二十快要到黎明时分了，天空不再是那种沉郁纯净的宝蓝色彩，遥远的地平线上稍稍发一点白，闪耀了一个夜晚的星辰失去了光彩。只有一枚星星还是明亮的，冷冷挂在西方天际。
“太白！”流风遥望着太白，深深吸了一口气，目光落在缓缓推进的步兵们身上。
休军的鱼鳞阵队形严整，行动矫健，看得出来是一支训练有素的军队。左相应裟在夜北军身上花了不少气力。虽然休国东境没有什么隐患，荒凉的夜北高原上却是盗匪横行，有黄金的地方怎么少得了争斗呢？夜北军装备给养不佳，是被当作镇压暴民的二流军队对待的，但在应裟的苦心之下也算颇有成就。夜北销金营尤其自负兵精甲于东陆。一年到头都在与私金贩子的零星战斗中度过，销金营的自负也不是没有来历。
以百对千，还要加上一个休国精锐骑兵军官的首级，流风不知道静炎的算盘是怎么打得，更何况，骑兵们早就绕到大营后面去追击真骑大队了，哪里去找那个苏平呢？很显然，夜战的失手还是让旗主耿耿于怀。不过习惯了依赖静炎的判断，流风混沌的大脑里面似乎还有着一线来历不清的光明。
“嗤――――――”他撮唇尖哨，一夹胯下的香猪，真骑营中尘头大起，百名真骑跟随着他毫不犹豫地冲向休军。
列游音脸色一变：“这些蛮子，太不把我们放在眼里了，居然只派了一百来人出击。”“未必。”应裟的眉头微微皱着，这个面貌清瘦的中年人看起来永远都是胸有成竹的样子，即使他毫不掩饰自己的忧虑。“真人的领军很有意思。”他瞥了界明城一眼，“界先生觉得呢？”以众击寡，是界明城学武时候的第一课。可是这个晚上，他居然连续看见两个不遵循这条基本原则的主将，而且一个比一个更加莫测高深。他实在是不喜欢这种神神秘秘的人物。
“这哪里存心要打的样子啊！”界明城没好气地说，“要是他们一起上，左相大人的千人队一下就能死得干干净净。”列游音不服气的瞪了界明城一眼：“界先生没有见过夜北军势，话说得早了些吧？”他的脸已经红了起来。少年得志，这个年轻的骑将对于任何被侮辱他军队的言语都有过高的警觉。尤其这个不知来历的行吟者看着那么嫩，居然就敢口出狂言。
界明城不语，他没有兴趣和这个骄傲的骑将辩论，并且他也真没见过夜北军作战。在他看见过的战事中，被夸大了的武力实在是司空见惯。
应裟鼓掌微笑：“夜北军势如何再说。界先生能看出这一战的缘由，眼光真是不错，不负天驱之名啊！”听到“天驱”的时候，列游音的身子微微一震，忍不住用惊疑的目光打量起这个藏在斗篷里行吟者来了。
休军的鱼鳞阵是典型的兵书功夫。最前面是盾牌手，后面紧挨着长枪兵，第三层刀斧手，最后才是弓箭手。阵势摆的工工整整，行进间也没有乱了一丝分寸。
步兵们根本不理会对面冲来的真骑，直到步营统领的号子发出，才齐齐站定，冰冷的枪尖从盾牌后面伸了出来，弓弦也被拉得满满的。就算是威武王的雷骑军冲击过来，没有冲进阵营时也该倒下一大片。
在鱼鳞阵前两百步的时候，雷鸣般的蹄声中就忽然掺进了尖锐的呼啸。飞蝗一样的箭只划破黎明的天空，纷纷坠入阵中。一时间到处都是“托托”的声音，那是箭只钉在盾牌上的颤音。间或夹杂着一些士兵的惨呼，被射倒的士兵立刻就被同伴顶上。伸在盾牌外面的长枪一直也没有减少，步兵们紧张地看着枪尖，他们需要用长枪来消化骑兵的冲击力，然后才有作战的空间。
可是流风的队伍并没有冲击，他们在休军弓箭手的射程内兜了一个大大的圈子，绕到了鱼鳞阵的侧翼，休军的箭雨都执着地冲进香猪卷起的尘土里去了。流风的百人队又开始射箭了。他们几乎是贴着鱼鳞阵边缘的那些盾牌手，箭只却都纷纷射向天空。下一个瞬间，休军阵中惨叫连连。盾牌手们完全没有能力挡住雨点般落下的流矢，他们的盾牌就算举到了头顶，也无法遮蔽身后的刀斧手。而休军的弓箭手根本无法攻击紧贴着休军防线快速移动着的真骑。
