洪灾之后,死伤无数，此时又正值五月，初夏时节,天气回暖，更容易爆发可怕的瘟疫。
朝臣催促，百姓惶惶,为安抚民心,顾祁特下诏书，让楚颜代表皇族前去净云寺祈福,萧彻率军护送，而秦远山作为御史大夫，随行前去净云寺主持祈福大典。
临行前，顾祁在御书房里千叮咛万嘱咐,就连素来沉稳有余的萧彻都忍不住嘴角抽搐，无可奈何地喊了句：“殿下……”
顾祁止住话端：“怎么了？”
萧彻看了眼一旁的秦远山，于是秦远山看了眼手中用来记录重要吩咐的册子，估算了一下：“殿下一共说了二十一次‘务必保护好太子妃的安全’，十三次‘一路上不管发生什么事情都要在太子妃身旁五丈以内’，七次‘如有突发事件，不惜一切代价保住太子妃’。”
顾祁黑了脸，挥挥手，示意他们可以滚了。
千叮咛万嘱咐，终须一别。
启程那日，顾祁站在高高的城楼之上，看着那支浩荡的队伍离开了皇宫。想起楚颜临行前做的事情，他的唇角尚且残留着浅浅的笑意。
方才她在永安宫的门口笑盈盈地拽住他的衣领，表示自己有话要说，而他配合地低下头去，却听她对他咬耳朵：“在我回来以前，殿下不许变心。”
那声音透露着一股张牙舞爪的意味，恶狠狠的，是命令，不是请求。
他忍不住笑起来，十分顺从地点头：“你放心去，莫说回来以前，就算是回来以后，我也不会变心。”
那只队伍笔直前行，穿过宫门，一路走向更远的地方。
此行十五日，他们就要分别整整十五日，可眼下她才刚走，顾祁已经开始叹息了，想一想剩下的十五日，当真是度日如年。
有风吹起他的衣衫，他微微一笑，对着远去的人默默地说了句：“一路平安，早日归来。”
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恭亲王府里有一处常年掩着门的小院，院落里倒是干干净净，大厅里也是摆设雅致，只是古怪的是所有的桌子木几都是圆形的，就连凳子也不例外。
像门啊窗户啊这些木制品，没法做成圆的，那些尖锐的四角就被一层一层厚重的白布给裹了起来，变成了鼓起的四个大包。
屋内陈设简单，没有任何瓷器，就连桌上的茶杯也是木鱼石杯，而不是磕着碰着便会碎裂的瓷杯。
午后的时候，王府里安安静静的，所有人都在午休。
忽然不知从哪儿传来一阵凄厉的惨叫声，先是比较急促的第一声，接着又断断续续地传来了后续。
惨叫的是个女子，声音里的惨烈程度犹如地狱来的罗刹，凄厉可怖，令人毛骨悚然。
正在午休的顾初时倏地从床上坐起身来，拿起外衫就往外走，不用任何人指引，他已经快步沿着回廊朝小院走来。
王府里陆陆续续有其他人从酣睡中惊醒，可多数人也都只是皱了皱眉，不耐烦地嘟囔了句：“怎么又来了？”
顾初时推开院落的门，大步跨入屋内，只见屋内有个披头散发的女人正神情凄厉把头往墙上撞，额头已经被磕得鲜血淋漓。
两个婢女一人拽了只胳膊，努力拦着她，不让她继续自残。
另一个年纪较大的嬷嬷一边抹泪，一边跪在地上求她：“夫人，求求您别这样，老奴给您磕头了，求您清醒一点！”
顾初时面色剧变，倏地冲上前去拉住那女人，不让她再自残，同时痛心又绝望地喊了句：“母亲！”
这女人竟然是已故恭亲王的王妃——顾初时的母亲，杜氏。
眼见着她跟疯了一般不管不顾地要挣脱出来，嘴里机械地重复着一句话：“我要跟他走，我要跟他走……”
而顾初时紧紧抱住她，挡在她和墙之间，她没法再去撞，就只得又一次凄厉地尖叫起来，没完没了，像是失控的野兽。
“母亲，你清醒点，我是初时，你看着我，我是你的儿子顾初时！”他一字一句地在她耳边沉声道，试图安抚怀里的人。
