禹阳城戒严多日，若说人心丝毫没有浮动是不可能的。
先有靖安侯疑似前朝余孽之事，后又京兆尹在官署中遇刺重伤，帝王震怒之下使出了雷霆手段，披坚执锐的兵士们在街上虎视眈眈，连官宦人家的车马都不放过，仿佛随时都可能抓任何人下狱拷问，无数朝臣一边忍不住抱怨连连，一边却又在高压之下噤若寒蝉，就连那些心底别有盘算的人，虽然对此种小孩子发脾气似的行为很是不屑，但在这个时候也不得不中断了私底下的小动作，纷纷明哲保身起来。
没过上三天，躲风头的与不幸真被惊扰生病的官员加在一起足有十几人，连朝会时进殿的队伍都短了一截。
甚至没有几个人注意到御史中丞江泊也告了病。
也就是在这种情形下，花罗从兢兢业业干脏活累活、却仍然享有慈悲温善美名的范阳大长公主手中得到了一个地名。
镜塘县。
江泊装了几十年刚正不阿的硬骨头，可惜终究扛不过范阳公主的狠辣手段，终于供认出了实情——他倒确实是个忠臣，只可惜效忠的乃是前朝，因此一直暗中诟病周氏得位不正，恰逢早年做监察御史巡按江南道时，偶然遇到了前朝的“同僚”，两人久别重逢，几杯酒下肚，自然言辞投机，一拍即合。
只可惜自那以后，他再未亲去过江南，也不知对方藏身何处，唯一记得的时当初被蒙眼带上马车疾行了一天，直到脑子都转晕了，一个在改朝换代之际不知所踪的前朝高官才上了车，与他定下计划，随后又将他原样送回了驿馆。
而当时江泊落脚的驿馆就在镜塘县。
在这个地名被江泊吐露出来的翌日清晨，禹阳城已经紧闭了数日的南侧城门便悄悄开了一道缝。
身负皇命的一队使者策马飞驰而出。
使者离开尚不足一刻，有上官巡视至此，似乎不经意地询问：“刚才有人出去了？”
底下连忙如实回禀。
听说那队使者急匆匆出城乃是因为京兆尹昨夜伤势突然加重，太医束手无策，于是圣人才急忙遣人去京郊慈恩寺请医术高超的住持前来救命，那巡视的官员不禁冷笑：“本官怎么从未听说慈恩寺住持医术了得？你们可曾仔细验过那队人的身份和圣旨真伪了？”
这话一出，众人纷纷惊骇不已。
身份自然是核查过的，但这个时候，谁也不敢保证就一点被蒙骗的可能性都没有。
见众人讷讷不敢言语，那官员便哼了声：“本官这就去向宫中确认，你们最好盼着没出差错吧！”又吩咐左右手下：“带一队人追上去！看看那些人到底是怎么回事，万一是假传圣旨的逆贼，莫要手软！”
司门众人瞧见他抬手下斩的手势，不禁倒吸了口凉气，虽然明知不该再随意开城门，但在这一通连消带打之下，已然慌了神，还没反应过来究竟发生了什么，便被催着放了追兵出城。
那官员眼看着属下追了出去，也不再多说，只瞪了众人一眼，便气哼哼地转身走了。
自都城戒严，官道上已数日罕有人往来，道路上马蹄新留下的痕迹十分显眼，追兵毫不迟疑地沿着猎物的踪迹一路直追，三十里一驿，遇驿换马，从清晨一直疾驰到过午时分，足足跑出了百里路，才终于在慈恩寺门口堵住了护送寺院马车的一行人。
但一见到那些人，追兵便不由愣了。
出城时的二十名骑士一人不少，似乎并没有人借机离队，非但如此，眼前的队伍中间还多了两个人——一位大和尚外加个提着药箱的小沙弥。
追兵中为首之人道明来意，警惕地靠近过去，仔仔细细查验过圣旨与令牌，却见一切果然如他们在城门通报的一般无二，竟真是奉命来求医的。
