东暖阁，阳光照射在香炉上，青烟在金色光点间袅袅上浮。
陆珩站在御案前，有条不紊向皇帝汇报查案的事。
“十月十二朝廷散衙后，薛侃去彭家拜访，并将自己刚写完的奏折拿给彭泽看。彭泽留薛侃吃饭，饭桌上他说喝多了酒，神智不清醒，让薛侃把奏折留下，他明日酒醒再看。薛侃应诺，第二日，彭泽去文渊阁找张首辅，并单独和张首辅密谈达半个时辰。下午，张首辅带了份奏折抄本觐见。”
陆珩说着给皇帝递上薛侃最初的奏折草稿，皇帝接过来看，果然和张敬恭拿来的有九分相似。陆珩见皇帝看得差不多了，继续说：“这份草稿是臣从薛家书房搜出来的，另外还有好几张废稿。薛家下人亦供认，十月以来薛侃一直在书房写这份稿子，删删改改好几版，始终拿不定主意。薛家下人说，十月中旬一天，薛侃喝得酩酊大醉回来，情绪似乎非常高。十月十四，彭泽在醉仙楼宴请薛侃，送回了原稿，并且大赞这份折子写得好，敦促薛侃尽快上疏。薛侃依然犹豫，直到十月二十，彭泽再次找来，说张首辅也十分欣赏这份折子，若薛侃上疏，张首辅会助之。十月二十一，薛侃誊抄奏折上表。”
陆珩没有联系其中的因果，但是时间、经过放在这里，已足够皇帝猜出发生了什么。皇帝放下草稿，问：“夏文谨那边呢”
皇帝的猜忌是无差别的，张首辅不清白，那内阁其他人呢，是不是也想立拥立太子之功？陆珩早有准备，不慌不忙说：“薛侃和夏阁老私下确实有来往，他们最近一次见面是六月，南巡回来至今，夏阁老尚未见过薛侃。据夏府伺候的奴仆说，六月薛侃和夏阁老见面后谈了一个时辰心学，但奴仆只换了茶水就离开了，之后的话并没有听清楚。”
这些信息覆盖酒楼，薛、彭、夏三人的家，以及皇城官邸，陆珩全都查得清清楚楚，甚至连大部分谈话内容都能探听到，可见锦衣卫情报网之强大。锦衣卫号称是皇帝的眼睛、耳朵和利爪，丝毫没有夸大。
陆珩拿到这么多线索，已经足够破案了，他亲自去试探彭泽、夏文谨，不过是上最后一道保险。彭泽和夏文谨的反应印证了陆珩的推测，陆珩对结果再无疑虑，放心地入宫交差。
陆珩没有说谁结党，谁谋私，只把事情经过摆在皇帝面前，皇帝自己会想明白的。皇帝微微叹了口气，看来，这个结果也符合皇帝的预料。
皇帝没有对张、夏之争发表看法，平静地问陆珩：“大同那边的局势越来越紧张了，依你看，该派谁去大同领兵？”
这个问题可不好回答。陆珩停顿了片刻，谨慎开口道：“依臣薄见，副都御史曾铣平定辽阳兵变，在山东多次击退漠南鞑靼，筑临清外城，和蒙古人作战经历丰富；右副都御史杨博巡抚甘肃期间兴屯田、修水渠、筑屯堡，收服罕东属人，屡次守边有功，肃州境内秩序井然；已故镇远侯傅钺曾总督宣府、大同和山西军务，在西北军中威名赫赫，据说傅钺在大同府期间和士兵同吃同宿，深受拥护，若派傅钺之孙傅霆州去，定能振奋大同军心，事半功倍。臣以为，这三人皆是良选。”
这三人有寒门有文臣有勋贵，覆盖了武将三种来源，除了傅霆州还没上过战场，另外两人军事能力都不错。皇帝心说陆珩可真是滑不溜手，皇帝随兴一句问话都回答的滴水不漏，将选择抛给皇帝做，他自己一点责任都不担。
皇帝说：“曾铣现在山东巡抚，不能擅自调离。杨博倒是合适，但他因母丧归乡，现在还在丁忧。若傅钺还在，必然是此次主帅不二人选，可惜天妒良将。傅钺临终前上表，说孙子是他亲自带大的，武艺、兵法、谋略皆是他亲手传授，若将来九镇有难，可派傅霆州解忧。傅钺和蒙古交手多年，对大同府知之甚深，他教出来的继承人应当不会差。但是，傅霆州太年轻了。”
就算傅钺教得再好，没实战过，谁知道傅霆州是不是纸上谈兵？皇帝这些日子左思右想，非要调的话，能用的武将是很多，但时机、人选都合适的却没有。
大明边境这么长，东北有女真，西北有蒙古，东南沿海有倭寇，西南诸部也不安稳，牵一发而动全身，武将不能随便调走。京城赋闲的武将中除去那些年老体衰、得过且过、狂妄自负的，好苗子本来就没多少，傅霆州身份合适，但输在没有资历。
