两个嫌疑犯都躺在客厅里的长沙发上。阿洛尔臀部的伤比较严重，他一直叽哩咕噜地发牢骚。萨洛特的伤势不重，子弹只是击中了她的腿肚。
卡特林娜和珀特朗德惊恐不安，紧紧地盯着两个嫌疑犯，简直不敢相信眼前的事实。在她俩看来，阿洛尔和萨洛特一贯是忠实可靠的仆人，是小城堡家主的心腹，差不多是好朋友……他们怎么会是罪犯？这一场龌龊的勾当，难道会是他们策划的？
难道他们会是谋杀案的主谋？
珀苏的脸色十分难看，显得异常尴尬，他好像被这不幸的事压得透不过气来。
他弯着身子对厨娘说这说那，有时还扬手表示他的愤怒和失望。
萨洛特耸了耸肩，用轻蔑的口吻问答他，这就煽起了他的怒火。拉乌尔却叫他平静下来。
“老兄，把她的皮带解开！你这位可怜的女友被皮带绑住，似乎不太舒服。”
珀苏解开她手腕上的皮带。皮带刚解开，她就在珀特朗德面前跪下，喊冤叫屈：
“我什么事也没干呀，夫人！……夫人知道，我曾救过拉乌尔……”
珀苏蓦地站起来。他心思混乱，认为萨洛特提出的理由是无懈可击的，这就给厂他莫大的力量，使他感情冲动起来。
“完全对！你凭什么说萨洛特犯了罪？她究竟犯了什么罪？你有什么证据？再说，阿洛尔又犯了什么罪？你有什么证据？你能指责他们什么？”
珀苏越说越起劲，态度粗暴，咄咄逼人，向拉乌尔大举进攻。
“我还要问你，这个可怜的女人和阿洛尔先生，到底有什么罪？他们本来应当坐上开往巴黎的火车了，你却在帕尔伊娃的河岸上逮捕了他们……这是什么道理？
他们推迟一天动身，就是犯罪？”
珀特朗德点了点头，赞同珀苏的质问。卡特林娜低声说：
“我从来都是了解阿洛尔的……外公也完全信赖他……怎能怀疑他杀了姐姐的丈夫——外公的女婿呢？他这样干有什么目的呢？”
“我根本没有说盖尔森先生是他杀害的。”
“那你是什么意思呢？”
“让我来解释一下吧。”拉乌尔决定摊牌，“案情是晦暗不明、相当复杂的。
咱们一起来解开这个谜吧。我认为阿洛尔先生会助咱们一臂之力。是这样吗，阿洛尔先生？”
珀苏解开绑着阿洛尔的皮带，让他坐在一把扶手椅上。他的那副面孔，平时毫无表情，极力掩饰什么，现在却露出挑衅和傲慢的神态。这大概就是他的庐山真面目。
他发出狂言：“我什么也不怕。”
“即使警察局，你也不怕？”
“不怕。”
“如果我们拿你送交司法机关呢？”
“你们不会这样干的。”
“这就是你的供词！”
“不，不管什么，我既不承认，也不否认。对你们，对你们想说的一切，我都毫不在乎。”
“您呢，萨洛特？”
听了阿洛尔先生的一席硬话，这位厨娘似乎恢复了生气。她铿锵有力地回答：
“我也一样，什么都不怕。”
“很好。你们的态度已经摆明了。我们倒要看看，这是否符合事实。情况很快就会查清楚的。”拉乌尔背着双手，踱来踱去，说道。“事情不久就会水落石出。
现在，我来概述一下事情的来龙去脉，按照年代顺序讲，从头讲。7年前，也就是蒙代修先生亡故前5年，他雇佣了年约40的阿洛尔先生，充当他的贴身仆人。阿洛尔先生是由一位供货商推荐的，这个商人从事投机倒把活动，失败之后上吊死了。
阿洛尔是个机灵鬼，野心家，他来到新的主人家中不久，就看出这个主子同先前的老板一样神秘古怪，迟早也会出事。于是，阿洛尔就体贴入微地照顾他，迎合他的奇特的习惯和古怪的性格，博得了他的信任，成了他的心腹，当上了他的家庭总管和试验室帮手。总之，主子一分钟也离不开他。这一段历史，我是根据卡特林娜以前向我提供的情况来讲述的。当时，我并没有什么明确的意图，只是要卡特林娜随便回忆回忆往事。但是，从卡特林娜的回忆中，我总觉得卡特林娜的外公对任何人都不信任，甚至也不相信阿洛尔和卡特林娜——他最钟爱的人。他要你们不会想到有什么秘密，也不去了解这些秘密有什么用处。”