杜氏只是茫然又疯狂地喊叫着，甚至因为挣脱不开，一口朝着顾初时的手咬了下去，力道之大，显然完全分不清眼前的人是谁，直咬得他鲜血淋漓，吃痛不已。
可是他不敢松手，因为一旦送手，怀里的人就会再一次往墙上撞。
“叫大夫来！快去叫大夫！”顾初时死死抱住她，回过头去对那两个婢女吼道。
两人慌慌张张地往外跑，不一会儿就带着府里的大夫回来了。那大夫神情不变，显然已经处变不惊、见惯不怪了。
他打开药箱，从中取出一根银针，先是放在烛台上烧了一会儿，随即快步走到杜氏身边，朝着她脖子后轻轻扎了进去。
一眨眼的功夫，尚在尖叫的女人慢慢地弱了下来，很快安安静静地倒在了顾初时怀里。
他抱着杜氏，而大夫熟练地拿出纱布和药膏，先是替她清理污血，然后又替她上药，最后包扎好伤口。
“三日不得沾水。”
顾初时的脸色难看得要死，把怀里的人抱到了里屋的床上，然后替她盖好被子，又一次走了出来。
那大夫瞧见他被咬得血肉模糊的手臂，急忙取出药和纱布：“王爷，先上药吧。”
顾初时坐在桌前，伸出手来，眉头片刻也未曾舒展过。
他问：“夫人的病发作得越来越频繁了，这是怎么回事？”
大夫一边替他用棉布处理伤口处的血渍，一边也讶然奇道：“夫人的病是精神崩溃所致，而非药石可以医治的。只要保持平和的心情，理应不会再频频犯病才是。小人平日里给她开的方子也都是调理身子的，身上无伤无痛，夫人又成日待在小院里，小人以为她总能心境平和、平安无事才是。今日恐怕是，恐怕是看见了什么刺激到情绪的场景才是。”
尚在地上抹泪的刘嬷嬷是杜氏的嫁进府里时宫里指派的老人了，伺候杜氏这么多年，从她还是个娇俏少女一直到如今这个患了失心疯的女人。
顾初时见刘嬷嬷一直跪在那儿哭哭啼啼，眉头一皱，问她：“今日夫人为何犯病？”
刘嬷嬷老泪纵横地说：“夫人本来起来时心情很好，一上午都没事，哪里知道方才外面有几只鸟落在院子里的树上，夫人一听，脸色立马就不对了。等她走到门边，掀开帘子去看，发现树上的两只鸟正在互相喂食，就……就成了现在这样子……”
顾初时脸色难看地闭上眼，心口堵得慌。
他当然知道杜氏是为何犯病，因为她看到枝头成双成对的鸟儿，又想起了他已故的父亲。
他这个恭亲王之名是继承了父亲的爵位，父亲原是当今天子的长兄，大王爷，也是前窦太后之子。
当初先皇还在时，因宠爱窦氏，把她推上了后位，同时也爱屋及乌，七个儿子里最爱的就是这个长子。
他立了大王爷为太子，一心想要把皇位传给这个儿子，岂料大王爷压根不想当皇帝。
大王爷是个性情温软柔和的人，魄力不足，决断力不强。如果要拿历史上的哪个皇帝来比拟的话，可能李煜比较合适。他喜爱山水虫鱼，极擅丹青，也因此一直都有游遍天下美景的愿望。
这种人生来就不适合当皇帝，甚至连当个政客都不合格，只适合当个文人。
偏偏窦太后对他期望甚高，哪怕知道他整颗心都不在那皇位上，却也野心勃勃地从他小时候就开始替他铺路，特别是在打压别人这一块。
那几年，凡是生有皇子的几个宫妃不是因为犯错被打入冷宫或者赶出宫外，就是得急病去世。更有甚至，当今皇上的生母凌嫔更是不堪先皇变心冷落，抛下当时年且三岁的儿子自尽身亡。
当然，等到现在的皇帝登上皇位之后，事实证明，凌嫔果然是被窦太后害死的，而非自尽离世。
然而先皇年纪大了，早年风流多情，晚来身子骨也不好，本来也就无心再去宠幸美人，因此这些莺莺燕燕的死活也没法牵动他多大的愁绪，只要儿女都好，他也就得过且过。
