帝王驾崩，天下缟素。大行皇帝的梓宫已经在谨身殿安放妥当了，门楣上挂起了层叠的白障，丧棚那么高，底下跪满了服孝吊唁的臣子太监们。婉婉对八年前的一切还有印象，爹爹升遐，也是同样的光景。原来记忆是有轮回的，她曾经对八十一重的红漆金棺感到恐惧，那时候还有大哥哥保护她。现在连大哥哥也躺在里面了，她才悟出来，活着其实就是不停分别，聚少离多。
太后和宫中女眷们的哭声淹没在浩瀚的泪海里，每个人都感到前路迷茫。孝帽子很深，遮住了两旁的视线，婉婉眼前只有高高的供桌，和堆成尖塔的糖果糕点。
内侍们不停来往添置香蜡，铜盆里烧化的纸钱形成一个温暖的阵，久了燎人面皮。婉婉在梓宫旁的挽联下长跪，眼前模糊与清晰交替。大哥哥当皇帝，也许谈不上称职，但他是个好哥哥，她还记得他骑在墙头替她捡毽子的情景，就算他对不起天下百姓，却从来没有对不起她。她哭，不为社稷痛失英主，只为自己的手足。可能他活着的时候，并没有意识到有多珍贵，一旦失去了，她才陡然发现自己没了依靠。她从辰时一直跪到晌午，没有想回去的意思。回去做什么呢，她能闻见空气里无处不弥漫的麻布的味道，就算坐在寝宫里也不安稳。还不如在这里陪着大哥哥走完最后一程，从今而后，这个人仅仅只是牌位上一串冗长的尊号，再也没有任何意义了。
铜环来劝她：“殿下，午膳已经准备好了，搁在东边配殿里。您也歇会子吧，且有好几日呢，这么着不是方儿。”
她回过神，想站起来，一时打不直腿。铜环上前搀扶，才勉强挪出大殿。
朝中的丧报半夜时分就发出了，陆续有背上插着白旗的太监回来复命，婉婉朝庑房看了一眼，“厂臣今儿忙坏了，连人也不得见。”
铜环说可不是，“殿下不知道，今早上邵娘娘蹈义，跟随大行皇帝去了。”
婉婉头皮霎时一麻，愕然问：“有这样的事儿？”
铜环点了点头：“想是和大行皇帝感情太深了，舍不得分离吧。咱们大邺历来有朝天女殉葬的习俗，她跟着去了，能够常伴大行皇帝左右，否则以她的位分，将来只能葬在妃子陵寝里。”
她心头惘惘的，“那荣王呢？她也不管了吗？”
“荣王殿下还有皇后，登基之后不怕没人辅佐。”
所以活着不是必须，就算死了也没有人会计较，这宫廷就是这么冷酷。婉婉朝广袤的天街呼出一口浊气来，定了定神，下台阶进了东配殿。
殿里有人，似乎早来了，见她进门站起身迎了上来，“这早晚还没进膳，又跪了半日，劝你也不听。下半晌就在这里歇着吧，累了让跟前人伺候你回宫，点灯熬油的，够多少消耗？”一面说，一面朝太监比个手势，膳盒里的饭菜都端了出来，整整齐齐码在面前的食案上。
婉婉擡起眼，叫了声二哥哥。那是她的一母同胞福王，和历史上的福王不一样，这位福王生得匀停，举止风流，平时好吟诗作对，颇有儒雅的美名。当初爹爹在世时，兄妹都住在宫里，来往很密切。后来大行皇帝即位，他出宫另置了福王府，这些年见面的机会少了，过年过节时才能碰上，论起亲疏，反倒不如大哥哥。
可是骨肉毕竟是骨肉，她见了他，也是泪眼汪汪的，坐在桌前吃饭，忍不住就哽咽起来。她到现在还是想不明白，“好好的，怎么就驾崩了！”