拉乌尔停了一下，看了看聚精会神听他侃侃而谈的听众，就又继续讲下去：
“这些秘密，准确地说，就是这个金粉的秘密，现在我们已经知道了。其实，阿洛尔先生当时就知道了。因为蒙代修先生没有完全隐瞒他的秘密，甚至让公证人贝尔纳先生观赏过他炼的金粉。他想保密的只是炼金的方法。阿洛尔先生用尽心机了解的就是这种方法。炼金的秘方在哪儿呢？蒙代修先生在小城堡顶楼上设置了一个试验室，又在鸽子楼地下室里布置了更加秘密的试验室。这都是卡特林娜小姐向我说的嘛。蒙代修先生在这个试验室里安装了电线，接上了电流，这根电线已被我找到了。我很怀疑，蒙代修先生真懂炼金术吗？试验室会不会是一个掩人耳目的幌子？他的主要目的是不是叫人相信，金子是他炼出来的？阿洛尔先生对此深感怀疑，所以，就坚持不懈地密切注意他的主子，尽管是枉费心机。
“但我认为，蒙代修先生亡故的时候，阿洛尔先生了解的情况，并不多于我们念遗嘱时知道的情况。根据某些推断，我怀疑蒙代修先生的金粉与穿过花园的那段河流可能很有关系，所以，一开始，我就密切地注意奥莱尔河清澈见底的河水。奥莱尔河这个名字，意思就是金水河！我对它很感兴趣。所以，我到河里去划船，到岸边去钓鱼，希望在河里发现什么金属碎片。
“在复活节和夏季里，蒙代修先生带着卡特林娜到此地来度假的时候，阿洛尔先生可能和我一样有过这种活动。他一面这样探察，一面搞些突然袭击，终于成了一个闻名本地的‘大帽人’。我们调查一下就能发现，阿洛尔先生从事卑劣活动的日子，正好是他呆在帕尔伊娃的时候。
“蒙代修先生猝然去世以后，又发生了遗嘱被窃事件，我认为阿洛尔先生应当为此负责，是他把遗嘱的事告诉盖尔森先生的。他向盖尔森先生表示了效劳之意，并且透露了蒙代修先生的一些内情。整个行动计划也是阿洛尔先生提出的。后来，盖尔森先生到了帕尔伊娃庄园，同伐木工人沃什尔一起，雇几个人移栽了三棵柳树。
这样一来，河流经过的一片土地就归盖尔森夫人继承了。
“他们两人就这样进行活动，但是进展缓慢，因为缺乏有用的材料。奥莱尔河是他们探察的中心地区，因为金子就藏在这里的什么地方。但是，他们并没有找到蒙代修先生的说明材料。这个问题是如何解决的呢？
“与本案关联的还有一个情况，那就是蒙代修先生在遗嘱末尾写下的一些数字。
但是，这些数字的含意，盖尔森先生并不明白，也不重视。不过，他们还是加紧行动了。卡特林娜即将结婚一事，加快了事情的发展。姐妹俩决定到这里来居住，阿洛尔先生就深感高兴了。这样，他也能呆在这里了。他写信告诉了盖尔森先生。于是，盖尔森先生买通了公证所的秘书法摩龙，叫他把一份遗嘱塞进蒙代修先生的卷宗，使它具有法律价值。然后，他们在花园周围搜寻起来……”
“就这样，阿洛尔把盖尔森先生杀害了！”用苏嘲讽地叫嚷。在前一次争论时，他就发过这种牢骚。
接着，他又补充说：
啊洛尔把盖尔森先生杀害了！杀人时，阿洛尔竟然站在厨房的门槛边，然后，他又和我一块儿向鸽子楼冲去！请问：他怎么可能从鸽子楼的门槛那儿开枪呢？”
“你罗嗦两遍了，老兄。”拉乌尔说，“我可没说阿洛尔杀害了盖尔森先生。
我也说两遍了。”
“既然如此，你就指给我们看看，哪个人是罪犯？你无权指控阿洛尔先生！”
“我并没有指控他犯有杀人罪。”
“难道盖尔森不是被人杀害的？”
“不是。”
“那他是如何死的？是得了鼻炎死的？”
“他撞上了要命的机关，那种机关是蒙代修先生设置的。”
