“奴婢耽搁了，叫殿下好等。原本预备和张妈妈交代一声就回来的，谁知半道上绊住了脚。西边配殿的神案走了水，供桌上燎了一大块，差点儿把房子烧了。宫里火烛管得严，稍有点闪失就得报上去，回头又是一通折腾。奴婢赶回宫瞧了眼，没什么大碍，小宫女添灯油的时候打翻了灯台，好在跟前有人，火势没能起来……”铜环一面说，一面回头看，“刚才那人，是南苑王？”
婉婉嗯了声，语气里颇有怨怪的意思，“殿里烧了神案，叫他们去看就是了，把我一个人撂在那里，险些出事。好在南苑王来了，才把我救下，要不然真是……”
她叹了口气，走得有些远了，快到宫门上时回身望了眼，金亭子下灯火辉煌，那红色的身影还在那里，鲜明得像一方朱砂落款。
她怏怏收回视线问铜环：“你去乾清宫，见着赵皇后没有？”
铜环愕然：“赵皇后没在金亭子里吗？那怎么让人传话请殿下？”
她冷冷一哂：“她做的好局，暗暗叫人在那里埋伏，好拿龌龊手段算计我。”她把怎么见了赵还止，南苑王又怎么解救她的经过都告诉她，恨声道，“我只说她糊涂，没想到她不单糊涂，还荒唐！这事儿我不能罢休，一定要讨个公道。这回大家悄没声儿的掩过去了，那下回呢？”
受到这样的不礼遇自然应该生气，可是静下心来思量，长公主被人冒犯，也不是什么值得宣扬的事。铜环道：“您稍安勿躁，我明白您的意思，还叫那个姓赵的活着，实在咽不下这口气。可奴婢的想头是，暂且不要声张，与其闹得沸沸扬扬，不如交由肖掌印处置。东厂的手段殿下也听说过，随便寻个什么由头，就把那畜生法办了。咱们只要出气，何必伤筋动骨，没的让宫里那些碎嘴子知道了，又是个话把儿。”
提起肖铎，她心里就发凉。以前不管出了什么事儿，她头一个想到的就是他，仿佛他是一尊神佛，专门用来护她周全的。然而现在呢，她需要的时候他不在，他有了顶要紧的人，心也全在人家身上，哪里还想得起她来。
她心情不佳，垂头丧气，“麻烦人家做什么，没准儿他正忙着呢。”
铜环却坚持，“这可不是一件小事，难道平白饶了那贼人吗？嚷嚷得人尽皆知不好，却也没有让他逍遥法外的道理。明儿把肖掌印传到毓德宫来吧，殿下不愿意再提那事儿，奴婢替殿下说。不管怎么样，得给赵家一点惩治才好。”
渐渐到了乾清宫前的天街边缘，她站定脚，有些惫懒，“步娘娘回来了吗？”
“奴婢给张妈妈传话的时候还不在，这会子就不知道了。不过步娘娘的姐姐也进宫来了，料着娘娘终要露面的，不好白放着姐姐不管。”
婉婉有点奇怪，“音楼的老家在江南，她姐姐怎么上京城来了？”
铜环说：“殿下不知道，步娘娘的姐姐是南苑王新纳的妾侍，这回跟随南苑王入宫，是来探望步娘娘的。”
婉婉愣了下，“原来里头还有这层关系……”
月蚀过去了，天地重新澄澈，地面上的砖块纵横交错，显出冷硬的线条来。她朝干清门上看了眼，宾客云集，自是热闹非常。可越热闹，越使她心烦。她擡手揉了揉太阳穴，“我头疼得厉害，不想去了，咱们回毓德宫吧。”
那么盛大的场面，缺了一位公主不算什么。铜环道是，“小厨房里炖了甜碗子，是殿下最爱吃的。回头用上一盏就歇下吧，今儿都是奴婢的错，没能照应好殿下，奴婢罪无可恕。”
她慢慢摇头，“好些事是命中注定，合该我有这一劫，不能怨你。”
