第一节
大宋自开国之初，每年岁入的一半以上便来自于各种商税，宋室南渡之后，国土狭小，因此更依赖于商贸之税而非田地之税，西北古老的丝绸之路虽已断绝，南方海上的商路却日见繁华，装备了指南针、制作精良的巨型帆船北到高丽、日本，南到南洋诸国乃至波斯，万里洋面，处处可见宋人的商队。每年秋冬季节东北风起时船队自临安、宁波、泉州与广州四大港口出航，来年春夏时节西南风起时返航。四处港口均设有市舶司，负责征收赋税，海船要交纳货物的十分之一到十分之四作为税款，但这些来自异乡的货物转运到江南漠北、关东西域，仍可获取数倍乃至十数倍重利；而朝廷每年仅四处市舶司所收的关税，早在孝宗淳熙十六年已高达6500万贯钱，是以这一条海上的丝绸之路，无论对于朝廷还是民间，都是至关重要。
海船虽能获取重利，海上风涛却往往令无数商队船破人亡；除此之外，神出鬼没的海盗也令商船防不胜防。
海盗各处皆有，强悍的头领为了争夺地盘，几乎每年都要火拼几次。然而理宗末年，东海之上出现了一个来自飞鱼岛、尤为强大的头领，自号东海王，十年之间收服了东海各岛，东海海盗一统于东海王的大旗之下，由此实力大增，挟此威势，给来往商船定下了十一之税的规矩，此后十年之中，除了实力最为雄厚的姑苏赵府的船队，几乎没有一艘船能侥幸躲过东海王的征税。
富贾天下的姑苏赵府，是宗室近支，世代行走于南洋之上。赵府的商船是太湖天机府设计与督造，无论是速度还是坚固灵活的程度，都称得上当世无双；船上装备有常州霹雳堂制造的火器，会稽试剑庐打造的海战兵器；水手的训练则由退职的水军将领负责；世代相传的阴阳大师莫干山鬼谷金家常年派两名弟子随船出海，为船队观察天象；赵府的航海图由内廷供奉制图世家劳氏制作，精确的程度足以保证赵府的船队能选择最合理的路线、以最短的时间完成航程。
东海王虽然横行一时，但是与姑苏赵府几次遭遇交锋，均未能占到上风，反而死伤惨重；姑苏赵府的伤亡人数虽不如东海王，但是在一次交战中这一代的主人赵焕章却被冒险潜入船上的东海王暗杀身亡。
姑苏赵府历来人丁单薄，传到赵焕章这一代，除了他这一枝外，只留下一些远亲，别无近支亲族；赵焕章只有一个弟弟赵焕采，已在早几年死去，兄弟二人，只留下赵焕采的儿子赵鹏这一根独苗。赵鹏虽然成了姑苏赵府的新主人，但他年轻太小，而赵焕章的妻子吴氏夫人又文弱不谙世事，赵府诸事只得全由赵鹏的母亲江氏夫人主持。
赵焕章的死激怒了姑苏赵府，终于下定决心与东海王决一死战。而连姑苏赵府也未能避过东海王的袭击，令得朝廷大为震惊，痛感东海王已经严重威胁到大宋海疆的平安，终于颁下密旨，由宣王率领江东武林会同姑苏赵府一起剿灭东海王，以保证海路的安全。
封在宣州的宣王，至此已是世袭的第四代，名为赵铮。
赵宋宗室多文弱，唯有宣王府历来讲求精习武艺，搜罗天下武林中奇才杰出之士；因此从第二代宣王时起，宣王府便负起了统领江东白道武林、专司铲除各地强横势力之职。也正因为宣王府身负如此重任，朝廷才打破王位世袭不过三代的惯例，特旨准许宣王府的王位再袭一代。
赵铮袭位时不过二十出头，首次遇上的对手便是横行一时的天目山五禽门掌门吴常。五禽门本来就介于邪正之间，与宣王府不甚契合，后来又出了一个号称天下无敌的掌门吴常，与白道武林积怨颇深，最后被赵铮击杀。这位年轻的宣王，也就此完全确立了他的声望与地位。此后二十余年中，宣王的声名更是远达中原漠北，连南洋高丽乃至日本的客商或国使来江东，也要问一问宣王的情形。
宣王领旨之后，花了一年的时间来秘密筹备此事。
他确定的计划简单而有效，就是以姑苏赵府的船队为诱饵，引出东海王加以剿杀。
停航一年的姑苏赵府的船队重新出海，东海王虽知赵府必有防备，但当时正是他的五十大寿，海上及沿海众多同道好友都聚集在他的船队之中为他祝寿，自忖姑苏赵府再怎么防范，也不可能敌得过他们；兼之打听到停航一年的姑苏赵府此次携带的货物是往年的两倍，更为心动，于是仍然率船出海，拦劫姑苏赵府的船队。
交战之后，东海王才发现，此次海战，竟是由宣王亲自统领，摩下集中了江东武林的精英。
赵府的海船已由太湖天机府改装，天机老人设计的可以迎八面来风的主帆使赵府的船队在东海王出现之后能够逆风而行抢占了上风；常州霹雳堂弟子在海面上铺下了装满石脂水的竹筒，以火流星炸裂竹筒引燃了石脂水，将东海王的船队困在火海之中，即使东海王见势不妙也无法及早逃脱，只能一战求生；会稽试剑庐此次带来了相传数代的上百件神兵利器，东海王属下所用的锐利无比的倭刀倭剑，再不是所向披縻；大宋最出色的水战家族临安史家是进攻东海王的主力；负责守船的则是长于防守的天目山落霞寨宫家；池州白鹤庄的神箭手守在高处，所谓明枪易躲暗箭难防，以诸葛神弩射出来的暗箭更是激战中的人难以防范的，因为有了这批神箭手，令得东海群盗连夺路而逃都极其困难；宣王府的侍卫与九华山太乙观的弟子因轻功较好而负责来往接应，截杀东海王这边的高手。
海面上浓烟蔽天，旗舰望楼上，宣王与副帅史老太爷并肩而立。
其时已经年过五十的宣王，一眼望去仍如盛年时一般英挺俊朗，微微湛蓝的眼睛，如海水一般明亮而浩瀚。海风猎猎，望楼上的“赵”字大旗在风中乱舞，宣王那高挺笔直的身形却屹立如山，仿佛是惊涛骇浪中的崖岸，不言不动，却给所有倚靠这崖岸的人以坚不可摧的信心。
宣王虽是主帅，实际指挥作战的却是富有水战经验的史老太爷。史老太爷发须已白，但精气饱溢，指挥若定，依稀仍是当年纵横于长江之上的水军统帅。
宣王注视着浴血厮杀的双方，不易察觉地叹息了一声。
杀敌一千，自损八百。遇上东海王这样的劲敌，再高明的战略也很难避免己方的大量伤亡。经此一战，既便能够全歼东海群盗，江东武林付出的代价也嫌太大了一些。
隔了火光与浓烟，宣王锐利的目光扫视着战场，忽然“咦”了一声，指着东南方向说道：“截住那三艘船！”
三艘海盗的小船不知何时悄悄地钻出了包围圈，若非宣王目光敏锐，几乎被它借助浓烟逃脱。
