圣驾归城的第二日，阙城便下起了小雨。
这是开年的第一场雨，带着湿冷的气息，将整座皇城笼罩在一片雨雾之中。
雨连下三日未停，城中池塘水面涨起，将整个冬天的落叶枯枝冲出河道，像是要清理掉这座古城积蓄的一些陈年秘密。
凌晨时分，天照例阴沉着，湿气令人困乏，街上行人寥寥，各个都打不起精神来。
望尘楼后院侧门吱呀一声敞开，走出一个披蓑戴笠的小厮，他将一只包着油布的木箱抱上牛车，随后便熟门熟路地赶着车向着后巷而去。
牛车晃晃悠悠地走街串巷、在各种狭窄小路上抄着近道，最后停在一处安静大宅的后门。
小厮跳下车，上前扣响门环。
当当当，不多不少，正好三声。
过了片刻功夫，那院门便开了半扇，一名束发男装的女子探出头来。
小厮将那油布包着箱子恭敬递过去。
“这是最新的赤喉珠，一共四两三钱，应当够用到春末夏初，多余的倒也没有了。”
肖南回小心用袖子抹了抹那油布上的水，由衷感激道：“有劳了，烦请代我同你家掌柜的捎上一句，就说我改日得空带些吃食去看他。”
那小厮嘿嘿一笑，从衣襟内掏出一张皱巴巴的草纸递了过去。
肖南回接过一看，瞬间认出那龙飞凤舞的毛笔字出自谁手。
“我家掌柜的知道肖姑娘为人仗义疏财、不愿欠人情分，这便已经拟好了单子，姑娘只需照着单子采买便可，不用再费心自己琢磨了。”
打头第一行便是一两十金的貉绒鬼菇子，肖南回微笑着将那张破纸收好，方才那点感激之情已经散的一点不剩。
“姚掌柜当真是周到。”
“好说好说。”小厮利落翻上牛车，掉转车头向着来时的方向而去，“肖姑娘后会有期。”
牛车吱吱呀呀走远消失在巷口拐角处，肖南回原地立了一会，便小心抱起那盒子退回门内。
连日的雨将屋瓦打的湿滑，平日里可以如走平地的墙头如今却是难以落脚，更遑论手里还提着样东西。
肖南回费了番功夫才落地。
她如今只要是在府上，便都赖在黛姨的院子里。
因为只有这里才不会同肖准遇上。
昔日总是会按时在秋千上等她的女子，如今却不见倩影，院子里积了些水，映出墙头的枯草，竟瞧着比冬日里还要萧索些。
肖南回叹口气，走到一旁的小灶前，那灶上如今热着一小罐汤药，药罐子外已经沁出一层白霜来，一瞧便是熬了许久。
她将手中小箱从油布中拆出打开，露出里面用软绸固定住的三只瓷瓶。她小心取出一只，用手心的温热化掉了瓶口的封泥，又将里面的青白色粉末倒入药罐中。
空气中散开一股腥甜温暖的气味，指尖沾了一点粉末，肖南回放进嘴里尝了尝，苦得很。
那是浅水赤喉珠的味道。
赤喉珠是黛姨用了三年的药，是一种贻贝壳中分泌物晒干后的粉末，多数采自南部海城附近，有阵痛祛风寒的奇效，是古时海边人防伤寒透骨的良药，内陆一带如今已甚少有商贾贩卖，产自溪流之中的浅水赤喉珠更是一金难求。
多年前的那场横祸还是给黛姨的身体留下了无法逆转的伤害，除了肌肤表面的可怕疤痕，身体内那些曾经被搅碎斩断的血肉筋骨、还是会时不时地疼痛起来，而这痛症每年入冬后最是难熬，雨雪天尤甚。
自从在军中有了俸禄，她便开始托姚易帮她搜寻各种药引药方，这些年也算积累了不少经验，这其中要数赤喉珠最为对症，只是有些难寻，每每都要在姚易那里欠下好一笔人情债。
重新用漆骨丸将药罐封好，肖南回抱起箱子向着主屋而去。
方推开门，左脚刚一落地，她便察觉这屋里多了一人。
有人捷足先登、占了那屋内唯一的一把椅子，正捧着一碟柿饼子吃得不亦乐乎。
