不一会，野儿提了新倒的热水壶来，再有两三个小丫头拿了铜盆、毛巾、牙粉等物，两人洗漱完毕，都换了衣服，就打算出门。
宣怀风说，「等一等，我还是去和母亲问个好，然后再出门。」
白雪岚无奈道，「这都民国了，偏你还这么多规矩。」
宣怀风说，「晨昏定省那一套愚孝，我也不以为然，只是母亲昨晚今早都打发了人来，显然心里担心着，而且我又蒙她赐了一份膏药，要是不言声就出门去玩，这也太没有礼貌了。」
白雪岚说，「好，我陪你一道去。」
宣怀风脸微微一红，说，「还是我自己去罢。」
白雪岚稍一想，已知道昨晚征伐太过，宣怀风现在和自己一起到母亲跟前有些心虚，所以不要两人同去。这种掩耳盗铃，很是天真可爱。
白雪岚笑道，「那好，我在这里等着。」
宣怀风便去了。
白雪岚以为他不过一刻钟左右就能回来，不料左等不见，右等也不见，小半个钟头过去，便不耐烦起来。
且说冷家小姐这边，因为孙副官挨了内奸的一棒子，负了伤，她十分放心不下，便托词说要陪白太太几日，留在了这里，没回大司令宅中。今日起来，到白太太跟前问好，寒暄两句，便辞出白太太屋子，往瞧孙副官去。
孙副官见她脸上挂着两只黑眼圈，心疼道，「我早说了，这是不碍事的小伤，何必要你这样。你还是回那边去罢，也好清清净净地休养几日。」
冷宁芳说，「还是这边好，回那边更不得清净。碧曼和她丈夫吵架，日日往娘家跑。我在这边暂住几日，既照顾了你，又避开了她，是一件两相便宜的事。再说，我这两个眼睛，并不是为照顾你而落下的，是昨晚熬夜的缘故。」
孙副官问，「你为了什么竟要熬夜？」
冷宁芳说，「你该问是为了谁。十三弟昨夜到我这来了，细论起来，倒是可笑可叹的一个小故事。」
原来冷宁芳留在三司令府，暂宿在和白太太院子一墙之隔的正思轩，昨晚尚未入睡，见白雪岚冷不丁进来，手里捏着一个小笔记本，往椅上一坐，一点不言语。
冷宁芳和这表弟一同长大，看他这模样，知道是怀着很重的心事，所以也默默坐了，在旁打量他，等他开口。
不料这一等，就等了大半个钟头。
冷宁芳心忖，这个情状罕见之际，他这人就算看着天塌下来，也一样谈笑风生，纵性洒脱的，要到这个分上，必定和那一位有关系了。
这样坐下去，大概真要坐足一夜的泥菩萨。
冷宁芳想，还是不要再等了，先试探着问，「我傍晚在这屋子里，也隐约听见舅母那院子里的动静，像是你和宣副官有些争执。等我过去时，又说你已经走了，舅母和宣副官在屋里说话，所以我不便过去，又走了。现在这样看，有舅母调停，你们还是不能和解吗？」
白雪岚这才开口，沉沉道，「表姐有所不知，白天这争执，和我眼前这难题比起来，还不算什么。」
冷宁芳问，「什么难题？」
白雪岚嘴动了一动，又陷入沉默。
冷宁芳细看他脸上，似有难堪之色，更是纳罕，缓缓说，「你是个极有主张的人，有事放在心里，不爱与人说。不过既然你到我这来，大约是以为我能为你开解一二。你是我看着长大的弟弟，有什么不好在我跟前说？」
白雪岚说，「这事实在不好说，我要打个比方，才能说明白。」
冷宁芳说，「那你就打比方。」
白雪岚又是半晌的沉寂，才开口说，「比方一个女子，鬼迷心窍，误入歧途，把自己卖到妓院里去。」
冷宁芳忍不住道，「这比方打到哪里去了，再糊涂的女子，也不能做这种糊涂事。」
白雪岚恨恨道，「她自己瞎了眼，有什么法子。」
接着刚才的话，往下继续打他的比方。
「这女子到了妓院，不消说是失去清白，蒙受了奇耻大辱。她痛极而醒，愤然离开，把从前一一割断，想着从此再也不想别的，含混过了这辈子就算了。没想到，她遇上一个极好的人。那人并不知道她从前有过那样一段遭遇，和她相爱相守。她自从见过这人一眼，也是一颗心都放在这人身上，对旁人不看一眼。然而有一日，她从前的事让那人知道了，而且拿到了铁证。她从前的有眼无珠，鬼迷心窍，愚蠢无知，还有不贞和奇耻大辱，都落在她最在乎的人眼里。碰上这样的难题，该怎么办？」
