斗室之内，两丈见方，一张梨木方桌，三张高背梨木椅，四壁各插着一枝儿臂般粗的蜡烛，夜风自气孔中吹了进来，烛光摇晃，忽明忽暗，气氛有点阴森恐怖。
这是雄踞长江南北水路的“大江堂”总舵的地下密室，通常只有三个堂主才能进来，无数的大江堂堂规、计划及一切重大决定，都在这密室内制订！
烛光照在端坐商背梨木椅上的三个壮年汉子的脸上，也是忽阴忽阳，使本来已甚难看的脸色看来更加令人心悸，也更费人深思难测，他们心中在盘算些什么？
三人如泥塑雕像般，一动不动，只有墙上及地上的投影不断地晃动，初看上去有点像幽灵在窥探。
坐在正中的是大堂主“皓首蛟龙”铁凌威，一张酱紫色的脸长满短戟般锋利的胡须，双眉斜飞，虎目圆睁，神色十分吓人。
左手边坐的是老二“百变蛇王”姚百变，脸色青白，身材瘦削，像是被酒色淘空了身子一般。
右手那位便是三堂主“锦衣蟹王”莫朝天，一颗尖细的脑袋，短颈圆身。一双小眼睛黑多白少，骨碌碌地转动，看样子十足是个出点子、献策谋的货色。
良久，只听“皓首蛟龙”铁凌威道：“这次算了吧，希望二弟以后别再这样妄为了，否则只怕堂里的积蓄也会山崩！”
老三“锦衣蟹王”拉拉衣袂，尖细的脑袋一阵摇晃，道：“大哥说得不错，二哥你这样做不把堂内兄弟放在眼中，也不把大哥放在心上。”
姚百变脸色一变，更是白得似墙上的白灰，冷笑了一声：“老三，你就只会吹拍老大的马屁！我们三兄弟自从接掌这大江堂之后，我什么时候出力少过你俩人？大哥娶妻生子，一家的费用岂不也是从堂中的库房支去花用的？老三你呢？你那个姘头花得难道也少？你的钱不也是从堂中取去的？难道是你那姘头自个带来倒贴的？”
他目光瞥一瞥铁凌威，道：“小弟只不过在分舵取了点钱，而且也不是小弟我自个花用的。”
莫朝天白脸上红至脖子，尖声道：“只取了一点？你前前后后取了多少只怕只有你才知道！”
姚百变冷笑道：“我用的再多也不可能比你多！”
铁凌威眉头一扬，喝道：“老二，你太放肆了！这些年来你嫖赌饮吃玩得还少？花的钱还不多？”
姚百变在他积威之下，心头一吓把嘴巴边的话咽了下去，半晌才道：“这次小弟取的真不多呀，小弟只不过想买个女人回来，省得到外面夜夜笙歌。”一顿，好像想到理由，声音大了很多说道：“大哥跟三弟都早有家了，难道我不能有？”
铁凌威干咳一声，道：“老二，你要娶妻只须说一声，做兄弟的岂会不通情理？再说，你怕分舵的兄弟看不过眼，便多取了一点来分派给他们，以塞悠悠众口，可是分舵的兄弟他们会怎样想？”
莫朝天接口道：“老二知道吗？他们都在闹起哄，闲言闲语颇能散涣人心，要是他们都像汉口分舵那样，三天五日便得到你一次赏赐，我们哪来这么多钱？”
姚百变轻声道：“他们平日流汗所求无非也是为钱，我们平日赏赐点给他们也应该的，而且这样子能提高他们的士气！”
铁凌威双眉一轩，沉声道：“老二，你说什么？你说得倒好听，要是老哥和三弟也学你这样子，堂里哪还有这么多钱给你胡花！”
姚百变噤若寒蝉，莫朝天嗤嗤冷笑。
斗室又再沉寂。
烛光摇曳，气氛才分诡异！
良久，莫朝天道：“二既然看法与我们不同，以小弟之见不如分伙，省得将来纠纷更多，也更难收拾！”
姚百变脸色一阵青白，尖声道：“老三，你这话是什么意思？想是要赶走我，哼哼，你算盘倒打得响！”
莫朝天神色不变，冷冷地道：“小弟也是为大家着想，与其将来反目，不如现在分手，多少还保留一点兄弟的情义！二哥若要创基业，小弟必鼎力从旁协助，大江堂上下亦会念着你往日之情，助二哥一臂之力！”
姚百变怒极反笑，阴声道：“老三你这司马昭之心，路人皆知，若要分手，也希望你另创基业，届时，愚兄也会尽力助一臂之力，为何要我脱离大江堂？”他原话奉回，跟莫朝天针锋相对。
不过，莫朝天城府深沉，闻言并未发怒，只是尖声地道：“小弟是为二哥着想，二哥若要小弟离开，小弟怎敢多说一句？不过，大哥只怕也再不能容你像以前那般胡乱！若要大哥也离开，把大江堂拱手送给二哥，这岂不是痴人说梦话！你文材武功、德望威信怎及得大哥万一？说到对大江堂的贡献，你跟大哥一比，也无疑是萤火比之皓月！”
姚百变脸色青白得吓人，半晌才喘了一口气，说：“我早知你不是东西！今日算我认栽，就辞去二堂主之职，不过，以我所料，不出三年只怕连大哥也无立足之地！”
莫朝天怒道：“我如何不是东西？只怕你没安着好心，故意挑拨我与大哥之感情！”
姚百变冷笑一声：“这话本应由我先说，只是你嘴快心毒抢先了一步！”
莫朝天拿眼瞥了铁凌威一下，道：“大哥，你看二哥他……”