肖南回面无表情走上前，一把抢回那碟子。
“这是我拿给黛姨的，落你肚子里算怎么回事？”
“这玩意吃多了上火，我这是好心。”偷吃者两腮鼓鼓囊囊，手指上还沾着些糖霜，胡乱在衣襟上摸了摸，反过头来控诉道，“你都回来几日了，竟还躲着我。莫不是做了什么亏心事？”
肖南回头也没回，将手上的碟子放到一旁，又将那箱子小心收在角落。
下一秒，伯劳的大脸便出现在她眼前。
“你有点不对劲啊。”
肖南回冷哼一声，瞥一眼睡在里间的黛姨，转头去给火盆里添新炭。
她料定伯劳这实心的大脑袋根本没那么灵光，更不会知道她这几日的心路历程。
果不其然，对方沉吟片刻，故作高深地油腻一笑：“是不是夙平川那小子又同你有了什么过节？我看你要不还是求那皇帝老儿将你调回肃北算了，左右许束那厮你也斗了许多年，攒下的经验已经可以著书了。”
肖南回不语，握着火钳的手不自觉地用力、指节泛白。
如果说从前提到许束她还只是厌弃，现在便当真掺着些恨意了。
“以后你在外面闲逛的时候，遇到他家人都避着点。”
伯劳不明所以，腆着肚子扎了个马步：“小爷我还怕他？便是十个许束我也不在话下。”
可这世间输赢对抗当真不是都由拳头说了算的，远还有比看得见的拳头更可怕的敌人。
“你前脚将他打一顿，后脚他便会来找我的麻烦。多一事不如少一事，你就收敛些。”
“有我在怕他作甚？看在我保护你多年的份上”伯劳手一伸，圆脸瞬间显出几分厚度来：“你答应过我的雪梅饼呢？”
肖南回盯着那只肥厚的爪子，有种倒了八辈子血霉的感觉。想到方才门外那个，她不明白自己为何要结了两个祖宗做朋友，逢年过节就得上贡。
雪梅饼是听风楼的特产，是用渍了糖的梅子肉裹上细软糕粉做的，每年只有几天可以吃到，还不是可以买到的，而是作为赠礼送与落座鲈鱼宴的客人。
而听风楼上发生的事，伯劳是不知道的。
肖南回头也没抬，压根没心情搭理对方。
“忘了。”
“忘了？！”惊诧中带着几分愤怒的嗓门劈了音，拉长的尾音则透露着声音主人那不可思议的心情，“你居然想用忘了就把我打发了？肖南回，你一人在外吃香喝辣也就算了，到头来连口剩饭都不想着留给我”
肖南回依旧没什么反应，扒拉着炭盆里的几块炭，不知在想什么。
伯劳自说自话地盘算着自己的损失，左右想要讨回些甜头来。
“作为补偿，你那把长弓借我玩两天。我前几日在南边又发现了个骑射的好地方，视野空旷，还有一小片林子，野鸟多得很”
肖南回手指微动，突然间开口打断道。
“我不喜欢射箭了。那弓你若喜欢，便拿去吧。”
伯劳愣住，圆脸上是难以掩饰的费解：“怎么说不喜欢就不喜欢了？你以前不是对这种事最来劲了，院子里那假山都要让你射穿了”
肩上还未愈合的伤口开始隐隐作痛，肖南回“啪”地一声将手里的火钳子撂在炭盆里。
“就是，不喜欢了。”
几簇火星冒出来，空气中安静了几秒。
伯劳这才真的察觉出些不对劲，短胖的手指下意识地摸了摸发髻，就连那两撇蚕豆般粗的眉毛都显得小心翼翼起来。
“你这是柿饼吃多上火了？”
肖南回两眼一眨不眨地盯着那盆炭火，突然开口问道。
“他日我若离府，你是跟着侯爷还是跟着我？”
这话听在别人耳中很是有些严重了，可落在伯劳耳朵里却是熟稔到生出老茧的程度。
小时候她们两人八字不合、总是打架。起先伯劳自然是占上风，可日子久了肖南回便学会了抓她小辫子，她那点拳脚功也派不上什么用场了，最后只得搬出肖准来震慑。
