盘算着可以趁机出去打猎，又或者是将构思已久的几件东西鼓捣出来。
那庄园便在京郊，依山而建，幽雅而又僻静。
乔毓是头一次去这儿，骑马绕着转了圈，见密林匆匆，山势微妙，不知怎么，心里忽然有点打鼓。
“这儿的地势不好，”她同常山王妃道：“安营扎寨的话，是下下之选。”
“你又来了，”乔老夫人拿手指点了点她，失笑道：“当年刚到这儿，就这么说过，这会儿还这么说。”
昌武郡公夫人忍俊不禁道：“小姑，这是长安，不是边塞，有扈从戍守呢，咱们只说玩乐，不讲军务。”
乔毓也觉得自己想多了，但脑子里总绷着一根弦，催马四下里转了转，便见一里之外还有座庄园，门户紧闭，上边挂着锁，似乎没有人住。
她犯了嘀咕，问白露道：“这是哪一家的宅院？”
“早年夫人便曾问过，我还专程去打探，”白露神情有些微妙，顿了一下，方才道：“仿佛，是荥阳郑家的……”