流风的百人队来回跑了三趟，休军阵中已经躺下了两三百人马。流风自傲的看了眼身后的弟兄，才折损了不到二十人。只是胯下的香猪气喘的厉害。真骑们在光背的香猪上跳来跳去，就像游戏一样容易，但是他们没有无穷无尽的香猪坐骑。在寒风刺骨的夜北黎明，香猪在两次冲锋以后就脱力了。而真骑们还不能轧干香猪最后的一分力量，要是休军看明白这一点，真骑所有的优势就都丧失了。
“要是在真地。”流风愤愤地想，“就是拖，也能把这些步兵给拖光了。”但是现在，他们必须进攻了，香猪们不能支撑太久。没有了机动能力的真骑就像失去翅膀的鹰一样绝望，论到肉搏，那些仍然顽强支撑着防线的休军步兵未必比他们逊色。
“再有一轮。”流风对身边的亲兵说。希望这一轮的羽箭能够粉碎休军的斗志，否则，几十个骑兵的冲击会象海浪撞击礁石一样粉碎的无声无息。
列游音的脸色越发难看了，这是一场表演一样的战斗，而他所属的夜北军竟然成了表演用的道具。
“楚双河！”应裟叫身边的步营都统，“该怎么办？”真骑战力强大这是他想到了的，但是这样悬殊的伤亡还是让他无法接受。
“布阵不利。”楚双河铁青着脸说，“鱼鳞阵不是用来对付这种不讲规矩的打法的。”“规矩？！”应裟叹了口气，夜北军对付小股流匪是很有经验的，可是在正规战事中却象只懂背书的呆子。“那你还呆着做什么？”“是！”楚双河连忙跑向掌旗官。
奔驰的真骑忽然看见休军的阵形乱了起来，满地都是步兵在跑动，真骑的箭雨只是堪堪落在正在散开的人群中。
流风心头大喜：“原来休国人这就顶不住了。”高声呼喝着带着真骑们直冲入阵。在真骑们的经验中，失去了斗志的敌手，就算几十倍于己，也还是很好对付。
楚双河的命令是改成雁翅阵，这个针对轻骑兵的防守阵势原比鱼鳞阵要更适合眼下的战场，但在作战中仓促更换阵势却无疑是个灾难。
就算应裟再怎么冷静平和，也还是被这个平时看上去精明干练的将领给吓到了，楚双河的步营在夜北颇负盛名，很打过些艰苦的仗，不料真正面对强敌时，竟然会如此糊涂。
掌旗官大旗一挥，应裟就长声叹道：“文官不涉战的规矩终于还是要破。”他挥了挥手，列游音和他的护卫亲骑箭一般飙向山头。
传令兵在阵前扯着嗓子喊：“左相大人说，阵前军兵各自为战，不必理会军令。”茫然逃窜的休军纷纷停住了步伐，他们的抵抗对士气如虹的真骑来说是微不足道的，可是真骑们的速度却顿时慢了下来。原本所有的步兵都觉得真骑在追逐自己，现在他们有了喘息的机会，三个一群五个一队的凝成了一个一个防御圈。
这样的防御圈并不坚强，可是夜北的汉子也一样剽悍。区区几十名真骑很快就发现，施展不开弓箭的时候，冲破五十个人的集团也变得异常艰难。
流风知道势头不好，带着真骑们再杀出来，身边已经只剩下五十来人。
他望了眼身后的真骑们，他们脸上沾满血污和汗水，每个人身上都白气腾腾。
真骑们的目光仍然是坚定的。可流风知道这坚定里面藏着的是必死的决心。
静炎没有一点要救援的样子。他本不该奢望这个，静炎旗主的军令什么时候更改过？但流风确实不知道为什么只让他的首录出击，这样的牺牲多少有点孤独和无畏。若是五百真骑同时攻击的话，胜算要高出许多。
香猪们在不安地原地踏步。
大营后面忽然震动起来，几千只马蹄把高原踏成了战鼓。第一缕晨光里面，两队骑兵出现在真骑两边的山头上。等待着他们的列游音在山头上就象一副剪影，他的马刀落下的姿态牢牢隽刻在流风的脑海里。
那一刻，他的头脑霍然开朗，转头凝视大营的方向。远远的看不清楚，可他知道静炎的脸上一定又浮现出那种甜蜜的笑容了，甜得能融化所有真骑的心。
静炎旗主仍然是那样未卜先知，她一直都为这五百后卫留着生机。只是，这生机要用牺牲来换取。他们的牺牲。
流风微笑着点了点头，他知道旗主永远都不会错，他的信赖没有给错对象。
而现在，他就需要象静炎所说的那样，取下苏平的首级。