“胡说八道！去世两年的蒙代修先生倒成了杀人的凶手！”
“蒙代修先生这个人，性情古怪，抱有幻想。金子是他费尽心机弄到的东西，他当然不容别人把它拿走。你们想想，一个吝啬鬼把一笔无法估量的巨大财富藏在鸽子楼的地下室里，当他不在的时候，难道他不想方设法保护这笔财富，使其不受到别人侵夺？在塞纳河畔，冬季里相当寒冷，蒙代修先生晚年时感到难以忍受，就在他猝死前的那个夏天，他利用沃什尔大妈的儿子扔在地下试验室里的电线，独个儿非常秘密地安装了一个机械装置，这个装置能够自动保护鸽子楼的入口，如果有人企图打开大门，机械装置上的手枪就会射出子弹，击中开门者的胸膛，蒙代修先生设计的这种机械装置，是很精确的，不会失误。蒙代修先生完成了这件得意之作以后，为了增加一层防范，他又派人在朽桥的两头各插一块木牌，写上‘此桥失修，过桥危险’八个大字。此后，每年9月下旬，卡特林娜在阿洛尔伴随下，他都带着小城堡所有的钥匙，到巴黎去住。在最后一次去巴黎的当天夜里，他就因脑血栓去世了。”
“我认为，他是愿意留下一份书面说明的，以便在机械装置的威胁下，谁也不敢闯入鸽子楼。但是，他没来得及这么做，更没来得及透露金粉的秘密。在他去世之前的2O个月里，他一直怀着侥幸心理，希望别人不要冒险过桥去打开鸽子楼，也希望他安装的电线和手枪以及子弹不会受潮。但是后来，盖尔森先生知道卡特林娜经常过桥，他也就大胆地过桥到鸽子楼去，把门打开，胸膛挨了一颗子弹。由此可见，他不是被人杀害的，而是碰上机关死的。”
拉乌尔讲得头头是道，用特朗德和卡特林娜听得出了神，认为他的推断是合乎逻辑的。珀苏皱眉蹙额地坐着。阿洛尔倾身盯着拉乌尔。
拉乌尔接着说：
“阿洛尔知道蒙代修先生设置的机关吗？据我所知，他从来没有去过岛上的木桥。是他担心朽桥危险呢，还是他克制自己？这，我这就不清楚了。但是，盖尔森先生死了以后，他就成了攫取蒙代修先生财宝的主谋了。对于这件案子，法院的预审法官毫无所知，警察局的珀苏警长也束手无策。在处理这些事情中，珀苏的无能是很可悲的。”
珀苏耸了耸肩，打断拉乌尔的话：
“你敢不敢说，你一下子就猜到了事情的经过？哼！”
“从实际情况来看，并没有人犯谋杀罪。在我检查了电线和手枪之后，我就明白了这一点。犯罪的是机械装置。好啦，我再回头来谈谈其它情况吧。曾经给蒙代修先生干过活的伐木工人多密尼克，也许知道一些情况，尽管他寡言少语，还是对他母亲——沃什尔大妈说了。这位疯老太太语无伦次地向卡特林娜说起了三棵‘流梳’，就是警告她，要她提防危险。”
“所以，”珀苏冷笑地说，“阿洛尔就把多密尼克杀了，随后又干掉了沃什尔大妈！”
拉乌尔生气地把脚一跺，生硬地说：
“不，阿洛尔不是杀人犯！”
“但是，多密尼克和他母亲不是被人杀死的吗？”
“他们母子俩都不是被人杀死的。”拉乌尔激动地说。“阿洛尔没有杀人。”
珀苏顽固地说：
“但是，卡特林娜和多密尼克约见的那一天，阿洛尔或者另一个人曾经藏在那儿，偷听到了他们约见的时间，而正好在那一天，多密尼克死在一棵树下。”
“难道那不是一次偶然事故吗？”拉乌尔反问道。
“你的意思是说，那是一次巧合？”
“是的。”拉乌尔肯定地说。
“那么，法医为什么怀疑是谋杀呢？”
“那是误断。你得知道，拍苏，”拉乌尔口气缓和地说，“你实际上并不那么傻，一定能够理解我的推理。多密尼克死在盖尔森先生之前嘛。他死之后，完全疯了的沃什尔大妈，也从梯子上摔下来死了，而且被埋在树叶底下。”
“那么，”珀苏说，“阿洛尔究竟想干什么？要想达到什么目的？”
