每年春试最后一天的簪花令是各宗之间争夺第一的比试，这一天各宗魁首会带着持有他们各自弟子令的人，一同进入九宗秘境——大小洞天。
大小洞天是九宗一处灵气充沛，少有人踏足的地方。因为这当中地形复杂，虽有各种奇花异草，但也不乏各种危机四伏，便是门内长老入内也不能保证十足的安全。因此这地方也可算是九宗一处禁地，只在每三年一次的春试当中开放。
簪花令的前一天，各宗宗主会一同入内，根据各宗弟子的长处与短处来设计布置秘境中的机关暗器、陷阱阵法，再由掌门在秘境中放置簪花令牌。第二天参加簪花令的弟子，最先能将藏在秘境中的簪花令取回即可视为获胜。
秘境中的簪花令牌一共有三面，散落在秘境各处，采花者却有数人，因此在这个过程中，也可通过抢夺他人弟子令的方法来减少竞争者。弟子令放在随行同伴的身上，这些同伴多半是身手平平的小弟子或者山下的外人，一旦弟子令被窃取，同行两人便算失败，可自行离开秘境。
最先带着簪花令离开的即为当届胜者。
今年的春试，各宗榜首九人，其中四宗已选出首席，另加四人，总共十三人。十三人各带一人，统共二十六人。
“那这四宗一下就有了八人，对其五宗岂非很不公平？”
谢敛淡淡道：“所以另五宗未有首席者，两人皆配令牌，其中一人令牌被盗，并不直接淘汰。”
她忽然笑了起来，像是终于有些理解了这个游戏的乐趣：“所以现如今我就是这林中的猎物，其他人都对我身上这块牌子虎视眈眈？”
“你也可以将自己当做猎人，去围剿其他人。”谢敛拨开前面挡路的枝条，面不改色道。
“那你真是没挑对人。”安知灵跟着他穿过丛林，“难怪我来时听说年年簪花令你们剑宗与易宗胜率最高，其他几个宗门在这种环境里如何能与你们相比。”
谢敛故意道：“何时让我挑了，不是你来墨友轩借的弟子令吗？”
安知灵一噎：“谁问你借了？”
“你有银子借别人的？”谢敛一句话堵得她哑口无言，安知灵本想说她还能找明孺借钱，但忽然想起昨晚的事情，面色又黯淡了下来，“明孺怎么来了？”
“替明乐来的。”谢敛淡淡道。
二人在这林中走了不知几许深，左右都是那些景致。安知灵走到一棵枯树旁忽然停下了脚步：“起雾了？”这青天白日的怎么会忽然起雾？
谢敛左右一看，眼见四周起了雾气，渐渐弥漫在林间，也停了下来：“应当是入了迷阵。”既然已在阵中，二人也不再往前走，索性在树边坐了下来。
“簪花令比试的不单只是身手。九宗各有所长，最后一日大小洞天当中往往会设下各种机关陷阱，需要用到各宗所学。”
安知灵一点就通：“比如你说这迷阵，就是易宗弟子所长？”
“不但是迷阵，这雾中若有瘴气，也需同行中有个懂药理之人。”
“哦，亦敌亦友。”安知灵摸着下巴笑道，“这设计倒是用心良苦。那现在该怎么办？”
两人盘腿对坐，谢敛从树下随手捡了一根枯枝，在地上画了一个五行八卦图，目光落在那图上，似在心中推算。
安知灵看了那图一眼，心中诧异：“你还会这个？”
“入门第一年不拜师，只在各宗之间听师傅上课，各宗都要有浅略所学。第二年九宗当中选定三宗试炼，第三年正式拜师。”谢敛头也不擡，“虽说秘境中各宗长处多有涉及，但通常不会故意为难。”
安知灵却好似只听进去前半句话，好奇道：“那你第二年选了哪三宗？”
谢敛漫不经心道：“我第二年就拜入剑宗，没有经历试炼。”
“为什么？”安知灵百无聊赖，随口道，“因为三清道人一眼就看中了你的天资？”
谢敛微微沉默了一会儿：“因为我六岁上山就是想入剑宗。”