拨转香猪，他对着真骑们说：“又该骑兵对骑兵啦……让他们永远都不敢与真骑对决！”真骑们的眼中血红，沉默地点着头。
流风的香猪放蹄狂奔，身后是忠心的弟兄们紧紧跟随。他背着列游音的方向，另一边的山头才是“护送”他们一路的的玄甲骑兵，苏平一定就在里面。
箭囊里还剩七支箭，他取了三支搭在弓上。
对面的骑兵还看不清面目，可是双方正在迅速接近。流风的身子随着香猪的跳动颠簸着，可他的手臂似乎不属于身体似的轻松而稳定。
休军骑兵是一把刀锋，锋头上的三名骑兵必然有一个是将领。
流风松手，箭离弦。
刺耳的呼啸声在整个战场蔓延，流风全力射出的竟然是三支响箭二十一响箭本不是用来攻击着甲的骑兵的，更何况休军觉得自己还没有进入弓箭的射程。休军使用的是兽筋木弓，虽然这是东陆各国军队的普遍配置，在寒冷而干燥的夜北高原，木弓的威力却收到很大影响。他们的箭矢在百步开外就失去了穿透皮甲的力量。流风却仗着强横的河洛弓力让这三支箭穿透了三名休军前锋的胸膛。他要示范给真骑们看，真骑在这场力量悬殊的对抗中所拥有的唯一优势就是他们手中河洛的杰作。
战马们仍然在飞奔，它们蹄下溅起飞射的冰雪。跑出十几步以后，黑甲骑兵的身躯才摇晃着从马背上坠落，跌入马蹄和雪粒的中间。失去了骑手的战马顿时放慢脚步，不知所措地扭头去寻觅主人的踪迹。跟随其后的骑兵先是被尖锐的呼啸震慑了，那种声音让人从胃的最深处感到酸楚和不适，然后就忽然被那三匹无主的战马阻挡。紧凑的攻击节奏变得散乱起来，整齐的蹄声里掺进了一连串的杂音。
这样的情形没有能够持续多久。一名骑将转眼间就踏过战友的尸体纵马奔出，他的机变能力证明他没有辜负头盔上标志着游击将军身份的长缨。骑将的额头还裹着厚厚的白布，正是夜间被流风射伤的苏平。黑甲骑兵的队伍还在重整刀锋般的攻击队形，苏平焦灼地回头望了一眼。这个时候的一点迟疑都能大大削弱骑兵们的攻击力，他需要振奋手下的精神。随着一声高喝，流星一样的白羽从他手中释放出来，赫然也是连珠三箭。
流风扬了扬眉毛，苏平不在那三名前锋当中，当响箭穿透他们胸膛的时候他就知道了。夜袭中他见过苏平的身手，应该不至于连反抗的余地都没有。而现在他不会再放过苏平，他太需要休军的混乱了。
他的左手一抬，“夺夺夺”三声，苏平的连珠箭被他左臂上绑缚的圆盾轻松接下。
“准头倒还不错嘛！”流风露出一丝诧异的笑意，舒展左臂，右手拇指一松，“刷”的一声，又放出一支箭去。
只有区区七八十步的距离了，游击苏平在明亮起来的晨光中看见对方这支小小的骑兵正全力向他冲来。这真是一个可笑的场面，但他总觉得有些不妥。为首那个真骑地身影似乎显得有些熟悉。他的心忽然收紧了，他想起那是谁。苏平没有为他的回忆担心多久，那支强劲的长箭就穿透了他白铁锻造的胸甲和坚实的胸膛。长箭余势不衰，离开苏平的身体，接着就钉在一名卫兵的咽喉上。那一刹那，苏平体味道一种说不清的轻松，他再也不用担心什么了。
两军锋芒的碰撞是极其短暂的事情。转眼间，流风的人马已经穿过了激流般的休军，那些在空中挥舞刀花的休军后卫甚至还没有搞清楚发生了什么。休军骑兵的队形不够紧密，这原本是为了对付真骑的箭雨，却给了真骑足够的穿越空间。
流风骄傲地看着身后的真骑，五十三人，人人浴血，却一个都没有少。交锋过的战场上凌乱地躺着十来具休军的尸体。流风放声大笑，马刀斜斜指着正在掉头的休军骑兵们，问自己的属下：“他们怎么样？”真骑们的嘴角都挂着冷冷的笑意，他们的高高举起刀弓，齐声呼喝：“哈！”铺满白雪的大地早已经被马蹄和猪蹄弄得满目狰狞，那支千人之众的骑兵在掉头的时候尘头大作，挡住了刚刚赶到的列游音的视线。列游音焦急地望着中军，不明白为什么左相并不发布攻击真骑本队的命令，几十名游骑，难道值得一整队的骑兵大费周章？苏平的队伍也让他感到失望，一个会合之内就失去了主将，这些黑甲精骑却连一个真骑也没有拿下，算是怎么回事呢？列游音拨了拨马头，试图绕过苏平的后卫。这支骑兵是没有战斗力的，他想，现在该轮到销金营的兄弟教一下这些来自都城的精锐如何作战了。
