元十三限的人手已聚集了。
不过，鲁书一和燕诗二因事不能到，来的是赵画四、顾铁三、齐文六和叶棋五，还有“大开大合三残废”中的司马废、司徒残及司空残废。
另外还有两个蔡京派给他的人手：
“捧派”老大张显然。
“风派”老大刘全我。
这时候，他正拟大举迎截天衣居士，却收到这样的讯息：天衣居士已率众折南而去。
且越去越远。
大家本来斗志高昂地准备出袭，听到这个消息，有的松了一口气，有的十分无瘾，有的破口大骂天衣居士是无胆匪类，有的兴味索然，主张追击。
元十三限的脸色发金，目光也发金。
大家问他：“要追击还是散去？”
他只说：“等等。”
他等什么？
没有人知道。
也没有人敢问。
接近他的人，都几乎没给“冻僵了”。
——那是一股可怕的寒意，只要给他看在眼里，仿佛就立即冻上心头。
直至有人快马来报：
“元军师，请即回京。”
“何以？”
“京里来了刺客，要害太师，要弑圣上。”
众人听了都骇然。
“我们中了天衣匹夫的计了！”
“他在调虎离山。”
“我们速回京师救驾。”
元十三限却沉着语音下令：
“移师甜山！”
大家都给这一道命令震住了。
也怔住了。
——京城位于大车店之北二百里，天衣居士正从咸湖南奔酸岭，离京师有九百里之遥，甜山则是在京城以南七百里，为何元十三限既不北上返京保护皇上，也不发兵南下追杀天衣居士，却要移师于甜山？
难道元军师疯了不成？
“我们去酸岭做什么？”
“等人。”
“等谁？”
“天衣居士那一伙人会自投罗网。”
“他们？！”
“他们是用迂回曲折的方法，辗转回京，我们若逼追赶他，则只是给他逼得兜圈子追兔子。”
“那么京师告急——”
“不急。他们必定叫京里的同党发动，故布疑阵，其实只雷大雨小，虚张声势。我们若回京，他们正好乘虚而入；一旦与京里匪类结联，声势坐大，那就更不好对付了。”
“军师前几天是在等？”
“就等这消息。如果许笑一是身退，京里就不会泄露出狙杀的行动；一旦京里有风吹草动，必在叫我们分散注意力，绝非真退。”
“所以才转阵甜山？”
“他们既取道酸岭，无论从水路陆路，都必经甜山，我们就在那儿跟他们决一死战！”
于是他的手下恍然大悟。
元十三限寒着脸走了。
他到店后。
店后是草原。
他仰首望天。
负手沉思。
然后突然蹲了下来。
吃草。
猛吃草。
一口一口地狂吞噬着草。
就像一只着了魔的巨羚。
天衣居士收到功劲鸽传书的时候，是十二天后的光景。那鸽子却不是“飞”来的，而是唐宝牛他们太饿了或太馋了，竟一不小心射下了只在天的劲飞的鸽子，烤食之际，发现它足上系有致天衣居士的紧急密函。
方恨少平生最爱小动物，所以骂他：“你这个臭王八，连信鸽都射下来吃，差点消息都断了讯，该当何罪！”
唐宝牛则说：“要不是我射它下来，它可能飞过头了，也可能落到敌方手里了。幸好是我射下来，不然你们从何得来这讯息？”
他的话似乎是强词夺理，但也言之成理。
天衣居士收到了信息，沉思了半晌。
那时候，他们离甜山约莫还有百里之遥。那地方就叫三房山，天衣居士却突然屯驻不进。
又是蔡水择发问：“居士收到的是什么消息？”
天衣居士道：“元师弟既不自后追赶，也没返京守护，反而率众直扑甜山，看来已识破我的计策。”
唐宝牛顿时摩拳擦掌，“这样岂不是即将进行中原大会战？太好了！”
朱大块儿却担忧起来，“一切都落入元十三限的盘算之中，那岂不糟糕！”
温宝问：“不知居士现在有何打算？”
天衣居士却向梁阿牛问：“准备好了没有？”
梁阿牛即答：“咱们‘太平门’十一匹步程最快的马，我已弄到了六匹，它们是‘飞月’、‘飞雪’、‘飞花’、‘飞矢’、‘飞雨’、‘飞焰’，就屯在三房山之洞旁山隘口以北。”
