从淇县北行，官道在淇河、卫河的冲积区伸展。有时官道接近卫河，可以看到一队队漕舟，顺水顺流向北下放。但愈往北走，就离河愈远。
外地人走在这条路上，一定感到诧异，怎么经常可以看到路旁或平野的畴间，耸立一些大小石头？
这一带没有山，山远在七八十里外（太行山），土厚而肥沃，石头那儿来的？
那是淇河闹水灾时，从太行山（大号山、淇山、共山等等支岭）带下来的，大水灾时，这一带数百里沃野尽成泽国。
淇水素称倾澜济汤势同雷转，水灾时更是汹涌澎湃波涛接天，把数百里外的大石冲下，水退便遗留在各处形成奇景。
七匹健马以不徐不疾的脚程，向北又向北。
他们在通过淇县时，已打听出所要的消息：威麟堡的车马，已经走了两个时辰。
威麟堡共有五辆各式车辆，卅六位骑士，速度并不快。至于是否另有人在前后担任警戒，就无法从旅客口中证实了。
正常脚程，两个时辰应该远出六十里外了，大概快接近宜沟驿，今晚可能在汤阴城投宿。
逍遥公子一马当先，他并不急于赶路。
小孤和蕙芳姑娘双骑并跟在他后面，两女穿了墨绿色劲装，外披薄绸子同色披风，不再是侍女打扮，美好的少女曲线相当撩人，必须用披风加以掩盖，就算感到有点闷热，她们并不在乎。
“公子爷，为何不加快赶上他们？”小孤忍不住发问，似乎她对即将到来的杀兴趣甚浓。
“傻丫头，赶上去干什么？”逍遥公子扭头笑问。
“我们不是追赶他们吗？”
“是呀。”
“那……这样慢吞吞……”
“我本来就打算慢吞吞呀。”
“可是……”
“小孤妹妹，公子爷的妙计你不懂。”蕙芳姑娘说：“爷的用意，就是保持十日脚程。”
“为什么？蕙芳姐，你懂？”
“仅一点。”
“告诉我好吗？”
“让他们带我们到威麟堡，搬他们的银库呀！追上了，他们能赔偿十余万两银子吗？”
“就是你多嘴。”逍遥公子扭头笑责：“你可别把小孤带坏了哦！你两个丫头相处没几天，小孤就开始唠叨问东问西了，以往她是什么都不问的。”
“爷，小孤长大了呢。”蕙芳姑娘向小孤眨眼偷笑：“再不教她多懂一点，她还能成为爷的得力臂膀吗？”
“甘大嫂教她心狠手辣，已经够糟了，你再教她用心机，保证以后江湖上会出现一个女魔王。”逍遥公子半真半假地说：“不过，她一定比我强，女孩子通常细心些，不会像我一样粗枝大叶，经常受到那些阴险的卑鄙家伙暗算。喂！你们没感到奇怪吗？”
“什么奇怪？爷。”小孤笑吟吟地问。
“迄今为止，还没发现有人从后面跟上来叫阵。”逍遥公子说：“浊世威麟有不少朋友，所以他才能号令江湖，黑道有不少风云人物，与他有交情互通声气。”
“是的，爷。”蕙芳姑娘说：“但也不尽然，至少我和家兄，就不在乎威麟堡的声威。”
“我相信他的信息早已传过河，河南府一定有他的猪朋狗友，赶过河来向我们示威挑战，可是……”
路旁突然钻出一个土老儿打扮的人，但头顶光光，可看到明显的戒疤，手中拎了遮阳帽。
“有名有姓的混蛋都过不了河。”土老儿在路侧傍着坐骑走，一面走一面说：“无后顾之忧。”
“哦！原来是……”逍遥公子已认出对方的身份，对方不戴遮阳帽，就是有意让他知道是友非敌。
“请不要说。”土老儿戴上遮阳帽，掩住了头上的戒疤。
“后面……”
“金笔秀士、鬼手龙、六合潜龙师徒。”土老儿说：“还有一些不愿露面的人，黑白都有，堵住了孟津渡口，不许威麟堡的猪朋狗友过来。”
“哦！原来如此，真得谢谢你们……”
“呵呵！咱们还没谢你呢。前面。”土老儿用手向前一指：“淇河石桥。”
“桥这一面有淇河小镇。”
“不，叫高村，桥也叫高村桥。”
“高村有人等候？”
“对，如果你能通过，石桥那一端埋伏的人，就消失了三成胆气。”
“这表示高村的人十分了不起。”
“是的。”
“很好。”
“公子要通过？”
“毫无疑问。”
“祝顺利。我佛有灵。”土老儿向路旁的荒野灌木丛一钻，形影俱消。
“爷，他是……”蕙芳姑娘惑然问：“自己人？”
“不是。”逍遥公子说。
“蕙芳姐，虽然他不是自己人，但是友非敌。”小孤加以解释。
“那……他是僧人……”
“不了僧。”小孤说：“爷曾经在山西道上，从冲霄凤手下救了他。”
“我知道，还有不少人暗中在替爷尽力。”蕙芳姑娘想起了无情剑夫妇。
“我知道。”逍遥公子说：“他们不想露面，盛情可感。现在，我们得准备应付了。”
高村在望，那只是一座小小的路旁小村落。但淇河上的那座大石桥，却颇为有名。
高村距城仅廿五里左右，不是中午打尖的地方，只是一处小小的歇脚站，五六十户人家，仅村西靠官道的五六家是小店，其他都是农户。
五六家小店，倒有一半是卖旅客用品与食物的，大槐树下是停车驻马的地方，似乎每一家都有旅客，而且都是乘马的骑士，树下栓马桩的马匹便已表示一切。
小羽年纪小，也最活跃，他一马当先，驰入中间最大一家食店前的广场，先栓好坐骑。
店门口，六名劲装骑士，目迎他们在树下的栓马桩下马，一个个神色冷肃，气氛不友好。
“公子爷，咱们来得正是时候呢。”小羽接过逍遥公子抛过的绳，替主人栓好坐骑：“如果混战，我们参加吗？那些狗娘养的是不讲英雄的，一定会混战。”
“那可不一定哦！别把天下英雄都看成没骨头的孬种。”逍遥公子下马，顺手解下披风抛给小孤，露出蓝色的劲装：“如果真的发生混战，你们就用鸳鸯大阵痛下杀手。
如果不，你们作壁上观，这是我和他们的过节，由我单人独剑和他们了断。”
店内，又出来三名年近花甲的骑士。
左右两家店，共有八名劲装骑士出现，似乎早有默契，向这一面接近，自然而然地，堵住了退路。
十七个面目阴沉的人，前后堵住了。
甘锋发出一声暗号，六个人结成两人一组的大三才阵。
甘锋夫妇是一组，卓勇与小羽是一组，小孤与蕙芳姑娘是一组，确是大三才阵而非鸳鸯阵。
其实，鸳鸯是指一组的两个人，三组鸳鸯，交叉搏击而非三才互相呼应的阵势，应付群殴比三才阵灵活而凶猛加倍。
三才阵对应付群殴威力有限，是用来以弱击强围攻高手的阵法，而鸳鸯阵却是以强攻强应付围攻的战术，性质不同，目标有异。
逍遥公子马鞭轻摇，向店门走去。
没有店伙出来招呼，更没有出来看热闹的村民，可知对方已经完成封锁，在这里久候多时。