当时大王爷无论如何也不愿意当皇帝，却被窦太后逼着参与政事，他喜爱丹青，窦太后却认为他不务正业，索性命人把他所有的画作都拿去烧了，从此不要他再碰。
大王爷的心血毁于一旦，痛心之至，素来温和的人终于也忍不住爆发了，当下拿起宝剑剁了那个烧他画作的奴才的手，写了封信命人交给三皇子，一路扬长而出，骑马离京。
这一去就去了好几年，再回京时，太子之位已废，三皇子顾渊已然成为储君。恐怕若不是储君换了人，大王爷压根不会回来。
而当初那封给顾渊的信，显而易见就是他交付太子之位的说辞。
窦太后心头恨得牙痒痒，却又无计可施，偏生这几年在外风餐露宿的大王爷走街串巷地当画师，日子倒是过得惬意，身子骨却不好。本来一个自小娇生惯养的皇子，孤身在外，你还能指望他把自己照顾得多好不成？
窦太后替他娶了杜氏进门，两人虽无感情基础，但杜氏温婉贤淑，大王爷撇去没有治国之才不说，个性却是温和谦恭，颇有艺术气息。他会给杜氏讲述这些年来在外游历的所见所闻，两人笑得前仰后合，也会在杏花开满枝头的春日让杜氏站在树下，替她画一幅春日美人杏花即景。
日子倒也过得悠闲自在。
然而大王爷的身子越来越差，纵有宫里的珍稀药材源源不断地赏赐下来，婚后第七年时，他也终是撒手人寰，抛下年轻的杜氏和五岁的儿子离开人世。
杜氏受到的打击太大，整个人都失去了生活的重心，日日心绞痛，到最后竟开始发疯，常常连自己的儿子也不认识了。而好不容易清醒点时，她才能安安静静坐在那儿，但也只是呆坐着，要么抹眼泪，要么什么话也不说。
于是一天一天走到了今天这地步。
大夫下去替杜氏抓药，屋子里只剩下顾初时和两个婢女，外加一个哭哭啼啼的刘嬷嬷。
顾初时疲倦又无力地闭眼靠在椅子上，刘嬷嬷就使了个眼色，让两个婢女先出去。
“王爷，可否听老奴一言？”她擦干眼泪，还是跪姿。
“起来吧，站着说话。”顾初时对她还是比较温和的，这是当初一直跟在杜氏身边伺候的人，一路照顾着杜氏，哪怕今时今日杜氏已成疯子，她也一直尽心尽力。
“当初若非当今圣上怂恿老王爷，他也不会就这么撂下担子离开了京城，过了那些年的苦日子，更不会拖着副病怏怏的身子回来，英年早逝。老奴以为皇上心思极深极重，觊觎皇位，所以不顾老王爷死活，偏生老王爷心好，真把皇位让给了他，自己去受苦。如果不是皇上心狠，老王爷又何至于走得那么早？夫人又哪里会成今日这样子？”刘嬷嬷恨得紧，言辞不顾细谨，边说还边抹泪。
这番话叫人听了可了不得，顾初时倏地睁开眼，定定地看着刘嬷嬷，冷冷地说了两个字：“噤声。”
哪怕是府里，也须得知道什么话该说，什么话不该说，隔墙有耳，这是万年不变的真理。
“你年纪大，人糊涂，本王今日就不计较你言辞之失，只是什么话当讲，什么话不当讲，你最好搞清楚，免得他日怎么死的都不知道。”他一字一句扔下这么些重话，然后转身离去。
和煦日光照在小院里，他衣袂飞扬地往外走，目不斜视。
枝头的两只黄莺忽然叽叽喳喳叫了起来，他脚步一顿，停在树下擡头看去……成双成对，比翼双飞？
眼神冷冽到比冬日不化的寒冰还坚硬，他毫不犹豫地吩咐守在小院门口的小厮，“把树砍了，从今以后不要让我看见这院里有鸟可以落脚的地方。”
可是到底心里是无法释怀的。
他走在这偌大的王府里，忽然觉得一股重重的无力袭上心头。
父亲走得早，母亲又成了眼下这模样，就连他的祖母——窦太后也被皇帝以“养病”的名义送去了净云寺清修。
想到窦太后临走之前跟他说的那些话，顾初时的拳头紧紧地握起来。