走上西一长街，夹道寂静又深远。那月亮重见天日，光辉愈发的势不可挡了。宫里一向有规矩，下钥过后门禁不得再开启，所以她很少有机会在夜里走一走。朱红的墙在月下还是扭曲了颜色，变成了幽暗的蓝，触目所及都是荧荧的，很有味道，但也很恐怖。
不知道是不是受了寒，她回去之后就病了，人昏沉沉的，身上烫得厉害。延挨到了天亮才说，铜环急忙上报司礼监，肖铎亲自带了医官来诊脉。她躺在架子床上，把手探出帐子，手腕暴露在空气里，那一截彻骨的凉。
太医的诊断不出她所料，开了两剂表汗的药，让她多休息少吹风，自然就好了。她仰在那里，隔帐听见脚步声散了，铜环把肖铎请到外间，一五一十把昨天晚上遇见的事和他说明了，末了道：“我们殿下虽是长公主，受到的拂照并不多，这事儿报到太后娘娘跟前，不知道会是怎样的收场。所以奴婢找肖掌印，请肖掌印为殿下做主，严惩那个胆大包天的赵参议。”
婉婉闭了闭酸涩的眼睛，把被子扽高，盖住了自己的脸。做公主并没有想象中的快乐，她的烦恼那么多，全都憋在心里，有口难言。
皂靴的鞋底轻轻擦过地面，到她床前，过了很久才听肖铎道：“请殿下放心，臣一定剁下那厮的爪子，给殿下出气。铜环说得对，事情不宜张扬，越是闹得人尽皆知，臣越不好用手段。殿下瞧着吧，赵老娘娘那里，臣也会为殿下讨回公道的，绝不叫殿下白受这份委屈。”
其实当时很气愤，过后倒平了心绪，但是听见他的安慰，不知怎么悲从中来，忍不住就哭了。
她在帐内抽泣，肖铎在帐外束手无策，“臣知道这事对殿下影响颇深，好在有惊无险，殿下宽怀些吧。”
婉婉哭的并不是这个，她只是对失去感到恐惧，本来打定主意争气的，决定以后都不理他了，没想到他随意的两句话，她就自然而然回心转意了。
她打起帐子叫了声厂臣，他拱手看她，红红的眼睛，红红的鼻子，衬在那雪白的面孔上，又是可怜又是可爱。
他上前半步，“殿下有什么吩咐，臣听着呢。”
她翕动了下嘴唇，很想和他谈谈含清斋里的事，可是转念一想又怕他为难，况且对方是音楼，戳穿了大家尴尬，还是不说的好。
真是伤心，难得结交了一个好朋友，结果这个好朋友抢走了她喜欢的人，这算什么呢！婉婉到底善良，她没有想过要使坏，如果他们都是用了真情的，那就好好在一起吧。不过二哥哥要是知道她胳膊肘往外拐，大概会气个半死。可她觉得皇帝的女人可以有千千万，肖铎遇见一个合适的人太难了，反正二哥哥不长情，割爱一回也没什么大不了的。
他在候命，她却好像没有别的话可说了……想了想话锋一转，“南苑王应当还没离京吧？你替我准备一个食盒，送到他别业里去。”
肖铎明白了，她是个仔细又客套的人，受了人家一点恩德，习惯性的涌泉相报。
他道好，“回头就让小春子送过去，只怕南苑王不敢吃罢了。”
“不管他吃不吃，我的心意到了就成。听说他的侧妃也在京里，这趟是不是要逗留两日了？”
肖铎想起昨晚御座上那道痴迷的目光，长长呃了声，“想来是吧。万岁爷怕端妃娘娘孤寂，特意挽留南苑王在京小住。侧妃入宫不必递牌子，还赏了小轿，方便随意往来。”
婉婉脸上浮起古怪的表情来，“如此厚待，真不多见。那位侧妃长的什么样儿？和音楼很像吗？”
肖铎摇头，“是同父异母的姊妹，在闺阁中就不对付，感情并不深厚，不过是走个过场，没想到万岁爷皇恩浩荡，特许了常进宫探望。不过论相貌，倒是个美人，大概是随了她母亲吧。”
