郭太后抖出来的这段往事,确实令两个人很觉诧异。今上蹲在灶前，通条上叉着肉,烤了一会儿便回头看她,“娘子？”
她嗯了声，坐在杌子上舔唇苦等，“熟了罢？”
他把肉抽出来，拿筷子捅了捅,“还差点火候，生肉吃坏肚子……你先前说太后与你爹爹如何？”
她坐在灶膛前，火光掬了满怀,看他一眼,慢吞吞道：“我爹爹和娘娘以前行走禁庭,专为宫中妃嫔调制香料。彼时结识了太后，生出许多恩怨纠葛来……熟了罢？”
她现在犯馋,话也无心说,他只好大力扇起蒲扇来，把火苗撩得高高的。她看了拍掌,“这样熟得快。”一面审视他的脸,笑着挨过去一些,“难道官家真的担心你我是兄妹？”
他白了她一眼，“说什么浑话！你爹娘同太后相识时你多大？”
她说：“我在我娘娘肚子里，和菡萏一样。”她给孩子取了个乳名叫菡萏，自认为男女都可用。官家嫌弃菡萏太女气，万一是男孩，怕皇嗣以后觉得丢面子，她却不以为然，难道都像他一样叫得意才好么？反正孩子在她肚子里，她做主。几天下来他发现无力扭转，只得默认了。
“同菡萏一样？两个月大？”他以一种无药可救的眼神打量她，“我比你大了七岁，我出生时太后和你爹爹还未相识，你说会不会是兄妹？”
她这才想起来，长长哦了声，“我险些忘了……”
他终于逮住了机会以牙还牙，“所以怀孕的女人都会变笨，这话说得没错。”
她不依了，浑身扭动起来，扭得像蛇一样，“哪里来的谬论，我不相信！我只是忘了，一心在炙肉上罢了。”一壁说，一壁探过头来看，“嗳呀好了没有？你到底会不会烤！”
这种事本来就很难为他，他是皇帝，又不是厨子。过去的二十多年几乎是衣来伸手，比她好不了多少。现在怀着孕的娘子要吃这要吃那，这个刚刚经受过战火的地方没有现成的，不得不捞起袖子亲自下厨罢了，她还那么嫌弃他。他心里有点酸涩，嘴上应着：“快好了……上辈子欠你的。”
她很不服气，“有本事你自己生孩子。”
果然一句话堵住了他的嘴，他把通条抽出来，拿刀削了外面一层焦炭，里面的肉是极鲜美的，滋滋流着油。他说：“上外头去吧，里面烟多，别呛着了。”
她欢欢喜喜跟他出去，两个人在回廊的栏杆上坐了下来。他把肉一片一片割好了喂她，“这种炙烤的东西少吃些，吃多了不消化。”
她说不要紧，“反正吃完了会吐。”
他突然有种深深的无力感，可也为此更加的感激她。别人孕吐是一副病怏怏的样子，只有她，吐归吐，吃还是要吃的。大概心里也知道孩子之前受了不少罪，现在一心要作养他吧！
他替她擦了擦嘴角，“好吃么？”
她连连点头，“官家真是全才，会钓鱼，还会做炙肉。”想起那次延福宫捧回来的长生，便问还在不在，有没有被人吃了。
“你的鱼，谁敢吃？放心吧，秦让伺候着呢，回去看，必定又肥一圈。”他手里摆动着通条，放眼望远方，还在回味先前的话。难怪那时他入建安，太后特意吩咐他去李宅探望，回去后又多番询问她爹爹近况，原来是有旧情在。老辈里的故事也甚精彩，爱情这种东西真是个奇妙的存在，她爱着他，他又爱着她。得不到，心心念念惦记一辈子。
“可能是宿命。”他空泛地笑着，转过视线来看她，“太后对你爹爹有情，如今我又对你有情，一定是上天注定的。还好我没有错过，有你在我身边，我比太后幸运。”
她唔了声，抽不出空回应他，翘起油腻的嘴，示意他来亲亲。
他这人爱干净，左看右看，那红艳艳的嘴唇在太阳底下油光可鉴。勉强下嘴亲了一口，她捏起一片肉，霸道塞了过去。
她又开始惆怅，钺军攻城时火器乱撞，不知李宅还在不在，“没有机会回瓦坊，真可惜。那宅子是我公公（曾祖父）手里传下来的，已经有上百年了。”
他说宅子还在，“已经命人打探过了，重写了块匾额，改称李皇后宅。眼下大局刚定，人心浮动，贸然出去恐怕有危险，所以到了家门前也回不去。”
她低下头想了想，“回不去就回不去吧，有你的地方，就是我可以安居的家乡。”言罢笑起来，“我们这一路走来，同我编的那出傀儡戏有些像，分开了，你又找到了我。如果照着你的故事来，现在应该到公主病故的桥段了罢？公主死了，死前未和单于再相见。单于独活三十年，崩于山丘之上……真是个辛酸的故事。”