“他想迫使大家离开小城堡。因为他到这里来就是为了弄走金子，如果城堡里有人，甚至有人监视他，他就无法把金子弄到手。在确定的日期——9月12日之前，必须将小城堡里的人全部赶走。为了这一目的，他就制造恐怖气氛，吓得姐妹俩赶快离开。他不会杀害她们，因为他没有杀人的愿望。他只想把她们吓走。所以，一天夜里，他爬进卡特林娜卧室的窗户，去掐她的脖子。你会认为这就是谋杀。不过，我认定这是假装的。他只卡她的脖子，并不要她的命。其实他有杀人的时间，但杀人并不是他的目的，把卡特林娜吓唬一场，他就逃跑了。”
“就算是这样吧，”珀苏似乎准备让步，但是口气仍然挺硬，“就算你说得有理吧。但是，如果我们看见花园里的人真是阿洛尔，那又是谁从卧室窗口向他开枪的呢？”
“他的同谋，萨洛特！这是他们商定的应付紧急情况的办法。阿洛尔佯装挨了枪弹，等我们前去抓他的时候，他已无影无踪了。其实，他已窜回楼上自己的房间。
我们返回城堡时，正好碰见他拿着枪下楼来。”
“他是从那儿上楼的呢？”
“这里有三道楼梯。其中一道在城堡犄角上，他夜间出去活动，都走那道楼梯。”
“然而，他俩如果是罪犯，就不会遭到别人袭击了。”
“那是假装的。他们不愿受到怀疑嘛。阿洛尔故意拆掉一块桥板，他只不过掉到河里洗了个冷水澡。他把仓库的一根梁柱抽掉了，库房就塌了，可是萨洛特并没有压在瓦砾下面。他们二人就这样加重了恐怖气氛，使得卡特林娜姐妹俩再也不敢呆在这里了。但是，她俩由于迟疑不决，又一次遭到了袭击。阿洛尔从玻璃窗外朝珀特朗德开了一枪。当然，子弹并没有击中她。于是，她俩只好关闭小城堡，前往勒埃芙尔。”
“阿洛尔和萨洛特也得去那里呀！”珀苏说。
“到了那里以后，他们还会请假呗。请准了假，他们就会偷偷摸摸地溜回小城堡，在12日、13日和14日呆在这里，从事罪恶勾当。据我的推断，这几个日子是很重要的。”
“10日或11日，是你们动身去巴黎的日期。日期临近了，阿洛尔却害怕起来。
因为萨洛特暗中告诉他，盖尔森夫人似乎不想按时动身，他就更加担忧了。他怀疑，姐妹俩离开小城堡，是不是假装的？她俩如果走了，会不会突然又折回来？他认为，拉乌尔不会打退堂鼓。他对这一点很感担心，于是采取了行动，希图赢得胜利。他经常看见我在河里划船。
有一天晚上，他从悬崖上朝我滚下一大块石头，当时两个女主人也跟我在一起。我们能够幸免于难，真是万幸。这倒是一次真正的谋杀。显然，我成了他的攻击目标，他非干掉我不可。阿洛尔监视我，绝不放过我的一举一动。最后，他决定孤注一掷，把我诱到暖房瓦砾场上，让我坠入他设置的陷阱。随即，他驾着我的汽车朝巴黎驶去，可能用我的名义拍一份电报给你们，叫你们去巴黎和我相见。你们如果信以为真，马上动身，他就可独个儿自由自在地留在小城堡了。我在陷阱里挖掘一条逃命的通道，他又将碎砖破瓦一古脑儿压在我的身上。要不是萨洛特，我就一命呜呼了。”
珀苏再一次站起来：“你真是通达事理！……萨洛特救了你一命，可见，萨洛特跟这个案子没有牵连。”
“她自始至终都是他的同谋。”
“可她救了你一命呀！”
“那是由于良心的谴责！她至今还听他的指挥，和他一起行动。但在节骨眼上，她却不愿看见阿洛尔的罪恶计划成功，或者说，不愿意阿洛尔成为杀人犯。”
“这是为什么？这对她有什么害处？”
“你想知道吗？”
“对。”
“你想知道她为什么担心他成为杀人犯吗？”
“是的。”
“因为她热爱阿洛尔。”
“你胡诌些啥呀？你竟敢这样信口雌黄？”
珀苏扬起拳头，怒吼起来：
“你瞎说！你瞎说！你瞎说！”