福王搁在圈椅把手上的五指紧了紧，蹙眉道：“这病延挨了不是一日半日，从上年开春就加剧。你在宫里不知道，前朝的御门听政也是隔三差五叫免，大概是身子真不济。”
婉婉把筷子放了下来，“太后总不让人去看他，我几回想进乾清宫，到了门前也没敢进去。现在想来大哥哥真可怜，年轻轻的，说死就死了。”
福王站起来，在门前那片光影里缓缓踱步，脸色凄惶，像身上的孝袍一样，喃喃道：“该享的福享了，该遭的罪也遭了，这一辈子活得不枉然。我知道你和大哥哥好，他晏驾，你心里难过，但也要保重自己的身子，总在灵前跪着不成事。今儿夜里别守夜，司礼监正承办朝天女殉葬的事儿，宫里一气儿死了这么多人，阴气太盛，你小孩儿家的，没的克撞了。你放心，大哥哥不在，还有我，咱们是一个娘肚子里出来的，比谁都亲厚。”
她是知道这个二哥的，有时候不怎么靠得住，但血浓于水，认真论起来，的确只有他是最亲的人了。
她颔首，让宫人伺候着漱口，又想起邵贵妃的事，“我听说承干宫邵娘娘殉节了？”
福王脸上淡淡的，“就算她儿子继位，将来太后也轮不着她当，上头还有个赵娘娘呢。大行皇帝在时，她恃宠而骄，得罪了多少人？眼下靠山倒了，殉节也是个好出路，至少死得体面些。”
婉婉当时没有参透他的话，大行皇帝膝下只有荣王一根独苗，荣王继位已成定局，何至于用上“就算”这个词？后来才知道，也许一切早就在他的算计中了，延年半夜从坤宁宫跑出去，莫名其妙死在了承干宫，守灵的太监还编出一大套装神弄鬼的话来糊弄人。大邺皇朝存在了两百六十年，延年早夭，福王一枝独秀，皇位无论如何都是他的了。
“当皇帝，就得拿亲人的性命做代价吗？”婉婉事后问铜环，“你有没有觉得生在帝王家，并不是什么幸事？”
铜环侍立在一旁，视线投向极远的天幕，声音也有些空洞：“殿下出身尊贵已极，怎么知道这高墙之外的世界？人有百样，有的人锦衣玉食，有的人江边冻死。既然受用了人间最滔天的富贵，自然也得经历一般人想象不到的痛苦。皇权更替，没有对错，只有成败。奴婢倒觉得，与其让六岁的孩子做皇帝，不如把江山交给皇叔。反正一样是孝宗皇帝骨血，谁又做不得皇帝呢。”
这话说得也是，木已成舟，还有什么可计较的。她是女孩儿，朝堂上风起云涌都不和她相干，她依旧过着同样的日子，除了太后日渐落寞的神情、赵娘娘改称赵老娘娘的无奈，她看到的后宫无非是新旧更替，除了人数更多以外，并没有别的不同。
赵皇后自从上次做媒遭拒，大致也猜透了她的想法，为免自讨没趣，刻意和她疏远，有段时间甚至连话都不同她说了。但是先帝龙驭，荣王随即夭折，赵皇后的太后梦做到了头，猛然惊觉彻底落了单，又重新和她热络起来。
婉婉呢，因为一母同胞当了皇帝，在宫里的日子较之以往更闲在了。现任的皇后虽然也是交情平平，但至少不难为她，必要的时候殿下长殿下短，嘴上还是十分热闹的。
赵皇后请她串门子，过气的皇后，坤宁宫不得不腾出来让给别人，搬到喈凤宫来居住。婉婉进门，她显得很尴尬：“瞧瞧这地方，和冷宫无异，长公主能屈尊来瞧我，我心里也高兴些儿。咱们这样的人，现在算什么呢，姥姥不疼舅舅不爱的，寄人篱下罢了。我的脸皮厚，尚且延挨着，惠妃寻死，你知道是为什么？”