一名骑校挡住了列游音的去路，他的面色阴沉，盔沿下的眼睛闪闪发光。
“请列都统留步。”这名小校的口气绝对不象是对他的上级说话，马蹄在雪地上踏的咔咔做响。他身后的几名黑甲骑兵正在阻挡跟上来的销金骑营。
几百名拨给苏平的销金营骑兵这时候从黑甲骑兵的队伍里走了出来，他们疑惑地看着暴怒的黑甲骑兵们，不明白为什么被突然划出战友的行列。
列游音没有说话，他示意那几百名骑兵归入自己身后的队列，向那名小校点了点头。
销金营虽然自负，对于同僚的决心却不能不表示敬意。战场上，比武力更重要不就是意志吗？列游音忽然觉得自己应该对躺在冰冷的雪地上的苏平刮目相看。
和列游音一起望着苏平苍白的脸颊的还有流风。
“要把他的首级拿下来。”流风想，他心头回荡的只是静炎的命令。一千步兵是无论如何对付不了的，但是苏平已经被他射倒了。
象他的部下一样，他根本不在乎对方整理队列的行为。那些装备精良的休军就算把怒火锻炼成刀尖投掷到真骑的身上，也不能让他们的眼皮眨一下。几番交战，真骑们已经把休军看扁了。“马不会骑，箭不会射。”他们鄙夷地想，就算下次的格斗中他们将全部丧生，也不能抹杀他们对于休军的不屑。
真骑们又冲过来了，仍然是刀锋的队形，他们手里紧紧握着弓，冷冷瞄着黑压压的休军。
“一个也别放过了。”苏平的副将嘶哑着嗓子对黑甲骑兵们说，他是个脸色苍白的中年骑将，只有脸色的刀疤红得发亮。双腿一磕马肚，他带着黑甲骑兵向真骑迎去。
界明城没有让心中的惊讶浮上脸颊。站在应裟身边，他不想让休国的左相看轻一个年轻的天驱，虽然他实际上还不是。
可他是非常惊讶的。不是为了酣战中的真骑，他了解这些人的勇气和蛮力。
也不是为了被几十名真骑缠住的黑甲骑兵，这些骑兵在他见过的军队里已经算是相当训练有素的了，只要多一些与真骑对阵的经验，他们决不至于如此狼狈。让他吃惊的左相应裟。按兵不动的销金骑营清楚地说明他根本没有打算吃掉对面这几百名真骑。他是打算接受真骑的求和的！只是，“这又何苦？”界明城望着战场上厮杀着的士兵们，忍不住轻轻说出声来。他们全力的厮杀根本没有也不会改变任何早就作出了的决定。
应裟瞥了他一眼，界明城不知道自己有没有看错，那眼神里似乎也有一丝的无可奈何。
流风再次从休军的队列中穿出来，他的身上甚至奇迹般的没有多出一条伤口。
掠过苏平尸体的时候，他眼明手快地挥出短刀。取下苏平头颅的同时，身子一闪就跳上了苏平的那匹茫然的黑马。他就这样穿越汹涌冲来的黑色浪潮，在身后留下一连串的尸体。离开休军队伍的时候，他回首的一箭再次洞穿两个骑兵的身躯，那是他箭囊中最后的一支。
不是所有的真骑都和流风一样走运，不少香猪一头撞上对面的战马，就再也爬不起来。休军骑兵虽然不擅长骑射，对于格斗却绝不陌生，陷入休军重围的真骑往往在两三个会合后颓然倒下。落在地上的真骑，转眼就被休军踏成肉泥，他们最后的意识惊人的一致：咬着牙去砍削面前的马腿。
现在流风的身边只剩下了一名真骑，和他一样高高骑在夺来的战马上。他们的神情依然骄傲。他们也确实有值得骄傲的理由，战场上一片狼藉，躺卧着的黑甲骑兵比真骑只多不少。他们就那么沉默地站在两队休军骑兵的中间，等着黑甲骑兵重新列阵。
列游音冷眼旁观着这场战事，心中有一种说不出的寒冷。他下意识地握了握手中的缰绳，终于明白这些真骑远比他所想象的要强悍。他当然可以把这些真骑们消灭的干干净净，包括大营前面的另外四百个真骑。可是代价呢？望了眼苏平被砍去了脑袋的尸体，离着那么远也显得那么恐怖，他脊梁骨上有一股凉气飕飕地升了起来。