宣王本来以为那必定是东海王夺路逃走，但是阵势才动，调出去截杀的人手尚未准备停当，被围的海盗船已在号角声的指挥下开始收缩，东海王和他那群勒着红头巾的直属部下呐喊着挥刀向宣王所在的旗舰攻来。
谁也没有料到东海王会选取高手云集、防备森严的旗舰来进攻，措手不及之下，已被东海王突破两道防线、杀到了旗舰之下。
史老太爷急挥令旗，阵势再变，本欲调去追杀逃走的小船的人手，大半又被调了回来，补上东海王杀出的缺口。
宣王皱起了眉：“那三艘船上都有些什么人？”
史老太爷明白宣王的意思，宣王是想全歼，不希望留下后患。
但是无论那三艘小船上有些什么人，人数也极其有限；而且也不可能有比东海王更重要的人物。
如果因为分兵追击逃敌而令宣王有所闪失，即使全歼这批海盗，对江东武林而言也是得不偿失。
史老太爷对宣王的问题避而不答，令旗挥动，将己方的精锐都集中到旗舰周围来截杀东海王。
追击逃走的三艘小船的船只，眼看已将迫近，其中两艘小船忽然掉过头来阻杀追兵，让另一艘小船单独逃走。只这一耽搁间，眼看得那艘小船已是无法追上了。
宣王注视着远处海面上的这一幕，心中更是不安。
那艘船上一定有一个极为重要的人物，但究竟会是一个什么样的人物能够让这群海盗牺牲自己来帮助他逃走？
他甚至揣测，东海王之所以不顾一切地进攻旗舰，只怕也不过是为了让那艘小船安然突围的围魏救赵之计。
若非与东海王交战多次的姑苏赵府认定，现在这个正领着海盗厮杀、骠悍骁勇的东海王的确是真正的东海王，宣王几乎要怀疑逃走的人才是真正的东海王。
逃走的小船上忽然传来呜呜的海螺声。
浓烟之中，东海王突地大笑起来，高声叫道：“赵铮！今天这一仗你已经输了！”
史老太爷不待宣王回答已高声说道：“死到临头还要胡言乱语！”
宣王示意史老太爷且住，略一沉吟，说道：“东海王，我敬你也算是一方枭雄，我有一句话你是否愿意听一听？”
宣王并没有提高声音，但是不疾不徐的话语却穿透海风与浓烟，声声入耳，字字清晰。
东海王没有回答。
宣王又说道：“今日一战，我虽然占的胜算较大一些，但是要真正取胜也不容易。只怕拼到最后没有几个人能够活着回去。所以我有一个提议：不如由我们两人来做一场决斗，如果我胜了，你们全体投诚，随我回临安等候国法裁处；如果我输了，则任凭你们离去，如何？”
东海王那边沉默了片刻，随即爆发出一阵大笑：“王爷真是好算计！我们这边的人都已经杀了半天，王爷你却是养精蓄锐，当然是有胜无败了！王爷的心思我明白，无非是害怕伤亡太大回江东后不好交待，想少费点力气打赢这一仗，只可惜我东海王不上这个当！想要我的人头，就拿你们的人头来换吧！”
东海王说了这么多话，白鹤庄的弓箭手已认清了他的位置，史老太爷的令旗才刚挥动，弩箭已从四面射向浓烟中的东海王。东海王哈哈大笑着纵身跃上旁边的船只，躲过这一轮暗箭，顺手砍倒了身前的一名敌人，大叫道：“弟兄们努力杀啊！杀掉一个少一个！干掉这些混蛋，十年之后东海又是我们的天下！”
激战一天，东海王最后死于宣王府的侍卫手中，他的部下与前来祝寿的同道好友也大部战死，方圆十里海水尽红。
宣王这一方也损失掺重，审问了战俘之后，宣王才得知，逃走的那艘小船上，有东海王的独生女儿云梦和他唯一的弟子谷川。
无怪乎东海王要竭尽全力拖住他们来掩护那小船逃走，也无怪乎他要拼掉江东武林的实力，却原来他是将东山再起的希望寄托在女儿和弟子身上，所以才要在战死之前为将来的复兴多扫清一些障碍。
熟悉东海情形的姑苏赵府的苏总管说道：“东海王对这个女儿的确寄予了厚望，不管到哪儿都将这个女儿带在身边。我们的探报说，一年前东海王就已经叫飞鱼岛立下血誓，无论发生什么样的事情，都要誓死效忠于他的女儿。这一次我们未能斩草除根，只怕很快便会有麻烦。”
宣王沉吟一会，问道：“我们有无抓获黑龙岛的人？”
苏总管答道：“抓了他们两个头领和十一个喽罗。”
宣王道：“放他们回去。”
苏总管和史老太爷等人都大吃了一惊：“放他们回去？”
宣王微笑：“当然。我记得苏总管曾说过，黑龙岛曾是东海王最强大的对手，直到一年前被东海王一口气杀了他们三个大头领之后才不得不低头服输。东海王既然已死，黑龙岛还会再臣服于他的女儿吗？”
苏总管笑了起来：“当然不会。不但不会，黑龙岛还一定会趁着东海王战死的机会去向他女儿讨还这笔帐的。”
宣王轻轻地吁了一口气：“飞鱼岛的具体|位置，我们一直没有办法探明；而即使探明了位置，东海王的旧部也不见得会乖乖地呆在岛上等着我们去剿杀。要在茫茫大海上搜捕他们，真如大海捞针。有黑龙岛代劳，我们也可以省点儿心。就这么办吧。”
目送苏总管离去，宣王回过头来，对身边的一名侍卫说道：“原来负责监视东海的那组人不要撤，继续监视，每个月的探报都要直接送到我手上来。”
侍卫领命下去。
宣王凝视着海上冉冉升起的明月，默然出神。
东海王将重建东海霸权的希望放在他的女儿与弟子身上。以东海王的眼光与阅历，这个希望不可能是一厢情愿的空想。他的女儿与弟子，只怕将来定非凡品。
赫赫扬扬的宣王府，又将由谁来继承这百年基业？
宣王不由得想到他那些早夭的子女。这么多年来，还没有一个孩子能够逃过命运的魔掌，无论他如何英雄了得，都无法庇护自己的孩子。
而宣王府中已经多年没有新生婴儿的啼哭了。
史老太爷诸人默默仰望着宣王孤独的背影。近年以来，他们越来越多地感受到宣王在胜利之后的萧索心情。
然而他们无能为力，只能这样无限同情地仰望着那高不可及的背影。
经此一战，东海各岛一蹶不振，东海海面虽仍有海盗出没，但已不成气候，打劫小型商船尚可，却难以威胁像姑苏赵府这样规模浩大的船队了。
东海平静了十二年。
第二节
宋度宗咸淳六年十月初七，从临安出发的宝和绸庄的三艘海船，在离临安不过两天路程的东海海面上遇盗，货物洗劫一空，死十七人，伤二十三人。生还者说，三艘海盗船挂的是日出沧海的大旗，那正是十二年前在这片海域被剿灭的东海王的旗帜；而这桩案子，也是自东海王死后，东海上最大的一桩劫案。
