地震来临的时候，孟楼等人乱作一团。
就象他猜想的那样，这个盗洞实际上是掏空了石缝中的淤泥，当下到盗洞底后，便是比较空阔的岩洞，他们爬起身来，在探灯的照射下，岩洞石壁反射出黯淡的光芒。
“一个溶洞？”霍玉鸣问道。
“有些象……”张许点了点头，她伸出走，隐隐感觉到有微风拂过，这证明洞里空气是流动的，因此她解开了面具：“空气还行，可以呼吸。”
众人都取下了面具，之所以戴着这玩意那是为了防止万一，实际上这虽然号称“简易”，可戴着仍然会对人的行动产生影响。
从洞深处传来淙淙声，那应该是石缝里滴下的水滴落在钟乳石上发出的声音，用探灯四照，这个溶洞不是很大。
“有点象仙人洞，庐山仙人洞你们去过没有？”孟楼转了转，然后问道。
“仙人洞一半天然一半人工，这个洞……是不是也有人工的痕迹？”张许靠近洞壁观察了一下，没有看出什么来。
“还是先收拾一下吧，看我们几个，都跟泥猴一样，这洞里怎么这么湿！”霍玉鸣抱怨了声。
这洞中当然没有供他们换洗的卫生间，所以众人也只有暂时将就，顺着洞前行没有十米，最先的孟楼“啊”的一声，似乎是看到什么古怪的东西。霍玉鸣立刻跑向前，只见在他们前方六七米处，一件明显的人工石雕阻住了去路！
孟楼正要迈步走向那石雕，突然间强烈的恐惧感袭击了他，让他手足僵硬不能前行。他的呼吸变得非常急促，呼出来的也是带着冰渣的白气，他回过头来，用探灯照了照四周，想弄明白是哪儿让他如此惊恐。
洞壁上到处是横七竖八的裂缝，有些裂缝有点很阔，挤进去个把人不成问题，他用探灯去照了照，那些裂缝曲曲折折的，根本无法看到底。
象这样的裂缝里，如果藏着什么致命的毒物，或者凶狠的猛兽，孟楼一点也不会觉得意外。
“小楼，那有什么照的，无非就是很多洞，这就象是一座钻了许多洞的大假山。”对于孟楼不用灯照着那石雕，而是往裂缝里探，胡海有些不满，他的注意力完全被石雕吸引了。为了节约用电，虽然他们带了不只一个探灯，可是现在亮着的却只有孟楼手中的一个。
没有听到任何异常的声音，孟楼有些狐疑地又看了看，这种危险的预感绝不会是错觉，自从得到金匮六壬盘开始，这种预感已经救了他好几次了。
“快来快来，孟楼你来看！”
这次催促他的是霍玉鸣，她打开了自己的探灯，对着那石雕照来照去，然后向孟楼叫道。
孟楼回过头，迎面一看，却吓得手几乎一松将探灯抛在地上！
因为，在他面前的不是那石雕，而是一对闪闪发光的火红眼睛！
他正怀疑附近有什么危险在接近、窥视，然后转身却遇上这样一双眼，怎能让他不心惊胆战！
定下神来，他发现这双火红的眼睛原来是嵌在那石雕上的一对石头，也不知它是什么材质，当探灯的光照在上面时，便会发射出红通通光芒。让他啧啧称奇的是，无论他从哪个角度用探灯照过去，那石头总是反射回他站的地方。也正是因此，围着石雕的胡海等人没有发现这一点。
“是个建筑大师……这个石雕的制做者对于光的反射肯定很拿手。”孟楼默默地想。
这石雕的模样确实很怪，是一个类似于大丹炉模样的东西，只不过在丹炉外边又加上了一个圆盘，圆盘上立着十二种动物的模样。孟楼一一照过去，发现这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，正应合着十二生肖。从雕工来看，这十二种动物栩栩如生，但在眼睛处却都是空空，只有正对着前方的鼠眼中嵌着刚才反光的两块石头。
“这象不象电视《西游记》里太上老君的丹炉？”胡海嘿嘿笑道：“我们把打开看看，没准里面还藏着几颗金丹。”
孟楼没有理他，又用探灯向石雕后面照了照，那儿有一处石门的痕迹，但现在石门却是紧闭的。他走过去用力推了推，石门纹丝不动，在周围也看不到任何控制石门的机关。
“看来关键是在这石雕上。”孟楼又转过身来，却看到胡海已经爬到了石雕丹炉的上面，这座石雕丹炉有近三米高，想要爬上去并不是容易的事情，不过胡海身手敏捷，他一只脚踏着十二生肖中蛇的头部，另一着脚则贴在丹炉上，然后用力去掀丹炉的顶端。
