白雪岚伸手摸了摸，丰厚柔软，色泽光亮，笑道，「是好东西。我不记得有这么一件大毛，是母亲叫你送过来给我的吗？」
野儿朝他做个鬼脸，「你还缺一件大毛？今天过小年，我一早去给太太请安，见太太使唤她房里的老妈子们扫尘除旧，把箱笼里的东西取出来清点。太太问我，少爷昨晚喝醉了，宣副官一路送回来的，现在怎么样了。我说少爷回来就喝了醒酒汤，倒是宣副官为着少爷酒后闹脾气，照顾了一夜，吹了寒风，恐怕要着凉，今日不得早起。太太听了，就说，那孩子看模样就是个虚底子，禁不得冻，这次从首都过来，又是翻火车，又是遇强盗，随身带的衣服怕有遗失。就叫老妈子翻了这件大裘出来，说是猞猁皮，如今花钱也难买到。让我拿了来给宣副官。」
白雪岚听了，比自己得了还高兴，往野儿肩膀上重重一拍，夸奖道，「就说了，我养出来的丫头，一个要顶别人一百个。亏你这样机灵，好样的！」
接过猞猁大裘，亲自给宣怀风穿上，对宣怀风笑道，「得了这么大一个彩头，你是不是该听我的话了？今天别再往外头跑，留在府里，陪我和父母亲玩乐一天。」
宣怀风是自小没有母亲的人，这件大裘系白母所赐，穿在身上，又是一种不同以往的温暖，点头说，「自然要过去道谢的。」
白雪岚换了衣服，带着宣怀风往白太太那头去，刚出了院门，一个护兵正好走过来，向白雪岚一敬礼，却不说话，而是递上一张纸条。
白雪岚把纸条拿在手里看了看，马上收了起来。宣怀风站在他身边离得近，极快地瞅了一眼。
白雪岚沉吟一下，对他说，「有一件临时的事要办。你先过去，我过一会就来。」
宣怀风问，「有谁生病了吗？我看纸条上，好像有医生二字。」
白雪岚笑道，「你眼睛倒尖。有一个朋友病了，我为他打听来一个好医生的消息。先拨一个电话过去问问，至于能不能治，现在还不能定论。」
宣怀风想他回了老家，总有一些亲朋故旧要照应，自己追问得太细，反而不好，便点了点头说，「好，我过去等你。」
这一头，野儿便领着宣怀风到了白太太院子里。
白太太叫人拿了一张椅子放在院子里，正一边闲适地坐着晒冬日的太阳，一边看着老妈子们除尘摆晒家什，见了宣怀风跟着野儿过来道谢，有些惊讶，又笑道，「我还以为出了什么事，你要巴巴地过来。一件衣服并不值什么，何必就为这个特意跑一趟？我听说你被喝醉的人闹了一宿，身子不大好，你应该多睡一会。」
宣怀风听她说了「闹了一宿」，心里就扑腾一跳，偷偷往白太太脸上扫了一扫，见她容色恬淡，想来话里并没有别的意思，规规矩矩地回说，「长者赐，是一定要过来道谢的。照顾总长，也是我当副官的职责。」
白太太问，「怎么不见雪岚？」
宣怀风说，「总长本来和我一道过来，只是临时有一件事要办。他说一会就过来。」
白太太知道自己这儿子是野惯了的性子，也不多问，只把头点了点，又去看下人们晒家什。宣怀风不得她的话，也不好走开，只好垂手站立。
这是过年前清理家私、盘点旧帐的日子，白司令家有贤妻，一个姨太太也不曾娶，宅中家私自然都由白太太收着，加上妯娌之间私赠的，首都里儿子孝敬的，许多箱笼抬出来，都放在廊壁一溜摆着。十来个老妈子和丫鬟一箱一箱地打开，每个箱子放的都是一个单独品项，有放金银器的，有放文房四宝的，有放锦缎的，有放毛皮大衣的。
一个丫鬟开了一个箱子，叫道，「呀！这样多皮手套，都可以开手套铺了。」
白太太听了，走过去一看，果然，是一整箱的皮手套，拿了一对在手上，摸一摸，颔首道，「这是小羊皮的，看着单薄点，戴起来倒还暖和。」
野儿说，「太太真是持家的好手，我只听说有满箱子金的银的，就没听过还能攒出满箱子皮手套来。」
