自那天鬼面人事件起，秾华便一直在宫中静养，心里倒是不害怕了，身上那点暗伤也渐渐复原。今上下令三日内破案，三日后果然传来了消息，说贼人被拿住了，是以前东宫的一个内侍高班。
宫里终于恢复了平静，别人看来不过是起寻常案子，有人兴风作浪，拿住祸首正法，事情便过去了。可在秾华看来总觉得有点蹊跷，那个高班侍奉云观多年，难道是为旧主鸣不平，才几次三番挑衅她么？说得通，但似乎又说不通。其实最直接的是当面质问他，可惜没有这样的机会了。据说捉拿的时候极力反抗，被金吾卫射杀在墙垣之下。反正事情过去了，大局稳住了，人心也不动荡，禁庭岁月还和从前一样。
崔竹筳进宫好几日，一直没有机会和他见面。后宫宫眷不能随意与官员往来，但崔直学是她授业恩师，官家知道，太后也知道。加上她身份不同于寻常妃嫔，偶尔召见，并没有什么不妥。
大大方方将他请来，赐坐、看茶，秾华在上首和煦问他，“先生入天章阁数日，一切可还习惯？”
崔竹筳站起身揖手回话，“托圣人的福，臣一切都好。”
因边上有众多宫婢和内侍随近伺候，好些话要避讳，只得循规蹈矩按常理来。横竖进了宫掖，亲也变得不亲了。远兜远转敲边鼓，还需长话短说。逗留的时候久了，别人嘴上不言语，暗中难免腹诽。毕竟已经嫁作人妇，又贵为国母，多少双眼睛盯着，做出不好的例子来，以后难以治下。
她微颔首，“自建安一别也有月余了，我未曾想到先生会来大钺。在闺中时常蒙先生教诲，如今先生在天章阁，我若有什么不明白的地方，还要讨先生的主意。”
这些话都是说给别人听的，崔竹筳笑道：“圣人客气了，若有用得着臣的地方，臣定当知无不言。”顿了下，状似无意提起，“臣前两日听说有人入庆宁宫作乱，着实吓了一跳。好在如今案子水落石出了，贼人也已处决……”他向上看她神色，迂回道，“但圣人还需提防，禁庭之中人员庞杂，以静制动反倒更好。自圣人开蒙起，臣就常说一句话，善察者明，慎思者谋。变则安，不变则危，圣人可还记得？”
她当然记得，他的话立意也很明确，她未入大钺时满脑子的仇恨，父亲过世又失去云观，她觉得活在人间没有了指望。可现在到了这里，离她最初的设想越来越近时，却更应该审时度势了。一根肠子通到底，真举着大刀杀人，显然不合时宜。他说以静制动，那就是说暂且未逢好时机，还需再忍耐。
她望向他的眼睛，崔竹筳是智者，智者达观，一道目光也能给与她力量。她沉淀下来，沉吟道：“先生的教诲我一直谨记在心，从未敢忘。那么依先生的意思，那个鬼面人……”
“谁都可以是，谁都可以不是，因此圣人要多加防备。”他笑了笑，一派和风霁月的坦荡模样。话锋转过来，又淡然道，“贵妃初六那日命臣画的佳宴图，已交由造作所裱背了。过几日着人送来，请圣人过目。”
她听了他前半句话，也印证了心里所想。什么东宫高班，只怕是拿来敷衍宫眷的。这么一琢磨，顿时七上八下起来。心不在焉应道：“我曾同官家提起先生，官家有意提携先生，待画送来了，我呈交官家御览，也叫官家知道先生学问。”言罢看案上更漏，含笑道，“我有些乏了，今日就到这里吧！先生自回天章阁去，改日得了机会，我再请先生来叙话。”转头吩咐时照，“替我送崔先生。”
崔竹筳起身一揖，复随时照去了。
蝉声阵阵，西窗外斜照进一缕残阳，无限拉长，映红了半边殿宇。她把人都遣了出去，解开交领仰在竹榻上。素绢纨扇盖住脸，隐约有细微的风从指尖流淌过去，青玉扇坠子底下一排流苏不疾不徐撩在耳垂上，痒梭梭的。
那个鬼面人究竟抓住没有，暂且不去想了。进宫之后有时觉得很累，和春渥说腰酸背痛，春渥每常调侃她，“小孩子家家的，哪来的腰？”一壁说，一壁手势轻柔地替她按压。
她也知道，所有的乏累都是自找的。如果放下心里的怨恨，不答应娘娘和亲大钺，现在可能已经与人相亲，插簪待嫁了吧！但是她那么喜欢云观，爹爹死后云观成了她唯一的支柱。然而前后不过十多个月，他横死在了禁庭，所以谁剥夺她最后的依靠，她就恨谁。恨也不是无缘无故，云观还未回钺前同她说起过，他心里也有隐忧。他爹爹那时已经病得很重，肃王重元监国，大钺的军政财务全在他手里，自己在绥国飘荡这么多年，半点根基也没有，即便继位，路也不会平坦。果然预感没有出错，他死了，离登基只有一步之遥。
她侧过身来，不敢再想，想多了心头愈发荒芜。如果今上是云观多好，一定是截然不同的两种人生。用不着刻意做一些讨好的事，自己有点小脾气，还有人牵肠挂肚惦记着。
她叹了口气，前途茫茫，现在只为一个目标奋进。但如果真的成功了，然后呢？何去何从？
前殿有轻微的脚步声传来，她没有理会。大概是阿茸她们吧，她有痓夏的毛病，天热不爱吃东西，她们就想尽办法哄她，一天几回的奔忙。