流风带了带马，黑马温顺地转了个圈子，他把手里提着的脑袋举了起来，向着他的同胞们。霞光里，这情景显得诡异却又壮观。远远地，他望见静炎的嘴角一弯。那是个熟悉的表情，流风几乎看见静炎月牙一般的眼睛露出了温和的笑意，他的心终于轻轻放了下去。
静炎望着重新整队的黑甲骑兵，扭头嘱咐惊澜：“不要叫他们再碰我们的人！”惊澜用力点头：“明白！”看着流风的百人队孤独的厮杀，这四百真骑早已按捺不住了。惊澜的命令刚发出，雨点一般的箭矢就纷纷落在流风的周围。战场上剩下的这两名真骑瞬间就被羽箭结成的栅栏封了起来。
苏平的副将愣了一下，随即又露出冷淡的表情，他的长枪高高举过头顶，就要下达冲击的命令。这最后的两个真骑，他要不计代价地拿下。为了这些骑着香猪的野蛮人，他不仅失去了上司，也把百来个同袍留在这边陲的驿道边。
应裟望着那黑甲骑兵队中高举的长枪，皱着眉头对掌旗官说：“行了。”界明城突然就松了一口气。他不知道应裟到底下达了什么军令，但是很显然，这一切结束了。
大阵中忽然响起了号声，列游音看着中军摇动的旗号，一带缰绳，千余销金骑营跟着他冲了上去，夹在黑甲骑兵和流风的中间。
“左相有令，回阵！”他大声对有点错愕的黑甲骑兵们说。
副将的眉头拧了起来，旋即又松开，怒气从他的脸上只是匆匆掠过。左相虽是文官，但总辖夜北事务，治军严厉是出了名的。刚才的仇杀之心被这么一耽搁，忽然也就散了不少。他望望流风后面严阵以待的四百真骑，知道自己的人马要是没有销金营的支援，真能在这里和这些野蛮人碰个鱼死网破。
静炎的香猪一路小跑到了流风的身边，她还是没有带卫兵。和骑着夜北马的流风相比，她显得那么矮小，以至于要仰起脸来看流风。
“旗主。”流风低声说：“流风没能拿下那个千人队。”“……”静炎无声地摇摇头，她伸直手臂才能触摸到流风的身躯。她的手指轻轻掠过流风肩头的伤口，那剑伤深可见骨，正汩汩地涌出血来。她的眼睛有一点点红了。
静炎的香猪经过剩下的另一名真骑面前，她没有多说什么，只是轻轻地拍着他的手的手，那悍勇的汉子却几乎要流下泪来。
“你们给大家杀出了活路！”静炎说，她的声音依然甜美，清澈地留进两个真骑的心中。静炎并不是个美丽的女子，可在这两个真骑眼里，她真的是值得他们用任何代价维护的。
“你们跟我去和休国人取回这条活路。”静炎接着说，她把短矛递给了流风，上面是一面小小的白旗。
流风脸上的肌肉抽搐了一下，接过短矛的手却象握弓时一样稳定。
应裟面前摆着一只小小的鹿皮口袋，他的面前是抱着铁盔的静炎。从她吃力的胳膊就能看出这不是个强大的武士，而她乌黑的长发让所有中军的士兵都盯着不放。他们没有办法相信这个小姑娘就是对方那些强悍野蛮人的首领，而且她好像还成功的达到了她的目的。
应裟沉默着，他甚至不想把那鹿皮口袋打开来看，虽然他知道那里面一定是他从来没有见过的璀璨宝石。静炎给他带来的惊奇远远比这口袋的宝石要大，似乎头一会，他觉得自己有些老了。
“按原议办吧！”应裟缓缓说，他的目光慢慢在静炎身后那两名浴血的真骑身后流动。就是这样的真骑，在刚才的战场上让他损失了近四百有经验的战士。
“左相名不虚传。”静炎不动声色地说。跟着应裟一起遥望被鲜血染红了的战场。
“旗主年少了得啊！”应裟由衷地说，“这件事就此了结？”“嗯，”静炎点了点头，她的表情就说明她是可以作主的，应裟决定相信她。
应裟掂了掂鹿皮口袋，嘴角浮出浅浅的笑意：“不知道旗主以后怎么筹措军粮呢？”静炎仍然是那张沉静的脸庞：“这个倒不牢左相担忧。”应裟把口袋一抖，半口袋宝石滚落在他面前的短几上，他把口袋递还给静炎：“足够交代了。”静炎不接：“我更希望一个保证。”应裟一愣：“我的话也不行？”接着笑了起来，“旗主真是仔细。好好好，我陪你回大营去如何？”静炎施了一个礼：“如此麻烦大人了。”她环顾了一下，休军的将领都是一脸的不以为然，却没有一个出声的。她看见了人群中一脸严峻的界明城，静炎冲他微微一笑，这是感谢他在应裟面前的证词。界明城报以一躬，他还没有对静炎行过这样隆重的礼节，这是他难以抒发的愤懑。头一次，界明城感到战争是这样无聊的事情。