白太太笑道，「我攒这东西做什么，天生的两只手，还能戴上一百双手套？这是有一家皮铺子，曾给过白家两成干股，过去几年，年底总要送一笔红利到家里的。去年铺子里境况不好，拿不出红利，老板不好意思，亲自送了一个箱子过来，算是把这些货当红利罢。我本来不想要，可那老板再三求我。我实在没精神和他纠缠，也就只好收了。本来早忘了它，今天既然翻出来，那赶紧分发一点出去，比烂在箱子里强。」
于是叫了两个丫鬟过来，在箱里挑出男式、女式的羊皮手套若干，按着叔伯府里的少爷、小姐、姨娘的人数送过去。
白太太把送手套的事吩咐完，回身一看，宣怀风还老老实实地站在原处，不由打量了一眼，笑道，「雪岚说，你也去外国留过学，应该是个潇洒的摩登少年，怎么我倒看着很拘谨？你这样子，是要学着古人站规矩吗？用不着。过小年了，你们这些年轻人都到外头玩罢。」
宣怀风微笑道，「我向来不大爱到外头玩，再则，总长说了一会就来，我还是在这里等他的好。」
白太太说，「你不急着走，也好。陪我说说话。」
便叫一个丫鬟从屋里端一张竹木椅来，叫宣怀风坐下，问他籍贯何方、家里人种种，宣怀风一一据实回答。
白太太说，「我听说你回国后，当过一段时日的教书先生。是真的吗？」
宣怀风说，「是真的。当日生活所迫，也就只能靠教书谋生了。」
白太太奇道，「你父亲既然是做司令的，家里总有几个钱，怎么他一不在，就这样窘迫了？」
宣怀风便把自己归国后，发现姨娘把家里资产霸占的事，略为提了一提，说，「当时我也气愤，后来日子久了，也就想开了。她一个老去的女人，没有一技之长，没了我父亲做依靠，若不趁着这机会多捞几个钱，下半辈子怎么办？再说，我父亲掌兵时风光无限，但凡有商家开张，都要主动送点干股给他，这是一个花钱保平安的意思。所以他在时，每年收的红利不少，名头又好听，既是这一家股东，又是那一家股东。只是等他人不在了，哪位老板肯再花这些冤枉钱，认这些干股？因此我那姨娘的手上，其实并没有捞到太多现钱，也就够她勉强过后面的日子罢。」
白太太听了，把眼睛往那边装皮手套的箱子上一瞅，长长叹了一口气，「原来你有这样的经历……这也好。有经历的人，做事才老成。这年头，不掌兵的，只能被掌兵的欺压，日子没法过；掌兵的，虽看着如烈火烹油，鲜花着锦，可也是坐在火山口，一个压服不住，倒了台，那就连想平平安安地做个贩夫走卒，也是不成的了。雪岚什么都好，就是有时脾气一上来，天王老子也勒他不住，我总怕他要闯出什么收拾不了的大祸。他既然看重你，你也要常常劝谏他，凡事要三思而后行。」
宣怀风站起来，认真地答了一声，「是。」
白太太笑道，「这是闲聊，又不是对你下命令，快坐下。」
宣怀风赶紧听话地坐下。
白太太问，「你说你还有一个姐姐在首都，她只你一个亲弟弟，想来是很疼你的。俗话说长姐如母，你这个年纪，也该成家了，她不为你张罗吗？」
宣怀风脸色微变，低声说，「姐姐和我说过几次，催我早点结婚，可是我不想。毕竟还年轻，不用着急，我想先一心一意为国效力。」
白太太笑了笑，摇头道，「若说是为国效力，不想成家，那说不过去。哪来一个成了家，就不能为国效力的道理？」
宣怀风一时心乱，看着白太太，没有作声。
这冬日的太阳，仿佛也知道今天是人间的节日，特意给了一个温暖灿烂的圆脸。此时升到小院上方，照在晒太阳的人们身上，带来一股舒服的暖意。然而，宣怀风被那灿烂的光芒照耀着，却只觉得头晕目眩，心里想着，那人到哪去了？说了一会就好，却是耽搁到现在也不见踪影。
正想着，果然有人来了。
不料并不是白雪岚，而是曾见过一面的白玉香。
白玉香今天特意打扮过，穿着钻石滚双边的桃红色旗袍，脖上系一圈白狐狸围领，耳朵上挂着红宝石耳坠，看起来很是可喜。进了院门，对着白太太遥遥做一个请安，小跑上前，笑盈盈地拉着白太太的手说，「三伯母，来打麻将，我们缺一个角儿呢。」