冷宁芳因为自己从前的事，听见不贞二字，心便有些乱，可看白雪岚的凝重神色，也知道他并没有想到这事上面，可见他实在是为自己的难题在苦恼。
冷宁芳说，「你这比方，我不十分明白，到底指着何事。你再给我一些线索。」
白雪岚把手里捏得发皱的笔记本递了给她。
冷宁芳打开一看，见到思燕的落款，了然道，「原来宣副官知道了她。这是许久之前的事，你当时才一丁点大，又懂什么。你把事情原委和宣副官解释清楚，有什么难题解决不了？你刚才那个比方，把我吓了一跳，又是妓院，又是奇耻大辱，就算秦小姐入了火坑，失了清白，也不是你之过，你为什么如此放在心上？你越放在心上，反而越不好，倒让宣副官以为你把他以外的人看得很重了。」
白雪岚磨牙道，「你以为我打的比方，说的是她吗？我说的是我自己。我把自己的清白丢了，偏偏又是我自己有眼无珠，看上那样一个人，是真正的咎由自取，凭谁也知道我是自取其辱。这是我这辈子最难堪的事。别人如何看我，我并不在乎，我只想在他眼里，做一个极好的白雪岚，偏偏却让他找到这个笔记本，偏偏是他亲眼见了这些字，这落款。」
一边说着，一边气恨极了，拳头在木桌上重重一擂。
冷宁芳说，「你刚才已经提了两次清白，我看你实在把事情说得过于严重。你和那位小姐当初做朋友，并没有出格的举动，她到了廖家后，你们又绝没有来往。这还能有什么不清白的？」
白雪岚严肃地说，「我们男子的清白，和女子的清白不是一个概念。我曾经动过心，这心就不清白了。我若不如此愚蠢，遇见怀风时，便是一颗天然无瑕的心。他现在知道，他并不是我这辈子的唯一，我从前是遭人骗过，没了心之清白的。我在他面前，真要自责而自渐形秽。」
冷宁芳微笑道，「这越说越到边上去了。若都照你这样苛刻的要求，一个人经历了一段感情上的挫折，就没有资格再找真心相爱的人，那天下遍地都是怨偶了。我且问你，宣副官在你之前，就没有喜欢过的好朋友吗？」
白雪岚说，「有是有一个，所以我一想起来，便恨得厉害。以己度人，现在怀风知道我从前也有一个，想必他也恨极。这两日我见他生的很大的气，一直不明白缘故，现在才知道，他这涵养真是极好。换到别人身上，不知早如何雷霆闪电的爆发了。他把这笔记本的铁证对我一亮，我就是一个证实了罪行的罪犯，无地自容，不敢再站在他面前。」
他这样深重的自愧，是冷宁芳也始料不及的，不禁暗暗叹息，原来情之一字面前，连她这精明能干的十三弟也不可自拔，总要钻到牛角尖去。
冷宁芳说，「他既然已经知道，你再懊恼自责也无用。还是去找他好好谈谈，且不论那些不可挽回的旧事，至少你如今对那位小姐是如何一个态度，对他又是怎样的一心一意，也该让他明白。」
白雪岚叹道，「我自知道世上有他，对他就是一心一意。但因为有那一段旧事，我这个人，这一生一世中，每一分每一刻，没有全都清清白白的给他一个人，这是我对不住他。」
冷宁芳心忖，这样钻到牛角尖去，一时如何拔得出来，便劝道，「你现在心乱，远是不要多想。天也晚了，你先去睡一觉，等太阳出来，心里也清明，头绪自然能理清。那时你总能想出一个好办法来。还是先回去罢。」
白雪岚摇头说，「我今晚不能回那边，倘若碰了面，说错一个两个字，更要惹他生气。」
冷宁芳说，「你说得也有道理，最怕越忙越乱。你在舅母那里歇一个晚上也好。」
白雪岚苦涩地一笑，「他刚在母亲那里睡过一晚，现在他回去了，我又要去睡一晚，这个年真是不让人好过。」
说罢，站起来告辞，走出门外去了。
冷宁芳回想他刚才所愁所愧，一番痴傻执性之语，细细感叹一番，又觉有了倦意。正想换了睡衣，上床休息，忽见白雪岚又脚步沉重地走了进来。
冷宁芳问，「怎么回来了？是舅母责备你？」