喧嚣的战场突然静了下来，反而让大家都觉得心里沉甸甸的。一行车马缓缓离开休军大阵，阵中的战旗在猎猎作响。应裟没有带一名亲卫，只有他的车夫和他陪着真人前行。两方的队形都没有收拢，上万双眼睛盯着战场上的四个人。休军和真骑都不知道真正发生的事情，命令仅仅是约束他们作出任何攻击对方的行为。
经过那些鲜血还未凝结的尸体时，应裟的马车小心翼翼地绕路而行。坎坷的地面让他的马车狠狠震动了一下，应裟身子一晃，几乎掉下车来。静炎正要伸手去扶，忽然听见背后传来轻轻的金属碰撞声。眼角的余光里，她看见流风和那名真骑手中的短刀在阳光中反射出刺眼的光芒。
二十二界明城的手指捻着钱囊中那几枚可怜的金铢，嘴角不由露出一丝苦笑。背上有六弦琴，鞍旁是白木弓。在东陆走了那么几年，随遇而安的行吟者还不曾为金钱烦恼过，想不到在这高原上的小镇里居然被难住了。
天水是个真正的边陲重地。从这里去八松，即使在气候适宜的夏季也需要大半个月的时间，而漫长的旅途中再也没有一个可以补给的地点。当然，要是离开驿道转向擎梁山的方向，三五天就能够抵达夜北军的大营临峪堡，可那对以八松为目的地的商人们来说没有任何意义。
界明城的行程在天水被大雪和高原所阻挡。
“就算是夏天，你也需要两匹一流的夜北马或者三四头原牛来驮运给养，才能走到八松。”客栈老板着实被这个行吟者胆大包天的计划吓了一跳，“而且路途艰险，商旅往往结伴而行。一个人在大冬天的穿过雪原去八松啊……”他的脑袋摇得像个波浪鼓，“还是先住下再说吧！”问题是住下来要钱，而眼下，钱在天水根本就不是钱。
休国全境都在夜北高原，除了高原上的牧群和八松盆地特有的莜麦，休国最主要的出产就是黄金，擎梁山销金河的黄金。南方的商人们带着他们的货物早早地在下雪前就等在了天水，而从八松下来的金贩子却没有赶上进今年的最后一班买卖。天水镇充斥着的全都是金钱的味道。
愤怒的真骑洗劫天水的时候带走了镇内所有的马匹和大多数的驮兽。他们倒没有存心针对无辜的商人，但是天水镇几个货仓里的给养和被服是这些寒冷饥饿的真骑不可能放过的物资。天水镇的人们应该感到庆幸的是，商人们打算在开春雪化前赶紧把从彭息各地带来的物资运到八松去好好赚上一笔，所以这个镇子在真骑过后还是有足够消耗的储备。
郁闷的商人们把他们剩下的所有物资都看管的紧紧的，所有可以拿来出售的东西都被标上了天价，黄金忽然变得不值钱了。商人们才不会担心他们的高价商品是否能在天水销售掉，他们不会算错，开春的物资紧缩会给他们在八松赢得更高的利益。虽然眼下他们还没有想出怎么弄到可以驮运物资的牲口，可他们有整整一个冬天来来解决这个问题。
把手伸进钱囊的时候界明城信心十足，他在浔州和夏阳攒下的金铢还没有怎么开销过，囊中那几片沉甸甸的金属差不多是兰泥镇一个猎手一年可以挣得的收入，流浪的旅程中他更多是用自己的歌声和故事换取食物和住宿。界明城没有奢侈的习惯，就算真要象客栈老板说得那样在这里住上一个冬天（当然，他觉得这是毫无必要的），他想自己也能应付过去。
客栈老板皱着眉头在柜台仔细查点了一番，满怀歉意地说：“真不好意思，眼下就只有外院的通间还空着，四人一间。咱们这里冬天是按月租的，加上每日两餐一个月是三十个金铢。”大厅里的人幸灾乐祸地望着还披着一身寒气的行吟者，他们没有办法对付趁火打劫的客栈老板，多一个垫背的也开心。
界明城的手就这样陷在钱囊里拔不出来了。