次年春，从南洋满载珠宝香料返航的台州泰祥茶行和临安源达珠宝行的船队，又相继被劫。源达的生还者说，海盗还想劫持同船的占城王子，但是为首那艘大船上传下命令，释放了王子，并发还了他随身携带作为贡品的一批珠宝；之后他们向东驶去，消失在茫茫大海中。
这年的劫案共有七件，损失惨重，似乎这群海盗不屑于对付本小利薄的船只，专拣源达这样的巨商下手，对方越是反抗，他们越是残忍。只有一艘台州锦云绸庄的船，因为没有反抗，故无人死伤，海盗给他们留下一半货物后扬帆东去。这一年受害的甚至包括了姑苏赵府一艘落单的船只。
姑苏赵府这一代的主人，是年轻的赵鹏，一个十岁即随船出海、见惯惊涛骇浪的翩翩浊世佳公子，临安人盛传他种种多钱善贾、长袖善舞的轶事，但据说他的寡母江夫人，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，是比他更神秘、更强有力的赵府之主，当年东海一役，姑苏赵府幕后的主持者便是江夫人，最后的取胜也多得江夫人的谋划周密之助。
赵府的船队声势浩大，装备精良，水手们训练有素，即使是东海王全盛之日，也不敢掉以轻心。而自东海王死后，还没有人敢轻捋虎须，那艘因修理风帆而落单的船因此未免大意了些。不过与船队相隔小半日的路程，便被那三艘海盗船围住。掌管船只的是江夫人从娘家带来的老仆苏总管，他一面发火箭报警求援，一面率领水手拼死抵抗。赵鹏下令船队抛锚待命，自己带领五艘船返回接应，赶到时只见一片狼籍，死伤遍地。
苏总管死难。
生还者说，这一次来的海盗中很有几个身手不凡的家伙，合力围攻苏总管，水手们都被其他人缠住了，无法过来解围。苏总管用的是一对五虎爪，抓裂了一个围攻者的咽喉，抓伤了另一人的后背，又将一人踢入海中，再也没有浮起来。但是海盗船上突然飘出一个白衣蒙面人，一柄碧绿芳香的长剑鬼魅也似地插入战圈，剩下那两人即刻退出，让他独战苏总管。那人仿佛与苏总管有深仇大恨一般，一柄剑使得诡异又狠辣，招招是同归于尽的气势。苏总管抓裂了那人的左肩胛骨，自己的肩头也挨了一剑，当时便变了脸色，再交手不过几招，便倒了下去，浑身抽搐。那蒙面人俯下身去，在他耳边轻轻说了几句话，可是没有人听见。
赵鹏注视着苏总管吃惊的、扭曲的脸和大睁的双眼，苏总管究竟是听到了什么不可置信的秘密，以致于死不瞑目？可是他已永远不能说出来。
赵鹏蹲下来检查苏总管的伤口。那白衣蒙面人的剑上淬了剧毒，苏总管是因为自己并非技不如人、而是死于毒剑才不甘瞑目吗？以赵鹏的见多识广，居然也看不出来这是哪一种毒。
他缓缓站起身，远望暮色苍茫的东方海面，暗自里发誓，要让这群海盗为冒犯了姑苏赵府而后悔终生。
因为苏总管是身中奇毒而死，赵鹏为防万一，特意亲自到无锡去请方梅山一同出海。
无锡方梅山，是大江南北被尊为天医星下凡的庐山医圣的大弟子，据说医术已直追医圣，人称“梅山先生”，江浙一带，无人不知。不过方梅山医术虽高，脾气却实在令人不敢恭维，架子又大，所以病家请他之前，往往也得三思而后行，度量自己受得住这位先生的诸多怪癖才敢上门求诊。
方梅山虽不好说话，姑苏赵府的面子仍是要给的，更何况赵鹏亲自上门，厚礼卑辞，让他觉得无论如何也不好不去。
但当秋风起时，赵府的船队自临安启航之际，方梅山没有如约前来，去接他的家仆，只接来一个看去不过二十出头的少年，身边还跟着两名裹着斗篷、将头脸都罩得严严实实的僮仆。
赵鹏不悦地盯着这个翩翩临风、宛若旧时王谢子弟一般不沾凡尘的少年。方梅山居然只派了个不谙世事的弟子来打发他亲自上门邀请的诚意？
那少年仿佛能看出他心中所想，微微一笑道：“我是梅山先生的小师弟，姓唐，名廷玉，行三，家父现任襄阳知府。”言外之意是，我的身份似乎不辱没了足下吧？
赵鹏只一怔，便大笑起来，这少年不动声色的锋芒极合他的脾胃，他站起身来，说道：“失敬失敬，请坐请坐。”随即下令开船。
他们靠了船窗坐下来，唐廷玉身边的那两名僮仆并不离开，就站在他身后。唐廷玉道：“去见过赵公子。”
那两人取下斗篷上前施礼。赵鹏有些惊诧地打量着他们。这两个仆人看上去都不像汉人，一个身材粗壮，面目狰狞，一头卷曲的红发极其惹人注目；另一个黄发蓬蓬然的童子，五官生得过于紧凑狭细，令人一见之下极不舒服。
唐廷玉道：“这是药叉与药奴。药叉跟了我十年了，药奴也跟了五年，已经成了我的左膀右臂。所以这次我将他们也带了出来。”说话间那两名僮仆又已蒙上斗篷站回到唐廷玉身后。
赵鹏寻思着那年长的仆人想必便是药叉，年幼的童子想来便是药奴。真不知唐廷玉从哪儿找来生相如此怪异的两个仆人，难怪得一路上都蒙着斗篷不愿让人看见。
他对唐廷玉的兴趣更浓，打量着唐廷玉，说道：“梅山先生的确从未说过他还有个这么年轻的师弟，想来是不好意思说吧，他的年纪都足够做你的师祖了。”
唐廷玉只笑一笑，对赵鹏这番令人难以接腔的话不置可否。
赵鹏又道：“你怎么会投到庐山医圣门下去？”他对襄阳知府唐子文略有所知，唐子文出身于湘中唐家，唐家世代书香，怎么会将唐廷玉送去学医？
唐廷玉淡淡地道：“我其实只能算医圣的门外弟子，没有正式拜师。我正式拜的师父是太乙观华阳真人。”
赵鹏又是一怔。华阳子是九华山太乙观的现任住持，受朝廷册封为华阳真人。唐廷玉的身份，似乎相当奇怪。太乙观极少收俗家弟子。不过仔细想想，也不奇怪，湘中唐家，也正是太乙观前后两代唐天师的出身之族。太乙观之所以能有今日之声望与规模，两代唐天师都功莫大焉，收唐家子弟为俗家弟子，乃是顺理成章之事。
赵鹏略一沉吟，看着唐廷玉笑道：“你不会恰好是太乙观的下任住持吧？若是这样，将来就得称你小唐天师了。”
唐廷玉摇摇头：“当然不是。”
赵鹏抚抚胸口做出松了一大口气的样子：“幸亏不是这样，否则我的面子也太大了，大得让我都不敢相信。”
