东宫。
太子妃急的团团转，“瞻基才十二岁，就要跟着皇上亲征，是不是太小了点？”
太子说道：“孤十二岁那年来到京城，名为孝顺高祖皇帝，实则为人质，从此和父皇母后分隔两地。汉王，永平公主，安成公主年龄更小。”
太子小小年纪，就承担着燕王府门面担当的责任，面对各种猜测质疑，还有高祖皇帝的试探试炼，他用食物来聊以自慰，出门时是少年，归来时是胖子。
太子过早成熟，汉王和两个妹妹三个正值叛逆期的弟弟妹妹抱团取暖，一母同胞的兄弟、兄妹离心，才有今日皇室乱象。
生在帝王家，都身不由己，谁的日子好过？
十月怀胎，太子妃到底是母亲，“殿下好歹在皇上皇后身边长到十二岁，瞻基不到两岁被抱去云南，五年才回来，这些年他在东宫就像个客人，处处小心，事事在意，在父皇身边的日子比你我还多，东宫也就是个他睡觉的地方。现在连每天见他一面也不能了。”
太子妃坐下擦泪，郭良娣劝道：“皇上带着皇长孙亲征，有人想跟着去都去不了呢，这是皇长孙历练的机会。我弟弟郭玹这次也会跟着北上，作为亲卫保护皇长孙。”
郭良娣的寡母徐夫人这次是下了血本，把一儿一女所有赌注都压在东宫这边了。
太子妃心下稍慰，虽依依不舍，也无可奈何。
得知大堂哥要跟着皇帝御驾亲征，朱瞻壑带着一堆东西进宫，送给朱瞻基，有轻便的皮盔甲、火药厂新制的火枪等等。
“晓得你什么都有，不缺这些，不过这是我的一片心意。”
朱瞻壑羡慕的看着大堂哥，“我也想跟着皇爷爷出征，但是皇爷爷不肯，说我还小。我那里小了，和你一样高，至少比你重十斤。”
朱瞻基长在试穿盔甲，里头空空，一副人在盔中晃的感觉，朱瞻壑穿的刚刚好，他穿的反而有些大。
“皇爷爷亲征，肯定不会只有一次，你耐心等下一次。”朱瞻基照着镜子，说道：“我最近长个，盔甲到了北平应该就合身了。”
又道：“我这次跟着御驾亲征，路途遥远，肯定赶不上祖母的大祥（去世两周年），到时候你替我给祖母上香。”
“还有——”
“停。”朱瞻壑捂着耳朵，“你比我父王母妃还啰嗦，我好容易从家里出来躲清静，你又唠叨上了。”
朱瞻基只得住嘴。他很小的时候就承担了东宫的责任，成为瘸子太子的左右手，堂弟朱瞻壑头上有强悍的汉王，万事都不用他这个世子操心，汉王只要得空就教训儿子，口头禅是“看看你大堂哥如何如何优秀”。
朱瞻基优秀得不像是个正常人类，朱瞻壑有时候都替大堂哥累得慌，他才不想成为第二个朱瞻基呢，他只想做他自己。
朱瞻壑耳朵都听出茧子来了，不服管教，经常顶嘴，把汉王顶的气得说不出话，拿着棍子要打他。
朱瞻壑当然不会乖乖挨打，跑到宫里去柔仪殿仁孝皇后梓宫那里躲着，他晓得汉王不敢在这里打他。
朱瞻壑进宫，当然会惊动永乐帝，没等汉王去柔仪殿把朱瞻壑揪出来，永乐帝就半路截胡把汉王叫到书房里一通教训，要他心平气和的教导儿子，不要总是喊打喊杀的。
抱孙不抱子，永乐帝甚少给儿子们笑脸，但对孙儿们还是很慈祥的。在永乐帝眼里，朱瞻壑不如朱瞻基乖巧，但是朱瞻壑相貌最像自己小时候，他舍不得孙儿挨打。
打不得，也骂不得，汉王只能和朱瞻壑讲道理，说来说去也就拿几句话排列组合，朱瞻壑听得打瞌睡。
朱瞻壑经常在朱瞻基面前抱怨，“你为什么总是为难自己？你就不能别那么优秀出众？我爹整天唠叨那句什么‘比你优秀的人还你努力’，你什么都要做到最好，要我们这些当弟弟的怎么活？”
朱瞻基只是笑笑，“等你到我这个处境就会明白为什么。”
朱瞻壑并不知道，朱瞻基其实很羡慕他。
朱瞻壑送了一堆礼物，末了，从压箱底拿出最后一件东西，“这是三保太监下西洋带回来的望远镜……三保太监送给阿雷姐姐，阿雷姐姐托我转送给你。”
朱瞻基迟疑片刻，接过望远镜，“她最近很忙吗？没空进宫，还要托你捎带东西给我。”
为什么不亲自来送一送呢？她进宫又方便。
朱瞻壑没心没肺，没有觉察出心肝九曲十八弯大堂哥的弦外之音，说道：“是啊，她很忙。三保太监航海回来了，带来许多奇珍异宝还有西洋的新鲜玩意儿。为了准备下一次远航，要造船厂造更大的船只，听说新船大道甲板上能够跑马，甚至种植蔬菜，阿雷很有兴趣，装成小太监，整日跟着三保太监到处跑，清点那些外来物品，还有抄录海图等事情，听说你要跟着皇爷爷亲征，就托我捎带这件东西给你。”