“是不是连在一起的？”孟楼并不认为这是个真正的丹炉，因此略带讥笑地问道。
“拿灯照照这里，快拿灯照照！”胡海用了几下力都没掀动，手上的感觉让他有了意外的发现。
孟楼与霍玉鸣都向着他手指的方向照去，那儿有一排花纹，象是篆书的字迹，因为年代久远的缘故，已经模糊不清了。辨认了好一会儿，张许轻轻地将这些字迹念了出来：“炼……魂……炉。”
“我靠，名字怪吓人的，这里面炼的是魂不是金丹啊？”胡海敲了敲石丹炉，然后摇了摇头：“不知道打开的话，里面会放出什么魂来，鬼魂？还是其它什么东西？”
“胡海想作死啊？”霍玉鸣嗔骂了声，却忍不住向孟楼靠近了一步。这一步让她发现了异样，她将探灯的光向下移，只见丹炉的中部，也就是绕着丹炉的那圆盘之下，似乎有一排小孔。她微弯下腰，仔细观察那些小孔，它们的直径都不到一厘米，在孔口有明显的污渍，看起来象是什么液体从里面流出来后留下的。
“有点象血迹啊，而且时间并不久。”霍玉鸣对围上来的孟楼与张许说道：“这么深的痕迹，这里面流出过很多血……”
说到这里，她突然住口不言，露出一丝惊畏的表情。如果真象她猜想的那样，这些污渍都是血液氧化后的痕迹，那么也就意味着，这个高近三米、直径超过一米五的石丹炉里，曾经盛满了血液！
盛满血液、又被叫作“炼魂炉”的石炉，它曾经的主人会是一个什么人物？
这个石炉，不放在丹室之中，却摆在这里，又是什么意思？
还有，这些血迹相当新鲜，证明前不久还从石丹炉中流出过，是谁让这丹炉流出血，丹炉中流出的又是谁的血？
张许盯着这石炉，眉头紧紧皱了起来，她看到胡海又在努力想打开石炉的顶盖，忍不住出声阻止道：“别……别打开！”
胡海却不知道他们三人的担忧，他站在石炉上根本没有看到那血渍，他用了几次力，终于觉得那顶盖似乎有些松动，因此没有理会张许的阻止，而是全身一用力。
随着一阵沉闷的响声，石丹炉的顶盖果然被打开了，胡海用力将盖子移开一道巴掌宽的缝隙，然后兴冲冲地伸头一看。
在下面的孟楼说了声“小心点”，却看到胡海“嗷”一声，翻身就从丹炉栽倒，他的心猛跳起来，撒手扔了探灯，快步冲上去抱住了胡海
这突如其来的变化不仅让孟楼心胆俱裂，张许与霍玉鸣也都尖叫出声，霍玉鸣握枪对着石丹炉顶部屏息瞄准，生怕从中爬出什么恐怖的东西，而张许则帮着孟楼将胡海的身体放平。
胡海的呼吸很重，也很急促，他的呼吸中带着一种古怪的腥臭味，而且这腥臭味正在洞里迅速扩散。他的神智倒还是清楚的，只不过一时间说不出话来，孟楼轻轻拍着他的脸，而张许则用力掐了一下他的仁中。
“好臭……呕！”被张许这一掐，胡海总算是缓过神来，他挣扎着爬起，脸上露出不服气的表情：“我靠，里面的味道真……”
“里面是什么东西？”孟楼问道。
“没看清楚，反正就是那臭味儿，要不再去看看，你把探灯给我。”
胡海还真不信那个邪，石炉顶盖移开后，他凑过头去，扑鼻而来的是浓烈的腥臭味，这腥臭味很有些怪异，闻了之后竟然会使人短时间内四肢无力，也正是因此，他和会摔倒下来。听他说了缘由后，孟楼又拿出了防毒面具，那里面的气味可能有毒，带着防毒面具总归要安全些。
他们两人再度爬上炼魂炉，这次孟楼举着探灯，因此两人能看清炉中的情景。这炉子里竟然装了小半炉的血水，在污浊不堪的血水中，浮着一些断肢残臂和首绩。他们的探灯正照着一颗呲牙裂嘴的头颅，那沾满了血与脑浆的头面对着他们，眼中似乎闪出嘲弄的光芒！
“啊？”孟楼与胡海齐声惊呼，虽然二人已经有了心里准备，可所见的一切还是让他们情不自禁。
“有什么东西？”霍玉鸣又是害怕又是好奇，在下边问道。张许蠕动了一下唇，却没有说什么，只是眼中充满了恐惧。
“很恶心的……”在短暂地失神之后，孟楼转回头，他已经看清了，这里面的并非人，而是猴子的肢体与首绩。可他心中还是闪过了丝疑问，这些头猴子是谁将它们残忍的杀死扔进这里的？
