从山东抓捕来的尼姑道姑们被关在船舱里，晚饭是一碗能够数出米粒的稀饭和一个掺着杂粮的饼子，没有油水，连盐都没有。
胡善祥养尊处优惯了，杂粮饼粗粝难咽，咬第一口就噎住了，喝了米粥才顺下去，还剩下大半个饼，根本吃不下去，她就分给了旁人。
她白天在客船昏睡，没有吃饭，晚饭只喝了一碗稀饭一口饼子，到了半夜，胡善祥饿醒了，长到十五岁，头一回知道什么是饿，就像一百只手轻轻的、永不停歇的拉扯着她的胃，时不时发出“咕咕”的吵闹声，不疼，但是磨人。
胡善祥强迫自己入睡，结果睡着了连做梦都是好饿啊。
也不晓得是第几次饿醒，依然是黑夜。
胡善祥饿着肚子，什么焦虑、恐惧，甚至进京赶考都统统抛在脑后，只想着天什么时候亮啊，天亮了就能吃早饭了。
胡善祥为自己“没出息”的念头感到羞愧。书里写“人穷志短”，现在她终于明白是什么意思：人穷到吃不上饭，终日挨饿，的确只想着眼前如何填饱肚子，很难考虑其他。
越想越饿，越饿越想，天终于亮了。
早饭依然是一粥一粗粮饼，胡善祥这次长了些生活小智慧，将粗糙的饼子掰碎了，在粥碗里搅拌泡软，混合成一碗米面糊糊，一口一口的慢慢咽下去。
这碗就像猪食般的糊糊是她十五年来吃过最美味的食物。
到了中午，又有五十来个尼姑道姑被小船运到了大货船上关着，船舱越来越挤，人贴着人，打坐久了想要伸伸腿都要和“左邻右舍”打个招呼，让出一点点地方。
好在大家都是清心寡欲的出家人，尼姑念佛，道姑念经，各念各的，船舱拥挤而不乱，居然有种诡异的和谐之感，释道联合，似乎将整艘大船都超度了。
胡善祥是个假道姑，不会背经文，就挤到刚刚被驱赶进舱的失魂落魄道姑尼姑们中间，低声解释这个飞来横祸的原因，“……总之，不要着急，咱们又不是白莲教的佛母，朝廷自会放了我们。”
胡善祥一副胸有成竹过来人的模样，其实内心依然焦虑，这些话安慰别人，其实也是安慰自己。
一个小道姑颤声问道：“所以……这艘船要开到京城去？”
胡善祥点点头，“这个自然，白莲教教众当场指认佛母，咱们就自由了。”
众人听了，皆是如释重负的表情，唯有方才发问的小道姑脸色蓦地面白如纸，双手在腰间交叉，十指紧紧相扣，青筋从手背凸起，几乎要从白皙的肌肤里挣脱出来。
这个道姑的反应好奇怪。
胡善祥留了心，用眼角余光观察道姑，此人长的好模样，面如满月，丹凤眼，气度不凡。
到了傍晚开饭，依然是一粥一饼，还有一桶粗盐腌制的咸菜疙瘩，一人夹一筷子就见了底。
胡善祥珍惜食物，吃的香甜，吃到一半，听到打嗝声，转头一瞧，还是那个发问的圆脸道姑，她也被粗面饼子噎住了，端起粥碗连喝了几口，将堵在嗓子眼的饼子咽下去，剩下大半个饼子送了旁人，只喝清粥。
胡善祥简直看到了昨天的自己，找到了同类，对她越发好奇，浮想联翩：她是谁？是不是像我一样乔装离家出走的千金小姐？她为什么跑出来呢？
圆脸道姑感觉有人盯着自己瞧，便回望过去，胡善祥赶紧低头继续喝泡软的糊糊。
大船昼行夜宿，晚间在港口停泊，有官兵把守，尼姑道姑们皆席地而卧，胡善祥故意睡在圆脸道姑身边，船舱拥挤，两人肩并肩睡着。
胡善祥问她那里人、来自那个道观云云，问十句道姑都答不了一句，沉默寡言，后来道姑干脆没声，好像睡着了。
半夜，胡善祥被熟悉的咕噜声叫醒，果不其然，圆脸道姑饿醒了，腹中轰鸣。
胡善祥早有所料，她掏出帕子，里头包着半个杂粮饼——这是她从晚饭里节省的口粮，“吃点东西吧，饿肚子太难受了。”