三个年近花甲、像貌威猛的骑士，也向前迎来。
“奇怪，怎么没看见威麟堡的好汉们？”逍遥公子一面从容迈步一面说：“天杀的！
浊世威麟这家伙没种，他怎么敢吹牛夸称天下第一堡？”
为首的骑士生了一双铜铃眼，眼一翻精光四射，在十步外便站住了。
先前在店外抱肘而立，神气万分的六骑士跟在后面。
逍遥公子直逼近至五步内，淡淡一笑背手而立。
“诸位的举动，真有点像拦路打劫的强盗。”他盯着对方出言讽刺：“在下的家当已经全被抢光了，你们还想抢什么？”
“小老弟，不要在嘴皮子上损人。”为首的骑士沉声说，铜铃眼中精光更凌厉了。
“在下损了人吗？”逍遥公子笑问。
“老夫……”
“我知道你是魔淳于天瑞，黑道六霸天之一，号令燕齐江湖同道的龙头，为人并不怎么得人望。似乎，南北同道中的名宿全来了，有些在下彷佛见过，有些在下陌生得很。诸位，有何指教？”
“就算咱们来主持公道好了。”魔冷冷地说。
“真的呀？”
“老夫不配吗？”
“配，配得很。淳于前辈誉满江湖时，在下还没出生呢，我逍遥公子一个聊算黑道浪人晚辈，那能不尊敬前辈的江湖名望地位？但不知前辈所指的公道，是否已经知道是非黑白，是否知道谁负责了？”
“乔老弟，老夫希望替双方调解。”
“好事嘛！该算是江湖之福，江湖道毕竟不算乌烟瘴气，毕竟还有人主持公道。前辈是否该先知道经过？不会只听一面之词吧？”
“老夫已经知道经过了。”
“真的呀？那一定是该在下负责了。”
“正相反，该威麟堡负责，因为范堡主无凭无据，他指称你黑吃黑夺了他的珍宝，所提出的证据薄弱得很。”
“好，公道自在人心，淳于前辈，在下尊敬你。”
“乔老弟，俗语说，冤家宜解不宜结，真要各走极端，毕竟不是江湖之福。”魔
还真有点公道气概。
“是呀！在下深有同感。在下出道三四年，羽毛未丰，势孤力单，老实说，真要与天下第一堡结怨，不啻鸡卵碰石头，可以说，想走极端的决不是我。”
“那么，老弟是愿意接受调解了。”
“在下求之不得，只要合情合理，就算吃点亏，在下也认了。”
“老夫相信不至于令老弟吃亏，请相信老夫的诚意。”
“在下绝对相信。”
“那好办，老夫相信定可化干戈为玉帛，咱们到店里谈，请。”魔让路举手促客。
“淳于前辈，在下认为没有什么好谈的，事情很简单，在下愿意息事宁人，前辈只要把双方应该做的事，简单明了吩咐下来就行了，以前辈的声望，在下相信不至于让在下太吃亏，毕竟错在范堡主。”
“呵呵！大太阳下火气大，谈不出什么来的……”
“坐下来更火大，屋子里更热。呵呵！在下洗耳恭听前辈的吩咐。”
“这……好吧。”魔知道无法勉强对方坐下来谈：“由老夫偕同众朋友出面，向范堡主讨回你的车马行囊，由威麟堡的重要执事人员，向你陪不是，如何？”
“好哇！在下绝对同意，以范堡主的声望地位，这样做在下已经感到万分光彩了。”
“本来嘛，这也是不伤和气的好办法，必要时，也许范堡主会亲向老弟致歉呢。”
“不敢当不敢当。在下在何处接收车马行囊？”
“这样好吧？老弟在汤阴等候一天半天……”
“好，在汤阴等候前辈的指示。哦！前辈可别忘了，在下车内的八宝箱，里面的物品，希望不要少了些什么重要的东西，尤其是京都四大钱庄庄票，与及宝泉局的官票，那可是在下的全部家当，不能少的。”
“什么庄票官票？”魔脸色一变。
“哦！该称银票。”逍遥公子泰然地说：“四大钱庄的庄票各两张，每张面额是一万两银子，折色银已付十足兑现的庄票。四张宝泉局的官票，每张六千两纹银，也是折色银已付十足兑现的官票，总计十万零四千两。”
“什么？”
不但魔怪叫，其他的人也喧哗起来。
“在下再说一遍……”
“你少给我胡说八道。”魔大叫，这就不像一个调解人了。
“咦！你这位主持公道的道上前辈，怎么说我这受害人胡说八道？”逍遥公子脸色一沉：“淳于前辈，你这就不上道了。”
“你这是恶意勒索！”魔沉不住气，嗓门大得很：“你车上仅有一些金银……”
“你给我说话放清楚一点。”逍遥公子的嗓门更大一倍：“我车上有黄金一百廿斤，纹银两百斤，金银合计五千两以上，在你魔淳于天瑞口中，轻松得成了一些金银，你家里大概一定比一些更多一些了，难怪你敢拍胸膛充任鲁仲连。十余万两银子，挑也要六七十个人，如果由你阁下负责赔偿，把尊府的所有男女老少全部出动也挑不完。”
“你……你……”
“我怎么啦？你以为我勒索？你可以到我逍遥公子行脚所经的各州县去查，就可以明白我逍遥公子有十余万两银子不是骗人的了，在卫辉府短短几天中，就花了万余两银子。你如果没有把握追回，就不要打肿脸充胖子硬充调人，因为你的份量，还不配叫范堡主把吞入肚子里的赃物吐出来。”
“你不能……”
“我能的，因为我可以给你时间到京都，向四大钱庄和宝泉局，查我的银票来源。
问题是，你必须保证银票一定可以追回来，不然你凭什么去查？其次是，调查属实之后。
范堡主不给你面子不吐出来，按理你得先赔偿给我，你淳于天瑞是亿万富豪，这区区一些银子不会有问题吧？”
这一闷棍打得魔晕头转向，章法大乱。江湖朋友真正称得上富豪的人，屈指可数，能出手一千八百的人，也数不出几个来。以威麟堡来说，本身开销大，一文一两地从下九流从事江湖行业的人身上来，实在攒聚不了多少钱，所以才利令智昏，不顾一切后果，设计抢劫孙中官和阎知县价值二三十万的珍宝，二三十万可是吓死人的数字，值得用身家性命来谋夺。
魔名义上号令燕齐黑道朋友，事实上只是空架子。京都天子脚下，龙蟠虎踞豪杰如云，财路窄小。
山东已有钦差马阎王一群三山五岳爪牙控制，大部份黑道行业无利可图，有大半已经改行转道，改做匪盗不受黑道管制了，常例钱逐日减少来源。
所以，魔这个司令人自己就在闹穷，别说十万八万，他连一百八十也不出来呢。
“你……你这不是存心坑人吗？”魔怒叫：“好小子，你……”
“你给我听清了。”逍遥公子厉声说：“你老兄带了这么多人，并不是想充调人来的，你我都是一丘之貉，谁肚子里的牛黄马宝都瞒不了对方。你赶快撕下假面具，水里火裹在下奉陪。如果你胆气不够，赶快把在下的条件带给范堡主。”