还有，那个面对着他们的猴子冷冷的目光，似乎在对他说“你们很快也会成这个样子”，这种目光，为什么他觉得似曾相识，好象就在不久之前还见过？
即使是胡海这样好奇心强的人，也没有兴趣跳到丹炉里去摸索，因此两人决定将丹炉顶盖又封起来。
“我对古代方士炼丹并不是很熟悉，从来没有听说过什么炼魂炉。”孟楼跳下来后，又去推了推那座石门，石门仍是纹丝不动，他转过头来说道：“这座炼魂炉肯定藏有什么机关，可以打开后面的石门，你们谁知道炼魂炉吗？”
他虽然问的是“你们”，实际上却根本没有看胡海，主要还是盯着张许。他觉得进了这里后张许有些怪异，与他在曹操诡冢中熟悉的那个张许有些不同，想到她曾经对自己隐瞒认识南明的事情，因此他怀疑张许又有什么事情没有说出来。
霍玉鸣也望向张许，三人注视之下，张许又蠕动了一下唇，接着说道：“我倒是听家里的老人说过炼魂炉，他又是听长辈们说的。”
“聚宝堂”世代从事古玩生意，绵延至今有多少年除了他们自己谁也说不清，张家是“聚宝堂”对外主事，与那些盗墓者打交道，长期的交易同不少顶尖摸金校尉发丘中郎将结下了交情。在民国初年的时候，张家的祖先从一个绰号“老驴”的摸金校尉口中得知了“炼魂炉”这种东西。
老驴曾与同伴一起发掘一座唐时的古墓，墓主人是当时一位深受权贵信重的道士。本来这样的古墓是他们最忌讳的，因为道士大多晓阴阳通方术，对于自己尸解后的墓地保护得极严格，他们深谙葬术，又能炼丹药制机关，万一他们在死前给自己服下什么怪丹药，将自己变成大粽子，摸金校尉碰上了几乎是有死无生。如果不是有人出重金要在那古墓里寻找某样东西，老驴是绝对不会下去的。果然，他们虽然召集了六个顶尖的摸金校尉，仍然栽在了那座古墓里，老驴虽然见机不妙果断抽身，也在里面扔了一只胳膊，而毁掉他胳膊的就是“炼魂炉”。
“过去方士为了炼丹，制造一些特殊的鼎炉，根据用途不同也有不同的外形。老驴说无论炼魂炉外观是什么，炉中间都是刀轮，通过炉外的机关将刀轮转动，将里面的东西……绞碎。那些想获得强大力量的方士，往往会将活人投入炼魂炉中……”说到这里，张许眼中的恐惧神色更深了，而霍玉鸣也觉得胸口一阵翻涌。
虽然张许没有继续说下去，但众人都明白这炼魂炉究竟是什么，这其实是一个古代版的绞肉器，将活人扔进去后启动机关，刀盘将人生生斩成血泥，而那些小孔，就是为了便于血泥流出的。古人相信灵魂存在，以为将人的血肉抽去，再以符咒拘住魂魄，便可以将之留在炼魂炉中，通过各种术法的炼制，最终可以使得这魂魄为己所用。传说中的“五鬼搬运术”，便与这个相类似。
“他描述的炼魂炉比这个还要大，上方接着甬道，他们从甬道中跳下后就会触动机关，顶盖自动关上，然后……”张许说到这又没有继续说下去。
“刀盘……”孟楼听到这里，已经意识到这个炼魂炉的关键之所在了。这炼魂炉显然不象老驴他们遇到的那样是针对盗墓者布下的，它连接的应是打开后面石门的机关，而最可疑之处就是围着炼魂炉周围一圈的十二生肖盘。
“我记得曾经听说过这样一件事情，国外有位著名的科学家，在他自己的庄园门下装了一套机械，每个来拜访的人很费力地推开那门后，在机械的带动下，便为这位科学家压了一桶水。”霍玉鸣眼睛闪闪发光，她也想到了问题的关键。
“大海，我们来试试。”孟楼向胡海招呼了一声，两人再次来到炼魂炉盘，一人抓住一个生肖，然后向左用力一推，十二生肖环纹丝未动。
“方向错了，向右。”张许说道。
二人再度用力，果然，这次炼魂炉里传来低沉的咯咯声，那十二生肖的圆环被他们推得缓缓转了一些。
但是，什么事情也没有发生，那扇石门仍是紧紧关着。
两人松开手，在咯呼声中，十二生肖环又缓缓左转，退回到原来的位置上了。
“转到头试试！”胡海说道。
这次张许与霍玉鸣也一起动手，四个人一起用力推要轻松得多，他们很容易就将十二生肖环转动了近一圈，直到再也无法转动为止。