她每回见她，总有倒不完的苦水。她口中的惠妃就是郑惠妃，当初太后跟前的红人，半个月前绝食自尽了，关于她的死，到现在还是众说纷纭。
宫里死人，从来不是稀罕事儿，婉婉对那些古怪的内幕也没有什么兴趣，只是怕她下不得台，装作好奇的样子。这下子赵老娘娘打翻了核桃车，叽里咕噜说了一大堆，说惠妃的死不是她自愿，是家里人的授意。当初先帝宾天，她没有陪葬，又挨不着上陵地守陵去，赖在宫里人憎鬼厌。她天天在寿康宫哭，太后因为她茍活，也不待见她了，她的日子颇为难熬。实在没辙了，和家里人讨主意，郑尚书有肚才，打发人送了个空食盒进来。惠妃一见大梦方醒，自那天起不吃不喝，没消三天就死了。
“一朝天子一朝臣，对咱们这些人来说，不也是一样嘛。现如今宫里没有可亲的人，只有你了。”赵老娘娘拢着杯子，觑了觑她的脸色，“说句托大的话，殿下是我瞧着长大的，当初先帝登基时，你不过桌沿儿高，一晃眼，都成大姑娘了。我心里一直计较着一桩事儿，你已经到了谈婚论嫁的年纪，嫂子给你说门儿亲，不知你愿不愿意？”
上次不过隔靴搔痒，这次是实打实的问上门来了。婉婉不太高兴，但是姑娘家面皮薄，气得红了脸，看上去也像害臊似的。
“嫂子快别说笑，大邺打从太祖皇帝起，就没有女孩儿自己答应亲事的道理。我上头有母后，还有哥哥嫂子，几时也轮不到自己做主。”
赵老娘娘仍旧不罢休，“先帝同你虽不是一母所生，可疼爱你的心，不比皇上少。要说嫂子，我不是你嫂子么？我说的娘家亲戚，也在朝中为官，他父亲是都察院右都御史，自己在承宣布政使司任参议，生得仪表堂堂，品性又出了名的好，尚主虽说是高攀，但小夫妻过日子，图的不就是琴瑟和鸣吗。”言罢一笑，“我知道你不好意思，也怪我这人太急进，原该和太后提的。罢了，等我回头探了太后娘娘的口风，再和你细说也不迟。”
婉婉站起来，拉着脸子出了喈凤宫。
铜环在边上追问：“殿下的意思怎么样呢？”
“这赵娘娘如今是病急乱投医了，眼看娘家要倒，硬拉我凑数。她要和太后提，叫她去提，少不得自讨没趣。”她愤愤然道，顿了顿又怅惘，“厂臣去江南前就叮嘱过我，大约是怕我置气，拐着弯儿的敲边鼓，也难为他。眼下怕是不怕的，他让阎少监照应毓德宫，赵娘娘也没计奈何。再瞧瞧吧，等他回来了，讨他的主意。”
“那要是太后娘娘答应了呢？殿下有什么法儿？”
“我又不是猫儿狗儿，由得他们处置。”她轻轻拂了拂衣袖，“我有我的主张，要是硬逼我，大不了求皇上赏我个宅子，我离宫单过就是了。”
铜环到她身边一年，她的每一点改变她都看在眼里。上年的长公主还是遇事爱哭的孩子，今年已经历练得愈发老成了。女孩子性格的塑造，可能就在一朝一夕，有原则，有主张，有她自己的喜恶，远比那些宗女强多了。
“奴婢猜猜，殿下心里可是有了喜欢的人了？”铜环和她打趣，“倘或有，千万不要瞒着，姻缘的事儿一晃眼就错过了，没的后悔一辈子。”
婉婉笑了笑，“哪里有……”想起肖铎来，可惜了，终究差一点儿。算是年少时的一个梦，不能言说，只要他还在，便也满足了。