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上个学期院里分给我三个本科毕业班的同学，让我指导他们的毕业论文。有点资历的老师都是分五个六个，我刚来，就分了三个。教务干事小陈怕我觉得学生少，工作量少，说：“这也不是那么简单的事，要慢慢来。”
两个女同学，一个男同学。第一次把他们约到教研室谈论文选题，两个女同学都选了大众化的题目，一个论孟子民为贵思想对后世的影响，一个论孙中山的知行观。男生武斌却选了宋儒的气理之说。我有点吃惊说：“气理之说我读完博士还不敢说融会贯通，那太玄了，你还是找个脚踏实地的题目。”他说：“好，好。”第二次约谈，武斌还是坚持那个选题。我要他谈谈对气理之说的理解，发现他的理解相当皮毛，又建议他改题目。他说：“我就是想接受挑战。”到寒假前第三次约谈，他已经拟好了提纲，还像那么回事。我说：“你这两个月还是下了点功夫的啊！”他说：“我就是想选个有难度的题目，一定要争取评个优秀论文。”
这个学期开学不久，武斌说要拿论文初稿给我看。我要他发到我邮箱里，看了还真像那么回事。一个人进步可以这么快？我心里有点疑虑，就把他叫到教研室，说：“都是你自己写的吗？”他很肯定说：“是的。”我说：“那你谈谈张载是怎样论述气和理的关系的？”他讲了三点，都是论文上的。我说：“你对论文倒是很熟的。”他说：“自己写的，怎么不熟？”我说：“一个本科生能写出这样的论文，应该是可以打个优的。我看你论文最大的问题是章节之间的衔接不够圆融，是不是参考别人的多了一点？你拿去修改，重点解决这个问题。参考别人的观点可以，要用自己的话来写。引述别人的，一定要注明。我最后要核对的。”他答应着去了。
五月的一天，武斌发信息来说要把论文交给我写评语，我回信要他放我信箱。他说想亲自交给我，还请我指导一下。我想：都定稿了，马上就上交教务办，还指导什么？他坚持要见一面，我就约他下午到教研室。武斌来了，说：“耽误老师的宝贵时间了。”我说：“两个女同学论文都定稿了，这两天我赶着写好评语，就要交院里了。”他说：“聂老师，我的论文够不够评个优？”我说：“你就那么在乎个优？评个良也不影响你毕业。”他说：“我找工作是一家公司总裁的秘书，总裁找我谈话时，问我毕业论文是什么成绩，他自己十多年前的毕业论文是获了校优的。我当时就说应该是个优秀。我都不该说的，让自己没有退路了。他可能对写作能力特别看重。”我问：“什么公司？”他说：“中铁四局，总部就在麓城，现在的两条过江隧道，都是我们公司在做。”我说：“能对你找个好工作有帮助，我们当老师的也很高兴。不过要通过答辩才能最后定成绩，指导老师的意见不是最后结论。指导老师与答辩老师是错开的，你对自己的论文要非常熟悉才行。”他说：“自己写的东西，那肯定是熟悉的，只差不能背诵了。”
离开的时候，他指着桌边的一个黑色塑料袋示意一下，我马上说：“什么东西？”他说：“家里山上的山茶油。”我打开一看，一个塑料壶装满了油，有十多斤。我说：“我不能要你的东西。”他说：“聂老师，这是茶油，是真正的野山茶油，最好的植物油，有软化血管防脑溢血心脏病高血压的作用。”我说：“有防癌治癌的作用我也不能要。”他急了说：“这是我妈妈她自己到山上采的茶籽，用土法冷榨的油，是绿色食品，有软化血管防脑溢血心脏病高血压……”我打断他说：“你家是农村的吗？”他说：“是的，这是我妈妈她自己到山上……”我说：“那我就更不能要。一个农村家庭收入能有多少？现在的茶油是什么价格？”他苦着脸说：“我特地从家乡带来的，难道又带回去？我爸爸又要骂我不会做事。”我想一想说：“你实在要给我，那我就付钱。这多少斤？二十斤？”他连连叹气说：“说付钱聂老师您还不如骂我一顿呢。聂老师帮个忙吧，拿都拿来了。”我说：“这跟论文没关系，论文的事你要相信老师，你一定要送油，其实就是不相信老师。”