“你……”
“我的条件很简单，三条。”
“你还有条件？你……”
“我是受害人，理直气壮当然有条件。”
“你说说看。”魔咬牙说。
“其一，范堡主谋杀在下的事，在下不追究，但他得公开道歉；其二，银票金银完璧归赵，一两都不能少；其三，他到手的阎知县珍宝，在下要分三分之一。”
“什么？你你……”魔几乎要跳起来。
“你应该已经听清了，在下不说第二遍。现在，你们可以走了。”
“你这厮欺人太甚……”
“阁下，我是尊敬你，你可不要自贬身价穷嚷嚷，记住你的调人身份好不好？”
“反了……”
一个留了花白山羊胡的人，拉住了暴跳如雷想冲出的魔。
“淳于兄，他在耍我们。”这人阴森森地说：“对付这种不知天高地厚的狂妄小辈，江湖道义是没有用的。咱们这些人和他说话，足以抬高他的身价，他的目的达到了，而咱们可就成了他的晋身之阶踏脚之石了。唯一可行的方法是：杀。”
“哈哈哈哈……”逍遥公子长笑震天：“你们假仁假义唠叨了老半天，这时才把真正要说的话说出来，实在没有半点担当，你们自己并没有把自己当人看，好可怜。咱们都是道上心狠手辣的货色，同一类型的蛇鼠，各人的目的和野心彼此心中有数，实在用不着摆出伪善面孔装门面的。现在，相信彼此都已经心照不宣，该刀头舔血，为名为利三刀六眼解决了。”
“气死我也！”魔终于爆发了：“只有血才能清洗你小辈加诸于老夫的侮辱。”
“对呀！在下对阁下的处境十分同情。”逍遥公子狞笑：“自取其辱的人，是值得同情的。”
一步一步把对方往死路上逼，逼对方先暴露狰狞面目，以便在理字上先站住脚，才可以大张挞伐。
“这可是你自找的。”魔咬牙切齿说，语气中饱含激忿与怨毒。
“我找与不找，结果都是一样的。”逍遥公子一点也不激动：“你们来的目的，决不会因我的态度而有所改变，就算我跪在地上求你们，你们也不会良心发现而放过我的。
同样地，就算你们认栽讨饶，我也不会心软放过你们，因为你们是我逍遥公子登上风云人物宝座，必须牺牲的垫脚石。诸位，是时候了。”
“这小杂种愈说愈不像话了，你们还有这么好的耐性听下去吗？”三名雄伟的骑士叫嚷着大踏步而出，为首那位暴眼突腮骑士嗓门十分刺耳难听：“笨马儿先飞，咱们河中三豪联手送他下地狱。”
两剑一刀，立即分三方围住了逍遥公子，气氛一紧，杀气慑人。
“先飞，一定先死。”逍遥公子阴笑，徐徐拔剑：“你们三位不是鸟，是鸡，杀鸡儆猴，所以你河中三豪已注定了要先挨刀。”
三人同声怒吼，刀光似电，剑气飞腾，霎时风云变色，刀剑乍合。
传出逍遥公子一声怪异的冷叱，他斜举的剑突然幻化为逸电流光，蓝色的身影前掠、侧移、旋退，剑气破风传出飒飒秋声，人与剑光已浑如一体，谁也没看清他是如何接招突出聚合点的，反正看到剑光人影乍隐乍现，现时生死已判。
一照面，人鬼殊途。
没传出刀剑碰撞声，只听到飒飒风声令人毛发森立，只看到可怖的剑光莫测地闪烁了几次，如此而已。
暴乱的人影，倏然重现。
逍遥公子出现在侧方丈余，而他先前立身的地方，河中三豪三面分立，呈现三种怪异的姿势，一个出招的马步仍然保持，一个以剑支地，一个刀仍高举。
三人的咽喉出现剑孔，大量鲜血和气泡向外涌流。
“嗄……”第一个人喉洞中发出怪声，鲜血喷出，向前仆倒。
第二个倒了，第三个……
雷霆一击，轻描淡写。
“世间就有这种白痴。”逍遥公子的语气平静，但虎目中冷电森森慑人心魄：“都自以为自己武功盖世，至少也认为自己比浊世威麟高明，所以胆敢上前送死。你们真要是比范堡主强，范堡主还配称天下第一堡堡主吗？一起上吧！诸位，你们来了这许多人，本来就没有公平杀死我逍遥公子的打算，咱们黑道人是从不把公平当作一同事的，这世间本来也没有公平可言，你们如果心目中有公平，就不会听命于威麟堡站在此地等死了。”
他手一振，抖掉剑尖上的血迹，向前迈步。
站在后面剩下的三名骑士，突然打一冷战，退了三四步，发疯似的奔向槐树下的坐骑，三个同伴的死，吓破了他们的胆。
真不巧，他们的坐骑，系在槐树另一面的栓马桩上，他们应该绕道而走的，因为甘锋六个人的剑阵，列在这一面随时准备策应。
三骑士昏了头，竟然向剑阵飞奔。
“杀！”首当其冲的甘锋发出沉叱，夫妇俩一闪一旋，双剑起处，宛如卷起一阵狂风，但见光华旋动，血雨纷飞，三骑士像狂风中的落叶，斜抛出丈外，发出可怖的濒死哀号，惯落在阵外挣命，在自己的血泊中抽搐断气。
“我给你拚了……”魔悲愤地厉叫，发疯似的冲上，尖嘴雷挟风雷而下。
“我正准备勾你的魂。”逍遥公子叫，轻灵的剑竟敢硬搭劈来的雷。
魔的眼中，闪过一道得意的神采。
一走空，眼前剑失人渺。
魔的双袖下，暗藏的两只拳大的多角链，在雷下击的瞬间飞出，远出八尺外，比雷的速度快一倍，这是他魔绰号的由来。
链极少双发，一发已可置对手于死地，一发即收，回飞的速度似乎更快，因此连旁观的人也难以看清，还以为他用雷把对手击毙呢！这次用上了双发，三齐攻万无一失。
可是，竟然失手了，逍遥公子已先一刹那闪开，反而到了魔的左后方攻击的死角。
剑就在这瞬间斜挥，有如电光一闪，锋尖掠过魔的左背肋，画断了三根背肋骨，内脏向外挤。
剑光流转，光临留山羊胡骑士的右肋。
“铮！”骑士一剑封住了来剑，却没躲开逍遥公子的左手，右肩一震，骨绽肉开。
“补你一剑！”逍遥公子冷叱，一剑刺入骑士的胸口，疾退丈外。
“啊……”魔厉号着摔倒。
“砰！”留山羊胡骑士接着倒下了。
最后一位骑士鬼精灵，在魔扑土时就向后溜，狂风似的冲入店堂，从小店的后门逃命去了。
片刻间，九个人只逃掉一个腿快的。
堵住后路的八骑士，脸无人色一哄而散，奔回左右的两家小店，解坐骑飞跃上马，不再管同伴的死活，向南北分头逃命。
三位骑士向南奔，风驰电掣拚命鞭打坐骑快逃，片刻间便远出里外，蹄声如雷，掀起滚滚尘埃。
路右的矮杯中，突然踱出两个村夫打扮的人，左胁下挟了长布卷，右手提着大包袱。
包袱一丢，抖开布卷，出现一把剑，和一根抓背痒的尺八竹如意。两人往官道中心并肩一站，发出一阵令人毛骨耸然的嘿嘿阴笑。