九华山太乙观向来被尊为江东武林与道教的泰山北斗，太乙观的住持，所到之处，如迎王侯，是以赵鹏有这样的感叹。
他随即正襟危坐，一脸郑重地道：“这一次其实是太乙观派你来的，对不对？”
唐廷玉还是摇头。
赵鹏大为吃惊：“不会吧？我居然连这点都猜错？等一等，”他沉吟一会，说道：“难道是宣王府？”
唐廷玉笑而不语，已然默认了他的猜测。
赵鹏敲敲自己的头：“早该想到这一点的，东海王的大旗重新出现，除了姑苏赵府还有什么人最关心这件事？当然是宣王府喽！咱们来交换一下资料如何？”
唐廷玉嘴边的笑意慢慢加深：“宣王府安排在东海的人手，要将情报传回到宣城，需要半年的时间；姑苏赵府却只需要三个月。我们的资料不可能比姑苏府更新更详尽，所以交换资料其实也就是请赵兄你将最近三个月的消息说与我知道。”
赵鹏一怔，随即感叹道：“好，好，巧者劳而智者忧，所以每个人都吃定了我了。唐三公子请听好了。其实最新消息说起来很简单，就是东海王的女儿云梦已经统一了东海各岛，准备重建东海王的霸业。”
唐廷玉微异：“重建东海王的霸业？连黑龙岛也臣服了？”
赵鹏点点头：“正是。飞鱼岛自五年前开始征战，已经收服了其他各岛，只余下黑龙岛还能与它相抗衡。五个月前黑龙岛请来伊贺忍者助阵，与飞鱼岛一决胜负；但是伊贺岛的第一高手临滨俊彦被云梦击杀，第二高手横川木战败之后不知去向。伊贺忍者与黑龙岛大败之后，整个东海都已臣服于飞鱼岛。”他转过头看着唐廷玉：“飞鱼岛要重建东海王的霸业，就必须做到一件事：击败江东武林，一雪东海王当年被江东武林剿杀之耻，并使江东武林再不能出征东海。宣王府又有得忙了。”
唐廷玉沉吟片刻，问道：“赵兄认为飞鱼岛首选的对手会是姑苏赵府还是江东武林？”
赵鹏叹口气道：“姑苏赵府自然是首当其冲。你可知道，上一次被苏总管打伤的那个白衣蒙面人就是云梦的授业之师？东海上都尊称她为林夫人。东海王死后，飞鱼岛年轻一代的武士男的由东海王唯一的弟子谷川训练，女的就是由林夫人训练，她实际上算得上半个岛主。上一次林夫人伤在苏总管手中，以东海海盗那种有仇必报的传统，这一次只怕云梦会亲自来截杀我们。”
唐廷玉默然一会，又道：“赵兄是否觉得奇怪，那位林夫人竟然会被苏总管打伤？这样的师父，居然能教出云梦那样的弟子来？”
赵鹏不语，过了片刻才道：“这也正是我担心的地方。伊贺忍者绝不是浪得虚名之辈，可是却败在云梦手中。如果那位林夫人能够造就出云梦这样一个修为远远超过她自己的弟子，很可能还能够造就出其他与云梦相差不远的弟子。那我们的麻烦可就大了。”
第三节
船队平安地航行了两天，第三天到达了飞鱼岛的海盗船经常出没的海域，船上众人不由得都紧张起来。
赵鹏与唐廷玉在船头凭栏而立，望着碧波万里的海面，唐廷玉沉思了许久，说道：“有一件事情我一直不大明白。东海王当年向来往船只征收的是十一之税，现在飞鱼岛虽然收取十分之五，但他们既然以恢复东海王的威权为目的，想来十五之税不过意在立威，最终定下来的必定还是十一之税，不大可能自己破坏东海王当年定下的规矩。据说东海王收税之后，便会给交过税的船只提供东海之上的保护，没有海盗胆敢再在东海海面上打劫这些船只。我是局外人，听着这个规矩，似乎也不是那么不可接受，那为什么不少商家还是宁可冒被海盗全部劫空的危险也不肯就范？”
赵鹏漫不经心地道：“不肯就范的是姑苏赵府这样的大海商而非那些小海商。你可知道，当年东海王全盛之日，曾经以十一之税为条件向朝廷提出接受招安？”
唐廷玉点点头道：“我听说过。东海王还想要朝廷给他封号。如此作为，迹近要挟，所以朝廷对此十分恼怒，断然拒绝。朝廷那时就想要剿灭东海王，只是其时宣王爷正病重，除他之外又没有合适的统帅，因此才耽搁了两年。不过我问的是海商的想法。”
赵鹏微微一笑：“别人都可以听从东海王的威权，唯有姑苏赵府这样的大海商不可以。商场如战场，最是势利无情；你一旦不再是最强大者，世态炎凉你会看得比任何人都清楚。在南洋，只凭我一句话，那些国王连他们的国库都可以搬空了借给我使用。可是如果我向海盗屈服，南洋将连我建船坞的地方都没有。”
他转过身来看着唐廷玉道：“还没有跟飞鱼岛开战，你倒已经在同情他们了？”
唐廷玉有些意外地道：“我怎么会同情他们？万里洋面，都是大宋国土，怎么能容许海盗妄设关卡，收取商税？况且东海王和飞鱼岛以海上霸主自居，竟想与大宋分庭抗礼，这更不能容许他们恣意妄为了。”
赵鹏忍不住笑道：“你知道吗？你说这话的口气，活像宣王。宣王当年奉旨剿灭东海王时，想必也是这样宣布他的罪状的吧。”
唐廷玉一怔，正不知如何回答，望楼上打起旗语，告知赵鹏东方发现了三艘打着日出沧海大旗的船只。赵鹏一拍手道：“好，来得正好。”随即传令下去准备迎战。
唐廷玉凝视着来船，过了一会说道：“在最前面那艘船的望楼上，站着一个白衣蒙面人。是不是你们上一次遇上的那个人？”
赵鹏惊异地道：“你的目力当真惊人。”
三艘海盗船越行越近，赵鹏也已看见了望楼上的那个白衣与黑发在海风中翩翩飞扬的蒙面女子，审视一会，说道：“这不是去年那个蒙面人，船上水手说那女人有点年纪了，头发都有点花白，这姑娘却相当年轻。”
唐廷玉有些诧异：“你怎么看得出来这是个年轻的姑娘？”
赵鹏一笑：“我别的本事没有，唯独对各色女子颇有鉴赏，哪怕她裹得再严实，我只要看一眼就可以说出她们的年纪大小、相貌性情如何，乃至眼下的心情好不好。这可是你们太乙观弟子没有法子练出来的本事。唔，那姑娘似乎不太镇定，她的神情间带着怒气呢。”
船行更近，那白衣女郎虽然蒙着面纱，但露在面纱之外的那双眼睛如海水一般明亮、如天空一般洁净，仍可令人感觉到她异于寻常女子的傲然挺立、神采飞扬的风骨。赵鹏轻轻地吹了一声口哨，叹息道：“海外有仙山，山中有藐姑射仙子，肌肤若冰雪，容颜若处|子，吸风饮露，不食五谷，料来说的便是这样的神情气度吧。”
他们随即看见了那白衣蒙面的女子伸手取过了令旗，开始向海盗发号施令。
