花罗几人的目的地本就是镜塘县，被信使的线索引到莲坞实属偶然，待到发现此地恐怕是个巨大的贼窝之后，便更没有在此逗留的必要了。
能套出话来自然好，但若为此打草惊蛇却实在是得不偿失。
既打定了主意，几人便真的将自己当成途经此处的旅人，从街上逛了一圈之后便再没有出门乱晃，连晚饭都是在房中用的。
可谁知道，他们不想找麻烦，但线索却偏偏自己凑到了眼前来。
正值夜半时分，万籁俱寂，花罗耳朵尖却突然轻轻一动。
客栈大堂的方向传来了一阵人声。
那声音敷衍地往下压了压，实际上比放声交谈也没差多少，在寂静的夜里传得老远，让人不由觉得来客像是被奉承惯了，丝毫都不知道什么叫做顾忌他人。
花罗悄无声息地从梁上翻了下来，轻轻贴上了门缝。
灯火昏暗，看不清来人的模样，却听见个熟悉的声音劝道：“人多眼杂，还请贵客移步吧。”
花罗挑起眉梢，她听出来了，说话的正是去京中传递消息的信使！
她脑子里飞快地转动起来，既然称作“客”，就说明并非是那伙逆贼的一份子，但能让原本自视甚高的信使放低姿态，可见这位客人又对于他们十分重要……
脚步声自远而近，从上房旁经过。
花罗屏住呼吸，透过细细的门缝窥视出去。
黯淡的提灯摇晃，几丝昏沉微光随着步伐的晃动零零碎碎散落在“贵客”的脸上。
花罗终于看见了他的面孔。
那是个二十多岁的年轻男人，面白无须，衣衫锦绣，手中摇着把山水折扇，神色倨傲。
而他脚下穿的是软底的缎面鞋子，上面并没有明显的灰尘。
也就是说，他要么就住在这镇子里，要么就是乘坐马车而来。
五六个警惕的护卫簇拥着青年贵客进了走廊尽头的一间空客房，两人自觉地守在了门口，剩下的则每隔十来步留一人，确保走廊与大堂中有任何动静都逃不过他们的眼睛。
花罗慢慢地退了回去，按下了偷听的念头。
但片刻之后，她却蓦地讽刺一笑，小心地推开了窗子，确定楼下无人监视便悄悄翻了出去。
正如她所料想的一般，客栈马厩中停着几匹马并一驾马车，或许是为了返程方便的缘故，马匹甚至都未卸下鞍辔与挽具。
花罗心中便有了数，无需饮马喂食的话，那位贵客的来处距此定然不会太远。
她正要溜上马车探查一番，可刚摸到旁边，却突然听见一声叹息，她连忙闪身避到树后，下一刻便见车窗垂帘被掀开一角，皎皎月色下露出了半张美人脸来。
那娇俏的美人含嗔带怨地轻哼一声：“三郎也真是的，说要带人出城赏月，拖了大半个月，好容易出来了却又是这般，哼，尽会诳人！”
车中另一个更加清脆稚嫩的女声却笑道：“这阵子娘子看得紧，若不是有正事要办，三郎哪有机会出来，你就知足吧，好歹三郎还记得答应你的事呢，哪像奴这样的小婢……”
第一个女声调高了些：“可别自谦了，你当别人都是傻子，不知道昨日书房里……”
帘子啪地被甩了下去，声音被遮挡大半，接下来就只能听见隐隐约约的争风吃醋了。
花罗揉揉耳朵从树后走了出来，若有所思。
没过多久，客栈门开，刚刚那群人又走了出来，应当是已经谈完了所谓的正事。花罗隔着人群最后看了“三郎”一眼，轻手轻脚地原路回了房。
翌日一早，携妓归家的呆书生便结账退房了。
掌柜好似有些惊讶：“不是我自夸，敝地虽小，但风景还算不错，客人真的不再住上几天到处游览一番？”
花罗连忙摆手：“不了不了！”
说完，似乎发现自己拒绝得太生硬，不禁尴尬地转过头去，轻轻拍了拍身旁女伴的手背，像是安抚。
掌柜余光向旁瞥去，见角落处“厨子”也面色有异，便清了清嗓子，笑问：“怎么？客人可是有什么难言之隐，或是小店招待不周……”
花罗一僵，憋红了脸：“没有没有，只是赶着归家罢了，并无他事。”
掌柜便又笑了，状似无意地瞅了眼将面容隐在轻纱之后的梁桢：“客人有所不知，再过两天敝地便有一场庙会，要抬着土地神游街，大伙都说每年此时祈福求子都极为灵验——啊，对不住对不住，我失言了！”
花罗立即变得更加尴尬了。
偏偏此时梁桢又扯住了她的袖子，似乎对掌柜的提议颇为意动的样子，花罗面色发白，罕见地甩开了对方的手，把人拽开几步，压低声音：“你难道不知道……你到底是想要求子还是后悔跟我……还在等着那个……”
因为离得稍远，掌柜听得断断续续，但也大致猜到了他们赶路急乃是因为在躲避什么，正在琢磨，耳中突然钻进了两个字。
——“三郎”。
