一连几日，姜家堡里都是悲切的空气，然而这悲切之中，又透着一种另样的热闹。大约是当地习俗极重丧葬，又或姜老太太心痛爱子，要将丧事狠花了银子来办，以一个二十来岁年轻人的葬礼来说，仪式也可算相当的隆重。
架报丧鼓，点长明灯，特意找来人制灵堂上摆设的琵琶琴，还要杀猪，煮了偌大的猪头来祭奠。
若干规矩，宣怀风也有明白的，也有闻所未闻的，开头还好奇地问问，连番闹将下来，也没了意思，除了和白雪岚去尽一尽礼，也不再如何走动，只待在房里看书。
这些天虽没下雪，却越发冷了。
偏偏宣怀风早上起来，仗着从被窝里带出去身上的一股热气，不曾将厚衣服穿好，只在肩上随意披一件外套，就先拿着牙粉水杯，在外面走廊对着木盆漱口，回到烧了炭的屋里，身上骤寒骤热，连打了几个喷嚏。
白雪岚正好穿着整齐从屏风后面出来，就说，「一定是着凉了。你今天还是别出门。」
宣怀风说，「下葬的日子，我若是不去，这礼数上说得过去吗？」
白雪岚探过他额头，并不发热，顺手在他脸颊上轻轻一拍，调笑着问，「那是我姐夫，又不是你姐夫，你不去，礼数上怎么就过不去了？哦，也是，我们的关系上，你是我的夫人呢，这倒是一层亲戚关系。」
宣怀风轻骂了一声，「得了。为什么我是夫人？你还该做宣夫人呢。」
白雪岚在他面前，素不讲究矜持二字，竟是毫不犹豫地说，「我还忌讳这个？我乐得做你夫人呢。夫君大人，且让为妻帮你宽衣。」
手上动作起来，抓着宣怀风的胳膊，笑着往自己这头拉。
宣怀风往一边躲，又摆出正色，提醒他说，「别忘了今天什么日子。我们这样谈笑，对死人太不恭敬了。」
白雪岚叹一声，只好放过了他。
两人再说了几句无关紧要的话，外头已有下人来请白十三少，说是时辰到了。
白雪岚说，「照我的说的，我去就够了，你留下休息。」
说完便去了。
宣怀风留在屋子里，又翻着他那些国外带回来的数学方面的书来复习，看了几页，听见窗外唢呐锣鼓声响，估摸着是送葬的队伍出发，便放了书，走到外头走廊来远望。
不料站在二楼廊上，一低头，却正好见戴芸在下面天井处站着，她也正抬头往楼上看。两个人的目光，却恰好撞在一处了。
戴芸便问，「白总长出去了吧？」
宣怀风说，「是的。」
戴芸原是不留心，一开口就问了白雪岚去处，话说完了，才觉得自己冒失，有些不好意思起来，为着掩饰尴尬，又加了一句问，「宣副官怎么不去呢？」
宣怀风说，「本来要去的，身上有点不舒服，就耽搁了。」
他也是无心之言，可戴芸听他说不舒服，哪好意思就此撂开手，反而要特地上到二楼，嘘寒问暖了一阵，见宣怀风果然并没有生病，放了心，又攀谈起别的事来。
戴芸问，「不知白总长，有打算什么时候走吗？」
宣怀风说，「他本也嚷着要快点走的，这几天却不见他提。大约是他姐夫这档事，他不好意思就走，等事情完了，也该走了。」
又忽然才想起戴芸坐火车的缘由，暗怪自己粗心，忙问她，「令姨母那边，很急着请你过去吗？哎呀，是我不好，竟把这事给忙忘了。要是急，我和总长商量一下，派两个可靠的人先护送你过去，如何？」
戴芸笑道，「多谢，但不劳费心了。我前几日很冒昧地和白总长开口，他当场就派了一个大兵，叫他往镇上走一趟，看能不能帮我买一张车票。结果那大兵回来说，雪把路都封了，一趟车也不能从这头过。所以我着实有些担心姨母，又央总长再派人把我带到镇上，打一个电话去问问情况也好。总长也答应了，叫了两个大兵护送着我，又走了一个来回。我把电话打到姨父处，姨父说，本来姨母是病得很重的，以为不得救了，才急着叫我来。不料后来换了一个西医，居然有了起色。如今姨母的状况，也并不像开始说的那样紧急。」