皇宫就是个吃人不吐骨头的地方，当今皇上先是以理解父亲的人生目标为由，怂恿他交付皇权、离开京城，害得父亲在外染病，早早的走了；而后又忌惮窦太后的报复，又假借什么养病的幌子，把自己最后一个亲人也送走了。
想到母亲的惨状，他整个人都像是身处冰窖之中，寒冷彻骨。
顾初时恨得牙齿都咬得紧紧的，一拳砸在道旁的树干上，树叶都落了一地。
他转身快步朝书房走去，研墨，执笔，落书，最后把那张字条卷了起来。他转过身去，移开墙上的那幅画，按下了其后的一凹凸不平的地方，于是吧嗒一声，书柜从中分开，露出了其后的一个暗室。
他走进其内，再走出来时，手里的字条已经不见，只剩下一块碧绿的玉佩，颜色莹润，碧绿无暇。玉石并不似白玉那般透明，而是充满纹路，别有特色。
再一次按下机关，书柜合拢，一切有如先前，没有丝毫异样。
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杜氏的小院又恢复了平静，唯有苦涩的药味从中飘出。
先前还抹泪的刘嬷嬷已然没有了方才的哀戚之色，反而沉着地走进了杜氏昏睡的地方，在床边站定。她先是俯□去，伸手在杜氏的脑后细细摸索着，像是在寻找什么，半晌，手指蓦地定住，然后朝外慢慢地抽出什么东西来。
她朝外走，平静地把手里的东西插在了窗台上的那盆兰花里。
“我去集市买些能平复心情的香料回来，你们俩好好看着夫人，别让她醒了找不到人。”
“是。”
而出了王府，刘嬷嬷没有朝市集走，反而往巷子里的一处人家走去。
她推开吱吱呀呀响不停的门，破旧的院子里有个佝偻的老人在砍柴。她没打招呼，只是一路走到老人面前，在他擡头望着自己时，才慢慢地一字一句地说：“哑叔，我来传书。”
那老人面目丑陋，眼下目不转睛地盯着她开开合合的嘴，半晌才点点头，转过身去，在檐下挂着的笼子里取出一只信鸽，交给她。
刘嬷嬷把事先准备好的字条缠在了鸽腿上，然后放飞。
动作干净利落，丝毫不拖泥带水，显然是对这种事情熟稔至极。
“我先回去了。”她朝院外走，被她称作哑叔的老人又开始劈柴，因为背对她，所以毫无反应。
这老人竟是又聋又哑，要依靠唇语才能辨别对方在说什么。
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下午的时候，王府里负责照看花花草草的小厮抱着盆新的兰花朝杜氏的小院走，边走还边嘀咕：“真是邪了门儿了，病的是夫人，怎的回回这花也跟着死？夫人犯一次病，花就死一盆，当真吓死人了……”
然而进了门以后，他熟稔地跟小院里的两个婢女打招呼，笑嘻嘻地一口一个“好姐姐”，全然没有方才的害怕了。
若不是这院里两个婢女生得好看，他才不愿意来送什么花呢，反正送了也要死，白送！
他把花放在窗台上，又把那盆死了的兰花抱在怀里，“那两位姐姐，我改日再来啊。”
“去去去，你这是在咒夫人早日犯病呢？”其中以个婢女啐了他一口。
他又嬉皮笑脸地走了。
半路上，他在摆弄那盆兰花，看它究竟为何死，手拨弄着兰花的茎干时，却忽然被什么蜇了一下，痛得他嘶的一声倒吸口凉气，再看食指，哟，好大个血洞！
朝着刚才被刺的地方慢慢摸索了一下，好家伙，竟然被他发现一截明晃晃的针头！
他赶忙把那针j□j，居然有两寸长，看上去像是粗线绣花用的大头针，不像普通的针那么细。
“总算知道为啥死了，两位姐姐也真粗心，这东西也能随手往里插。”他笑了笑，一边摇头一边走。
看来是夫人每回一发病，就有人心急，随手把针往花里插。
王府里又是一片寂静。