这下婉婉心里有数了，想来她那个二哥哥的老毛病又发作了，隔灶的饭香，瞧见人家侧妃，又起了别样的心思。只不过她是姑娘家，不好多说什么，也不想再打听旁的了，颔首表示明白，“我托你的事别忘了替我办成，我累了，再睡会子，你去吧。”
肖铎揖手，却行退了出来。
回到司礼监即命人准备食盒，挑了几样精致的点心，让送到保大坊的藩王府邸去。
曹春盎还在嘀咕：“我瞧那个南蛮子没安好心，干爹还让给他送吃的……要不儿子往里头掺一把巴豆粉，给他清理清理心肝儿？”
这些废话换来一个凌厉的白眼，曹春盎缩脖儿吐舌，忙拿着牌子出宫去了。
藩王的别业置办在京城，为了不那么招摇，都是往寻常了建造。南苑王的府第是个四进的院落，规格不高，简直和一般富户的手笔差不多。这位藩王的特别之处还与其他藩王不同，他善经营，懂得表面文章，没有深入了解的人，永远窥不透那张面孔背后的韬光养晦。
宫里有赏，虽然不是御赐，也足够令人感恩不尽的了。南苑王亲自迎接，小小一盒点心托在手上，曹春盎满脸含笑：“这是长公主殿下命奴婢送给王爷的，都是殿下平时最爱吃的，说昨儿那事无以为报，权且拿这盒子点心向王爷聊表谢意。”
他谦恭一如往常，“请曹公公替本王带话，长公主盛情，良时感激不尽。”转身命人给曹春盎准备赏钱，“曹公公辛苦，进屋歇歇吧。”
曹春盎摆手不叠，“不敢劳烦王爷，奴婢本来就是宫里办事的，跑这点腿，算不得什么。王爷留步，奴婢值上还有差事，就先告退了。”说完撒丫子便从藩王府跑了出来。开玩笑，当初端妃没和他结梁子，都差点把命交代在他手上。现在他和干爹几乎撕破了脸，还敢留下喝茶，敢情活腻味了。
底下长随眼看着那个小太监跑出门，呵腰上来接应食盒，被他擡手遣退了。不过一个稀松平常的东西，那么珍而重之捧在怀里，看模样简直怪异。他也知道太过了些，可是架不住心里欢喜。拿进上房搁在桌上，绕着月牙桌慢慢踱步，想起亭子里的她，曾经是他少年时期心之向往。那么近距离地站着，完完全全的姑娘模样，等了十来年，终究等到她长大了。
婢女揭开食盒让他过目，海清卷子、奶皮饼……拿梅花漆盒装了五六样，花花绿绿都是女孩子的口味。外头来的东西不能乱吃，因此一根银针递了上来，他捏在指尖掂了掂，还是扔开了。本来就没打算动，动了一块怕不完整，放着观赏也好。
廊下脚步声急促，到了门上叫声王爷，他回身看，音阁打扮得花枝招展，立在槛外说：“皇上打发人传信来了，让我即刻进宫。”
他嗯了声，无关痛痒，“照着咱们来时商议好的办，事成之后我不会亏待步家的。”
音阁道是，脚下却流连不去，“王爷这么做，当真不怕天下人耻笑？”
“耻笑？”他轻轻牵了牵唇角，“为什么遭耻笑的反倒是我？天下人不是更应该同情我吗？”
“我毕竟是王爷下聘迎进王府的……”
他站在那里，一双沉沉的眼眸没有温度，“你我各取所需，用不着讲大道理。我南苑王府给你提供进入紫禁城的跳板，只要手段够高，爬上皇后宝座也不是不可能，全看你怎么作为罢了。”
音阁到现在还是不明白他这么做的用意，“王爷究竟是什么目的？如果只是为了取悦皇上，大可以直接把我送进宫去。”
他眯着眼睛审视她，慢慢摇头，十分失望，“单凭一个你，差得太远。”所以才要把自己的脸面搭进去。如果这个局能成，那么一切付出都是值得的。
真奇怪，他机关算尽，只是为圆自己曾经的梦。因为这个梦是没有恶意的，所以做一点变通，也没有任何罪恶感。