她竟是海盗的头领。赵鹏喃喃地叹道：“这会不会就是东海王的女儿云梦？唉，卿本佳人，奈何作贼。”
说话之间，海盗船已逼近，那白衣女子指挥海盗船乘了东风放火船冲散赵府庞大的船队，之后围堵截杀落单的船只。
赵鹏已将他的贴身十八名侍卫都带了出来，同时带上了江夫人一手训练的三个侍女宝儿、柔儿以及苏总管的孙女阿苏。阿苏三人指挥船只就近集拢成三个小圆阵，船头向外迎敌，互相呼应；赵府的武士负责守在各舱门外击退来犯的海盗，其他人负责紧闭门窗看守货物；十八侍卫在甲板上来回阻杀海盗。安排停当，阿苏三人仍旧回来守卫赵鹏。
唐廷玉静静地站在赵鹏身边，望着激战的双方，过一会道：“你们能不能想办法抓几个活口？我想审问一下。”
赵鹏看看唐廷玉，忽地一笑：“唐三公子请自己动手吧。”
他倒要看看，太乙观弟子的盛名之下究竟如何。
唐廷玉笑而不答，回头对药奴低语几句，药奴便悄然退入了船舱之中。药叉则仍然寸步不离地跟在他身边。
赵鹏审视着他，说道：“唐三公子为什么不亲自动手呢？飞鱼岛的海盗有名地悍不畏死，很难活捉他们；我真为你那名僮子担心。”
唐廷玉微笑：“我是担心赵兄的安危。赵兄若有个闪失，宣王爷不会放过我的。”
赵鹏只好叹了口气，对自己摇摇头，随即转过身来，做了个手势。
望楼上号角响起，赵鹏的座船船身的窗口掀开，水手将竹筒盛装的清酒用床弩发射到最近的那艘海盗船上，竹筒撞破在甲板上，酒香四溢；水手退下，弓箭手随即填了上来，一声令下，火箭齐发，迎了风呼呼燃烧起来，射中遍地清酒的甲板，转眼间整艘船都已包围在熊熊火海中。
赵鹏下令座船掉转方向，准备焚烧那白衣女郎所在的另一艘海盗船。但女郎伸手抓过一条粗大的缆绳，一扬臂抖得笔直，抽向赵鹏；阿苏三人不约而同地掷出了手中的兵器，但三柄短剑全然拦不住粗大的缆绳，赵鹏正待向后退却，站在旁边的药叉蓦地里大喝一声挥出一条乌黑的长鞭，缠住缆绳前端，挥落向海面，在触水的一刹那又分开来，长鞭重新回到药叉手中。
只这一交锋间，女郎的座船已移开数丈，火箭大多落了空。
赵鹏笑着拍拍药叉的肩膀，说道：“不错，唐三公子调|教有方。”
药叉并不说话，只略略低了一下头。
他和药奴似乎只向唐廷玉说话，对任何其他人都不言不笑。
三艘海盗船已有一艘被烧毁，另两艘也被围困，海盗死伤惨重，赵鹏也不见得轻松，贴身十八侍卫中四人重伤一人死难，令赵鹏惊心；即使是大内侍卫，也不见得比他的十八侍卫精悍。
而那女郎还没有出手。在女郎身边，另有数名武士也一直没有出战。
她是在等待时机，还是有所顾忌？
赵鹏沉吟着向唐廷玉道：“你能否告诉我，她的手下已经快顶不住了，她和她的贴身武士为什么还不下来助战？我们刚才已经跟她间接交过手，她不是不能与我们一战的，如果她带着那几个人下来，起码可以挽回一些局面。”
唐廷玉注视她片刻之后，说道：“她在此之前曾经受过内伤，尚未痊愈，所以不敢与我们放手一搏。”
赵鹏心念一动，他是不是可以趁这个机会将那女郎捕获？那女郎即使不是东海王的女儿，也必定是飞鱼岛上极其重要的人物。
然而此时东方又有三艘海船出现，船上高高飘扬着日出沧海的大旗与雷公旗。
赵鹏望着来船，说道：“那是雷神岛的船。东海王死后，雷神岛是东海各岛中唯一仍旧臣服于飞鱼岛的大岛。看来这女子必定是东海王的女儿，不然雷神岛不会赶来救援。”
援兵的到来令飞鱼岛群盗精神大为振奋，望楼上指挥的云梦也已改变战略，展动令旗召回手下。赵鹏下令放那些海盗回他们自己船上去，以免他们作困兽之斗、让围困的人付出太大的代价。
雷神岛的船来近了，赵鹏身边那圆圆脸儿、娇憨可爱的侍女宝儿忽地“呀”了一声，说道：“公子爷，那三艘船是蒙冲斗舰啊！”
蒙冲斗舰是天机府最新设计的战舰，速度远远超过目前任何一艘战舰，今年春天枢密院才刚建成五艘，交由水师出海捕盗；五艘船最后只返航两艘，另外三艘说是在海上遇到风暴沉没了，以至于天机府大失面子。
宝儿对人对事向来有些糊涂，但对这些物件却有过目不忘的本领。赵鹏当然相信宝儿绝不会看错。由此他感到对东海海盗的实力只怕要重新估计一番；雷神岛居然有本事从水师那儿夺走三艘战舰。
站在为首那艘船的望楼上指挥的，是一个三十来岁的男子，相貌平常，却有着一种不怒自威的气度。
唐廷玉问道：“那是雷神岛的首领？”
赵鹏道：“应当是的。上一任雷神岛主是雷建丰，他死后将位子传给了他的女婿谷川，也就是东海王那个唯一的弟子。据说东海王原本有意将女儿嫁给谷川、将飞鱼岛也传给他的，所以当年东海之战，东海王不惜代价将他和自己的女儿一起送走。东海王死后，女儿年纪幼小，飞鱼岛强敌环伺，岌岌可危，多亏得谷川当机立断娶了雷神岛主雷建丰的独生女儿，得到雷神岛这个强援，才保住飞鱼岛平安。柔儿，你看一看，那男子是不是谷川。”
他身旁一个年纪较长、温柔可亲的侍女答应一声，凝神看了许久，说道：“应当是他。不过我手中只有谷川十来年前的画像，不能完全肯定。”
雷神岛的船只停了下来。他们与飞鱼岛的船之间隔着赵府的船。
海风轻吹，海水荡漾，船只微微摇摆着。
唐廷玉忽然说道：“这些海盗，都有一种悍不畏死的气势。蒙冲斗舰的速度，也是赵府的船所不能相比的吧。我们要留住东海王的女儿只怕不太可能。”
赵鹏一笑：“唐三公子深知我心。没有把握的仗，我是绝不愿意打的。”
他扬声说道：“来的可是谷岛主？”
望楼上的谷川答道：“正是！”
赵鹏笑道：“谷岛主亲自来接应飞鱼岛的云梦小姐，赵某不敢留难，这就让路。”
他做个手势，望楼上令旗展开，拦截的船只缓缓驶开。唐廷玉“咦”了一声。赵鹏道：“既然总是要放他们走的，何不做得漂亮些。”
唐廷玉笑了一笑。赵鹏与海盗打交道的经验终究比较丰富一些。
谷川抱拳说道：“多谢了！”
他向云梦打起旗语，示意她返航。唐廷玉看看云梦。距离遥远，但他仍可察觉到，云梦神色之间的隐隐愠怒。