“相好的，下来说话，别逃啦！”拔剑出鞘的村夫，舌绽春雷怪叫。
三匹健马狂驰而至，毫无勒的意思，向前冲，要将拦路的两个村夫死。
五十步、卅步、廿步……
“哈哈哈哈……”狂笑震天，十余段尺余长的树枝连续飞射，幻化为十余个径尺的圆形物，急速翻旋发出刺耳的锐啸。
射马而不射人，正应了一句话：射人先射马。
马快，树枝更快，想躲根本不可能。
“砰！”第一匹马轰然摔倒，地面亦为之震动，尘埃滚滚。
一阵马嘶，第二匹马倒了。
路旁一座巨石后，闪出一个蒙面人。
“速战速决，不留活口。”蒙面人向两村夫叫：“斩草除根，决不留情。”
三骑士事先已有警兆，马一倒人已离鞍斜飞，不但骑术极精，轻功身法更惊人。
尘埃未落定，三骑士已在路右结阵，三支剑光芒四射，三个人丝毫未伤。
“什么人？”身材壮实的骑士沉喝：“亮万，为何拦路击毙咱们的坐骑？想行劫吗？”
三比三，各找对手。
“也许你阁下听说过我这号人物。”手握竹如意的村夫说，左掌一伸，掌心出现一把半月形四寸长的小怪刀：“咱们要命不要钱，怎么说，那是你的事。嘿嘿嘿……就算是行劫好了。”
“无影刀周一青！”骑士骇然叫：“你老兄已多年不在江湖走动了，咱们……”
“我认识你们。”而人接口：“泽州三条狼，你阁下是人狼，花面青狼宣仁贵，没错吧？”
“你们……”
“你们是替威麟堡助拳的，没错吧？”无影刀问。
“宣某与范少堡主范豪兄少有交情，你们……”
“你知道威麟堡倾巢而出，要搜杀我无影刀的事吧？不要说你们不知道。”
“在下发誓，的确不知道。”
“哦！好，就算你不知道，不知不罪。你们在前面高村，聚集了一大群蛇神牛鬼，要将逍遥公子一群人丢下淇河，怎么？失败了？”
“这……那……那小子不……不是人……”花面青狼提起逍遥公子就发抖：“如果是人，也……也是妖人，会妖术……”
“真的呀？你们输惨了？”
“这……”
“周某与几位朋友，是替逍遥公子助拳的，尽管他并不认识我们。嘿嘿嘿……你们明白了吧？为朋友两肋插刀，谁也不怨谁，在这里咱们公平一搏，死了认命。嘿嘿嘿……
我无影刀挑你，花面青狼。”
“周兄，请听我说……”
“我没空听你这杂种说废话，生死由命，富贵在天。我上啦！”
说上就上，竹如意一伸，扑上了。
花面青狼不怕竹如意，全神留意无影刀的左手，不理会伸手的竹如意，闪开正面剑奔无影刀的左肋，剑气迸发极见功力，剑术更是凶猛绝伦。
竹如意突然折向斜挥，化不可能为可能，四根竹爪不可思议地搭住了花面青狼的右小臂，有如电光一闪。
双方都掏出了真才实学，一照面不是你死就是我活。花面青狼大骇，伸左手急抓竹如意，竹如意比钢铁更坚锐，爪尖已抓透臂骨。
糟了，无影刀的左手从剑侧闪电似的探入，向后疾退，发出一阵嘿嘿阴笑。
花面青狼失手堕剑，右臂被竹如意抓裂一块肉，血涌骨现。
“呃……哎……”花面青狼踉跄止步，左掌按住了右臂的创口，摇摇欲倒。
“看你的右胁。”远在丈外的无影刀叫。
花面青狼低头一看，崩溃了。
右胁裂了一条大缝，断了三根肋骨，内脏向外挤，鲜血泉涌。
“你……你……嗷……”花面青狼厉号着向前一栽，眼角余光看到两位同伴，一个断头一个小腹被剖开，正同时倒地。彰德府，兵家必争的名城。因此，有最宽最深的十丈宽城濠，易守难攻，爬城困难。江湖朋友对这座城也感到头痛，夜间不易飞渡，万一出了事官兵封城，巡捕挨户搜索，躲都没处躲，所以相戒不要在城内生事，免得被捕快们中捉鳖。
逍遥公子一行七人七骑，薄暮时分驰入府城。他们赶得甚急，不在汤阴城落脚。
他们赶路时快时快慢，让跟踪钉梢的人，无法估计他们的行程，给予对方的威胁甚大。
北关的冀州客栈，不但是府城最大的一家客店，也是最复杂的、达官贵人不屑住的客店，因为住入该店的旅客份子复杂，店虽大设备却差，稍有身份的人。都不曾往冀州客栈落店。
上次南下，逍遥公子落脚在城内府南大街，以设备号称第一流的邺都老店内，那是府城最高级的名客邸。但这次，他却住进最复杂的冀州客栈。
而且，不再包厢包院，似乎真的为了节省开支，七个人挤进了四间不太差的上房。
而且，不再向名酒楼订膳食。
客栈每一进每一院都设有食厅，供应包膳，也供应额外的酒菜，当然也可命店伙把膳食送到客房内，有女眷的人，怎能到乱糟糟的膳堂进食？
也许真的缺乏旅费，能省则省，所以洗漱毕，逍遥公子带了小羽，进入热气蒸腾、汗臭扑鼻、人声嘈杂的食堂。总算不错，弄到一付座头，不必与其他旅客共桌。这应该是他们来得晚，旅客大多数已经酒足饭饱，没有人再来和他们争食桌。
灯笼的光度倒还不差，至少不至于暗得把酒菜送进鼻子而不自知。
叫来酒菜，小羽打横落坐。逍遥公子从没把小羽当成小使唤，除非另有朋友在场，小羽和小孤都有座位。
小饮三杯之后，右邻桌来了五位食客，都是些膀润腰圆的粗豪人物。
接着，两位衣冠楚楚的气概不凡食客，占住了左邻桌，很像有身份地位的爷字号人物。
一声朗笑，桌旁出现另两位更有气概的中年食客。
“很抱歉，请允许在下两人共桌。”那位青衫客和气地打招呼。
“请便。”逍遥公子更客气：“两位太客气，这是人人可坐的地方。”
另一位剑眉入鬓的蓝衫食客，向跟来招料的店伙点菜，目光扫过左右邻桌的人，不动声色。
两个青衫客在对面坐下，剑眉入鬓那人的左手，在桌上有意无意地以食、中两指，轻点出一串间歇性的响声，脸色平和似乎悠闲无聊。逍遥公子并不认为以指敲桌是悠闲无聊，他也用左手的食中两指，点出一串响声。小羽显然听得懂，忍不住哼了一声。小孩子耐性有限，反应是直觉的。
“我家公子的事，没有什么见不得人的秘密。”小羽的童音打破了沉寂，压下食客们的嘈杂声：“有话就当面说个一清二楚，免得让那些杂种以为我家公子搭上了你们这些大菩萨，才敢公然向威麟堡讨公道的，这会影响我家公子的声誉，不好。”
“咦！你这位小的火气怪旺的呢。”青衫客不再以手指说黑话。
“小孩子保有赤子之心，直率纯真喜怒分明，这是他们可爱的地方。”逍遥公子说：
“他对贵会的手语懂得不多，不耐烦啦！所以穷嚷嚷。”
“唔！好像他并不怎么尊重你主人的身份呢。”