掌柜心头一跳，不自觉地抬头盯住了梁桢。
袅娜纤秀，风姿绰约，与即便面容隐藏在幂篱之下，但单凭身段就能猜到这是个怎样的绝色美人。
掌柜喉结滚动了下，觉得口中有些发干，连忙深吸一口气稳了稳神：“敢问几位可是从东边来的？”
花罗警惕地闭了嘴，将梁桢半护到了身后：“不是不是，劳烦掌柜快结了账，我们还要赶路呢！”
此后无论怎么试探都不再搭话了，付完了账便狗撵着似的上马跑了。
厨子从角落走出来，眉目阴沉：“我去跟一段看看？”
但这个提议却被掌柜否决了：“别横生枝节，办正事要紧。”他嗤笑一声，望着花罗背影的眼神格外不屑：“不过是个怕被人从碗里抢食的蠢货罢了！”
却不知他口中的蠢货刚刚离开莲坞镇的地界，便收起了那副色厉内荏的模样，嘴角似笑非笑地勾起：“原来是东面啊。阿桢，东面最近的城池在何处？”
梁桢像是早已把舆图刻在了脑子里，闻言立即回答：“从此地向东，东南十里沿湖有四座村落，村民多以捕鱼或养桑为生。此地正东三十里，乃是桐山县城池所在，如今户口将近三千。若向东北，则有另一水乡小镇，名为……”
“等等！”花罗忽然打断她的话，“你刚刚说桐山县？”
梁桢颔首：“正是如此，你知道那个地方？”
花罗还没回答，另一边阿玉已先愕然道：“上次去南疆的时候，郎君拿的那份名单上就有桐山县令！”
梁桢素来住在京郊，对大半年前京中发生的事情并不了解，更无从知晓裴简死后容祈查到的事情，花罗便咽下了本来打算说的话，顺着阿玉的话简单解释了一番，最后皱眉说道：“如今这个新县令虽然暗中做了不少缺德事，但他就任此地乃是先帝亲自决定的，与我伯父毫无关系，所以我们从没想过此人也可能与逆贼有关联。”
梁桢会意：“除了桐山，还有哪几个地方？”
然而听花罗一一复述过之后，她却摇摇头：“另外三处都不在方圆三百里内，只怕不是咱们要找的地方。”
那么这个唯一在可疑范围之内的桐山县，还有很可能是桐山县人的“三郎”，又究竟在整件事情里扮演了怎么样的角色呢？
花罗一时想不通，攥紧缰绳慢慢吐出一口气：“无论如何，还是先去探一探那位‘三郎’的底再说。”
几人本来以为仅仅靠这样一个称呼寻人必然十分麻烦，可谁知，刚到桐山县，正打算找个茶楼食肆套话，就突然被人唤住了。
那是个鬓发斑白的老说书人，也正要进茶楼，见到花罗一行人，却连忙住了脚，慌慌张张地把几人拽到一边，左右瞧了瞧才压低声音问：“小郎君是外乡人吧？”
花罗：“老丈如何知道的？”
说书人咂了咂嘴：“唉呀，我如何不知道！”他先指指梁桢，又回身指向街上：“你看看这满城里哪有一个平头正脸的女郎敢这么出来的！”
花罗一怔，若有所悟：“是因为那位？”
说书人见到她比出的三根手指，面色骤变：“你既然知道，为何还……”
见他误会，花罗连忙解释：“老丈莫要误解，晚辈只是曾听人提起过几句，但没想到事情竟这般严重。还请老丈不吝赐教，那一位到底是怎么回事呀？多知道些，我们这些无权无势之人也好提前避一避。”
老说书人的神色这才缓和些许，却也不肯多说，只连连摇头：“说有何用，胡县令半生只剩下了这么一个儿子，别说一二女子，就算是要天上的月亮也会架着梯子给他摘下来！老朽劝这位小娘子还是别出门了，你们啊，若是能走就早些离了这地界吧！”
说完，也不管花罗等人在背后怎么唤他，只转身飞快地走了。
梁桢不禁摸了下自己的脸，蹙眉道：“阿罗，若那胡三郎酷爱女色，要不要我去……”
花罗倏地扭头看她：“老子还不至于靠卖媳妇换好处呢！”
梁桢：“……”
阿玉撇嘴，阴阳怪气地哼了声：“你的媳妇还真多！”
花罗一把揽过他的脖子，笑道：“怎么了，替你的‘阿楚姐姐’抱不平呢？放心吧，他贤良淑德得很，定然不会争风吃醋的。”
阿玉简直要把白眼翻到天上去。
但紧接着，花罗就收了戏谑之色：“走吧，按那老丈说的，你们去客栈好好藏着，小心别被胡三逮到了。”
“那你呢？”阿玉奋力从她的手底下挣脱出来，硬梆梆地问，“你又要去做什么坏事了？”
像是怕让人误以为自己的话是出于关心，他又赶紧补充：“我是怕你打草惊蛇，让郎君遇到危险！”
花罗垂眸笑了笑，摸向不离身的鞶囊：“放心吧，我心里有数。我只是去给那位比我媳妇还多的胡三郎的亲爹送一份大礼而已，毕竟礼多人不怪嘛。”