北星旅店是界明城所到过最低矮的客栈，他挺直身躯行走的时候，需要小心翼翼地避开头顶的油灯。高原上的房屋都是低矮的，那是为了抗拒冬天强劲的白毛风。大厅里弥漫着令人窒息的牛油气息。
界明城用双手捧着一杯温热的奶茶，黑漆漆油光光的陶杯上覆盖着一层厚厚的污垢，和那张硬得发亮的棉布门帘散发着一样可疑的气息和光泽。他稍微皱了下眉头，喝了一口，暖洋洋的奶茶在他的口腔里散发出浓郁醇厚的香味，让他被封冻了的思维舒展了开来。
他知道自己没有可能买下一匹夜北马来继续自己的旅程。实际上从他抵达这个客栈开始，倒是有六七拨商人来找他买马，栓在门外的白马吸引了太多饥渴的目光。
“又不是夜北马，”商人们嘟嘟囔囔地说，“这个价钱已经很公道了。”他们离开行吟者身边的时候愤怒地摇着头，觉得这个年轻人过分贪婪了。
界明城的苦笑停留在嘴角，进入天水以来，这好像是他唯一能够做出的表情。
他好像有两个选择：买一匹马或者在这个地方消磨一个冬天，然而任何一个选择都是他的钱囊无法支撑的。
要是他拿起六弦琴的话……界明城没有让这个念头继续。
象所有商旅聚集的地方一样，灰黄的天水镇里也浮动着优柔的歌声和暧昧的眼神，即使红楼换成了地垒，锦被变做皮裘。呼啸的寒风把所有的人都赶进散发着复杂气息的酒店和客栈，白天和黑夜，天水镇歌舞连绵。北星客栈里也有几个浓艳的年轻姑娘，不管她们脸上的脂粉在昏暗的光线中是如何掩盖了她们的表情，这总是沉闷空气中唯一的一点色彩。
界明城从来不担心能否在把那些凝视着女子的粗鄙目光调转到他的琴弦上来。
行吟者带来的消息和故事和歌女们的艳丽的曲调完全是不同的东西，尤其在这样的乱世，远处的音信，无论真假，都能象磁石一样地吸引人们的注意力。界明城在他的游历中不仅学到了各种各样古老的故事和歌谣，也知道如何把才发生在身边的故事用歌声告诉大家。
但是他不能够。
早上那场空虚的厮杀还在他心里盘桓，他很想歌唱这场奇怪的战事，但不是用这故事来换取金钱。这是尴尬的时刻，厌恶和沮丧让他明亮的眼睛也显得黯淡了，他把六弦琴放在脚边，控制着自己拨弄琴弦的欲望，尽力把心思放到瘪瘪的钱囊上。
“这位小哥。”一个中年商人走到界明城的身边来。商人穿了一身陈旧但精致的貂皮袍子，手指上套着好几枚硕大的扳指，一脸很精明的样子。就算在十步开外，界明城也能从他的脸上看出商人和金钱的字样来。那商人彬彬有礼地拱了拱手，细长的眼睛里有压抑的兴奋在闪耀。“不知道小哥刚刚从哪里过来啊？”商人的声音不大，客栈的大厅里却忽然安静了下来，散乱的目光“刷”地集中到两个人的身上。
也许是因为客栈大厅里空气太浑浊了，界明城掀开大厅门帘的时候，人们的目光都落在门口栓着的白马身上，没有人想一想界明城到底是从哪里来的。当中年商人问出了这一句话，人们才忽然想到界明城的来历实在出奇，去彭国的路被雪封了，这行吟者又是朝八松去，还带着城里绝无仅有的一匹马。
界明城环视了一下周围，到处都是闪闪发亮的眼睛，他知道那个在他心头萦绕的故事终于还是要讲出来了。既然应裟的大军绕城而过，这个故事就该由他来讲述。界明城再次苦笑着看了一眼自己的六弦琴，放得多远看来都起不了什么作用啊！他缓缓回答那商人：“从兰泥来。”客栈里瞬间乱做了一团，所有人都争先恐后地往界明城的身边挤，桌椅倒地发出地脆响与喝骂响成一片。好一阵子，人们才弄明白自己的位置，客栈老板居然也挤在人群当中。
中年商人等的人群静下来，方才继续发问：“兰泥怎么走得过来，不是雪封了吗？”“有猎道可走。”界明城听见人群中爆发出一阵欢呼，不由微微一笑，补充说：“山路险恶，车马怕是走不得的。”人群中隐隐约约有人说：“你不是走得吗？”顿时哄笑一片，澜州的商人最不畏惧的恐怕就是艰险的道路，从擎梁山到夜沼，那里的路好走呢？夜北气候固然含量，道路已经算是畅通的了。听到界明城这么说，自然有人大大不以为然。