飞鱼岛的船与雷神岛的船队汇合之际，云梦忽地身形拔起，在空中踏着缥缈如蹑云而行的步法，神女谪降般翩翩然飞上了谷川所站立的望楼，向赵鹏高声说道：“一年之后，飞鱼岛会再来向姑苏赵府请教！”
当云梦身形飘起的那一瞬间，赵鹏悚然动容；听得云梦的话，他立刻换了一副神情，含笑道：“随时恭候！”
返航的路上，谷川说道：“看来我们都低估了赵鹏。”
云梦凭栏而立，海风扬起她的白衣与黑发，她仍在望着远处那艘渐渐隐去的、被赵鹏烧毁的飞鱼岛海船，说道：“若不是我内伤未愈，不便出手，今日胜负还未可知。是谁通知你的？”
谷川一笑：“当然是夫人。幸亏我上次夺得这三艘快舰，不然还真赶不及。夫人的伤势已经无碍了，倒是你自己要多加注意。”
云梦此次愤然出海，正缘于她师父林夫人上一回劫击赵府海船时的受伤。
云梦怏怏不乐地道：“我知道。”
谷川暗自摇头笑笑。云梦自出师以来，还从没有吃过这样的败仗，也难怪得她心中不快。
他挥手令身边的人都退下，之后才道：“你对赵鹏这个人有什么看法？”
云梦皱起了眉：“赵鹏？临安人送他一个绰号，叫做‘水银狐狸’，倒也名实相符。”
水银圆滑善变，狐狸狡诈多智。水银而兼狐狸，足见临安人对赵鹏的观感如何。
谷川道：“只有这些？”
云梦看他一眼：“谷大哥，你问这个是什么意思？”
谷川答道：“知己知彼才能百战不殆。”
云梦疑虑地看看他。以她对谷川的熟悉，已然感到了谷川似乎隐藏着一些没有说出来的意思。她不明白谷川为什么要对自己隐瞒，有什么要对自己隐瞒，是以踌躇了一下才道：“赵鹏这个人，没有什么好说的。狡猾多智，风流放诞，如此而已。站在他身边的那个人是谁？”
谷川自然也注意到了唐廷玉，说道：“你是指他身边那个年轻人吗？”
云梦道：“当然。临安那边的眼线只说那个人是临开船时才上来的，不知道是什么来历。赵鹏本来邀请了方梅山，方梅山却没有出现。”
谷川审视着云梦的神情，说道：“你觉得这个人有什么古怪吗？他也许是代替方梅山上船的，或许是方梅山的弟子吧。你为什么会特别注意他？”
云梦的神情间有些若有所思的困惑：“他令我觉得眼熟，但又想不起来在哪儿见过。我和他的一个仆人间接交过手，他那个仆人的身手，很是不错。他身边还有一个仆人，我远远地见那仆人偷袭捕拿了我们三个人，自己却毫发未伤，有仆如此，主人只怕更不好对付。而且——”
云梦一时间不知该如何形容自己的感觉。
虽然相隔很远，她仍旧因唐廷玉对她的注视而感到莫名的紧张与压力。那是一种冷静的、深刻的、细致入微的观察，令她觉得仿佛自己心中微妙的思绪都被袒露在那目光之下。
这令她尤为不安与不快。
她仰起头，吐了一口气，说道：“不必再理会他们了。谷大哥，这一次多谢你了。”
谷川笑一笑，转而问道：“你打算什么时候去江东？”
云梦道：“太湖天机府天机老人的七十大寿之时。”
天机老人的七十大寿，是在明年的正月初七，江东武林想必都会前去祝寿；这的确是一个绝佳的挑战机会。
谷川沉默了一会，说道：“此去江东，我不能再帮你什么了。你自己要多加小心。不要相信任何人，知道吗？”
云梦有些震惊：“谷大哥，你今天怎么怪怪的？”
谷川看着她说道：“这也是大王当日曾反复对我说过的话：不要相信任何人，只相信你自己。再亲近的人，也可能会有迫不得已的理由背叛你。所以，你一定要时刻当心。”
云梦一笑：“你要我对师父还有你也要防着一些吗？”
谷川无法回答。云梦却已接着说道：“我们该在这儿分手了。谷大哥，一路顺风！”
她的身形再次拔起，翩然掠向自己的船。
谷川暗暗地叹了一口气，下令船队掉转航向，驶向雷神岛。
第四节
姑苏赵府的船队已经再次起航，水手们在清洗甲板。
赵鹏走进唐廷玉的舱中，看着地上被制住穴道、人事不知的三名海盗，见唐廷玉正打算解开海盗的穴道审问，赵鹏说道：“如果我是你，一定不会在这个时候弄醒他们问口供。”
唐廷玉一怔，抬起头来看着他。
赵鹏道：“这些海盗，凶悍无比，因此得先将他们的锐气磨掉，再来审问他们，否则，他们宁死也不会开口。须知人不畏死，凭的只是一时的勇气；他一天不畏死，那么十天呢？一个月？一年？所以古话说：慷慨赴死易，从容就义难。”
唐廷玉默然一会，道：“难怪得赵兄处事无不顺利，论及对人心的了解与把握，赵兄的确是明察秋毫。”
他转过身去望着地上的海盗：“就照赵兄说的，先将他们关起来，磨一磨他们的锐气再问口供吧。不过也许由宣王府问口供会比较快一些。”
赵鹏踢踢脚下的一个海盗，笑眯眯地道：“老兄，恭喜你，要到宣王府去开开眼界了。久闻宣王府山老夫子的厉害，人人都说‘宁见阎王，莫逢山老’，审审这些家伙，料想是手到口开吧。”
唐廷玉皱一皱眉，道：“流言往往多附会，山老夫子主持的刑堂，向来不会有血腥之气。”他忽而一笑，“赵兄若落到山老夫子手中，我猜想他一定会判你静室之刑。”
赵鹏扬扬眉：“静室之刑？”
唐廷玉道：“我几年前还很顽皮，一次闯的祸大了，被山老夫子逮住，关了三天静室。静室之中，听不到外面的一丝声音，静得你能听到自己的心跳与血流声。到第三天上，我几乎都要崩溃了。从那以后，我真的收敛了不少。”他审视着赵鹏：“我估计你大概能忍受三天以上吧。”
赵鹏“哈”地一笑，挥挥手道：“三天？你要我一个人呆一天都不行！”一边说着，一边心中生出又一重疑惑，唐廷玉与宣王府的关系，似乎过于密切了一些吧？
他看看唐廷玉，问道：“你打算什么时候将这几个海盗交到宣王府手中去？”
唐廷玉道：“你们的船不是要在泉州港加一次清水和食粮吗？宣王府的人就在泉州港等我。”
晚饭之后，赵鹏与唐廷玉凭窗而坐，繁星满天，海风徐来。
唐廷玉仰望星空，沉思着道：“云梦与伊贺岛之战是在五个月前。五个月的时间，她的内伤都未能全愈，只可能是两个原因：一，她的功力与伊贺岛忍者相去不远；二，她所习练的武功有极大的缺陷，这缺陷就是疗伤太慢。”
赵鹏一笑：“还可能有其他原因，比如说她这几年来连续征战，真力消耗过大，所以恢复较慢。但如果说她所习练的武功有极大的缺陷，你就大错特错了。”