每到那时，肖南回便会问她：到底是跟着侯爷的还是跟着她的。
而她的回答，每次也都是一样。
“这不是废话，当然是跟着侯爷。我是侯爷领回来的，吃他的、用他的，自然一心向他。若非他安排，我才不会迫不得已委身于你。你可要时刻清醒些，万万不能自我膨胀，以为得了我的身，就能霸占我的心”
若是以往，她这般说辞，肖南回定会火冒三丈、骂她是个不认主的矮冬瓜。
可今日，对方却只是若有所思地沉默片刻，随即点点头：“也好。”
伯劳更加确信眼前这人今天确实是有点什么，但奈何她想象力有限，实在猜不到点子上。
“你是不是在外面逞英雄、惹了什么仇家，人家现在要来府上寻仇，你怂了，这才想着要卷铺盖逃命去？”
肖南回没说话，看着眼前的人一副自以为了然的样子，心下有七分好笑、三分嫌弃。
这落在伯劳眼中，似乎坐实了她的猜测。
“你倒是不必多虑。”她两手插在那小桶般的腰上，仰起脖子、尽力做出一副伟岸的姿态来，“有小爷在，又有哪个敢欺负你？”
肖南回默然，突然出手如电、两根手指掐住对方腰带上方的几寸肥肉。那手感，又比半月前厚实了不少。
她缓缓抬头，和那浓眉下的一双大眼对上。
“你这腰身可是坐胎五月了？就是不知是男是女”
伯劳一张圆脸由白转红、又由红转黑，一吸气收回落陷在对方手里的肥肉，又恢复了焦躁的样子。
“我是瞧你可怜，这才好心说上两句。你不要到了穷途末路再来求我，我是断断不会因为心软答应你的”
肖南回听得心烦，顺手将手里吃了半拉的柿饼子塞进那张嘴。世界终于清静了。
她就多余问起这个头、问这个问题。
“你们怎么又吵架了？”
女子有些虚弱的声音响起，肖南回一惊回过头去，却见黛姨不知何时起身来，就赤着脚、倚在纱帐旁看着她与伯劳。
肖南回连忙走上前将人扶住，不由分说地往软塌上拉。
“这地上湿冷得厉害，黛姨还是快快回到塌上去吧。”
“可我今日的带子还没织完”
“带子明天织也是一样的。”
肖南回连哄带骗，将人扶回了软塌上，又转头示意伯劳去将火上的汤药端来。
“我叫杜鹃姐再拿两盆炭过来”
“不忙。”女子有些微凉却柔软的手覆上她的面颊，肖南回不由自主地顿住，“这才几日不见，我瞧着你却好似长大了好多岁。”
心中一滞，肖南回几乎有些掩饰不住脸上的神色。
她自以为掩饰的很好，是以伯劳、杜鹃和陈叔都未看出端倪。
可谁又能想到，偏偏是在这已经半疯的人眼里轻易漏了陷。
她故作轻松，笑嘻嘻道：“黛姨怎么忘了，我们不是昨日才见吗？”
女子一副似嗔似笑的表情，一时竟让人分不出是真心还是玩笑：“你知我说的不是这个，偏要当我是个三岁娃娃哄似的。”
许是那表情牵动了脸上经脉，黛姨眉头间又皱了起来，连带着脸上的那道伤疤也跟着局促在一起。
那道伤疤如今已经微微泛白，但令人心凉的感觉依旧不减。
当时落刀的人必是迎面而来，带着几乎要将这颗美丽头颅一削为二的力气，才有可能留下这样的伤痕。
究竟是什么人会下如此狠手？当真是谋反被察、狗急跳墙的白家人吗？
那夜，白允在听风楼上对她说过的话还犹在耳边。她不相信对方，却搞不明白对方告诉她那些话的原因。
如今白允已被下狱，她既不可能将对方说过的话告知肖准，更不可能去向皇帝求证那番说辞。
她只能自己想办法去求证。
窗外隐隐传来伯劳的抱怨声，似乎在和那只滚烫的药罐做斗争。