“正相反，他十分尊重在下的身份，因为他不是在下的小。在下把他看成小弟弟，他是个完完全全的自由人，不是买来的童仆家奴。老兄，他的身份地位，甚至比你老兄还要高，你相信吗？”
“咦！不开玩笑？”青衫客一怔，颇感意外。
“咱们素昧平生，有玩笑的必要吗？”
“那他……”
“卅年前江湖上的风云人物中，有几个性桂的英雄人物？桂花的桂。”逍遥公子笑笑：“贵会熟知江湖动静，搜罗有不少武林典故秘辛，应该不会陌生。”
“一剑横天桂玉珂？”青衫客脸色一变。
“他叫桂羽，一剑横天的孙儿。”逍遥公子笑笑：“贵会主的辈份，好像比一剑横天低两辈，要是不信，可以向贵会主问问着。算一算，你老兄不比贵会主高吧？”
“失敬失敬。”青衫客向小羽抱拳为礼：“我道歉。”
“好说好说。”小羽居然用江湖口吻回了一礼：“该正视听的是，不管我家公子怎么说，不桂羽确是我家公子的书童，这是错不了的。”
“不要听他胡说，小孩子童言无忌。”逍遥公子说：“两位的意思，在下十分抱歉，恕难应允。”
“呵呵！乔公子，如无敝会协助……”
“我知道，威麟堡声势浩大，追回失物无望。”逍遥公子抢着说：“但人争一口气，佛争一炉香；乔某在江湖多少还有一点声望，如果不争，尔后江湖上那有乔某的地位？
所以无论如何，势在必争，何况十余万两银子可不是小数目，岂能甘心？彰德府一年的上缴税，也不过十二万两多一点，我能不争？”
“乔公子，你得明白，你自己去争，恐怕一文也追不回来。”青衫客笑笑：“接受本会的协助，就可有十成把握，本会只收五成，你等于是检回了五万两银子。”
“嘿嘿嘿……”邻桌两位衣冠楚楚的食客之一怪笑：“五万两银子算什么？阎知县的珍宝，总值不下三十万两银子，按二五均分，乔公子足可以分得十五万两，加上他自己的十万，如何？”
“呵呵，正确的说，在下的失款应该是十一万三千多两。”逍遥公子说：“我车上有一千二百两黄金，市价折色是一比六，折银该有七千二百两。银票金银一起算，十一万三千两有多不少，每一文我都要追回来。”
“哼！你胡说些什么？”青衫客向邻座的人沉声问。
“在下说的是老实话。”
“哼！你想破在下的买卖？”
“你老兄这次不会有什么买卖。”
“哼！你……”
“你不要哼，这件事的事主，在下也是其中之一。”
“你……”
“我姓刘，济南督税署的夫子，四客莫前辈江湖客也接受在下的调度。贵会虽然人才济济，实力还不足以威胁威麟堡，何况贵会根本不可能集中全力，涌到威麟堡去讨债，你算了吧！不信你可以飞柬向贵会主请示，看贵会主怎么说。你如果自作主张包揽下这笔买卖，贵会声威扫地那是必然的事。据在下所知，贵会从不接受无利可图的买卖。”
一听是济南督税署的夫子，青衫客的气焰熄了许多。
宇内十一大高手中，排名第四的江湖客莫致远，目下在济南督税督，做督税钦差马堂马阎王的走狗。
二君一王就是督税署的外围走狗，也是四客直接控制的爪牙，这次奉派前来夺取阎知县从山东偷运出境的珍宝，落了个全军覆没。看来，山东的主事人不甘心，把重要的爪牙派来追查了，这位刘夫子真不等闲呢！
“嘿嘿嘿……”青衫客不愿示弱：“似乎阁下没安好心，逍遥公子是杀二君一王的人，而你却找他……”
“贵会的消息素以灵通见称，这次就不够灵通了。”刘夫子冷冷一笑：“在下的人，已经调查得一清二楚，阎知县那笔珍宝被劫，与乔公子毫无关连，二君一王在宁晋，已经把珍宝让本署的人携走，就在动身的同时，范堡主大举袭击劫走的。二君一王无脸返回山东报命，更无力向威麟堡问罪，因此弃职潜逃，与妖魔鬼怪共谋，妄想夺取乔公子的金银，死有余辜。本夫子找乔公子合作，是最正确的策略，追回珍宝，本夫子可以作主，与乔公子二五均分，有谁反对吗？”
发话的人嗓门都大，所有的食客都听得津津有味，这等于是一场分赃的聚会，三方面的来头都大，难怪引起众人的兴趣。
江湖朋友都心中明白，三方面口中所指的会，是指江湖上有名的讨债组合正义英雄会。该会并不标榜真正的正义，也不以神秘会社自命。
替客户讨债通常以难易决定代价，假使本来就毫无希望收回的债务，费用可能提高至该笔债款的九成，不费力的行情通常也要三成左右。
该会人才济济，文的武的一应俱全。文的有最精明、最熟悉刑名的刀笔绍兴师爷，武的网罗有武功出类拔萃高手，势力庞大，要不，那敢向威麟堡讨公道？
“阁下也不要太一厢情愿了。”青衫容并不表示反对：“山东督税署，管不到山西的事，你们出面并不见得稳操胜算，弄不好两头落空。乔公子，好好考虑，你知道本会的行规与联络手法，希望能委由敝会讨回这笔重金，再见。”
两人一走，刘夫子带了同伴，顺理成章过来坐。
“很抱歉。”逍遥公子向刘夫子说：“我是个江湖浪人，不想牵涉到官府的纠纷里。
老实说，我对人人想得而甘心的珍宝毫无兴趣，真要与阁下合作，范堡主可就神气起来了，我凭什么介入劫珍宝的事？我岂不成了强盗？所以，请刘夫子另找高明。”
“这是双方都蒙利的事，老弟拒绝，不见得聪明呢。”刘夫子不死心。
“那也是无可奈何的事，总不能因谋求近利，而留下无穷祸患呀！”
“有什么祸患？”
“日后在下还得在江湖行走，江湖同道怎么说？要知道，在下对江湖浪人逍遥公子的身份名头，留恋得很呢！假使与阁下合作，在下的损失可就难以估计了。”
“如果范堡主送你入黄泉，你什么都没有了。”
“那那可不一定哦！”范堡主并不一定可占上风，双方去见阎王的机会是一半对一半。如果他真有把握送我人黄泉，今天的情势就不会发生了。事实是，迄今为止，他还没有勇气面对面与在下澈底了断。”“他的人还没到齐，所以你可以逍遥自在。这样吧！
我的人归你指挥掌握，如何？”“哦！那岂不是表示在下是贵督税署的人了？”“不至于辱没阁下的名望身份吧？”“正相反，那会抬高在下的身价，而且，走遍天下不会吃亏。“逍遥公子一本正经地说：“天下有百余位督税钦差，山东马钦差的实力，仅次于陕西的梁钦差，钦差府出来的人，各地官府谁敢不奉承巴结？”
“很抱歉，我说过，我对改变身份兴趣缺缺。我与威麟堡的债务，我要光明正大地与范堡主解决，暂时不考虑借助外力，谢谢刘夫子的抬举。”