宣怀风这才知道，原来戴芸和白雪岚私底下还有这番接触。
不禁又是惊喜，又是惭愧，又是惘然。
惊喜的是戴芸姨母病情有了转机，惭愧的是，戴芸早和白雪岚交涉过两回，人家甚至还往镇上去了一趟，自己竟是一无所觉，以致于现在才问起，暴露出自己的迟钝笨拙来。
至于那是惘然，倒复杂得很，自己心里也不知该如何去说。
见戴芸满口夸赞白总长办事爽快，古道热肠，他只好微笑着说，「那是，我们总长的心肠，一向很不错。不然，我也不得这样跟着他，为他办事。」
便故意换个话题，问戴芸，「戴小姐怎么今天也没去？」
戴芸说，「我去做什么？悄悄告诉你，那一夜摆宴，我到你们这桌敬酒，老太太看着我的行事，似乎不怎么欣赏呢。我想那位老太太，对我这种有些西洋化的女子，是看不惯的。所以我这几日，除了到灵堂吊唁一次，表示了心意，也就不怎么往那头去，怕犯了人家的忌讳。至于出殡，许多老规矩，我也不懂，更要躲在这里了。」
宣怀风笑道，「不是我说，接受西方教育的女子，我也见过几个。但既接受了西方教育，又把中国传统女子温柔体贴的美德尽都保留着，处处细心周到的，戴小姐是头一个。」
戴芸被他夸赞，自然是有些欢喜的，谦逊道，「过奖，过奖。不敢相瞒，我其实从前也是个顽皮不识趣的，哪里都爱乱钻。后来当了校长，只能给学生们做榜样。像换了从前，我到了这地方，说不定要偷偷到姜家的祠堂里去瞧一瞧。只是现在不好失礼，也就把念头打消了。」
宣怀风奇道，「祠堂有什么好瞧的？」
戴芸回答，「都说姜老太太感念您的大恩大德，给您立了长生牌位，供在祠堂里，每日烧香念佛，要你长命百岁呢。您就不好奇是怎么个供奉模样吗？」
宣怀风早把这件事给忘了，此时忽然听戴芸提起，连忙把手摆了一摆，轻声说，「其实那一日，我也只是为了自保，不得不拼一拼命，哪是他们想得那样慷慨无私？如今被人家这样感念，仿佛我对他们施了什么大恩似的，于我而言，反而尴尬。此事不提也罢。」
戴芸听了，默默打量宣怀风一眼，不由微笑。
宣怀风说，「戴小姐，你这个微笑，似乎另有深意。难道你不信我说的是实话？」
戴芸笑道，「非也，非也。我虽不敢说和您有深交，但这一路过来，也知道您是一位谦谦君子，说话做事是很真诚的。所以我是想，这个世道，若有宣副官这样的人，就还非得有白总长那样的人才成。」
宣怀风说，「这话奇怪，我竟是不解了。」
戴芸说，「俗话说，马善被人骑，人善被人欺。您这样善良温厚，岂不总要被人欺负了去？幸好，我瞧白总长的性情，总有点护短的意思。有他在，恐怕是不会允许外人欺负他的人。」
戴芸说「他的人」三字，多半是指上司和副官的关系。
在宣怀风耳里，却似另有所指，不禁生出一点尴尬，也不好说什么，只是朝戴芸微微一笑。
这时，一个护兵咚咚咚地跑到二楼，见到两人正站在门外聊天，走上来对宣怀风敬了个礼，问，「宣副官，你这里有外伤的药没有？」
宣怀风心里牵挂着随出殡队伍离开的白雪岚，听了这话，心脏怦地重重一跳，忙问，「怎么要外伤的药？总长受伤了吗？」
护兵说，「总长到外头去还没回来呢。我是替孙副官来问的。」
宣怀风吃惊地问，「孙副官怎么受了伤？」
护兵说，「挨了总长好一顿打呢。」
宣怀风更是震惊，忙对那护兵说，「伤得重不重？你带我去看。」
护兵问，「那伤药呢？」
宣怀风这才想起，赶紧到屋子里，在屏风后头翻了一会，才拿着一个小瓷瓶出来，急急地说，「只找到这个，大约能派上用场。走罢。」
向戴芸礼貌地点一点头，算是告辞，匆匆跟着护兵去了。