阿雷这种姑娘，是不可能闷在家里绣花写诗的，找点事情做也好。不过，为什么她不告诉我呢？还是从堂弟这里知道她的近况。
朱瞻基听了，心里有些失落，不好说阿雷，却板着脸教训朱瞻壑，“瞧瞧，阿雷一个姑娘都比你懂事，她为三保太监远航做准备，你整天无所事事到处瞎混。”
这下把朱瞻壑气坏了，“感情我进宫给你送行又送东西的反而成了坏事，哼，好心当驴肝肺。”
朱瞻基自知失言，连忙找了个借口，“我只是太为你着急了——我马上要跟皇爷爷北上，以后汉王若要教训你，没有人能拦得住，你要是再这样浪荡下去，不知要挨多少打。”
这下把朱瞻壑说抑郁了，“你的说对，保护伞没有了，我以后怎么对付我爹呢。”
朱瞻基遥指柔仪殿仁孝皇后梓宫，“祖母九泉之下会保佑你的。”
皇帝亲征，太子监国，两桩大事，都充满了仪式感。
亲征之前，什么天地、宗庙、社稷等等，以及大军所要经过的山川等等要进行繁复的祭祀大典，没有一个来月根本弄不完，永乐帝是个务实的人，他先带着皇长孙走了，一应祭祀都交给监国的太子代祭。
这可苦了企鹅太子，每一个祭祀活动都要参加，繁复的仪式往往一站就是半天，以师祭为例，除去前面的准备工作，需要太子参加正祭的就有迎神、除献、亚献、终献、饮服、彻豆、送神、望瞭八大步骤。
这八大步骤里，又细分若干个小步骤，小步骤，又由分为若干个分步骤，每一个分步骤，都有礼官进行了严格的分解动作，每一步都不能错，企鹅太子除了站着，还要根据分解动作做出各种反应。
举个最简单的例子，第二大步骤初献，这其中刚开始的分解动手是洗手。
仪式化洗手，比洗十次头还累。
首先，太常寺卿要请代为祭祀的企鹅太子引领到洗手的位置。然后是圭、洗手、擦手、出圭四个分解动作。每个动作都要有太常寺卿奏请一次，企鹅太子就像一个上着发条的机器人，规规矩矩完成动作。
这只是开始，后面分解动作更复杂。
一个多月下来，企鹅太子瘦了一圈，但是双脚肿胀得惨不忍睹，尤其是左足，脚骨已经有明显的畸形，大拇指指甲都烂得脱落了。
太子能够坚持搞完所有的仪式，靠的是可怕的意志力。他穿着xxxxxl号礼服以及尚服局特制的软底鞋，双脚就像踩在刀尖上，简直化身为《海的女儿》里的美人鱼，将鱼尾劈成两半，每走一步，就像踏在刀尖上行走，对权势爱情的向往，让他她忍住了非人的折磨，熬过一天又一天。
没有敢劝太子歇一歇。
太子不能歇，一旦歇下，就是弟弟汉王代祭。连仪式都搞不好，谁会相信他有能力监国？
仪式这种东西，什么都不是，但又什么都是。
太子熬过来了，代价是一对烂脚——原本完好的右脚也有了病足的趋势，消渴症的病足越发严重了。
太子如此坚强，就连在一旁看笑话、等太子实在熬不下去，主动退出或者干脆当然晕倒，以备随时顶替太子完成祭祀任务的汉王都暗自佩服不已。
我错了，太子大哥不总是躺赢，起码在能忍这一条，我远远不如大哥。
汉王没有等来太子在祭祀上犯错。
不过，这只是开始，亲征鞑靼起码要打个一年半载，太子有的是机会犯错。
太子监国，在文华殿正常上朝。永乐帝给太子制定的权限说的很清楚：
“唯文武除拜、四裔朝贡、边境调发、上请行在，余常务不必启闻。”
意思是说，除了重要文武大臣的任免、邦交军事等国家大事以外，其余的事情交给你自行处置，不用问我。
这是太子监国的基本法。
永乐帝还教导太子治理“常务”的封建主义监国核心价值观：
“朕命尔监国，凡事务宽大、勿躁急，文武群臣皆朕所命，虽有小过勿需折辱，亦不可偏听以为好恶……敬之慎之！”
意思是说，凡事都要冷静，这些大臣都是我任命的，一定有我的道理，他们若有小过错，差不多教
训一下就行了，不能偏听偏信，做任何一个决策之前都要谨慎。
此外，永乐帝还制定了严格的监国程序，太子每一项举动，都必须在程序上合法：太子绝对禁止私下见官员，所有官员，都至少成双入对和太子议事。
大朝会之后，太子要召见官员谈事，“须与前项官员一同进出，如有独进独留者”，必须有监察御史、鸿胪寺官、司直郎、清纪郎这四个部门的官员在旁边监督。
如此严苛的程序，太子一举一动都在御驾亲征的永乐帝监督之下。
可是若监察御史等微臣包庇太子怎么办？谁来保证这个监督有效呢？
永乐帝把这个任务交给了一个绝对不可能包庇太子的人——汉王。
太子监国，汉王监督太子，双重监督。汉王拿着放大镜观察太子，简直不要太爽。