“当然，我知道这不是三言两语就可以决定的事。”刘夫子知道不宜操之过急：
“如果阁下认为需要帮助，可别忘了找最有力的人，我就是最有力的一方，你可以考虑考虑。你知道在什么地方可以找到我，再见。”
“我会郑重考虑夫子的建议，再见。”
送走了刘夫子两个人，小羽正想大骂，却被逍遥公子含笑摇手示意所阻。
“要利用一切有利的情势，小羽。”逍遥公子低声说：“天助我们，威麟堡的人着慌了。”
邻桌的五位粗豪食客，果然神色不安地匆匆结账走了。
不管与那一方合作，都对威麟堡不利，压力倍增，逍遥公子成为各方争取的风云人物了。
公众场所，是消息传播最快的地方，各方注目的人公然讨论对付威麟堡事宜，引起的反应是可想而知的。
一些想帮助威麟堡的人，本来以为逍遥公子容易打发的，一看风色不对，乖乖偃旗息鼓溜之大吉，走得远远地，没有人再肯自告奋勇与威麟堡并肩站了。
逍遥公子与小羽走后不久，角落里那一桌原有三位食客，这时多了两个人，两个像貌威猛的中年大汉。
“三位决定了吗？”一个中年大汉问。
“决定了。”上首那位面目阴沉的人说。
“如何？”
“咱们兄弟明天就往南走。”
“咦！石兄撒手不管了？”
“正是此意。”
“这……”
“这是他们这些黑道豪霸，为争权夺利而火并的纠纷，侠义道朋友不宜介入，也无从介入。”
“可是，事情一闹大，侠义道朋友不可能不被波及，恐怕将引起更大的灾祸呢！山东督税署里，有不少侠义朋友任职；范堡主本人，也有不少侠义道朋友，难免胳膊往里弯，掀起一场大风暴，卷入的人将愈来愈多。诸位都是侠义道的名宿，誉满江湖领袖群伦的前辈，在风暴未起之前介入，及早化解消除灾祸之源，说不定可以挽救一次江湖大劫呢。”
“你想得真妙。”另一位剑眉虎目的食客冷冷地说：“如果咱们出面干预，以江湖道义要求双方面对面论是非，假使错在威麟堡，而威麟堡的错是显而易见的。请教，谁能促使范堡主吐出已到手的十余万两银子？胡兄，你能吗？你我够份量吗？”
“这……可以传侠义柬促请天下……”
“你这不是有意把天下武林同道和江湖朋友，全部拖下水吗？胡兄，你是不是与范堡主有交情？”
“他五岳狂客胡中森，与八表天曹有子女金帛不分你我的交情，你说与范堡主的关系如何？”不远处站起一位花甲老人，用震耳的嗓音说：“他只想拖侠义道朋友出面做威麟堡的挡箭牌，至少可以遂行缓兵计，这可不是一年半载可以调查明白的事，那时，逍遥公子可能已不在人世了，你说妙不妙？”
“阁下，你是……”五岳狂客厉声问。
“老夫姓司空。”
“司空？哼，那一个司空？”
“你以为是那一个司空？”
“姓司空的人多得很，你……”
姓石的食客哼了一声，拂袖而起。
“侠义道的德高望重名宿中，胡兄，你知道有几个司空？”姓石的阴森森地说。
“这……除非他是隐园小的司空世家，千幻剑司空长虹。”五岳狂客脸色一变：
“他……他像吗？”
“不是像，就是他，千幻剑司空大侠。”姓石的说：“阁下如果不信，那就拔剑试试吧。”
“这……”
“你最好滚远一点，姓胡的。”姓石的剑眉一轩：“原来阁下与八表天曹有那么深的交情，咱们这些很少过问外事的朋友，一直就摸不清你的意图，还真以为你是以天下为己任的英雄豪杰呢？你给我记住，永远不要让我看到你，知道吗？”
五岳狂客与同伴脸色难看已极，一咬牙，徐徐向厅外退走。经过千幻剑后面的走道，五岳狂客的手，突然落在剑靶上。
距千幻剑不足八尺，而千幻剑的背后又没长眼睛，只要剑拔得快，一下子就可以把千幻剑杀死。
“老夫最恨那些抽冷子从背后暗算的贱种。”千幻剑背着手说：“对付这种人，老夫有一套最灵光的办法，那就是……”
“呵呵呵！司空兄。”姓石的大笑接口：“那就是卸掉这混蛋的一手一脚。你这套办法，胡老兄应该知道的，虽则他不认识你老哥的庐山真面目。”
五岳狂客打一冷战，偕同伴狼狈而走。
“好走。”姓石的高叫：“走得愈远愈好。请转告范堡主，公道自在人心。他也算是一代之豪，应该有点豪霸气概。刚才逍遥公子的表现，就比他强一百倍。”
午夜时光，客店人声已寂，灯火寥落，连店伙也很少走动。大概旅客们事先已得到店伙的关照，早点歇息，不论听到任何声息，都不要启门出来察看，免生意外，所以全店笼罩在紧张的不测气氛中，每一个店伙都战战兢兢，如无必要，少在外面走动为妙。
一个黑影出现在院子里，不言不动像个鬼魂，穿的黑袍又宽又大，被着一头及肩的长发，难分男女。
矮了半个头的小羽，出现在黑影前面。这小捣蛋今晚似乎有点反常，刁钻泼野的性子似已消失，脚下不稳定，像个唱够了的酒鬼。
“你……你似乎会……会弄鬼。”小羽的嗓音也变了：“你……你一出现，我就感……感到心中……”
“心中糊糊涂涂，是吗？”黑影的嗓音也怪怪的：“那就对了，你被我的召魂玉振赶出来了。”
手一举，大袖抖退，手伸出袖口，拎着两片八寸长，似玉非玉的寸余宽鱼形条板，两板并垂，手稍动便会互相碰击，但听不到声音，这种声音不会振汤耳膜，但人会感觉得出来，会觉得心烦意乱，却不知是何缘故。
召魂玉振，一种可发出听不到声音，而又令人感到难受的奇怪物品，当然不是玉制的，玉的声音悦耳动听，名之为玉振名不符实。召魂，意思是说，只有鬼魂才会受到这玩意的召唤，人是听不到这种声音的。
“你是召魂使者？”小羽惊呼。
“不错。离魂门首席座主韩宣沛。”
“你要……”
“你是逍遥公子的保镖？这么小？”
“我是书僮，不是保镖。”
“书僮？喝！想不到逍遥公子还读书呢！快叫他出来，本座主有话告诉他。”
“他不会见你，他要睡觉。”
“你去叫他，不然……”
“不然又怎样？哼！把玉振给我。”小羽完全清醒了，清醒了就撒野，猛地直冲而上，闪电似的急抓召魂使者手中的玉振。
召魂使者比他高明多多，身形半转，玉振外移，手一抖玉振急动，发出了召魂魔音。
“哎……”小羽双手掩耳抱头，惊跳而叫，再一声惊呼，摔倒在地抱头缩成一团呻吟挣扎。
“一振召魂，再振夺魄。”召魂使者冷冷地说：“小子好大的胆子，三振……”
