十盏天灯冉冉升起，就像十颗闪耀的星星，只不过和黑夜比起来，她们的光还是太弱了，无法驱散黑暗。
胡善祥一直看着窗外的十颗星星消失在微雨的夜空才回头，自杀未遂的假道姑还是没有醒过来。
她被雨水淋得湿透、上吊、磕破脑袋，三面夹击，性命垂危。
大夫说过，运气差的话，或许挺不过今晚。
胡善祥今天几经波折，疲倦之极，但是她不敢睡，也不想睡，守在病榻旁边，期待假道姑醒来。
焦虑令她坐立难安，干脆絮絮叨叨和昏迷的假道姑说话，来发泄不安的情绪：
“你不能死，你要是死了，就是害人害己。我上京赶考不容易，多年努力筹谋，眼瞅着要毁于一旦。”
“你死都不怕，你还怕啥？说出来，或许我能帮到你呢。”
“我为了帮你才到了这步田地，在家里的时候，父亲总是教我，做人要善良，不可有害人之心，如果遇到力所能及之事，能帮一把就不要袖手旁观，结善缘，积阴德。但是我一出门就遇到了你，你若死了，我以往为人处事的信念就崩塌了，我就再也不信好心有好报，你杀了自己，还毁了我的人生……”
胡善祥时刻守在假尼姑身边，实在太累，熬不过去了，就趴在枕边眯一会，但始终保持警醒，无法深睡，一夜起起睡睡有十来次。
到了凌晨。胡善祥揉着酸疼的脖子再次醒来，推开窗户，放进新鲜的空气提神，此时细雨不知何时停了，扑面而来的湿润寒冷犹如醍醐灌顶，霎时清醒。
胡善祥用手背试了试假道姑的额头，已经不烧了，就是昨晚烧了一夜，嘴巴太干，爆出片片苍白的唇皮。
胡善祥将参汤倒在干净的毛笔上，一点点的往她嘴唇上撒落，身体干渴，求生本能使得她蠕动着嘴巴，咽喉微动，有吞咽的动作。
好像有救！
胡善祥又开始念叨那些车轱辘话，参汤滴没了，她端着碗去再要，身后一个细若蚊呐的声音响起来：“你放心，这次我不会连累你的。”
胡善祥转头一瞧，哐当，药盏落地，摔的粉碎，假道姑醒了！
假道姑说道：“我来自朝鲜使团，现在使团应该还在北平城，劳烦锦衣卫去使团传个信，就说韩桂兰就在德州安德水驿。”
“你是番邦人？”胡善祥完全听不出来，“你会说我们的语言。”
韩桂兰说道：“我出身朝鲜两班贵族，两班和宫廷用的都是汉语。”
胡善祥想起在家里偶尔听到的大明宫廷奇闻，差不多听懂了，“你是……朝鲜进贡给皇室的贡女？”
韩桂兰点点头。
胡善祥一下子明白了为何韩桂兰假装道姑逃跑、宁可自尽也不愿自爆身份的原因了。
这真是小孩没娘，说来话长。在元朝的时候，那块地方还叫做高丽国，人参和美女是高丽国最抢手的“商品”，作为贡品献给皇室或者或者在市面上买卖。
贵族们经常攀比家中高丽贡女的数量和“质量”，奇货可居。元朝的末代皇后奇氏是高丽贡女出身，
后来高丽大将李成桂起兵造反，灭了高丽，向大明称臣，求洪武帝赐给新国号，洪武帝赐了“朝鲜”为国名，并封李成桂为第一代朝鲜王。李鲜王朝由此开始。
如今大明要迁都北平，新都城和朝鲜地域非常近，朝鲜作为附属国，自是要进献贡女示好，出于地缘政治的缘故，永乐帝就派了朝鲜籍太监海寿去朝鲜要选拔贡女，还下了一道口头御旨，说：
“去年你这里进将去的女子们，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好。只看你国王敬重心的上头，封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。王如今有好寻下的女子，多便两个，小只一个，更将来。”
永乐帝中年丧妻，原配嫡妻徐皇后去世后，誓不再立后，将打理后宫之权交给了朝鲜贡女权贤妃。
但是，权贤妃“冠宠后宫”引起了后宫其他朝鲜贡女们的嫉妒，老乡见老乡，见面捅一刀，居然想了一个简单粗暴的法子对付权妃——下毒。
没错，永乐时期的宫斗就是这么幼稚残暴，没有什么献舞写诗做饭麝香堕胎纵横捭阖、攻守同盟等等勾心斗角的争宠，她们的手段简单直接粗暴到如果写在小说里都会被读者们取笑想象力贫瘠、毫无逻辑、结局崩溃烂尾、作者脑子有病。
但现实就是如此，权妃就是这么被老乡毒死了，而且用的还是最最容易被发现的毒物——砒/霜。
如此明目张胆的在后宫行凶，今天毒死权妃，明天就能毒死朕了！永乐帝龙颜大怒，命锦衣卫和东厂还有宫里的宫正司联合彻查权妃暴卒案。
后宫由此掀起腥风血雨。
拔出萝卜带出泥，不仅查出毒死权妃的吕美人，还发现鱼美人与宫里的太监私通！
甚至，吕美人和鱼美人在感觉即将东窗事发，要被永乐帝发现，死路一条，方正都是死，干脆孤注一掷，想要合伙毒死永乐帝。
当然，由于及时发现，她们没有得逞。
由于始作俑者是鱼氏和吕氏二人，朝鲜贡女之间的窝里斗，所以称为“鱼吕之乱”。
随着鱼吕之乱案子的深入查访，严刑拷打，很多人为了求生互相攀咬，挖出来的人越来越多，知情者，协助者等等，所有牵扯其中的人一共有两千八百多。
丑闻就像雪球似的越滚越大，后宫乱成这样，威胁到皇帝的性命，永乐帝一声令下，这两千八百多全部处死！
后宫差点被杀空了。
鱼吕之乱死的人实在太多了，震惊整个大明，所以连身居深闺的胡善祥都略有所闻。
以前胡善祥把鱼吕之乱这个宫廷丑闻当茶余饭后的故事听，现在看到脖子上还有一圈紫红上吊淤痕、一心寻死，了无生恋的朝鲜贡女躺在病榻上，才感受到这桩丑闻的残酷。
胡善祥嗫喏片刻，问道：“你有认识的人死于鱼吕之乱？”
韩桂兰如老井般死寂的双目里有了一丝涟漪，她挣扎坐起来，“我姐姐……我的大姐姐被牵扯进去，一尺白绫，绞刑处死。她临死之前求奶妈，说不要走，不要走。”
涟漪化为泪水，从眼眶里滚落，“姐姐死了，我又被哥哥送到大明当贡女，我求大哥，卖一妹家中已经荣极，为何还要再牺牲一个妹妹？怎么苦求都无用，哥哥劝我为了家族的前途，牺牲自己，把我强行塞进使团，送到大明。”
“使团到了北平，我找机会装作道姑逃跑，本以为能够摆脱家族的安排，却不曾只跑到了山东，就被当做白莲教佛母抓起来，又送到京城。”
韩桂兰绝望了，一心求死，还死而不得。
听到韩桂兰的讲述，胡善祥立刻觉得自己退婚、离家出走这等往事和韩桂兰相比，简直蝼蚁之于泰山。
什么叫惨？韩桂兰才惨啊！我这点挫折真的不算什么。