“多谢，不用了。”道姑嘴上这么说，肚子的声音却给出了相反的答案。她尴尬的捂住小腹。
胡善祥说道：“你肚子一直叫，我睡不着，吃了吧，就当帮我一个忙，我好困啊。”
“谢谢。”道姑终于接过了饼子，说道：“我明日一定还你。”一副不愿意欠胡善祥人情的样子。
胡善祥躺下继续睡，心想：拿人手短，吃人嘴软。我就不信你明天还能用这幅拒人于千里之外的态度对待我。
胡善祥做了个美梦，她考中了女官，青云直上，从九品女史升了五品尚宫，辅佐皇后料理后宫，是紫禁城的女管家，八面威风，人人都叫她“胡尚宫”，登上人生巅峰。
恍恍惚惚，她衣锦还乡，荣归故里，回到济宁府，一路上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，硝烟弥漫。
她在父亲胡荣面前炫耀，说：“达，是不是特别后悔当年仓促给我定亲、逼我出嫁成亲？您看我现在多么风光，像长姐一样，都是凭自己本事挣的，我这条路走对了。”
胡荣赞道：“好女儿，为父错了，为父为你骄傲……”
锣鼓鞭炮声越来越响，胡荣后面的话她听不见，气得她吩咐侍从，“别敲了！本官正和父亲说话。”
可是锣鼓声不但没停，侍从抱着她的肩膀剧烈摇晃，“醒醒！”
胡善祥猛地睁开眼睛，入目处正是圆脸道姑，是她晃醒了自己，“快跑！外头还像在打仗，船起火了。”
一股烟火气扑鼻而来，难怪梦里一股硝烟味。
睡在舱门旁边的尼姑道姑们疯狂拍门，“开门啊！着火了！”
可是外头无人响应。
胡善祥趴在窗缝往外看，港口火光冲天，皆是兵戈交战之声，空中升起一团团焰火，犹如绽放的白莲花。
传闻白莲教所到之处，莲花朵朵开。
这是来救佛母的！
城门失火，殃及池鱼。双方交战，把关押她们的船只给点着了。大船守军去码头支援，没有人开舱门。
正思忖着，一支带火的箭矢射来，正中胡善祥所在的窗户。
吓得胡善祥一缩脑袋，窗户燃烧起来，让本来烟雾弥漫的拥挤船舱愈发危险，这下满船的出家人都无法再淡定下去，尖叫声，惨呼声此起彼伏。
胡善祥懵住了，僵在原地，脑子里不停的蹦出她学过的那些经典文字，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”、“先帝创业未半而中道崩殂”……
呜呼，哀哉！
正绝望着，从外头钉死窗户的木条烧断了，胡善祥猛地醒来，求生的本能使得她丢开了千金小姐的矜持，疯狂踢踹着燃烧的窗户，然后破窗跳进水中，游到了岸边，登船从外面打开了舱门。
门开了，尼姑道姑蜂拥而出，撤到了码头之时，货船也变成了火船。
这时天已微亮，赶来一彪人马，旗帜鲜明，盔甲泛着寒光，个个持有火铳，霎时杀退了本来占上风的白莲教。
白莲教救佛母不得，放一朵红莲花焰火收兵。
胡善祥惊魂未定，一拨官兵拍马赶到，指着她叫道：“是她破窗游水开门放人，她就是佛母，想要乘乱浑水摸鱼逃跑！”
胡善祥忙道：“我不是！你们搞错了！”
官兵冷哼道：“除了佛母，谁会临危不乱自救，还有这种身手？别的船都没事，就你所在的船只着火？你分明监守自盗！”
此话一出，刚刚还感激她救命的道姑尼姑们纷纷后退，和她划清界限。
胡善祥百口莫辩，当即被捆成粽子，带进一个营帐。
营帐里，一个盔甲武士背对着她，正在给一杆火铳上油擦拭保养，胡善祥心想，千金遇到兵，有理说不清，当官的应该能说明白吧，我有户贴为证。
看他精良的盔甲和武器，应该是个大官。
官兵把胡善祥推出来邀功请赏，“大人，佛母已被抓获！”