“你不会有三振的机会。”身后传出逍遥公子阴森森的语音：“我将毫不迟疑地杀死你。”
澈骨奇寒的剑尖，抵在召魂使者的背左心坎要害上，凌厉的剑气已发，随时皆可能贯背肋缝透入心房。
“你是谁？”召魂使者沉着地问。
“逍遥公子。”
“在下正要找你。”
“咱们认识吗？”
“以往不认识。”
“请教阁下的来意。”
“有一封信给你，我是信使。”
“谁的信？”
“你一看就明白了，我要取信了。”
“好，请便，但最好不要动你的玉振。”
“你在我后面，害怕什么？”召魂使者收了玉振入袖，探手取出一封书信，转身向前一递：“你是第一个接近在下身后，而不被在下发觉的高手中的高手，今后，你给我小心了，再见。”
逍遥公子将信纳入怀中，收剑退了两步。
蓦地阴风乍起，召魂使者的黑袍飘舞，传出一声椎心的怪嚎，阴风呼呼中，黑色的身影突然隐没。
逍遥公子深深吸入一口长气，抱起了已陷入半昏迷境界的小羽。
“离魂门的人，怎敢公然亮名号？怪事。”他喃喃自语，悚然而惊。
江湖朋友对离魂门的称谓不算陌生，但知道该神秘组织底细的人少之又少，只知道那是一些鬼魂一般、不为世人所知所见的男女，可以驱神役鬼变化飞腾，既不是道教的法师，也不是正道的端公巫婆，更不是神仙妖怪，被该门找上的人，比碰上二君一王可怕百倍。二君一王，一扫而光；碰上离魂门，就会鸡犬不留。
因此，江湖朋友对离魂门恨之切骨，却又畏之如毒蛇猛兽。早些年，有名的刺客集团一帮一会，曾经与该门发生利害冲突，一帮一会损失了十余名最可怕的高手刺客，从此不敢再接受找离魂门报复的买卖。
次日凌晨，逍遥公子出店独自走了。
午后不久，甘锋的客房中气氛沉重。除了他们六个人之外，多了几个人：千幻剑与司空碧玉父女、三位千幻剑的朋友、六合潜龙、金笔秀士、鬼手龙……侠义道与邪道的名宿都来了。
这些人昨天便跟来彰德，但与其他在暗中相助的人一样，隐身在一旁候机策应。
今天，逍遥公子失了踪，这些人心中一急，不得不出头露面了。
“公子爷今早什么都没说。”甘锋焦灼地说：“只说三天之后，他如果不回来，要我们赶快过河，与二公子会合。”
“甘锋，你就这样乖乖地听话不追问？”六合潜龙不住搓手说：“口气本来就不对，你……”
“裴前辈明鉴。”甘锋苦着脸说：“公子爷不许我们多问，我们还能怎样？”
“看来，一定与召魂使者有关。”千幻剑肯定地说：“但可疑的是，你们与离魂门素不相识，不可能结怨。威麟堡的人，也不可能突然请得到离魂门的人来对付你们，那么，其中关键何在？”
“小羽，昨晚你到底听到了些什么？”司空碧玉显得有点焦躁。
“我只知道那家伙要我去叫公子爷。”小羽急得想哭：“最后我记得的是，冲上去抢玉振，只感到气血翻腾，脑门欲裂，浑身发紧发麻，就不知身外事了。”
“不管怎样，这是唯一的线索。”鬼手龙长安说：“你们对离魂门毫无了解，我那些邪道朋友反而知道得多一点，我这就去找朋友打听消息，事不宜迟，我这就走。”
老邪怪说走就走，匆匆出室而去。
“这样好了，大家尽量设法打听。”千幻剑断然下决定：“甘锋，你们千万不可分散外出，以免受到威麟堡的人暗算，外面的事不必你们担心，切记切记。”
蕙芳姑娘一回房，立即准备兵刃暗器。
“你要干什么？”小孤讶然问。
“我要去找线索，我受不了枯等的折磨。”蕙芳姑娘脸色不正常：“小孤妹妹，如果我不回来，不必找我了。如果我不死，我会回来。”
“告诉我你的打算。”小孤凛然说。
“也许，这件事与搜魂妖神有关。”她说：“李大妖神也会妖术，只是道行太浅而已。他有一个朋友，姓翟，叫阴差翟阳，据说真是个通灵的走阴人。”
“鬼差？”
“不是鬼差，是阴差。据说，这种人在阴间有一份差事，俗称走阴，是阴阳界的灵媒。鬼差却是真的鬼担任的，不能与阳世直接沟通。”
“你相信这种事？”
“我不信，但大多数邪道同道信。去年我听一位同道说，阴差翟阳住在榆林砦，我要去找他。”
“榆林砦在何处？”
“往至临漳县的路走，约有廿里左右。”
“我跟你去。”小孤斩钉截铁地说：“要死，就死在一起吧！”
“不，你……”
“蕙芳姐，你不要我去，我恨你一辈子。”小孤沉声说：“为了公子爷，我可以粉身碎骨，任何线索，我都要勇往直前查个水落石出。”
“你知道我也愿意为他粉身碎骨。”
“是的，所以我要和你一同前往，两个抱必死决心的女人，足以抗拒一切灾难。”
“可是……”
“我不要听你的可是。”小孤的神色很可怕。
“那家伙的妖术，比李大妖神高明百倍。”
“你怕吗？”
“我正要去找他。”
“那就走吧，等什么？”
“你能像我一样，用冷酷无情的态度杀人吗？”
“你知道我会。”
“我相信。带上最有效的兵刃暗器，我们从店后的西院墙溜走。”
“那还用说？那个姓翟的如果对公子爷有所损害，他将会发现他所要面对的，不是鬼而是复仇的魔界精灵。”
破晓时分，逍遥公子出现在城东南的画锦坊西街，站在一座古老的大宅前。晓色朦胧，这一带没有赶早市谋生的人居住，所以家家的院门紧闭，不见有早起的人。
院门悄然而开，踱出一个门子打扮的老苍头。
“请进。”老门子闪在一旁举手肃客：“公子爷如果胆气不够，那就在外面等好了。”
“在下确是胆气不够。”他沉静地说：“所以就在外面等好了。如果贵主人认为我逍遥公子，一而再受到偷袭暗算死里逃生之后，仍然胆气可嘉，他算是估计错误了。”
“总不会是胆小鬼吧？”
“那又未必，在下既然来了，就不能算是胆小鬼，对不对？快叫贵主人出来吧，他如果不出来，在下可要走了，四十多里路远得很呢。”
“来了来了。”门内出来一个女人，嗓音很悦耳：“你这威震河北岸的英雄到底是什么人？惊弓之鸟吗？”
香风入鼻，走近才看出是个年轻少妇，而且眉目如画，体态撩人。
“假使你碰上像我一样多的灾难，落得身无长物，像惊弓之鸟就不足为奇了？咦！
就这样走？”
“出城就有坐骑，你不走？”
“当然是，离魂门门主致书宠召，这是我逍遥公子最大的光荣，那能不走？姑娘请。”他神态轻松地说：“等到有一天，我逍遥公子能号令江湖，也会用一封书信，召贵门主跑断腿，这一天已为期不远了。”