肖南回犹豫了片刻，还是挽起衣袖，将腕间的铁环露出来。
“黛姨可有见过这样东西，或是这上面的记号？”
女子睁开那双含了烟雨的双眸，半是慵懒半是疑惑地望向她腕间的东西，许久才开口道：“瞧着甚是奇怪，可是什么防身的物件？”
肖南回暗暗松口气，又将袖子放下来：“算不上，只是觉得稀奇，便想给你瞧瞧。”
那铁环是皇帝赐予她的，上面刻着的符号应当是皇家近卫的标识或秘令。黛姨当年或许见过行凶者身上的标记，但也可能并未留意到，不管怎么说，她当下的反应是令人心安的。
或许不是天家。
肖南回如是想着。
毕竟她想不出皇室要灭肖家的任何理由，亦想不通灭口之后徒留肖准一人的原因。
可如果不是白家、也不是皇室中人，又会是谁呢？
心思流转间，她的眉头不由自主地皱起，下一秒，黛姨便握住了她的手。
“不要一副闷闷不乐的样子，我讲故事给你听好不好？”
她与黛姨相处十余年，黛姨经常会在她发呆或闷闷不乐的时候讲故事给她听。
尽管多数时候都是旧时戏折子里那几个耳熟的故事反复来反复去，但她还是不会表现出任何不耐烦，总是从头听到尾。
肖南回点点头，黛姨那双美丽的眼睛中便有了些光彩。
“我要说的故事，是出口成谶的故事。”
肖南回下意识一顿，心中升起些异样的感觉来。
黛姨从没讲过这个故事，她也没在其他戏折子里见过叫这名字的戏本。
黛姨显然没有留意到肖南回的反应，她沉浸在回忆中，就连先前有些滞涩的语感也渐渐变得流畅起来。
“话说从前，有一大户人家喜欢造园子。家中人都精于此道，有人会雕石头、有人会培花草、有人会修土木，各司其职、配合无间。有一日，神仙路过他家庭院，觉得甚是精美玄妙，便将那家主叫出来，说愿意赐予他一样福报，问他想要什么。”
“家主便说，自己总是苦恼于不知几时刮风、几时下雨，时常因此耽搁园子中的活计。神明会意，便赐予那人可预知天象的能力。”
“从此以后，家主发现每当他在睡梦中呓语之时，总能说出次日天象如何的话来，这些话次日便会应验、无一例外。日子久了，城中其他人家有时便会前来打听第二天的天气，家主总是有求必应、一一作答。”
“然而众口难调、人心难测，赶车的希望天晴，卖伞的却希望落雨。久而久之，总有人对家主的预言感到不满，甚至对他口中所说的一切都感到怀疑。开始有流言说：神明赐予家主的是一种可以左右天象的巫术，而所谓预言不过是幌子罢了。”
说到这里，黛姨顿了顿。她额头上冒出些汗珠来，不知是痛症犯了、还是那新添的炭火提升了屋内的温度。
肖南回莫名有些紧张，她帮女子擦了擦额头的汗珠，低声问道：“然后呢？”
“终于有一日，城中人集结起来将大户人家的园子围了起来，要烧死他们一家。家主向上天祈求希望神明可以收回这道神赐，可神明却再没有回应。最后，家主为了保全一家人的性命，当众割下了自己的舌头，次日一家人便都从城中消失了。”
一种怪异而熟悉的感觉袭上肖南回的心头，她依稀觉得这故事中的某些细节似曾相识，却又想不起那熟悉感究竟从何而来。
“黛姨这故事，是从何处听来的？”
“自然是有人讲给我听的。”
“是何人？”
“何人？”迷茫渐渐涌上美人的眼底，她又恢复到先前那种有些病恹恹的状态，“许是某个相熟的朋友吧。”
门扉被推开，伯劳毛手毛脚地端着那碗汤药走了进来，冲着肖南回道。
“陈叔在外面，说宫里来人了，正找你呢。”