可是，仍然没有任何动静。他们松开手后，十二生肖环再次逆转，退回到原来的位置上了。
“我靠，难道我们猜错了？”胡海有些泄气，他本来以为只要将这十二生肖盘推到终点，石门就会被打开的。
孟楼退了几步，站在离炼魂炉四米左右的地方，仔细打量着炼魂炉。在他探灯的照射下，十二生肖环中鼠的那对闪烁着血红光芒的眼睛仿佛是在冷冷注视他。
“这对眼睛……”
想到最初自己曾被这双眼睛吓一大跳，他心中一动，如果说炼魂炉外的圆环上什么最特殊，这对鼠眼应该当仁不让。
他走向近前，伸手摸了摸，这才发现，原来所谓的鼠眼并不是嵌在鼠眼眶中，与其它生肖一样，这鼠眼眶也是镂空的，而那对红石头嵌在其后勤部炼魂炉壁上，因此从正面看过去就象是那只鼠的眼睛。
“我知道了！”孟楼呼了一声，他一个一个生肖地走过，一直到了“猴”边站住，然后伸手抓住了那只石雕猴像：“大海，再来一次。”
他与胡海两人一起发力，推得十二生肖环再次转动，当他抓着的猴像移到原本是鼠的位置时，他停了下来：“张许，霍警官，看看那些洞。”
“叫我玉鸣，不要再叫我霍警官。”霍玉鸣不满地说了一句，然后弯下腰注视着那些洞眼，片刻之后，她叫了起来：“流出来了，里面流出东西了！”
里面流出来的当然是血浆，这些血从洞中淌出后，直接滴入炼魂炉底部的地上，霍玉鸣这时才注意到，地上竟然多了一道环形的石槽，血滴进石槽中，很快就将之注满，然后一声轻微的咯咯声，石槽底部裂开一道缝隙，那些血全部从缝隙中流了进去。
这石槽原本是不存在的，应该是移动生肖圆盘后带动了机关，将它们露了出来。而石槽底部又是另一个机关，当上面积载的血浆重量达到一定程度后，便会冲开这机关。
随着血浆不断渗入那石槽中，他们终于听到了让人牙齿发颤的磨擦声，那原本挡在他们面前的石门缓缓倾倒，竟然象古城的吊桥一样伸了出去！
石门上部倒下，四人可以看到在顶端有两根拳头粗细的铁索将之牢牢拉住，这有近四米的石门伸出后，另一端架在一条甬道的地上。孟楼松了口气，这机关实在是巧妙，竟然要用血来促发，如果只是水的话，因为水的比重较血要轻，很有可能无法打开血槽底，也就不可能放下石门了。
他刚想称赞一下古人的智慧，突然间，在他的身后传来“死了死了”的鬼哭狼嚎声，他一怔，这声音经过岩洞的折射后已经完全失真，听起来倒象是个神经病在叫唤。四人都被这声音吓住了，他们再侧耳倾听，那声音又消失了。
“怎么回事？”胡海竖起了眉：“是什么鬼东西？”
“不知道……”霍玉鸣紧紧抓住手枪，她发现在这黑黝黝的地下，自己的胆量似乎总是不够用。
他们又听了会儿，没听到其它的动静，胡海提议道：“要不回头去看看？”
胡海话音刚落，猛的又一声“滚”的怒吼，接着，大地开始狂震，这让四人魂飞魄散，开始那“死了死了”的声音不太清楚，众人听不明白是什么意思，这一声“滚”可是清清楚楚，难道说他们惊动了这地下沉睡多年的某种邪物，那东西一怒之威，竟然使得大地都发生了强震？
“快走！”死亡的恐惧感让孟楼浑身冰冷，他几乎无法再细想，无论那声音是什么，有一点可以肯定，如果他们再不离开这里，因为大地剧烈震动而从头顶落下的石块可能会将他们活埋掉。因此他一把拉住张许，催促霍玉鸣快走。
胡海也松开手，他伸手操起地上的包，大跨步踏上了石门，飞一般冲了过去，霍玉鸣速度也不慢，紧跟在他后面过了石门吊桥。孟楼拉着张许在最后，他们刚踏上石门，猛然间大地又是一阵狂跳，震得他们站都站不稳，那石门也扭转倾斜了四十度，没有心理准备的张许尖叫了声，从石门上滑了下去。孟楼被她带得也倒在地上，他一手紧紧抓着张许，另一手胡乱在石门上乱抓，希望能抓着什么东西，可那石门是整块的石板，上面还长着青苔，有什么东西可以给他抓的？他不但没有抓住可以稳住身体的东西，还被张许带着也滑了下去。
石门是架在一道看不见底的深沟之上，这一滑，就会滑入深沟中！