秾华等到很晚,可是官家并没有来。
卧在床上侧身静躺着，把手伸过去,褥子微凉，没有他在，心里空落落的。枕头并排摆了两个，她抚摩那缎面，靠上去，闻见龙涎清冽的香,是他的味道。她是个依赖性极强的人，眷恋他,他在身旁便安心。一刻不见竟像被斩断了根,开始变得惶惑无依。
实在睡不着,起身推窗眺望前面的柔仪殿，宫墙太高看不见,不知他睡了没有。她撑在窗台怅然了很久，想过去找他,又怕他正忙。再等等吧，也许忙过了今天，明天就好了。
第二日绥国使节入了汴梁，秦让来传话时，皇后正听内诸司回禀各处用度，不好上前打断，只在一旁候着。皇后经历过一些事，比以前更有中宫作派了。以前心不在焉，有些糊涂混日子的意思。如今静下心来，是个内当家的样子了。
秦让眯着眼，站得离殿门近，檐下一缕日光照进来，正打在他肩头，晒久了有点晕乎乎的。皇后一样一样指派，花了很长时间，待一切都安顿妥当了，方扬声唤他。他紧走几步，上前叉手行礼，“紫宸殿殿头适才传话出来，绥使进宫面见官家，特意提到了圣人，说郭太后甚为思念圣人，托使节务必探望圣人。官家不好推辞，今晚在升平楼设宴款待绥使，请圣人一同前往。”
她心里倒紧张了下，原本说好不见的，没想到使节主动提及，不见反倒不好。不知怎么总有些惶惶的，她和官家好不容易心无旁骛地相爱，这时候最怕生出事端来。一个云观已经够让人烦心的了，若郭太后再有什么动静，她真有些招架不住。
她平了平心绪问:“只宴请绥使么？还有谁作陪？”
秦让道：“朝中中书令并御史大夫及几位宰执都要赴宴。”顿了顿补充，“据说还有宁王。”
她心头微沉，颔首说知道了，“官家昨日忙到何时才安置？”
秦让道：“因宁王还朝的缘故，那些有话要说的元老来了一拨又一拨，官家要应对他们，弄得颇为乏累。臣换班的时候官家还在忙，大约到亥正才歇下的。”
她哦了声，“宁王今日也上朝了么？我昨日就在想，内城班直是否该整顿了，竟让他入了朝堂。”
秦让掖手道：“圣人可知道登闻鼓？那鼓立在阙旁，非敌兵围城、太子死等重大事由不得捶击。鼓声一响动八方，金掌奏告御史台，直呈官家。那时正值早朝，文武百官都在场。宁王入殿，由太师太傅验明身份。彼时太子薨时先帝还在位，因正身无法确定，本就是一宗悬案。如今既然起了势，并非禁军的罪过。”
她听了也知道是天意，否则以他一人之力不可能入紫宸殿。木已成舟，她与他也失了联系，再不知道他心中所想了。
秦让走后阿茸端盆伺候她盥洗，拿热手巾包住她的手，又取香膏来反复替她推揉，“云观公子回来了，圣人是希望官家赢呢，还是云观公子赢？”
她垂眼看她，“若是其中一个肯让步，就皆大欢喜了。但我知道不可能，谁让步谁就是死路一条，所以看造化吧！”
将到傍晚的时候，她们替她梳妆。宴请外邦使节需服钿钗礼衣，她见了那火红的一身便想起舍酒那日，摇头让换深蓝的来。官家进殿时她还在穿戴，他无所事事，便在窗前看她打扮。阿茸为她画眉，一边眉峰总画不好，他看得不称意，把螺黛接了过来，自己亲手替她描摹。
她闭上眼吟唱起来，“绣陌不逢携手伴，绿窗谁是画眉郎？”眼波一转，憨傻发笑，“嫁女当嫁画眉郎。”