他忙道：“那是我胡乱编的，因为一直不相信有爱情，常常感到很悲观。”
“那眼下呢？”她矮着身子凑到他胸前，擡头仰望他，“现在还会悲观么？”
“当然不。”他捏着她尖尖的下巴，骄傲地挺了挺胸，“现在自信得很。我的命运靠自己把握，只要我愿意，没有办不到的事。我要横扫寰宇，俯治天下。然后扩建禁庭，为你造一座行宫。还要有儿有女，同你生很多孩子。”他站起来，挥了挥手，“我的儿子将来要令万国来朝，他是守成之君，不必经历战火，但自有他的铁腕。他儒雅谦和，有所有明君都具备的优点。他还会娶一位心爱的娘子，就同他爹爹一样。”
她坐在廊上，笑得眼睛弯如新月，踢踏着双脚看他演讲。一代霸主，即便白日梦，做起来也像模像样。她在一旁附和着，“说得对，我们的菡萏会定鼎中原，开创万世基业！”
两个人一吹一唱，觉得盛世就在眼前，仿佛看见菡萏穿着冕服泰山封禅的样子，满足异常，一生别无所求了。
他过来抱她，脸上泛着红光，“皇后，我真高兴。”
她微笑看着他，“我也很高兴，只是希望回到汴梁不会再有什么变故，平平安安让我生下孩子，天天和你在一起。”
他吻她的额头，“那么多的风雨都挺过来了，还有什么波折难得倒我们？不过回宫后要整顿宫务，诸如那些香药师之类的，全都撵出去。还有天章、宝文、龙图三阁……宫墙加高，边门封死，禁中只能留阉人，否则早晚要出事。”
她怔怔看他，“你是在隐射我爹爹么？我爹爹又没有做错什么。”
他说不是，赔笑道：“我独宠皇后一人，只怕那些嫔妃耐不住寂寞。”
她站在那里，无限怅惘的样子，“禁中有二三十位娘子，官家的病症好不了，她们就要可怜一辈子。你可想过将她们放出去？”
他说：“放出去她们就没有活路了，皇帝的女人，谁敢再娶？到时候爹娘不亲，兄弟排挤，最后只能入道。让她们留在禁中吧，我也需要这些挡箭牌，免得众臣再力谏扩充后宫，我没有那个精力去应对他们。”
在厨司蹉跎了半日，傍晚时分才回干和殿。果然像先前说的那样，她蹲在道旁吐了个干净。吐过之后就不行了，人怏怏的，赖在他背上，让他背回了前朝。
他的领中有幽香，是苏合的味道，闻着简直犯困。她半寐半醒间感觉他上了台阶，乌舄的鞋底擦过金砖，有清脆短促的声响。到殿中把她安置在榻上，她听见录景叫了声官家，然后就没有声响了，想是他怕吵醒她，上前殿说话去了。
录景愁眉苦脸，压声道：“适才选德殿传话来，建帝悬梁了。”
他猛然吃了一惊，“死了？”
录景道没有，“幸好发现及时，被人救下来了。”
他往后殿看了眼，“皇后睡下了，别惊醒她。你在寝宫伺候，我过去看看。”
录景忙却行退到殿门前，“臣传元将军来，陪官家一同前往。”
毕竟是她同母的弟弟，出了事不能不过问。他去了，到那里时天将黑，入殿看，建帝卧在床上，面色灰败，两眼无神。郭太后坐在他床沿，一条手绢抹得稀湿。见了他，瞬间显得很畏惧，忐忑不安地站起来，一副心惊胆战的模样。
他偏过头问殿前班直，“传医官了么？”
班直揖手道：“医官说无大碍，开了些活血化瘀的药便去了。”
他在高家母子眼里到底是十恶不赦的罪人，虽然他们面上不敢表露，暗中不知怎么咒骂他呢！他也不甚在意，负手对郭太后道：“论理，朕应当随皇后叫你一声娘娘，只是碍于法度，不能像百姓那样随意罢了。朕回殿中，得知消息后立时赶了过来，皇后身上不适，刚才吐得厉害，朕没让她知道。”他顿下来，看了建帝一眼，“二位宽怀，皇后今天的话，也是朕的意思，朕若要将你们如何，用不着等到现在。朕也没有哄骗皇后，再同你们秋后算账的准备。天下三分，到了该合并的时候了，朕不动，焉知绥国不动，乌戎不动？战局上先发制人乃用兵之策，还请莫怪。皇后重情义，若你们有个三长两短，岂不辜负了她的心意？所以还望各自珍重，靠别人开解无用，自己想通最好。究竟是活着重要，还是虚名重要，可做个取舍。至于虚名，绥国已然国破了，就算殉国，名声也好听不到哪里去，何必白搭上一条性命呢。我言尽于此，三思吧！”