我忽然悟到花钱送礼办事，其实都是对办事的那个人的极度不信任，不相信他的人格人品，因此一定要他把东西收下，心里才踏实。送礼是对受礼者的人格低评，以前怎么没有这样想过？这样想了我又说：“如果你相信聂老师，你就把这壶油拿回去，硬是不相信，觉得聂老师不可靠，茶油才可靠，你就留下。”他说：“相信，绝对相信。”我说：“相信那你还拿这个来？”他说：“老师辛苦了，谢谢嘛，不行吗？”我说：“等你将来出息了，荣归母校，你那时送给我，我会收的，今天实在不能收。你要相信我。再说你的论文谈的是气理，虽然是形而上的，那也要在生活之中找到落地之处。聂老师今天收了你的茶油，那聂老师这几个月跟你说的话还能落地吗？”他说：“聂老师您这样说，我就再也没话说了。我知道了。”又说：“其实就是一壶油嘛。”我笑了说：“怎么还有话说？自己刚刚说了没话说了。”他也笑了说：“那我去了。论文的事……”我摇了摇手，他就打住了，提起油开了门出去。
武斌的论文，我本来打算最后浏览一下就写个评语打分的，看他这么重视，我不认真看看，也对不起他。这一看，就看出了问题。有一段话我有点眼熟，想了半天却想不起在哪里见到过。我想就这样算了，本科论文，大家都在借鉴，要他自己有创意，那也不太可能。翻到下一页时，我突然记起来了，那是李泽厚《中国古代思想史论》中讲过的话，就在“宋明理学片论”那一章。我找来书一核对，一字不漏抄了半页，有三四百字。这是他最后一稿加进去的呢，还是我以前没看出来？这让我非常生气。已经反复交代了他，可以借鉴，但要用自己的话表述，要引述就要标明出处，否则就是抄袭。
我把论文逐段认真看了，又找了有关的书来核对，起码有四段是明确的抄袭。一万字的论文，照抄的就有一千多字。我想是不是算了，自己一直没看出来，也是有责任的。我推给答辩小组去把关，反正最后的成绩由他们定。又想到如果那些老师看出来了，我不丢脸吗？再说武斌他想要个优秀，像这样的怎么能给优秀？对那些自己认真写的同学也太不公平了。论文明天就要交教务办，这让我太被动了。
我一边翻着论文，口里一边哼着“妈的”“妈的”。赵平平说：“你骂谁呢？”我说：“骂学生呢。”就把事情讲了。她说：“你认什么真呢？那么多大事情都没人认真，一篇毕业论文，你细眯着一只眼就过去了。”我说：“都不认真，这也过去了，那也过去了，世道就这样坏掉了。他过去了那肯定别人就过不去。优是有比例的，我给他个优，就有人少个优，就像领导给别人一个编，你就没有编。世道这样你高兴吗？”她说：“你那么想认真那你整他吧，可惜没有人去整占掉了我的编的那些人。”
第二天一早我把武斌约到教研室。我说：“你的论文有几个地方是借鉴的，忘了注明出处，可能要注明一下。看你那么想打个优才来找你的，不然聂老师就真的不认这个真了。”就把引述李泽厚的那段话指给他看。他看了说：“这是李泽厚的吗？我觉得是自己写的啊。”我说：“自己写的？那难道是老师冤枉了你？”他说：“那可能是我做的笔记，搞来搞去就忘记了，以为是自己写的了。”我笑了说：“那你也该想想，你自己是不是写得出这个水平的东西来吧！这样的地方有好几处，你自己逐段查一下，不要等答辩时被别的老师指出来，坏了聂老师的名声。聂老师可丢不起这个脸啊！”我限他一天时间改好，重新打印装订。他连声答应着去了。
武斌发信息来，告诉我论文已经改好，放我信箱了。我特地去了学校，取了论文看了，有问题的那四处，已经改了三处，还有一处没改。看来他真的忘了是抄的了。我耐心把论文又看了一遍，发现至少有七八个地方改动了。看来还有几处是我没看出来的，他自己心里有数，把它删改了。可是经过这么一改，整篇论文水平就降层次了。我本来还想跟武斌打电话，再想想已经没有时间，再改又能改成啥样，就在教研室写了评语，给了个良好的成绩，交到教务办去了。陈老师说：“总算来了，就差你了呢。明天就要分到各个答辩小组去。”我发信息把这个成绩告诉了武斌，他没有回信。这样也好，让我心里很踏实，我原来还有点抱歉的心情。
第二天我接到通知，到教务办去领毕业论文，准备答辩。我看了答辩分组的名单，我和龚院长是一组。我领了本组的十多篇论文，准备离开时，忽然看到初评成绩登记册上，武斌的成绩是个优秀。我一下就火了，问小陈说：“这个武斌是我指导的，成绩是个良好，谁把它改成优秀？我指导的论文成绩都能改，那还要我指导干什么？”小陈小声说：“昨天下午蒙教授把这篇论文拿去看了，可能是他改的吧，我只是照登成绩。”我说：“武斌论文呢，我看看到底是谁改的？”小陈说：“已经被答辩小组的老师拿走了。”我说：“成绩评定表呢？看看是谁签的名？”她说：“一起拿走了。”我说：“我指导的论文，你怎么让别人来改成绩？”她嚅动着嘴唇说：“他是院领导呢，副教授呢，难道我说不准他改？”我说：“那现在改回来，这是聂致远指导的论文。”她说：“那不好吧，是不是请聂老师打个电话给蒙老师请示一下？”我说：“我指导的论文，凭什么定成绩要请示别人？”她小声说：“我不是那个意思，我的意思是，他……他，是领导嘛。”我说：“院长助理是很大的领导吗？那我也不为难你，我去找龚院长。”