“唷！你的口气和野心都大得很呢！”女人正色打量他：“也许，你真会有那么一天的。”
“十年树木，百年树人：贵门开山仅仅五十年，门人四代，已经可以号令江湖了，但还不算有多了不起的成就。而我，出道四年，便可与威麟堡分庭抗礼，所以我相信也有信心，成为号令江湖的风云人物，你最好是相信，贵门主也最好不要轻估我，把自己估计过高，摔得也重的。”
出了北关，走上了东北行通向临漳的官道，五里亭前，有两名大汉牵了四匹坐骑相候。
逍遥公子一怔，四匹黄骠向他发出不安静的嘶鸣，两大汉几乎控制不住。
“好家伙，这是我的马。”他尽量保持语气的平静：“原来贵门主与威麟堡沆瀣一气，狼狈为奸。姑娘，你们麻烦大了。”
“有何麻烦？”女人傲然笑问。
“我这些马匹。”
“我知道是你的。”
“不管是你们与范堡主共谋抢走我的，抑或是范堡主送给你们嫁祸的，贵门都逃不掉抢劫或收赃的罪行，必须还我公道，对不对？”
“等你能有实力号令江湖的时候，再说这种话犹未为晚，这时候说不合时宜，对不对？”
“好，我很高兴。”
“你高兴得起来？”
“哈哈！你看我不是很高兴吗？”
“笑并不等于心情愉快高兴。”
“说得是。”他接过坐骑扳鞍上马：“你会看到我真正高兴大笑的时候，而且这时候会很快的到来。原来我以为贵门主是看我逍遥公子不顺眼，怪罪我不该在贵地面耀武扬威，所以约我见面警告或者教训一番，或者想充调人化解仇怨主持公道，原来却是替威麟堡出头，我心理上没有负担，一切好办。妙极了，赶路吧！我迫不及待想见贵门主一申谢忱呢！哈哈哈……”
他的笑，是真正的高兴大笑。本来他对离魂门颇有戒心，目下的情势不宜两面树敌，所以他不希望在这时候与离魂门公然冲突，心里有所顾忌，因此应付的方法和手段，一时委决不下。
现在，他已经有所决定了，敌我已明，就算他能委曲求全，对方也不会善了的。四十里，彭德府安阳县与临漳县交界的地方。路旁出现一座石牌坊，四个斑剥的大字：冀州邺都。柱上的楹联，字迹因腐蚀过度而难以辨认了，牌坊本身摇摇欲堕，再不加整修，崩坍的命运似已注定了。
满目平野、冈陵、树林、荒草，田地里杂草荆棘丛生，远看目力所及的村落一片破败景象。
百姓逃离家园，并非全然因为乾旱所造成。人们对天灾固然感到恐惧，但仍有克服与抗拒的勇气，但人祸……除了逃，他们已别无抉择。田园荒芜，人迹稀少，就是这一带古邺都的现况。
邺都，曹操所建的都城，先后曾为石虎、慕容隽、北齐等君主的都城。最后，后周建德六年，周灭齐入邺，下令焚毁三台（铜雀、金虎、冰井其时已改为金凤、灵应、崇光，一并合建为大兴圣寺），廿五里的大城，百十座宫殿台阁，化为瓦砾场，这座光辉灿烂的历史名城，从此在人间消失，失去了的永不再来。
前面，一座仅有百十户人家的小镇，镇口树立的栅门上，栅楼额牌刻了两个大字：
邺镇。这就是历史的唯一遗痕，邺镇。也许，这座管制出入的栅门，正建在古铜雀台的地基上呢。
“这里就是曹孟德所建的邺都旧址。”女人用马鞭向三里外的小镇一指：“我们快到目的地了。”
“这里就是邺都？”逍遥公子大感惊讶：“不骗人？”
“为何要骗你呀？”
“三台呢？华林园呢？九华宫呢？太武殿呢？三城三台安在？”
“嘻嘻！你说的是千余年前的古迹，记性不差呀！”
“我还记得东风不予周郎便，铜雀春深锁二乔呢！姑娘，我也姓乔呀。”
“江南乔吗？”
“是呀！”
“嘻嘻！也许你是乔家的后裔呢！当年曹孟德兴建十丈高的铜雀台，就是想到金陵把你乔家的姐妹花，安置在台上夸耀天下。”
“呵呵！曹孟德功业彪柄，他就喜欢抢别人的漂亮老婆，实在下乘得很。他不是把甄后从老朋友袁绍的儿子手中抢来了吗？”
“那是他儿子先抢到手的，所以甄后没能在铜雀台上享福。”女人用马鞭向西一指：
“她的坟就在那一边，要不要去凭吊一番呀？没多远，目下叫灵芝村。”
“算了吧！我对这位与曹家父子兄弟一起睡的美女毫无兴趣，反而对曹子建的感甄赋多少还有点印象。她的儿子改为洛神赋，想掩饰这段宫闱丑闻，实在并不怎么聪明，真象是掩不住的。正如同你们扮强盗抢劫我，却又改扮管闲事的人，想掩饰自己的罪行，也不见得聪明。”
“咦！好像你已经认定本门的罪行了。”
“是不是呢？这些坐骑难道不是我的？”
“这是你的说法……”
“我会平心静气听贵门主的说法，我是一个很讲理的人。在出道为自己的声望地位打根基期间，不讲理决难得到同道的尊重，地位基础还没稳固之前，摆出霸王面孔，那不会有好处的，所以我的一切行事，皆计划周详小心谨慎，避免落人话柄遭受非议。一旦在理字上站得住脚，那就因势利导放手去干。现在，我已经在理字上站稳了脚跟，以后的情势，我不会让人所左右。哦！这是什么地方？”
岔入路右的一条小径，小径向荒野树丛伸展，因此视野有限，只能看到路旁百十步内的景物，似乎突然间远离人烟，进入无人的莽野荒原，小径如不细察很难分辨。
“据说这一带是逍遥楼旧址废墟。”女人说。
“石虎建的逍遥楼？那么，以南一带荒原，就是九华宫遗址了。”
“是的。”
“北面不远是漳河？”
“漳河已改了多次道，目前在东北十里外。”
“呵呵！把逍遥公子请来逍遥楼废墟，看来，贵会主打算把逍遥公子，像逍遥楼一样埋葬在尘埃下了。”
“到了。”女人不理会他的讽刺，马鞭向前面出现的一角灰黑色山墙一指：“荒城魔域，离魂幻境。你是近二十年来，唯一能在光天化日之下进入的人。”
“我知道，自从岔入小径之后，这短短七八里路径，每处紧要所在皆隐有不测，步步生险，陌生人走不了三二十步，要不是白日见鬼，就是失魂落魄。姑娘，但不知荒城魔域离魂幻境，比庐山的迷离洞天如何？”
“迷离洞天是小孩玩捉迷藏的地方，那能比？”女人傲然地说，双腿一夹，健马前冲。
林深，草茂，举头只能看到自枝叶透下的日影，要想知道身在何处，委实难上加难，就连路径也不像是路径。
那一角灰黑色的山墙，并非是庄院的建，而是像楼基一类废坍的遗物。绕过墙，便看到不远处林木深处的曲折城墙，中间缺口建了一座怪模怪样的拱门，上面匾额刻了八个大字：荒城魔域，离魂幻境。
门上也刻了四个大字：擅入者死。