谨慎起见，追兵又试探着提议要加入护送的队伍，出乎他们的意料，对方确认过他们的身份之后，居然毫不犹豫地同意了。
两队人马便这么看似融洽却又各怀心思地踏上了回京之路。
但就在追兵所不知道的地方，还有四人正在冷冷地目视着他们离去的背影。
花罗望着马蹄踏出的烟尘渐渐远去，忽地一哂：“还真被你说准了，禹阳城中藏着的魑魅魍魉还真不少！”
她旁边的裴少陵也笑了起来：“也好，圣人也想趁着这个机会看看究竟谁是人谁是鬼。”说到此，他神色倏然一肃：“裴某便在此祝诸位江南之行一帆风顺，马到功成！”
花罗：“自然。你也一样，保重。”
短暂的道别之后，四人分成两拨，裴少陵独自缀在刚刚那两队人后方，同样策马向禹阳方向离去，而剩下三人则一路南下。
自京中至江南路途千里，幸而自前朝始，运河水路便数次清淤加宽，到了如今，古人诗中“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的景象已丝毫不稀奇，即便花罗一行人因为要时时关注裴少陵属下留下的标记，所以中途几次弃舟换马，又绕了些路，但仍旧连十天都没用上就到了江南。
二月下旬的时节，江南已是草长莺飞，到处都春意盎然。在一处叫做莲坞的偏僻水乡小镇外，花罗几人循着裴少陵属下留下的标记，顺利找到了落脚在河边破庙里的“镖师”们。
花罗进去便发现那是座废弃的龙王庙，里面供奉的泥胎大约不太灵，庙中及腰高处还残留着明显的浸水痕迹，也不知是哪一年发大水时泡出来的。
不远处河边破败小码头上，一群人正打着赤膊忙活着，在这仍旧有些寒凉的春季里忙出了一头热汗。
为首的汉子远远打量了一下来人，快速跟进了庙，对花罗抱拳行礼：“裴二娘子，某奉郎君之命追踪贼人至此，发现那贼人平日就住在莲坞镇。”
花罗还礼，又道了句辛苦，随后直接询问：“那人日常都去过何处，与谁交往？”
谁知就是这么个最简单的问题，却让那镖师红了脸。
他歉然地解释：“那镇子太小，我们身为外乡人又过于显眼，怕被人看出端倪，所以不敢在其中久留，还是对外宣称走镖时不慎将部分货物失落水中，不得不在此打捞，这才名正言顺地滞留了几天。”
但他又立刻保证：“不过我们一直派人盯着进出镇子的道路，确实未见那人再出来！”
花罗点了点头，心中大致有了底。
那贼人没有再出门，就说明他的地位不太高，自己辛苦传递来的消息仍然要通过其他同伙向上禀报，除此之外，既然他仍在莲坞镇，就证明此地确实是逆贼们经营的一处据点。
想通此节，花罗笑道：“辛苦大伙了，明日你们便‘打捞完毕’，押送货物离开吧，剩下的交给我就好。”
那镖师迟疑了下：“裴二娘子，只你一人恐怕……”
“一人？”
他们同来的明明是三个人。
花罗顺着镖师的视线看过去，发现同行的两人都已摘下了幂篱，累得双双瘫坐在墙角，而露出的真容要么柔弱要么年少，配上一身风尘仆仆，看起来简直像是逃难二人组。
花罗：“……”
她脸不红心不跳地转回头来，一本正经：“不必担心，我这两位同伴大约有些水土不服，过几天就好了。”
镖师将信将疑，但也看出对方不愿让他们继续参与此事的态度，便再次确认：“那……我们真走了？”
花罗笑道：“改日在京中重逢，我请诸位吃酒。”
等人出了庙门，她回头招呼同伴：“阿桢，明日可就全看你的了！”