白太太问，「哪几个打呢？」
白玉香说，「静萱和我，今日是定要好好赢几个钱的。」
白太太问，「哦？这样的日子，廖小姐不在家里陪她家长辈吗？」
这话是向白玉香问的，她的目光却不知为何，淡淡地瞅到宣怀风脸上。
白玉香说，「她就是不想待在家里，才过来找我玩。一来，祭灶王爷那些事，有她父亲哥哥，并没有需要女孩子的地方。二来，她干哥哥前阵子死了，家里气氛不大好，她不能老闷在罐头里。三来……」
她顿了一顿，朝白太太咬着下唇，俏皮地一笑，「雪岚哥不是回来了吗？」
白太太也笑了，说，「你这孩子，三伯母说给你找个好人家，你臊了，扭着不依。现在怎么又掺和雪岚的事？人小鬼大，小心雪岚来了，给你一顿好骂。」
白玉香赶紧往左右看，不见白雪岚的人影，拍拍胸脯，笑道，「伯母，我知道，你看上韩家小姐呢。我并不是对韩家小姐有意见，要是她可以和雪岚哥成一段好姻缘，我也要为他们鼓掌的。但现在是新时代了，不但讲自由恋爱，还讲公平竞争呢。静萱人品家世，都不比别人差，又是我的好朋友。她要是能做我嫂子，我为什么不尽一份力？三伯母，我把我心里想的，都坦诚告诉您了，并不藏着掖着，更不使什么诡计。这样，我并没有多大的不是吧？要是雪岚哥骂我，您可要保护我。」
往三太太正坐的椅子扶手上一挨，肩膀蹭在三太太身上撒娇。
白太太慈祥地摸摸她的头，打趣她说，「你想要静萱做嫂子，更不该把她往雪岚身边推。你家一个亲哥哥，把静萱和他作成一对，你们姑嫂就真的天天都在一起了。」
白玉香想也不想就摇头，「不行，这不是把静萱往火坑里推吗？我那哥哥……哼！谁跟了他，那真是倒了八辈子楣。」
白太太把眼光往四周一扫，皱着眉低声说，「玉香，三伯母要教训你两句了。天赐是你哥哥，做妹妹的，怎么也该恭敬些。你这样说话，亏的是在三伯母跟前，要是在你哥哥的母亲跟前，她岂不是要恼？她恼了，就算不好打骂你，总要给秦姨娘一些气受的。」
白玉香年轻的脸上，浮现一丝郁愤，咬了咬牙，像是要说什么狠话，可一看四周，除了宣怀风在一旁，院子里还有许多老妈子丫鬟往来做着事，也知道白太太说得有道理，便把要说的话都咽了回去，半晌，勉强笑道，「您看，我聊天都把正经事给忘了，她们还在那头等着我。三伯母，您究竟去不去？」
白太太说，「你说话总是颠三倒四，刚才问你是哪几个人，你只说了你和廖家小姐，不是三缺一吗？另一个又是谁？」
白玉香说，「哦，还有一个是甄秀玲。」
白太太问，「甄家三小姐也来了？那大概碧曼夫妇也来了。」
白玉香点头说，「嗯，碧曼姐和姐夫来了，不过都在大伯母那里，说晚一点才过来给三伯母请安。不过，我瞧那晚一点，恐怕不是晚一、两个钟头的意思。」
白太太问，「那是为什么？」
白玉香笑道，「他们夫妻闹别扭呢，大伯母在给他们劝和。您知道大伯母那唠叨，一开了场，没有几个钟头是止不住的。」
白太太问，「这些小孩子，一个个都不叫人省心。既然正闹着别扭，为什么又一起回娘家，存心叫长辈看着心里着急吗？」
白玉香说，「本来并没有闹别扭，刚进门时还好好的。因为姐夫听说冷姐姐回来，去探望了一下，和冷姐姐说了几分钟的话，碧曼姐就生气了，刺了姐夫几句。后来姐夫也生气了，就和碧曼姐吵嘴。甄秀玲是和他们一起来的，看着哥哥嫂子吵架，一个人干着急。刚好我过去给大伯母请安，大伯母就要我把甄秀玲带出来玩，不然，她怪可怜的。」
白太太笑道，「倒是你泥鳅似的，一大早各处溜钻，还做了一次救苦救难的小菩萨。」
白玉香问，「这次可要您做我的菩萨了，您就做我的救兵罢，好不好？」
白太太摆手道，「算了，我忙呢，这满院子东西，我总要看着。」
白玉香跺脚说，「这些东西有什么好看的？谁敢背着您，偷拿几件不成？好伯母，陪我去罢，您看，我来了老半天，带不回一个人，回去准要被埋怨。」
