年末将至时，山上忽然空落了许多。早课后，谢敛回去的路上，正遇见明孺。少年见他回来老远冲他招手，谢敛看了眼他身上的装束，开门让他进来：“准备下山去了？”
明孺点点头：“下午就走。嫂子来信问你什么时候回去？”
他看了眼谢敛的脸色，见他沉默不语，又赶忙说：“嫂子说啦，你今年要是再赶不上年夜饭，她就跟你断绝关系！”谢敛闻言笑了起来，松口道：“再过几天吧。”
明孺总觉得他自回山上之后，总有些心不在焉，有心想问问这半年来出了什么事，但看这他的神情到底还是没问出口，末了只叹了口气道：“尽量早点吧，年末事多，再加上嫂子生产完身子弱，我怕她一个人忙不过来。”
他说出这样的话来，倒有些出乎谢敛的意料之外，要是明和同谢谨听了，想必也会大感安慰。他微微一顿，还是许诺道，“等我将手上的事情做完，最多十天，也就回去了。”
其实临近年关，早已没什么非要在年前忙完的事情，他这样拖着不愿下山，不过是想着卫嘉玉那句“她若有心，自然会来找你”。
但那个人哪儿有心？
谢敛十日后去同卫嘉玉交接手上的事情，顺道辞行时，对方若有所思地看了他一眼：“也好，山上无事，你在家多住一段时日也无妨。”
谢敛点点头，没应声。等他出去，里间出来个抱着一叠书册的小书童，见卫嘉玉独自一人站在窗边，桌案上放着一份今早九流刚刚送到的信件，提醒道：“师兄不是说要将这信给谢师兄送去，可是忘了给他？”
卫嘉玉从桌上将开过封的信纸抽了出来，放到烛火上烧了：“不用了，已经没什么要紧了。”他说这话时，脸上难得显出一丝笑来，叫人好奇信上究竟写了什么内容。
九宗离长安不远，快马加鞭，不用一日就能赶到。谢敛不急着赶路，头天下午下山，第二天中午进城，日渐西垂才到明府。
明家在长安靠近东市的亲仁坊，谢敛刚一跳下马，门房就瞧见了他，忙领着他往府里走。这宅子是明家的老宅，明和当家之后修缮了一番，谢敛往年下山，便都住在这里。
这时正值饭点，他到后厅时，里头热热闹闹地正准备开饭。谢谨以为是明宜回来了，见了他倒是一愣，随即又惊又喜，忙拉着他进屋，又忍不住嗔怪：“回来怎么不叫人提前来信说一声。”
她模样与谢敛很像，只是较之柔和许多，笑起来时眉目温婉，沉着脸时亦很有威仪。她初夏刚又生下一个男孩，满月时谢敛也回来看过，较之那时她明显气色已好了许多，精神也好，若不仔细看，与二十出头的姑娘也没有什么分别。
谢敛伸手替她拢了拢披肩，温声道：“外面风大，进去说吧。”他这副样子，谢谨纵使是再多的抱怨也说不出了，只得斜他一眼，挽着他进了后厅。
二人刚一进屋，里头的人便都纷纷擡头看了过来，明家三姐弟都在，明孺与明乐见了他都很高兴，就是向来严肃的明和也擡头笑了笑。谢谨拉着他坐下，一边吩咐下人多加一双碗筷，一边高高兴兴道：“好了，这回可算是齐了。今年算是家里人到的最齐的一次。”
奶娘怀里抱着他不过半岁的小侄子，谢谨怕孩子醒了哭闹，吩咐奶娘先将他抱回房里去照看着。这倒提醒了谢敛：“明宜去哪儿了？”
“去街上玩了，”谢谨眯着眼笑道，“明和带着明孺年末收租，我这两天忙着商量明乐的婚事，奶娘要看顾明修，他如今在家里可算是无法无天了。”
“他一个人？”谢敛眉头皱着眉问。
“怎么会，多亏了有他小姑姑。”
明乐近来忙着商量纪家的婚事还有哪儿来的小姑姑？谢敛正要再问，外头又传来一阵脚步声，大老远便听见男孩“咯咯”地笑声，一阵风似的，转眼穿过了门厅的垂帘，卷进了暖和的屋子里。
五六岁的男孩还不及他半人高，手上拿这个风车，一溜小跑地进来，一头扎进谢谨怀里，将手上的风车举给她看：“娘，你瞧！风车！”他一张脸冻得红扑扑的，像能掐出水来，一张嘴还有一阵白气，显然在外头玩疯了。
谢谨伸手将他抱在怀里，看着他手上的风车，笑着问道：“小姑姑今天带你去了哪儿？”
“是我带小姑姑出去玩。”男孩不服气地纠正道，“小姑姑不认识路，都是我给她指的地方。”
谢谨还未应声，外头又有人走了进来，没好气道：“是指了地方，骗我带着他又往西市跑，为买个风车就差没在大街上打滚了。”
谢敛只感觉垂帘一掀，一阵寒风灌进来，不等他反应过来，那熟悉的声音就如同炸雷似的在他耳边炸开，轰得他脑子里嗡嗡响，就定在原地半晌不敢回头。
明宜冲着来人做了个鬼脸，这才看见今天屋里多了个人，忽然一下从谢谨怀里又跳了下来，一下子扑过去抱住了谢敛的腿：“小舅舅，你什么时候来的？”