唐廷玉“哦”了一声：“赵兄识得她的师承来历？我只看出她的轻功心法不是飞鱼岛一路的。”
赵鹏叹息道：“当然不是。她所习的轻功，名为‘蹑云步’，缥缈如蹑云气的步履，可踏雪无痕，也可碎石成粉，至柔至刚，全在于一心运用。”
唐廷玉思索着道：“蹑云步？我并未听说过。”
赵鹏道：“那是巫山门中巫山云雨一脉的轻功。”
唐廷玉不由得吸了一口气：“原来如此。”
古老而神秘的巫山门，弟子虽不多，却个个皆是天才杰出之辈，是以巫山门向来傲视天下；然而巫山弟子虽然天下无敌，没有哪门哪派敢轻易与他们争锋，他们自己却始终无法摆脱周而复始的内乱之苦，每次内乱，都有大量弟子死难，十几年几十年才能恢复元气，刚刚复苏，便又是新一轮的内乱，是以巫山门一直人才凋零。最后一次内乱是在大约八十年前，据说自相残杀的结果是，巫山门只余下一个弟子、人称“巫山神女”的姬瑶花，终生隐居在巫山之中，不过也已在多年前便已坐化。这几十年来，武林中早已淡忘了曾经横行一时的巫山门。唐廷玉没有想到云梦居然出身于巫山门。
赵鹏又道：“不过你的话也有一些道理。她的武功的确有缺陷，只不过这缺陷是因为她自己的缘故。”
唐廷玉扬起眉，等着赵鹏继续说下去。
他已慢慢习惯了赵鹏好出人意料的说话方式了。
赵鹏说道：“云梦虽然习练的是巫山武学，但她的气度风骨，都属于东海而非巫山，这就限制了她对巫山武学的领悟。巫山云雨一脉，要求习练者有一腔颠倒不能自主的痴情，从而具有一种自然而然的流动风韵，若有情若无情，若有意若无意，如花之态，如水之光，迷离闪烁，不可捉摸，唯其如此，才能把握住‘巫山云雨’四个字的真谛。”
唐廷玉回想着云梦的神情气度，云梦的眼神如天空一般明净，的确缺少赵鹏所说的这种流动变幻的迷离波光。
赵鹏接着说道：“巫山弟子深知美貌与多情是最锐利的武器，务必磨砺，因此无不讲究皮相之优美、气质之风流飘逸，即使是相貌不那么出类拔萃者，也必然另有一种系人心魂处，能够不战而屈人之兵。云梦当然很美，可是她却蒙上了面纱，居然自己放弃这一最锐利的武器；而且今日看来，她神情间也缺少这样一种能引起世人无限绮念的流动变幻之美，相反却带着拒人于千里之外的冷凝肃定。”
他叹了口气：“如果她能够领略‘情’之滋味，也许能将巫山云雨发挥到极致；或者她习练另一种更适合于她的武功，成就也会更大。”
唐廷玉听着他侃侃而谈，心中慢慢升起一种异样的感觉。他想到望楼上迎风而立的云梦。云梦与赵鹏完全是两个世界中的人，然而他们的气质神态之间却令他感到有某种相似之处，就仿佛是用同样的质材做成的不同的器皿。
唐廷玉不由得问道：“你这样熟悉巫山门的一切，想必与巫山门也大有渊源吧？”
赵鹏笑了起来：“当然大有渊源。我的外曾祖父便是人称‘巫山神女’的姬瑶花的双生弟弟姬瑶光。你看看你的面子多大，这可是我们从来没有对任何人说起过的秘密。”
唐廷玉只好笑笑。现在无论赵鹏再说什么也不会让他吃惊了。这已经是给他的最大震憾。
他想到赵鹏对云梦的评价。赵鹏虽是漫不经心地遥遥观望着云梦，却已观察得如此细致入微，了解得如此透彻，评价又如此贴切。他心中异样的感觉更甚，不由得说道：“赵兄，我想问你一件事情。”
赵鹏饶有兴趣地看着他道：“你想问什么，显得难以开口的样子？”
赵鹏那种坦率而善察人意的态度令唐廷玉感到轻松不少，似乎在赵鹏面前什么惊世骇俗的话都可以自然而然地说出来。
唐廷玉说道：“你——是否为她而动心？”
赵鹏一怔，便大笑起来：“当然不可能。”
他看看唐廷玉的脸色，又道：“说与你也无妨。我修习的内功心法，名为蝶恋花。蝶本无心，花自多情。我自然会怜惜世上一切好女子，却已无缘为谁动心，只因我已无心。”
唐廷玉若有所思地道：“我也猜想过你也许修习的是这一类武功，否则你不可能在锦绣国温柔乡中始终保持住清静无尘、察见一切的心境。”
赵鹏忽地说道：“你又是否动心？不许说谎。”
唐廷玉略一踌躇便道：“我的确对东海王的女儿有似曾相识之感。这也正是让我觉得困惑的地方。”
赵鹏笑得前仰后合：“好，你倒老实，的确没有说谎。你若没有似曾相识之感，那才奇怪。”
唐廷玉询问地看着他。
赵鹏说道：“巫山武学其实源出于道家，因放荡不羁、致力于穷尽人世间的情爱之乐，而走上了另一条道；不过究其本源，仍是与太乙观清心寡欲的道家心法有相似相通之处。”
唐廷玉只一怔便说道：“是，至情与绝情，原是阴阳两极，不可或分。”
赵鹏叹口气道：“你就不要接腔接得太快了吧，太过聪明是不行的，会招来天妒。”
唐廷玉笑笑，接着说道：“我会觉得她似曾相识，仅仅因为这个原因？”
赵鹏道：“当然不是。你是太乙观弟子，又是湘中唐家的子弟，当然知道老唐天师吧？”
唐廷玉自然知道。
赵鹏道：“据说老唐天师出家之前，与巫山神女原本有过一段情缘；至于后来为什么又分了手，而且一个出家一个终生隐居，却没有人知道。不过自他们相识之后，巫山武学与太乙观武学便渐渐有了异曲同工之妙，比如我家传的清平乐一脉内外武功，便借鉴了太乙观的武功心法，不再穷尽世间情爱，相反却讲究看破这情爱。我修习的是蝶恋花，家母修习的是更高一层的忘情谱。”说着他睐睐眼笑道：“我一见你便觉得投缘，想来也有这个缘故吧。”
唐廷玉沉默了一会才道：“若论武功的相似之处，我们之间也许更多。我练的剑法名为‘春风剑法’，春风化雨，普济万物，生生不息，绵绵不绝，习练者必须有‘天地不仁，视万物为刍狗’的无私爱之心。但为什么我不并觉得你似曾相识？”
赵鹏一笑：“春风剑法，是老唐天师传下来的嫡系武功吧？”
唐廷玉有些惊异：“正是。赵兄对太乙观武功了解得很清楚啊。”
赵鹏神色古怪地看着他说道：“巫山云雨一脉正是当年巫山神女所习练的武功。”
唐廷玉一怔，只觉又好笑又匪夷所思：“这算什么理由？”