他仰起唇，唇角还带着羞涩的味道。他没有替谁画过眉，不过双手书写得多了，左右对称上有天然的敏感。一面勾描，一面道：“古来爱替女人画眉的都是昏君，皇后要嫁画眉郎？”
她嗔怪地看他一眼，“官家只替我画了这一回，哪里称得上爱画？”说着把一个白玉盒子递过来，“既然画眉是昏君，点口脂总不是了吧！”
她耍起赖来叫人没办法，他只得取玉搔头蘸上一簇，慢慢在她唇瓣上晕染开。她仰脸在他面前，近得连脸上细细的绒毛都看得清。他咦了声，“大婚那日没有开脸么？怎么像个猴子？”
她愣了下，忙回身照镜子，先前绞干净的汗毛的确又长出来了，她哀哀一叹，“大约是太年轻了呵，上了些年纪毛就掉光了。”说着愤然蹬了蹬腿，“你可是嫌我么？几根汗毛都要取笑我！”
他忙道不敢，“我只是随口一说，皇后有倾国倾城之貌，愈是满脸寒毛，愈是显得天真可爱。”
她被他的“满脸寒毛”打击得几欲崩溃，待要喊春渥，他忙阻止了，笑道：“远看是看不出的，近看稀稀拉拉有几根，不妨碍皇后美若天仙。时候差不多了，再耽搁就晚了。”
她不大高兴，闷声道：“我很在意官家的话，官家不知道么？”
他心头一悸，放下身段将她抱在怀里安慰。所幸她不是疙瘩的人，没两句话便同他笑闹到了一处。
眼看日暮，做东道的太晚不成体统，问她准备好没有，便要携她出涌金殿。她走了两步想起什么，提裙返回后殿，再出来时手上掂了个香珠串，含笑佩在他衣襟上，顺着捋那朱红的穗子，轻声道：“我自己做的，没让乳娘搭手。你说过不离身的，莫要忘了。”
那木樨幽幽的香气直钻进脑门里来，他擡眼看她，夕阳下她眉目如画。他说好，郑重在她手上握了握。
升平楼和集英殿一样，是御宴款待臣僚和外邦使节的地方。寻常设大宴在集英殿，可供百余人共饮。设小宴则在升平楼，楼里有歌台，教坊乐人奏乐歌舞，还有左右军演百戏，跳索、踢瓶、上竿，以为助兴。
帝后来时，殿中人皆起身迎接。两国的官员都穿朝服，因此一眼便能认出绥国的使臣。秾华在绥国也就当了两天长公主，正使不相熟，副使她却认得，是那次送她和亲的人。她颔首一笑，使臣向她揖手行礼，“臣等出使时，太后再三命臣等问皇后安。太后与皇后母女连心，每常思念皇后，食不知味。如今臣等得见皇后，皇后风采如故，臣等回了绥国，也可向太后复命了。”
她优雅笑道：“劳烦尊使，替我带话给娘娘，我与官家敦睦，请娘娘不要为我挂怀。”
绥使长揖领命，她随官家往上首去，见云观立在阶下，眉眼安和，神态自若。要不是早就知道他的目的，还误以为哪里来了个自在的富贵闲人呢！
擦肩而过，她的目光未曾停留。他落落站着，只觉同她渐行渐远，心里难以抑制地涌起一股悲凉来。刚才的画面还留在脑子里，雪白的脸孔，犷悍的红唇，以及眼角眉梢夹带的妖冶味道，都不是他认得的少女了。
官场上客套，你来我往推杯换盏。秾华不饮酒，只得以茶代酒。席间见宰相同绥使谈笑风生，云观却一直很沉默。他在绥国生活了这些年，论理和他们极熟络，刻意的保持距离，也许是为了避嫌吧！官家对这种交际应酬从来不热衷，他出席，简直有点勉为其难。该有的往来应付过去后便不再多言了，夹了莲花肉饼在她碟里，示意她进些东西。