天衣居士道：“很好。现在留唐宝牛、朱大块儿、张炭和蔡水择在这儿，用尽一切方法，吸引他们注意，你们正引队往甜山迈进。其他的人，一概乔装打扮，化整为零，一日兼赶三日路程，限三天赶到咸湖会合。只留下‘飞雨’一马，做迫要时联系用。”
众人心中惊疑，还是蔡水择发问：“那么，我们是在这儿吸住他们的兵力，居士则已进入京城发动总攻了？”
“正是。所以，你们拖延的时间愈长，对我们愈有利；你们拖住的敌手愈多，对我们的助益愈大。”
唐宝牛又摩拳擦掌，“这种伟大的任务，一不怕死，二不怕杀，三不怕牺牲，最适合我来干。”
朱大块儿惊惧道：“我们才四个人，居士又不在，他们都是非同小可的高手，会上了岂不是死路一条。”
张炭道：“甜山一带是稻米之乡，九月成熟，粒略细，身细白，是为‘芦花白’，万一死在那儿实在死得其所。”
朱大块儿一听，脸上大变，连忙啐道：“啐！啐！啐！大吉利是，这种不吉利的话，快吐口水再说！呸！呸！呸！”
他的人长得轩昂威武，直比唐宝牛还英雄三分，看来却不但胆小，而且还十分乸型。
蔡水择道：“其实，居士是早已知道元十三限会引军屯此，故用调虎离山之计，兵分二路，攻其不备？”
天衣居士答：“这点我原也拿捏不定。两军交锋，攻心为上，善战者未战已胜，现在是乱局，只好以亿变应万变。我本自咸湖进击，但元十三限早已封杀该地，我只好以撤退为虚，自甜山暗自进攻为实，调军再进。但元师弟确是精细，不受我们干扰，看准乱局，已调主力到甜山来截击。而我早已算准元老四有此应变之能，请‘太平门’梁阿牛准备好快马，暗下咸湖，声东击西，入城格毙蔡贼再说。”
蔡水择吓了一跳，忙道：“别这样说，我也是姓蔡的。”
唐宝牛“哈”的一声，发现鸡生了块龟壳似地道：“谁叫你好姓不姓，却偏生要姓蔡！你老是问个没完，可知居士多烦！”
“错了。”天衣居士正色道，“小蔡勇于发问，正不是因为他不懂，而是他懂；不是他不明白，而是他太明白了。他正是要代那些不敢、不主动、不好意思发话的人问明白。一个会发问的人要比会说话的人更高明：会说话的人不过是把自己的意见表达清楚，但会发问的人却能把对方的学问学识吸为己有。”
这番话使唐宝牛有些讪讪然，只说：“我都听得懂，所以才不问。”
于是天衣居士向张炭等四人分别面授机宜之后，便率梁阿牛、唐七昧、方恨少、温宝和何小河日夜兼程，直扑咸湖。
在披星戴月的路上，温宝还禁不住问出他心里的疑团：“你为什么要派他们四人留下来呢？”
“可有什么不妥？”
“朱大块儿胆小，唐宝牛鲁莽，这两人还互相看不顺眼，张炭和蔡水择不和已久，加上张炭使性爱闹，蔡水择却精打细算，难以合作，你留下这四人，只怕是别有用意。”
天衣居士逆风的衣袖鼓胀饱满。
他嘴里也似吃满了风，所以一时并没有详细回答温宝的问话，但温宝还是隐约听见他在疾风中笑说了一句：
“在乱世里出英雄；在变局里，也不妨动用一些古怪人物。”
然后他反问温宝：“你知道人何以为怪吗？”
温宝试答：“一种是性情古怪的，但外表不一定看得出来；一种是看来古怪的，其实只是他表达的方式不一定为世人所接受。”
天衣居士则道：“其实所谓古怪，只是不平常，未必是错的、坏的。有的人性格异常一些，与常情有悖，故视之为怪；有的人只不过是真诚真截，但俗人亦因而不解，故视之以怪。”
然后他说：“在常态里，怪人视为无味。在变局中，异人视之为常。所以请怪人应变，大局可定。”
温宝大有感悟。
可能是在急驰中对话之故，人在脱弩之矢一般的速度中，脑筋却分外明晰，所以天衣居士的话语，像空谷传音一般地印在他的听觉里，好像那些话不是用舌说的，而是在斩首后的痉挛中才突然顿悟的一种启示。
说这话的时候，正是黎明，温宝目睹晨曦在半灰半败的天际，掷出了千道灿金烂亮的旭芒。
温宝认为这是个有力的征象。
这是个好天气。
这是变局的伊始。
——虽然，变局一开始时是好的，但结果不一定就是好的；反之亦然。