赵鹏正色道：“你觉得可笑？你自己刚才不是还说过，至情与绝情，原是阴阳两极，巫山武学中最为至情任性的巫山云雨一脉，与老唐天师传下来的自然冲淡、无私爱之心的春风剑法，恰如最相吻合的阴阳两极，你见到云梦，就如见到镜中的自己，自然会觉得似曾相识。”
说到此处他忽地又嘻笑着凑了过来：“你订亲没有？”
唐廷玉警惕地看着赵鹏：“没有。你问这个做什么？”
赵鹏笑眯眯地打量着他说道：“今天看来，谷川对东海王的女儿有很大的影响力，而且他这个人比较稳健实在，不那么爱动刀动枪的，是个不错的谈判对手。我去向谷川提亲，让他说服东海各岛尤其是飞鱼岛，让云梦来个比武招亲，你将她娶了回来，兵不血刃就消弥了东海与江东武林之间可能会有的一场血战好不好？以你的家世人品，料来飞鱼岛和谷川也没有什么不满意的。而且老实说当年东海之战，江东武林也没占到多少便宜，这十来年，人才凋零，大不如以往，再打一仗，只怕各家都承担不起。”
唐廷玉骇然笑道：“这样不战而屈人之兵的主意也只有赵兄你才想得出来。你自己为什么不这样做？”
赵鹏脸上的笑容更绽开来：“我很想撮合你们两个来弥补当初巫山神女与老唐天师有情人难成眷属的遗憾。”
唐廷玉当真是啼笑皆非，只得说道：“我虽然没有订亲，但也和订了亲差不多。”
赵鹏皱起了眉：“你不会是打算做道士的吧？”
唐廷玉略一迟疑便低声说道：“我在十二岁时便已被宣王府选中。三年前最后确定。不过还要等一等再宣布。”
他没有明说，赵鹏却已明白，宣王的子女多年前便都已夭折，宣王早已绝了儿女之念，只接了几个宗室女在身边教养，聊慰膝下荒凉；官家对宣王将来的继承人十分关切，几次降旨询问，宣王认为文弱的同宗子孙虽可继承他的爵位、传承宣王府的血脉，却无法掌管王府基业、承担起统领江东武林的重任，因此他想要收一个养女，将王府基业传给养女之婿来掌管。这在江东已是公开的秘密。只不过迄今为止宣王还没有宣布收哪一个宗室女为养女，以及看中了哪一家子弟。
赵鹏审视着唐廷玉，最终叹息道：“看来初见面时我猜你会不会是太乙观未来的住持，还是太低估了你了。”他随即又来了精神：“你知道宣王的养女是哪一个吗？”
唐廷玉摇摇头：“王爷还没有最后决定。”
赵鹏盯着他：“你不在乎是哪一个？”
唐廷玉不以为意地道：“王爷会做出最合适的选择的。”
赵鹏向后一仰靠在窗框上，喃喃地道：“我从十三岁承担起姑苏赵府这付重担时，就选定了修习蝶恋花，那时以为没有什么比一颗永远冷静的心更重要；可是现在我倒真想知道如果不修习蝶恋花，我会对什么样的女子动心。只是我已永远没有这个机会，除非我自废武功。你倒好，给你机会你却要放弃，但愿你将来不要后悔才好。”
唐廷玉望着星光下赵鹏俊美如玉的脸。上天生人，终究公平；你不可能得到一切。
他心中涌起深深的敬意。姑苏赵府赫赫扬扬，主事的人责任尤其重大，赵鹏承担起这份责任，本已不易；而姑苏赵府又是这一行中的最强大者，别的商家若有大事，尚可向姑苏赵府求援，赵府若有无法解决的大事，却无人可以帮助他们，只能孤军奋战。赵鹏在赵府之外既无援手，在赵府之内，也只有一位寡母江夫人可以商议，其他人或是文弱不谙世事，或是太过疏远、利害不相关心。
他自己虽也觉到未来的责任重大，毕竟一直都有诸多长辈全力栽培；宣王府更有太乙观这个方外强援，王府之内，也多有数代相传的武士与谋主，他们的忠诚与能干可以让他以性命相托。
赵鹏却已迅速收起了一时的感慨，站起身道：“明天中午就能到泉州港了。我决定不去南洋了，和你一起下船。”
唐廷玉讶异地道：“为什么？”
赵鹏笑着说道：“云梦身为东海各岛的首领，言出必定无悔，既已说过一年之后再来向姑苏赵府讨教，就一定会等到一年之后。所以这一趟不必我再亲自坐镇。我得回去帮你们迎战云梦。老实说来，也不是我低估你们，只是若没有姑苏赵府，你们要对付巫山弟子可不太容易。要对付东海海盗，离了姑苏赵府只怕也要多费许多力气。”
唐廷玉不无疑惑地道：“你既然说云梦所习巫山云雨一脉的武功是来自巫山神女，那她应该与姑苏赵府的关系很亲密才是啊。怎么会弄成现在这种水火不能相容的局面？”
赵鹏道：“她所习的巫山武功是偷来的。”
他说这话的时候，留心注意着唐廷玉的神情，然而唐廷玉的脸上只有困惑；这困惑令赵鹏脸上也不觉显出迷惑不解的神情。
他原以为唐廷玉应该明白他这话的意思。现在看来唐廷玉并不知道内情；这就让他觉得不可思议了，以唐廷玉的身份，那件事情不应该瞒着他的。
赵鹏又道：“巫山弟子因自相残杀，最后只留下姬瑶光传下的江家一脉，巫山武学全由江家保存，而且除了清平乐一脉，对其他武功都是只传不习，除了掌管典籍的人，其他人都不可能知道如何修习除清平乐之外的内外功夫。现在掌管典籍的是家母。所以云梦绝不是从江家学来的巫山武功。”
唐廷玉追问道：“那唯一的可能是——”
赵鹏道：“太乙观。”
不待唐廷玉发问，他又道：“巫山神女坐化之前，曾经托姬瑶光将她一手订定的巫山武学的秘籍交给老唐天师，这一套秘籍被太乙观称为神女遗书，一直保管在观中。东海王的女儿要偷习巫山武学，这是唯一的可能。你回太乙观之后，可以查一查这件事。”
唐廷玉默然一会，说道：“如果真是这样，那东海那边偷习武功必定不是一天两天的事，太乙观一直未能发现，对此难辞其咎。多谢赵兄提醒。”
在泉州城外临别之际，赵鹏说道：“我若是宣王，就会让你来主持这一次与东海海盗的交战，让你及早确立起威信，才不至于引起将来的人心不服。”
唐廷玉微异：“为什么会人心不服？”他自问以他的家世与师承，入继宣王府应当不会令人感到突兀以至于心有不服。
赵鹏答道：“因为你给人的感觉太像一个不问世事的公子哥儿。”说着他哈哈大笑起来。
唐廷玉只得陪着他苦笑。同时想到，赵鹏初见自己时，就因此而面色不悦；连赵鹏都如此看法，何况其他人？赵鹏此话，的确是至理名言。
目送宣王府的马车离去，赵鹏回过身来道：“准备两对信鸽，这一次给夫人的信会比较长。”
阿苏领命退下。宝儿与柔儿赶紧去准备纸笔。
赵鹏轻吁了一口气。从此以后，他可以在宣王府那边得到最有力的援助。