他才喝过酒，唇上湿津津的，她卷起帕子悄悄替他拭了，见他眉心轻蹙着，问他怎么了。他笑道：“没什么，头有些疼罢了。”
因为在人前，她也不好替他按压，延挨了小半个时辰，低声道：“坐了有些时候了，几位相公都在，请他们陪客就是了。官家身上不适，回福宁宫传医官问个脉吧！”
他略犹豫了下，强打精神对云观道，“二哥酒量好，替朕好生款待二位尊使。朕有些不适，便少陪了。”
云观忙起身道是，众人俯首恭送，绥使复对秾华道：“太后怕皇后思念故土，臣等来时特准备了些寻常使用的东西，待明日托付中贵送入禁中呈交皇后。”
秾华道好，“你们何时回去，早早派人知会我，我也好替娘娘准备些薄礼。”
绥使叉手领命，她寒暄两句便搀他出了升平楼。
他平时身底子不错，不知今日怎么突然抱恙了，想来精神上有了重压，人有些疲惫了吧！送回柔仪殿将他安置在床上，摸他的额头，有些烫手。她心里慌，命录景传医官来。诊过了脉，倒没有什么大碍，只说是心火旺了，吃两副药便会消退的。
她坐在床头，一遍遍打了凉帕子给他冷敷。不时摸摸手心脚底，余热还未消退。原本今上得病是大事，须传太医局各部诊断记录，他嫌麻烦不让声张，又不愿意别人近身伺候，秾华便寸步不离地照看着。他病中什么都好，就是不肯吃药，蹉跎了两柱香，她起身换手巾时听见他唤她，忙回到他床前，他怔怔看着她，仿佛不认得她似的。
她有些心惊，半跪在脚踏上问：“官家眼下好些了么？臣妾叫人送药过来。”
他不接话，神色疏离，“皇后一直在这里么？”
她点了点头，“你这样我哪里能离开？方才医官看了，说是内热，恐怕就因为多喝了两杯罢。”她牵袖摸他额头，蹙眉道，“烧还未退，不吃药是不行的。我去备胶枣来，像上回一样，苦就含一颗，好么？”
他摇了摇头，“不是要紧的病症，死不了的。只是病得不讨巧，绥国使节来访，云观又还了朝，话传回绥国，恐怕要掀起波澜来。”
她沮丧道：“官家身体不好，暂且不要忧心那么多。若真想处置宁王，其实易如反掌，不过怕被流言掣肘罢了。先养好精神，身上好了什么事不能解决？听我的话，喝些药，我来喂你好么？”
她像哄孩子一样，他朦朦看着她，心里安定下来。擡手复住了前额，喃喃道：“我走时特意将绥使托付给云观，就是要看他的表现。若他与那些外邦使节过从甚密，我便有发难的由头了。
男人的争斗她不懂，只是牵扯上绥国，终究让她不安。然而现在都是走一步算一步，她也顾不得那些了。劝他喝药，他别过脸不答应，她无奈道：“你打算每次都这样？让你吃药比登天还难，又不是孩子，偏要人磨破嘴皮子！我叫人端来了，哪怕喝一口也好。”
他的脸掩在锦衾下，瓮声道：“我身体强健，不喝药自然也会好的。”
她没了办法，“你就是为了看我为难吧！饿了么？先前没吃什么东西，我吩咐人备羹来，吃了再睡，可好？”
他略思量了下，点头应了。她忙探身唤阿茸，“你去厨司炖一盅群仙羹来，快些，别耽搁了。”
阿茸隔着屏风领命，脚下匆匆往殿外去了。
她挨在他床头看他，他生得白净，眼下发烧烧红了脸，反倒不像平时那样令人敬畏了。她抚抚他的颊，小心亲了一口，“得意，你刚才为什么这么看着我？我以为你不认识我了。”