安知灵坐在对面看着他，没有再继续往下问。她看着对方拿着那根树枝在地上划来划去，也不知是否当真推算出了什么。她背靠着枯树，昏昏欲睡，也不知过了多久，对面的人终于扔掉了手上的树枝，拍掉了手上的尘土。
安知灵被这动静惊得一激灵，就见他已经站了起来：“你算出来了？”
“差不多。门中应当有意将进来的人打散分到各处，这阵不过是个分岔。”谢敛转身朝着迷雾深处走，安知灵虽将信将疑但也不得不跟了上去。
两人走了不久，到了一处河滩旁，这儿雾气越发浓重，几乎到了三步之外不见天日的地步。这时候若是蹿出个人来，只怕谢敛都来不及回护她。但好在，其余众人大概也是被困在了这雾中，两人走了一路并未听见其余声响。
跨过河滩，眼前便是一条岔口，谢敛停在这岔口前，再不往前走，他蹲下来查看了一下路边的植物，发现相隔两边，但植株却有很大的不同。
安知灵探出头来问：“你能算得出两边各通往何处？”
“我不知道，知道也没什么用。”他承认得干干脆脆，事实上能推算到这里已尽了他所能，最大的可能，这两条路所通往的地方，应当都能找到簪花令。
这时忽然听见林中传来一串清笛，声音高远清亮，似从天上传来。安知灵忙道：“我又听见那笛声了。”
谢敛转瞬也明白了过来：“你说那笛声来自这里？”
“那儿。”她望着西边缭绕的云雾深处。他谢敛闻言擡脚就往西边的岔路走去。
安知灵伸手拦住他，迟疑道：“万一是个陷阱？”
“哪边都有陷阱。”谢敛看着她，“但你不能停在原地。”
行吧，安知灵略一犹豫，反正输了也不是我。
两人在这迷雾中走了一阵，只感觉在走一条山道，不断地往上。这样行了有一阵，四周的迷雾渐渐散去，眼前又出现了一片郁郁葱葱的山林。这大概是走出来了？
安知灵心想，这时那笛声却忽然间停了，她步子一顿，擡头循着刚刚传来声音的西边望去，只见一片高耸入云的树林中，隐隐显出塔楼的一角飞檐。
“那是什么？”
“小凌霄。”谢敛神色有些复杂，“你确定笛声是从里面传来的？”
“应当是。”她打量了一眼他阴晴不定的神色，还是忍不住问，“小凌霄是什么地方？”
谢敛微微一顿：“九宗禁地。”
“为什么？”
“传言九宗开山祖师凌霄真人就是在此塔坐化得道。当年他在大小洞天悟道，命人修建石塔，塔内镇压妖邪，每收押一层，就在石塔四角飞檐悬挂一层往生铃镇妖。如此过了七十年，石塔六层都挂满了往生铃。最后有一日，他只身走进塔中，再也没有出来过。”
安知灵倒是第一次听说这个传闻：“那此后可还有人进过塔里？”
“进过塔里的人很多，但是多半只能上到四层就再难往上走了，这么多年能走到塔顶又平安回来的少之又少，上一回有人从塔顶回来已是十年前的事情了。”
“是谁？”
谢敛望着那山林深处的石塔许久，缓缓道：“青越宗主。”
霎时间，安知灵脑中翻腾着千万个疑问，一时间竟不知先问哪个好。她刚一张嘴，忽然听见耳边一声劲风破空的声响，不等她反应过来，身边的人已一把将她拉到了身后，戒备地盯着林中某个方向。
安知灵的目光随着那声轻响落在地上，她挣开了谢敛握在她臂上的手，轻笑了一声：“是块石头。”
话音未落，林中大摇大摆地走出了四个人来，为首的手握一把折扇举止风流的模样，不是方旧酩还能是谁？
明孺跟在他后头，再后面出乎意料的竟是冯兰与她那师弟魏默。
方旧酩晃着扇子朝二人走近了些，笑吟吟道：“你们警戒心也太低了，难不成是在这儿特意等我们？”