白太太见她撒娇，只是祥和地微笑，后来被她缠烦了，便说，「你也够憨的，不过是打麻将，谁不能充一个角？眼前这一个，你带过去就是。」
手朝着宣怀风一指。
宣怀风前头被白太太问到家里人，还有自己的婚事，心总有些定不下来。白玉香和白太太说些家长里短，他更不好插嘴，便安静地坐在一旁，尽量不要引起别人的注意。哪想到白太太一指，把他给指了出来。
白玉香眼前一亮，对他笑问，「宣副官，你来凑一角。」
宣怀风忙说，「我不会打麻将。」
白玉香说，「这可就是当面撒谎了。你在首都为了办戒毒院，在麻将桌上赢了那些大老板们许多钱，怎么现在我一邀你，你就忽然不会打了？」
白太太惊讶地问，「他在首都的事，你怎么知道？」
白玉香得意地一笑，「我知道的多着呢。宣副官，你的老底都被我揭了，快跟我走罢。再坐着不动，我要来拉你了。」
便往宣怀风跟前走去一步。
宣怀风怕她真的不管不顾伸手来拉，虽说世风时异，不讲究男女授受不亲那一套，但毕竟太唐突。所以他自己连忙站起来，解释说，「不是我撒谎，那次为了禁毒院筹款，勉强打了一次，之所以没输，全仗着总长在旁边帮衬。要是今天非逼我上阵，那一定只有输的份了。」
白太太说，「傻孩子，也就是打麻将，能输几个钱？我是禁不住玉香这样胡搅蛮缠了，你当孝顺我，替我去敷衍一下。我这里给你一些钱，你拿去当本钱。」
说着，就叫一个贴身的丫鬟，到屋子里把她放柜子里的装现钞的小钱包拿来。
话说到这个分上，宣怀风再没有推辞的余地，忙笑道，「不要拿了，我身上带着钱。母亲叫我去，那我便去。」
白太太听他忽然叫出母亲二字，微微一怔。
宣怀风叫出这一声，是因为受了白雪岚的叮嘱，心里本就有些捉摸不准，试着叫了一下，发觉白太太一怔，不太适应的样子，宣怀风心里也就一紧。
白太太抬头，深深看了过去，似乎想在他眼里瞧出有几分算计心机，可看来看去，只是两汪清潭，透着很容易叫人瞧穿的腼腆不安。
白太太微笑了一下，「这是雪岚的意思？」
宣怀风心中一惊，又不敢撒谎，硬着头皮，低声道，「是。」
白太太知道自己生的那个孽障，毕竟存着很顽固放肆的心思，看宣怀风这像是等着自己发落的模样，又叫人不好如何难为他，沉吟了一会，颔首道，「你刚才和我说，你母亲生了你之后就去世了，我听着也心疼。既然叫开了头，以后就这样罢。你和雪岚一个样，都叫我母亲。」
宣怀风紧巴巴的心蓦地一松，下一刻，鼻子里又冲上一阵酸气，眼角仿佛要湿了。他唯恐自己失态，强把眼角的湿意压了下去，点点头说，「是，母亲。」
白太太下了刚才那个决定，心里不知为何，却像是忽然松泛了些，语气也轻松起来，笑道，「你现在头点得容易，不知道有了这一句，以后可要吃苦头了。瞧过我教训雪岚没有？日后你要是做得不好，我也要那样不客气地教训你。」
宣怀风连连点头，那发亮的眼睛，好像很期待被教训似的，倒把白太太看得一乐。
白玉香耐着性子等了半日，这时忍不住了，说，「就为一个称呼，你们在这演了半天文明戏。现在称呼解决了，可以打麻将了罢？再不去，牌局真要散了！」
宣怀风恭恭敬敬地向白太太告辞，便被白玉香急急忙忙地领出了院门。
他本以为既是白玉香邀局，牌局多半是设在五司令府里，要出大门，少不得要找个听差传话，先和白雪岚打个伏笔。不料牌局却就是设在本宅的一个阔敞花厅里。
白玉香听宣怀风问，解释说，「这是爷爷定下来的规矩，说是几个儿子虽分了宅，但凡有个什么节，总要一大家子在一起过才好。昨天酒席上，几位伯父都约好了，说这次小年就到三伯父宅子里聚。现在时候还早，等到了下午，各宅里的人都过来了，你看这里得有多热闹。」
一边说着，一边已入了花厅。