“住口！”铁凌威提起酒壶替各人斟了满满的一杯，道：“我们自家兄弟说这种话岂不令人心凉？要是传了出去，堂中兄弟会怎样想法，来，愚兄敬你们一杯！”说罢仰起脖子一饮而尽。
莫朝天道：“多谢大哥教诲！”也是一口把酒干了。
姚百变双手举杯把酒虚举了一下，然后放回桌上。
铁凌威神色一变，道：“老二，你怎不喝？难道真的想与愚兄决裂？”
莫朝天冷笑道：“小弟早说他心存异志了！”
姚百变对他视若无睹：“大哥，不是小弟跟大哥过不去，更不是心怀异志，只是近来生了个毒疔，大夫吩咐食物要戒口，而且也不宜喝酒，尤其是这种烈酒！”
铁凌威神色十分诡异，忙道：“既然如此，愚兄再去取一壶淡酒来。”
姚百变忙止住他，道：“不必了，大哥，待小弟痊愈之后再跟大哥共谋一醉！”
铁凌威神色一怔后，迅即发出一阵爽朗的笑声：“好，愚兄就不勉强了！”
莫朝天冷笑一声，跟着把姚百变面前的那杯酒取了过来，道：“大哥，小弟再陪你喝这一杯吧！”
铁凌威神色一变，无可奈何地道：“好吧，三弟你先请！”
莫朝天一口饮尽，铁凌威却只浅尝一口，莫朝天举一举杯，道：“大哥……”
铁凌威道：“既然老二有病不宜饮酒，我们亦不作无谓多喝，以我之见，老三假如今后一切按照堂规来办，大家依然是好兄弟，大江堂是三兄弟合力接办的，如今只是初具成绩，日后还需要大家合力再把势力扩大！”
他双目炯炯扫了二位把弟一眼：“目前我们的势力只止于鄂北长江水路以及皖西的一部分，打算明年扫平皖境的‘巨鲨帮’。那时不但我们的势力可与雄踞上游的‘三峡坞’以及下游的‘江海帮’一争长短，而且收入也会较丰！”他顿了一顿，“因此，我希望大家能保持创帮时期的锐气及精神共创大业！”
姚百变眼露兴奋之色，欢声道：“小弟见大哥这两年不求寸进，还以为大哥已心满意足了！原来大哥暗中已在策划新计划！”
铁凌威笑道：“这两年堂中一切才渐上轨道，根基也刚稳定下来，我们虽有心要吃肥肉，但也得待肚子里的先消化得差不多才能再举箸！”
姚百变大喜，道：“小弟之所以耽于声色，只因平日无所事事，如今小弟回去分舵之后立即为明年的行动作准备！”
铁凌威哈哈大笑，道：“大哥早说你不是个不求上进之人！”他伸手向他肩膊拍下。
不料，身子突然一侧，没有拍着，反而斜靠在左边扶手上！
刹那，莫朝天尖声道：“有毒，有毒……酒中有毒……
我……”声音凄厉。
姚百变猛一回头，只见莫朝天头上豆大的汗珠流出，脸上泛着黑气，嘴唇又紫又黑，神色却十分诡异，一副想笑又笑不出的神情。
莫朝天转头对铁凌威，道：“大哥，你，你……酒是你……”可是铁凌威也是一脸黑光，显然也是中了剧毒，莫朝天把脸渐渐转向姚百变。
一会儿，他突然叫道：“是你！哼哼，你这蛇王好毒的心！毒杀了大哥及我，大江堂便是你一人所有！”他拼尽余力，双手在桌上一按，身子凌空飞扑姚百变。
他的手脚摊开，姿势十分难看，可是姚百变却丝毫不敢怠慢，一侧身，从椅上滚落地上。“嗤”一声，背心后幅已被莫朝天的“蟹钳爪”撕下一大幅。
姚百变反应亦快，立即在地上斜窜而上。“噗”一声响起，他回头一望，莫朝天已跌落在地上，一动也不动。
铁凌威斜倚椅下，一动不动，双眼圆睁，眼珠子眨也不眨。
姚百变心中陡地升起一股寒意，叫声“大哥”。
铁凌威没有回答，姚百变心一慌，双足连点自台阶上跃上门旁，他回头一望，斗室内好像突然暗了许多，他吸一口气，连忙运劲于双臂推开石门，闪身而出。
他人影刚逝，只听铁凌威低声道：“我明白了，我明白了……”只见他鼻孔流下几滴鲜血来，随即见他艰辛地移动上身扑在桌面上。
不知何时，烛光突然熄灭，斗室之内伸手不见五指。
姚百变抬眼一望，四更未尽星月满天，一阵夜风吹来，凉飕飕地吹在身上，姚百变不禁打了个寒颤。
“谁？口令！”背后传来一声暴喝。
姚百变神态一紧，猛地回首，道：“是本座！长江唯我威！”
那守卫认得他是二堂主，忙行了个礼，恭声道：“属下见过二堂主！”
“唔”姚百变沉声道：“小心戒备！本座到那边巡视一下！”
“是！属下遵令！”那手下立即转身离去。
姚百变暗吸一口气，双足连点，展开身形疾驰而去。他不敢稍留，拼尽全力奔驰。他深知只要铁凌威及莫朝天之尸体被人发现，他立即便会成为大江堂的公敌！
铁凌威的妻子“梅花剑”梅傲霜绝不会放过他。
本来，铁凌威及莫朝天两人一死，他应该是大江堂的唯一魁首，不过他自知自己在总舵的产誉并不好，不少人对他不服，他怕自己一个控制不了，届时只怕给梅傲霜反咬一口，则再也无逃脱的机会了。
尚未离开镇江，天色已将亮，他脚步一慢，决定暂时留下来。