他略牵动唇角，眼眸沉沉，深不见底。向她张开双臂，她很快上床偎进他怀里，身子蜷缩起来，紧紧抱着他，“昨晚我想你，一夜没有睡好。”
他滚烫的脸颊同她相接，“那今晚就不走了吧！”
她笑靥如花，“我和郎君在一起。”
你侬我侬的时候，突然听见录景在外通传，说太后及贵妃到了，想是听闻官家中途离席，特地来探望。秾华慌忙下床来，抿了头整理好衣裳，到门上迎接。
太后脚下匆忙，“好好的，怎么病了？如今怎么样？”
秾华上前搀她进后殿，“医官说是内热，服两剂药就会好的。娘娘来得正好，我劝了半日，无论如何不愿意吃药，我是没办法了，娘娘同他说吧！”转头看持盈，真是处处都有她。心里不悦，不好做在脸上，挤出个笑容来，莞尔道，“这么晚了，梁娘子怎么不歇着？”
“娘娘今日兴致好，留我在那里打叶子牌呢。原本要回去了，听钱十贯进来回禀，说官家身上不适，我便跟来看看。”持盈笑意不达眼底，边说边往床上探看，“官家还好么？”
她说：“有些热罢了。你才大安的，别站着，坐下吧。”
贵妃在矮榻上落了座，只听太后一再的劝官家吃药，他推来推去打太极也似，不由同皇后相视一笑，“今日绥国使节来了，圣人听见乡音分外的亲切吧？我那日也是，见到故国的人，真恨不能跟他们回去。可惜不能够，往后也没这个机会了。”
她唔了声道：“你我和普通人家娘子不一样，她们可以省亲，我们路远迢迢，不方便。”
正说着，阿茸从外间进来，擡眼见这么多的人，脚步踟蹰了下。秾华立起来迎她手里的托盘，奇怪她竟往后缩了缩，她不解地看她一眼，到底还是接了过来。
一旁的贵妃掖手起身，稀奇笑道：“这么晚了还做羹？”
她未应，送到今上床前，和声道：“我扶官家起来罢，多少吃一点。”
他闭上眼，不知怎么又改了主意，疾声道：“不想吃了，快拿走！”
她束手无策，太后却不问那许多，接过盅道：“身上不好，不肯吃药，又不吃东西，要成仙了么？你是一国之君，身子可当儿戏？如今大敌当前，更要有个好精神去应付他。前朝那些事，哪样离得了你？莫耍小孩子脾气，不吃羹就喝药。你纵是皇帝，今日也得听我的话。”转头问录景，“验过没有？”
宫中但凡进膳，怕有差池，每一道都有专门的人查验。录景垂手道是，“进门的时候臣亲自看过，妥当。”
录景回话时阿茸立在一旁，秾华不经意扫了一眼，见她神色有些异常，心里起疑，那头持盈适时道：“今时不同往日，多加小心总是好的。录都知拿针来，再验一验罢！”
简直像是事先编排好的，贵妃话音甫落，外间端着银针的黄门便进来了。秾华诧异地看着她们揭开盅盖，将银针置于羹内，心里隐隐有些恼火。这算什么呢，公然的针对她么？虽说是为了谨慎起见，做得也未免太难看了，倒像她要谋害官家似的。
她是身正不怕影子斜，凛然站着，对她们的所作所为颇不屑。自问心里坦荡，可是听见贵妃低低叫了声娘娘，也引得她侧目。她回身看，持盈将针提起来呈太后，灯火摇曳里，她手上寸余长银芒耀眼，下端却乌黑，衬着殿内暗处，大半根针凭空消失了一般。
秾华大惊，再看阿茸，她腿上发软，扑通一声瘫坐下来。
太后勃然大怒，“反了！”扬手将盅砸出去，盅内的群仙羹泼洒在锦织珊瑚毯上，起先倒没什么，后来渐渐消融腐蚀，那细软的绒毛烧焦了一样，漫延开，苍苍的一片，像个噩兆。