皇帝苦思冥想很久，如今已到了必须做决定的时候。陆珩听完皇帝的话，已经明白了皇帝的倾向。
陆珩也早有预料，陆家就是军官世家，他能不知道朝堂中有哪些人可用吗？陆珩顺着皇帝的意思说道：“卫霍立功之时亦不过二十岁，武官不比文臣，年纪并不妨碍。”
治国文臣越老越好，但边关武将却得上年轻的。自古名将出少年，有些时候人老了，战场上就生怯了。
皇帝显然也是这么想的，顺坡下驴道：“可是，他没有领军经验，万一年轻气盛，入了别人陷阱怎么办？”
陆珩说：“镇远侯没经验，但武定侯在军中纵横多年，手下有不少能人异士。听闻镇远侯不日将和永平侯三小姐喜结连理，等这桩婚事成了，镇远侯就是武定侯的外甥女婿。外甥女婿上战场，武定侯应当会派几个心腹随行提醒吧。”
皇帝看向陆珩，陆珩垂着眼帘，坦然地任皇帝打量。皇帝眉梢动了下，眼中露出了然之色。
原来如此，他就说为什么前段时间陆珩暗暗压着傅家的信，今日又推荐起傅霆州，原来目的在这里。
陆珩抢女人抢得挺投入，现在还在戏里呢。张敬恭利用皇帝打压异己，皇帝想明白后气得不行，但如果是陆珩这种光明正大地算计政敌，强抢女人，皇帝就觉得可以接受。
酒色财气，人之常情么。陆珩知道轻重，虽然打压傅家，但并没有耽误战局，该让步时还会让步。只不过会借助国家大事，满足一些个人私欲。
皇帝想明白后，对陆珩反而更放心了。越是能干的臣子越不怕他有私心，如果是海瑞那种无欲无求、一心向着理想的，皇帝反而不敢用。
皇帝对陆珩的小算盘心知肚明，陆珩说出来，也是变相地请求皇帝满足他的想法。皇帝对立了功的臣子一向很宽容，这不是什么大事，皇帝很痛快地说道：“你提醒的对，战场刀剑无眼，赴疆场前总要先解决成家问题。傅霆州和永平侯之女年纪相仿，望衡对宇，若能结为夫妻，也不失为一段佳话。”
陆珩目的达成，拱手道：“圣上英明。”
皇帝给傅洪两家赐婚乃顺手的事，但对陆珩的事情就不想管了。陆珩自己的女人自己折腾去，皇帝才不当这个恶人，皇帝说道：“彭泽搬弄是非，吏部尚书未必不知情。吏部、户部那些人，还有李时、翟銮，你都去查一查，看看他们这段时间做了什么。”
李时、翟銮都是内阁大学士，内阁一共六人，皇帝这就查了四个，看来这次真的要大排查了。陆珩领命，行礼退下。
陆珩今日的目标都已经圆满完成，至于他和王言卿的赐婚旨意，他一开始也没打算求。
他和王言卿的症结并不在于形式，如果不解开心结，就算强行用皇命逼着王言卿完婚，她也不会原谅陆珩，说不定还越推越远了。这些事，终究得陆珩亲自解决。
双管要齐下，他要赶快培养王言卿对他的感情，对傅霆州的打击也不能放松。王言卿可以慢慢哄，但傅霆州一定要按死了，绝不给他煽风点火的机会。
陆珩已经搞定了薛侃案，去执行第二阶段任务了，但郭勋那几人还在大乱斗。翟銮和秦福一个和稀泥，一个不配合，只剩下郭勋和张首辅斗。
张首辅性急而强势，插手审问薛侃，郭勋早就看不惯这群文官了，毫不客气让张首辅回避，还说了好些讽刺的话。
张敬恭哪里忍得了这种气，也出手整治郭勋。郭勋是武定侯，对皇帝有恩，不能轻易动弹，但郭家其他党羽可不是。张敬恭身为首辅，动不了郭勋，收拾其他人还绰绰有余。
郭勋的党羽被牵连，郭勋被激怒，愈发变本加厉地牵连张党，看谁不顺眼就说他参与拥立太子。反正皇上让郭勋查案，不审问怎么找证据，郭勋肆意牵扯，一时大牢里人满为患。
文武两大势力正斗得不可开交时，后宫突然传来一个爆炸级的消息。他们查案的焦点，引发圣怒的那份折子的主人公——大皇子，在深夜病死了。
嘉靖十二年十二月，皇帝盼了许多年的皇长子，仅出生两个月就夭亡。
即便是皇宫，对许多病症依然束手无策，婴儿夭折屡见不鲜，尤其大皇子早产，本来就体弱。皇帝大为伤心，心情极差。郭勋几人一看闹出事了，大皇子都死了，他们再揪着立太子不放，岂不是故意往皇帝伤口撒盐？郭勋、张敬恭只能停了手，夹着尾巴来宫里复命。
皇帝见了这几人就来气。皇帝同时派了两路人查是谁撺掇立太子，陆珩一个月前就递上了完整报告，而这群人掌握着最好的资源，却久久拿不出结果。现在太子人选都亡故了，他们才来复命，皇帝怎么能不生气？