我敲龚院长的门，他不在。我回到教研室等他。我坐下来又站起来，坐下来又站起来，根本坐不住，在房间里走来走去。走了一会我冷静了一点，想着自己是不是年轻气盛，太认真了？有必要认这个真吗？装着不知道，一个哈哈就打过去了。认这个真，那就是得罪人的事呢。转念又想，他怎么就不怕得罪我？太欺负人了。这样想着，我又到了楼下，敲开了龚院长办公室的门。
龚院长听了我的汇报，说：“这件事我来处理，我跟小蒙说说，陈老师那里也由我去改回来。那些茶油学生没有转送给谁吧？”我说：“那我就说不好了。”他说：“论文是优是良也不是那么大的事，跟毕业找工作没关系，跟评奖学金更没关系。有些学生第一轮答辩评了个优，嫌参加第二轮推荐校优的答辩麻烦，都自动放弃了。”我说：“武斌他抄袭了好几处，我反复指出来要他改，到最后还有二百字是抄的，大概他自己都忘了是抄的了。再说论文是我指导的，别人来改成绩，这实在稍微有点太欺负人了！实在有点太……是吧？当年还是我一个宿舍的同学呢，同班同学呢。”龚院长说：“当年的同学，现在是同事，还是要安定团结。”我说：“别人怎么不想想安定团结呢？我知道他是您的助理，可是总不能就这么过去吧。”他说：“助理是童校长提议的，不是我自己选的。他是童校长的弟子，校长想培养他吧。你放心，不要想那么多。”
第二天我去教务办，想知道成绩改回来没有。小陈望我一眼，不说话。我询问地望她一眼，再望一眼，正想开口问，小陈说：“龚院长来了，按你的意思改回来了。”我心里一轻说：“那好，那好。”出了教务办我又想：明天周六，全院毕业论文分组答辩，如果武斌分在蒙天舒那一组，那会不会被他打个优？那就是终评了。我又回到教务办，看了答辩老师的分组情况，武斌的论文不在蒙天舒那一组，就放了心。
回到家里我想一想又觉得不对，万一蒙天舒跟那个答辩小组的老师打招呼呢？一个学生论文的等级是小事，一壶茶油也是小事，可他要办的事没办成，要他咽下这口气，那就不是一件小事了。这个想法像一口发霉的浓痰堵在喉咙里，看得见细菌密密匝匝在上面爬，想吐掉，可怎么也吐不掉。我觉得喉咙有点痒，轻轻咳了几声，越发痒了起来，再用力咳几声，也咳不出什么。犹豫了好久，我还是给那个答辩组的组长刘教授打电话，把论文的问题说了，请他把好关。刘教授说：“啊呀，小聂你怎么不早说呢？”我说：“有人找了你呀？”他含含糊糊应了几声。我说：“他是副教授，你是教授，那还是以你的意见为主吧。”他说：“我这个教授是一般的教授，人家那个副教授不一般呢。”我说：“有什么不一般？一个小院长助理？他导师是副校长，他又不是。”他说：“这些人前程远大呢，再说同事也要给个面子吧。”我想着这是学校，不是机关，怎么一个副教授有了个位子，连教授都这么顾忌他？唉，这官本位的意味在大学也是这么浓郁。我说：“论文的硬伤摆在那里，出了问题大家都不好看呢！”他说：“怎么办呢？其实你指导的论文得了优秀，你也有辛苦在里面吧。”我说：“那我首先还得看事实吧！论文哪一段是抄的也向您汇报了，这是硬伤呢，我提醒他三次他都没改呢。您仔细看看吧。”他说：“好的，我知道了。”
答辩完了，刘教授给我打电话说：“小聂老师，昨天晚上那个武斌同学到我这里，把论文拿回去又做了修改，今天答辩之前拿过来，我看看需要修改的地方他都修改了，他答辩的表现还挺不错的。”我一听就懵了：你不提醒，他怎么知道连夜过来拿论文去修改！我说：“这件事为难刘教授了。谢谢刘教授还记得我。我的意见，也就只是个意见吧。”他说：“你的意见很重要，很重要的。你指导的论文也不错的。”我说：“为难刘教授了。”
我心里的郁闷难得平复，想着是不是再向龚院长汇报一下。可再一想，人家把事情做得天衣无缝，我怎么说？论文不能修改吗？可以修改。答辩小组不能确定终评成绩吗？可以确定。那我还有什么话说？说了不是叫龚院长为难吗？不是让自己难堪吗？人家赢了，让你难堪了，你还无话可说，这就是高手。自己碰见了高手，根本不是对手。