听到现在还有路可以通兰泥，所有人的心中都涌现出了巨大的希望：马匹，物资，损失掉的一切都可以补回来，只要有足够的补给驮兽，他们还是能在大冬天赶到八松去。
中年商人也不理会哄笑，接着问：“那，那些真地的蛮子不是在南边吗？他们让你过来？”客栈老板插嘴说：“那自然是左相大人的夜北军把他们给收拾了呗！”他说的理直气壮理所当然。只是没有人理他，人们的眼睛都盯在界明城身上。
界明城点了点头，讥讽地笑着说：“左相大人出兵，那是一定马到功成的。”人们一时竟然没有声音，渐渐有窃窃私语在人群中茁壮起来，兴奋的彩声笑声这样绽放开来，几乎要把客栈的屋顶掀开。
“我就说嘛！”客栈老板神气活现地说：“左相大人镇边夜北，猖狂那么多年的马贼流匪都一一灭了，何况那些衣服都穿不周全的真蛮子。”商人们想到的可要多的多，他们想到了开通的道路，可以取回的马匹和物资，还有倒霉客栈老板该把他没有道理的昂贵房价给降下来了。
那中年商人长出了一口气，显然，左相得胜，天水的商人都可以放松了。他笑眯眯地问界明城：“不知道是怎么赢的。这位小哥能不能讲来听听？”界明城还是捧着他的陶杯，他看着杯中晃动的奶茶，杯中流动的黯淡光彩让他想起了大军阵前那两抹刀光。
静炎注视着流风和他身边浴血的真骑，眉宇中有淡淡的讶异。
两名真骑高举着他们的刀，斜斜指着天空，那是所有东陆骑士都能明白的崇高礼节。
“流风！”静炎压低了嗓子，她的面容终于流露出一丝不安，“做什么！”列游音一直不安地注视着应裟的车马渐渐走向真人的队列，当流风的刀光出鞘，他和左相亲卫的战马已经从阵中飞驰而出，但他们没跑出几步，又停下了，左相的车中没有任何动静。出阵前，应裟严令诸军克制，无令擅动者斩。列游音虽然关心主将安危，却也不敢违令。等看到流风二人挥刀行礼，列游音虽然觉得奇怪，心里多少就轻松了些。
忽然听见身后马蹄声响，列游音才一回头，界明城的白马已经从他身边掠过，依稀还能听见界明城低声咒骂：“愚蠢！”流风没有回答静炎的问话，他的眼光里悲愤和欣慰交集。
静炎的香猪朝流风踏进两步：“流风额真，把刀放下来。”这次她的声音并不严厉，却充满了安慰，“我们要回家了。”流风的目光再次在躺在战场上的真骑和休军身上停留了一下，转回了静炎的脸上：“旗主恕罪。流风再次违令了。”他对身边的真骑一笑，两个人的短刀毫不迟疑地划过自己的咽喉。
界明城勒住白马，他离流风只有百步之遥了，他不断摇头。
白马被他的大力勒得直喷白沫，焦躁地在原地兜着圈子。
静炎任由香猪走到了流风的身躯前，翻身跳下香猪，“傻……”她用只有自己能够听见的声音轻轻说，她知道流风听见了。静炎的眼圈里有酸涩的感觉在泛滥，她把铁盔摘了下来，借机抹去了一滴没有忍住的泪水。
“回家了。”静炎温柔地对流风说，轻轻合上流风正在失去光彩的双眼。
应裟沉默地望着静炎挥刀割下了两名真骑的头颅，热血把她的铠甲染红了一大片。
静炎重新来到应裟面前，她的神色仍然是冷静而坚定的。
“耽误左相大人了。”她抱歉地说，“不过时间正好。”静炎回头望了眼天空，月亮正慢慢走到天空的边缘去。
“哦。”应裟没有听懂。
静炎也不解释，领着应裟继续往真骑这边走。
遥远的南方，似乎有沉重的声音传来，几口气的功夫就变得清晰起来，那是雷鸣般的蹄声在回荡。
四百真骑齐刷刷跳下他们的香猪，静炎也跳了下来。
应裟的脸色忽然变得很难看：“旗主……”他的声音变得艰涩无比，“应该是你赢得这一仗的呀！”“哪里。”静炎客气地说，“不是左相大人领军，这仗无非是两败俱伤而已。”列游音吃惊地看见山包上面出现了几百匹夜北马，几名真骑赶着马群冲向大营前的弟兄。
他看了眼回到阵中的界明城，界明城也吸了一口凉气：“这个赌注实在太大了。”