张敬恭、郭勋、翟銮站在乾清宫，臊眉耷眼听皇帝骂。也是他们时运不好，能站在这里的人都不傻，他们看出来皇帝想借立太子之名清算朝堂，这不就是逼着他们找边站吗？哪一次朝堂站队不是伤筋动骨、腥风血雨，结果他们还没站好，大皇子就病逝了。
张敬恭和郭勋也觉得自己很冤。但运气也是实力的一部分，点背只能自己认了。郭勋本来想等案子查得差不多，他来找皇帝禀报时，趁着皇帝高兴，顺便提一嘴赐婚圣旨的事。结果碰上皇子夭折，郭勋功劳没捞着，反而挨了一顿骂。
郭勋也不敢再提赐婚的事了。皇帝如今正经历丧子之痛，郭勋在这种时候请求赐婚，是有多不长眼啊。
皇帝骂了一通，心情渐渐平复了。后宫还有好几个妃子在怀孕，皇帝没了儿子虽然悲痛，但并没有到天塌地陷的程度。他敲打了臣子后，便慢慢给甜枣了。
皇帝说道：“吾儿和皇宫无缘，但父子一场，朕不忍他孤零零离开。传令下去，追封皇长子为哀冲太子，葬于西山。阎丽妃年轻丧子，朕不忍见之，封其为贵妃。敕礼部大赦天下，从本月起赦免狱中死囚，流放之人免罪。少造些杀孽，就当为哀冲太子祈福吧。”
殿下官员齐齐应是。皇帝又说道：“年初章圣太后去世，年末哀冲太子也去了。但即便如此，国事也不能落下。大同的局势越来越紧张，不能再拖了。任镇远侯傅霆州为大同总兵，镇守大同。朕记得傅霆州还没有成婚，他毕竟是傅钺的嫡亲血脉，若在战场上有什么三长两短，朕对不起傅老将军。永平侯府第三女恭谨端敏，和镇远侯乃是良配，赐两人结为夫妻，择良辰完婚。”
郭勋听到前面的话心中一喜，但听到后面，身上却狠狠打了个寒颤。赐婚是前段时间才提起的，除了身边几个亲信，郭勋并没有告诉其他人。皇帝为什么主动赐婚？皇帝前脚启用傅霆州，后脚推动镇远侯、永平侯、武定侯三府结盟，意图为何？
郭勋越想越惊恐。皇帝处理完郭勋一党的事情后，又看向张敬恭。张敬恭脊背挺直，低头肃立，知道最重要的事情来了。
乾清宫中静的仿佛连空气飞舞的声音都能听到，皇帝的声音缓缓响起：“薛侃妄议立储，贬为民。彭泽捏造构陷，祸乱朝堂，贬戍大同。张敬恭身为首辅，却偏听偏信，忮罔专断，令致仕在家思过。”
张敬恭一句话不敢辩驳，拱手谢罪。对于普通官员来说，罢官是大事，但作为首辅，罢官复职都是一句话的事，只看上位者愿不愿意继续用你。皇帝这话留着余地，显然，皇帝虽然恼恨张敬恭刚愎自用，排除异己，但还认可他的能力。
张敬恭自入阁后坚决清理庄田，清算被宦戚、僧寺侵占的土地，而且不惜得罪人，推行新的科举选人制度。皇帝想解决土地兼并，但这次他被张敬恭蒙骗，丢了颜面，心里面有气。他把张敬恭停职免官，做一做样子，等过一段时间还会召张敬恭回来的。
张敬恭想明白这一点，暗暗松了口气。皇帝把每个人都恩威并施敲打了一遍，这才让他们出去。
众人走出乾清宫，郭勋和张敬恭互撕了这么久，早就看对方不顺眼了。如今郭勋的派系又是得兵权又是被赐婚，而张敬恭却被停职，郭勋难免得意，笑着对张敬恭拱手：“张公劳累了一年，如今能好好休息了，恭喜啊。可惜年末事情多，我衙门里积压了许多公务，无法陪张公消遣。张公见谅，本侯先走一步。”
张敬恭看着郭勋，冷冷笑了一声：“武定侯请，我如今不过一介布衣，不敢耽误武定侯的时间。”
郭勋志满意得地走了，翟銮上前给张敬恭行礼，装模作样说了些话，也回内阁去了。
张敬恭独自走在紫禁城中，众人皆忙忙碌碌，唯独他一人往外走，往来太监隐晦地向张敬恭投来目光。张敬恭丝毫不在意，他仕途大起大落好几次，最糟糕的时候差点被杨廷清算致死，如今这点风波算什么？
可笑郭勋得意非凡，还以为张敬恭被免职是他的功劳。真是愚蠢，皇帝不等他们禀报查案结果，见了他们就骂，可见皇帝早就知道真相了。不是郭勋查出来的，那能是谁呢？
郭勋不过是另一个人手里的刀罢了。行走在这么敏感的事情中却能全身而退，全程隐于幕后，陆珩才是真正可怕的人啊。