来人的脚步似乎顿了顿，谢敛终于动了下脖子，转头映入眼帘的果然是记忆中那张明艳动人的脸。巴掌大的白净小脸上头一双猫儿似的眼睛，因为在寒风里吹得久了，秀挺小巧的鼻子冻得红彤彤的，两颊也像上了胭脂，更衬得那张脸朱唇皓齿、姿色风流。
“傍晚刚到。”谢敛口中应着，眼睛却是紧盯着门边的人。
女子站在门边，与他目光对上了，冲他笑了笑，但见他依然看着自己，便似有些局促一般，转头去看其他人。好在谢谨很快站起来走到她身旁牵着她的手，走到谢敛跟前：“这是阿湛，你应当没有见过，她就是安伯母的女儿，自小跟着她外公长大，今冬外公过世便回家来了。”
谢敛下意识回头去看明和与明孺他们，却见他们皆低着头，十分自然似的，听谢谨同他介绍这个刚回来不久的女子。谢敛有一刻几乎要以为是自己认错了人，又忍不住回头看着眼前这位“明三小姐”。她半张脸藏在夹领里头，露出那双眼睛黑黝黝的，察觉到他在看自己，便眯了下冲他弯一弯，复又垂下去。
谢谨对这屋里诡异的气氛一无所觉，又转头与身旁的人说，“这就是我弟弟谢敛，表字无咎，你就叫他……”
她一时犯了难，像也不知该叫她如何称呼。明乐在旁笑盈盈地接口道：“叫谢哥哥就是了，我从小就这么叫。”她话里带着几分调侃，擡头别有深意的冲谢敛笑了笑，明孺闻言忙站起来说：“我叫师兄，阿湛，你也叫谢师兄就好了。”
“阿湛又不是你们九宗的弟子，如何就叫师兄了？”谢谨笑着佯嗔了一句，转过头又说，“我看，你还是同明乐一样，就叫……”
“表哥。”不等谢谨开口，明湛忙开口干脆地喊了一声。
谢敛一愣，神色有些古怪，倒是谢谨听了觉得也无不可，转头过来瞧着他。一屋子人望着站在门边的两人，过了半晌终于听他低低地应了一声：“嗯。”
他这一点头，所有人都像松了口气似的，谢谨拉着明湛在桌边坐下，又吩咐下人上菜。这顿饭谢敛用得心不在焉，也不知道都说了些什么，只偶尔余光看见另一边的人却是神色如常，言笑晏晏。
等用完饭，明和刚站起来，谢敛便也跟着站了起来，明和看他一眼，两人一前一后往书房走。明和自然知道他要问什么，刚出了后厅，路上不等他开口便率先说道：“阿湛是两个月前回来的，不过她来的时候便什么都不记得了。”
虽已有了心理准备，但听到这句，谢敛心中还是不禁一沉。他涩声道：“到底是怎么回事？”
明和道：“到底发生了什么，我也不太清楚。两个月前，有个姑娘将她送了回来，当时她身体很弱，大概是因为一路长途跋涉，发着高烧，人也昏迷着。那姑娘给我们留了一份书信，将她交给我们之后，便离开了。”
两人走进明和的书房，他从柜子上取了一封信递给他。谢敛打开信，发现依然是夜息的笔迹，但这封信，显然比带给他的那封详细了许多。
信上简单交代了自安悦音过世之后，她便一直住在荒草乡。只是近来荒草乡出了内乱，她在内乱中受伤。如今，他荒草乡封乡，为她将来着想，派人送她回来，希望明家好生待她。
信中还写到她叫人用了如是闻，丢失了一部分记忆，若他们愿意认她回明家，可不告诉她这些年在荒草乡的过往，只叫她以为自己在明家长大；若他们不愿认她，待她伤好以后，可与她告知详情，到时她自能找到回乡的路。
谢敛将这封信看了几遍，许久没有说话，毫无疑问，明和自然是选择了前者。他本就觉得明家有愧于她，她失去了记忆，如果能将这些伤害过她的过往忘了，在明家重新开始，对他和明湛来说都是最好的选择。
谢敛将信递还：“你们是怎么对她说的？”
明和道：“只说外公过世，她回到家中。路上碰见劫匪，从山上滚下来，伤到了脑子，所以许多事情记不太清，无需介意。”
这倒是个好借口，明家突然冒出一个三小姐，对外这样说，也不叫人奇怪。明和又说：“她刚来时，昏迷在床。你姐姐替她换衣裳时，发现她心口有刀伤，叫了大夫过来看，说是刚好避开了心脉，若是再深或者偏离几寸，性命不保。”他说这话时，还能记起初初得知时那股又惊又痛的心情，是以语气也更坚定，“阿湛从小流落在外，吃了许多苦。她本该与那些江湖纷争没什么关系，从今以后，我只想她开开心心的，只做个明家的三小姐。”
他一边说一边将那封信放到烛火上，火舌很快舔上薄薄的信纸，谢敛看着那火光黯淡后剩下的一点灰烬，情绪难明。
明和转过身来看着他：“我虽不知你们如何认识，她当初又为何会去九宗，但你能答应我，不叫她知道之前的事情，只当她始终是明湛而已吗？”
“若她想知道哪？”
明和沉默片刻，才低声道：“那就只当是我这个做兄长的自私吧。”
作者有话要说：
棠棣之华是本文的最后一个章节了，所以让我们来祝贺有情人终成兄妹。【口胡