谢敛看了他一眼问：“你们是怎么过来的？”
“顺着河滩过来的，倒是多亏了冯师妹。”
冯兰有些不好意思，忙推脱道：“多亏了魏师弟还记得破阵之法才对，我、我只是今日运气好，正巧带了纸蝶。我放了几只出来，只有这个方向的纸蝶回来了，可见只有这个方向没有迷阵屏障。”
这术法安知灵听说过，施法人将一点灵力施放在纸蝶上便能叫它在空中飞舞，只不过一旦遇见其他的灵力幻术这纸蝶就会恢复原样。不是什么复杂的法术，但能想到用在此处，倒也能看出对方几分灵巧心思。
方旧酩凑近了拿折扇一点谢敛的肩膀调笑道：“怎么样谢师弟，在有人找到簪花令前要不要和我们结伴同行啊？”
谢敛瞥了他一眼：“理由哪？”
方旧酩苦口婆心道：“你带着一个武功稀疏的安姑娘，若是和我们走在一起，目标可就小得多。你好好考虑一下，这个世界上，只有师兄不会坑你。”
谁知谢敛并不吃他这一套，一语道破：“若当真碰上其他人，一个人我护得住，一群人我可不一定护得住。”
方旧酩叫他看出了自己打得算盘倒也毫不尴尬：“这话说的，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们几个功夫虽不及你一个剑宗出身的，自保总是勉勉强强。何况再往下走谁知道那群老头子还布置了什么，你一个人当真都能应付的过来？”
他这话倒是有几分道理，在这秘境之中，通常来说人们都会倾向于寻找能与自己长处互补的同伴同行，实在不行，人多总是比单打独斗要来得划算。
谢敛转头去问身旁的人：“你说？”
安知灵倒没想到他会问自己，毕竟她在这场“围猎”之中充当的不过是个猎物的角色。不过她对此事倒是无所谓，遂一点头：“随你。”
如此六人暂时结伴，一路往山上走去。
方旧酩在前面与谢敛商量：“今年你可有什么头绪？”
谢敛道：“迷阵的出口既然通向这里必然有他的用意，或许意指西北方。”
其他几人跟在后面，明孺百无聊赖凑了过来与安知灵搭话：“你昨天怎么突然一个人回来了，大哥说你身体不适是真的吗？”
他提起这个，安知灵脸上有瞬间的不自然，便转开脸含糊着点了点头。
明孺还要再说，这时忽然听见林中传来一阵脚步声，六人都不由停下了脚步，戒备起来。但那脚步声踩在草叶间，分明深一脚浅一脚，十分慌乱，仔细分辨，来人竟是个受了伤的。这秘境中虽多有发生争抢弟子令而交手的，但毕竟同门倒是少有当真伤人的事情发生。
方旧酩与谢敛交换了一个眼神，不等来人走近，就匆匆往林子里赶去。六人每走多远，安知灵便闻见了血腥味。不知为何，到了这大小洞天之后，她对血腥味似乎比在外面时更要敏感了。
不等她看清楚血腥味的来源，只听见一声闷哼，那从林子中来的人似乎体力不支，踉跄地扶着身旁的树干跪了下去。
谢敛飞身上前将他扶住，等他擡起头看清样貌也是不由一愣：“尹师弟？”
其余几人随即也已匆匆赶到，只见尹赐腹部受伤，鲜血已染红了他一大片衣衫，方旧酩眉头一皱，跟着上前查看伤口，所幸伤口较浅，不由松了口气：“没刺中要害，尽快止血就好。”
这里虽没有药宗弟子，但出发之前几乎人人都随身携带了些伤药，方旧酩喂他吃了一颗，又从衣服上撕下几块衣料来替他止血。尹赐却一手按住他，额上冷汗涔涔，开口说话都困难：“快……快去通知掌门，季涉……季涉进了小凌霄……”
他话一说完，众人皆是一惊。方旧酩问：“季涉进小凌霄干什么？”
尹赐压着嗓子，眉峰皱成了一个川字，：“他想要里面的洗尘石。”