渐至榻前了，她微微睁开眼，从团扇边沿瞥见一片绛纱袍角，心头一跳，却未起身。懒懒把胳膊举过头顶，温吞背过身去，拖着长音撒娇：“娘，我腰又疼了。”
心头跳得擂鼓一样，她没想到今上会突然造访。可能下令不许人通传，所以殿内静悄悄的。现在起身迎驾，大不了纳福微笑，有什么趣致？自己努力了那么久，总要看看有没有成效。他若果然不喜欢同她接触，那她一直以为自己美，可能仅仅是个误会了。
她卧在那里，薄削的衣料，轻盈的体态。十六岁，正是花一样的年纪，略带青涩，但又具备别样的诱惑性。只是用心太深，以至于任何举动总难逃蓄意的干系。将他当成乳娘，是真还是假？若是假，那便是邀约么？
他玩味一笑，大袖掩盖下的手指擡起来，隔空描绘她窄窄的轮廓。她穿云锦广绫的缎子，那缎子有种飘坠之感，细小的梅花随着水纹流转，偶尔飘来一朵，佯佯地，恍在心上。
她等了半日不见有动静，渐渐不耐烦了，耍赖似的摇身催促，“快一些，疼得厉害。”
他的手终于落下来，覆在她的脊背上，缓慢地，极有耐心地揉捏，力道比春渥大，带着快意的钝痛。
秾华心都提到嗓子眼了，本以为他会高高在上斥一句大胆，谁知竟没有。他这是打算将错就错么？她看不透他，忐忑惊惶，脸上滚烫，热得恍恍惚惚。一层薄汗浸湿了中衣，黏腻包裹着，全身心地难受起来。
他倒是很从容，密密地按压，手上不曾间断。她很紧张吧，可以感觉到十指接触到的肌肉绷得很紧，甚至簌簌打颤。他嘲弄地牵起唇角，轻声道：“怎么？我伺候得不好？”
他一开口，她顿时有种死里逃生的感觉。终于不必再伪装，可以正大光明地惶恐了。她啊了一声，“官家？”要挣扎起来，却被他制止了。
他没有要停顿的打算，那撚柳腰在他手下，对扣起来，可以扣个大概。
“皇后太瘦了，应当多吃些。”他曼声说，拇指按在她的腰窝上，不轻不重地碾压，“是这里痛么？”
秾华在他掌中，已经完全控制不住场面了。怎么会这样呢，和她原先设想的完全不一样。明明应当是她占据主动，他不情不愿地受她蛊惑。她可以抛一个暧昧的眼神，嗔上一句官家坏，然后干净利落全身而退的……可是现在她却像条蹦上岸的鱼，笔直落进了他的网兜里。
她面红耳赤，咬住唇不言声。他会虚张声势，自己不能被他吓退了，这样岂不涨他的威风？他能克服自己古怪的癖好，她就不能四平八稳受用么？且想且退，心说没什么，这样就很好。万事开头难，既然他不排斥，那么以后便会多很多机会。
把他当成春渥，当成阿茸，当成谁都可以。她长出一口气，绵绵道：“臣妾何德何能，不敢劳烦官家。”
他不说话，感觉手下那具身体变成了一泓春水，柔软丰沛得不近情理。他心头一顿，终于还是掣回手，站起身问：“皇后适才召见了崔直学？”
过去了么？她松了口气，撑身坐起来道是，“崔直学入宫好几日了，到底是我恩师，不闻不问太过不近情理了。”一面说，一面觑他背影，“官家觉得不妥么？官员出入禁内不好？”
“皇后别多心。”他说，“万事不避人，便没有什么可忌惮的。大钺向来开明，臣子暗地里爱慕皇后的也不少见。我的皇后艳冠群芳，有一两个拥趸，并不稀奇。”
他心里似乎认准了，崔竹筳年轻，不过二十六七的年纪。与她相差十来岁，还是有可能发展出一段朦胧的感情来的。
她却辩解，“官家误会了，我开蒙起便在崔先生门下读书，直到我爹爹过世，先生才请辞。崔先生无家无口，只有汴梁城中一门表亲。后来得知我和亲，追随到大钺，图个照应罢了。”她趿上丝鞋下地来，绕到他面前，笑吟吟问，“你今日怎么想起来我殿里？”
他别过脸，“皇后不是再三相邀么，既然如此，也不能日日叫你空等。可是来了，你却又问我为什么？”
他是骄傲的，骄傲到寻常说句话都像是施舍。宫里人都知道他不善言谈，能做到现在这样已经是天大的面子了。只是说话的时候不愿意正视她，一副不屑兜搭她的模样。非要把视线调到半空中，好显得自己清高么？
不过看惯了他这种样子，也不放在心上。秾华依旧很热络，“那你先坐，我命人筹备起来。”转身往外去，走了两步又腾挪回来，半低着头，脸上红红的，低声问，“官家今晚留宿涌金殿么？”
她垂袖站着，灵蛇髻高盘，耳上翡翠坠子微漾，折射出的绿光铺陈了半边脆弱的颈项。他眯眼望着她，略一停顿道：“你不是想去艮岳么，我那里的事都办完了，即刻就可以动身。”
如果真的感情很深，逃出禁庭，去一处苑囿避世，一定是极美极圆满的。可惜人不对，心里总有种空荡荡的感觉，高兴不了，反觉重压。
她立在夕阳下，容华淡伫，眉眼安和。他没有等她回答，转身边走边道：“给你一炷香，我在东门等你，过时不候。”