他没有逗留，说完就走。一心想死的人，无论如何都劝不回来。越是哄着，他越觉得生无可恋。倒不如醍醐灌顶，在痛处奋力一击，治好了，一辈子都不会再犯。
他背着手踱步，广袖飘飘拂过地面，有枯叶从头顶飘下来，落在他肩上。快到宫门上时，听见身后传来呜咽的悲鸣，他站住脚。元述祖侧耳，“陛下听……”
能哭出来，就说明是放下了。建帝毕竟年轻，十七岁的少年郎，背负一个国家，其中的辛劳，只有同样做国君的人才能体会。他点点头，“如此甚好。”从门槛上迈了出去。
建安经过一场大劫，短时间内缓不过来。这城像个失怙的孩子，还得一点一点重新培植起来。他倒是很有兴趣照他的想法构建，可惜时间紧，不能顾此失彼。大事一一安排妥当后，就该返回汴梁了。
皇后倚着引枕吃零嘴，点心只吃馅儿，把皮剥下来，全塞进他嘴里。倒是个关心国家大事的人，忙里抽空问他，“绥国旧臣还启用么？”
他嚼不过来，噎得难受，连灌了好几口茶方道：“往后绥即是钺，绥臣须用，令他们融入，以抚民心。不过要分良莠，不可屈才，也不可……”她又伸过手来，他看见那蜜煎的皮就怕，委婉暗示，“整个吃起来，味道是不是不一样？。”
“我不知道，反正我只喜欢吃馅儿。”蜜糕咬开一个口子，她撅着嘴把里面的豆沙吸尽了，然后眨着大眼睛，装模作样把瘪瘪的玉兔搁在了盘沿上。
所以看得起你才让你吃她吃剩下的，得此礼遇，还有什么可挑剔？他受了欺负不敢多言，待大队人马出了建安城，打帘一看，用一种很庆幸的语调告诉她，“你不是要祭拜你爹爹么，好像快到了。”
她听了放下点心，抽出帕子来掸了嘴角和身上的残渣，两手压在膝头端坐着，乍一看真是端方得体的正宫做派。
录景备好了香烛，御辇停下后上前打帘，她搭着他的肩头踩上脚踏，往后一望，郭太后也下车来了。
孤零零的坟茔立在旷野上，经过了一冬，看上去分外荒凉。军中没有步障遮挡，任北风吹着，脸上刀割一样。郭太后到墓碑前仔细端详，卷起袖子在从风两个字上反复擦拭，擦了很久，人便瘫软下来泣不成声了。
秾华和高斐上去搀扶，哽声劝慰道：“今日我们一家人都来了，爹爹一定很高兴。娘娘别这样，过去的事就不要想了，小心自己的身子。”
郭太后只扒着他的墓碑不松手，这时候千言万语都说不出口，她心里太多的遗憾和委屈，离别时青春正盛，再相见他已经掩在黄土之下。她害死了他，如果不是情上作践，他何至于三十出头就不在了。她欠着他的相思债，一辈子都还不完。同崇帝虚以委蛇，不过是一个女人对权利的屈服，她心里爱的，是这结发的丈夫，从来没有变过。
以前没有觉得丢了江山好，可是这刻却改了想法。她终于可以走出皇城来祭奠他，痛快地哭一哭，把这些年的憋屈都发泄出来，忽然感觉什么都不重要了。
秾华一味劝导，怕她伤情过度，将她送回了辇车里。自己去爹爹坟前拜祭，喋喋说了很多话，说这一年来的际遇，说现在的心满意足。
“我怀了个孩子，不知是男是女，因为生在七月里，我给他取名叫菡萏。前阵子颠踬，菡萏险些没了，我想是爹爹在天上保佑我，让我几次化险为夷。”她含泪说，“我们都去了汴梁，留爹爹一个人在这里太孤单，我想给爹爹迁葬，又怕扰了爹爹清静。爹爹今夜入女儿梦里来，给我个示下，若愿意，我安排下去，逢年过节也好就近祭拜。”说着拉今上过来，笑道，“这是郎子，爹爹以前见过的，不知还记不记得。”
他拱手上香，“我和秾华结成夫妻，只因政务繁忙，没有来通禀泰山，心里惴惴难安。秾华于我来之不易，我必定加倍待她好，不让她再受半点委屈，请泰山大人放心。”
在墓前，总有种绵绵的哀思，扯也扯不断。她在风口站了太久，怕她受凉。加上又要赶路，他好说歹说将她带回车上。车队往前，她精神萎靡，他想尽办法才哄得她高兴起来。
天气转暖，道旁沟渠里的冰都消融了，有微微的绿意从枯黄的草根里绽出来，放眼眺望，春在不远。